Chapitre 245
Comparé au premier jour, où il avait été plus somnolent que lucide, Wu Zheng revit le matin avec la tête moins lourde et moins étourdie. Du reste, il n’avait jamais été gravement blessé.
Il sortit du lit avec une certaine agilité et s’approcha de la fenêtre. Dans la cour, son bienfaiteur, Ding Songyan, s’exerçait de nouveau à l’épée. Chacun de ses mouvements s’écoulait comme un ruisseau murmurant, fluide et naturel.
« L’escrime de mon bienfaiteur est vraiment remarquable. Digne d’un Grand Maître du Royaume du Dharma… » Wu Zheng l’observait avec admiration.
Bien qu’il ne fût qu’au milieu du Royaume de la Grande Prolifération et classé cinquième rang parmi les Profonds Discernants, il s’y connaissait un peu, car son père était lui aussi Grand Maître.
Ce que Wu Zheng ne comprenait pas, c’était pourquoi, la veille, l’escrime de son bienfaiteur avait été si décousue, pire que celle d’un débutant.
Apprend-il un art de l’épée qu’il vient d’acquérir ? Ne voulant pas le dévisager, Wu Zheng s’apprêtait à retourner se coucher.
Mais c’est alors que l’escrime de Ding Songyan changea de nouveau : elle redevint décousue, comme si un jeune enfant moulinait des bras.
« Qu… » Wu Zheng ne put s’empêcher de regarder encore une douzaine de respirations, sans parvenir à y déceler le moindre mystère.
Il se dit que même son sabre Sans-parade pourrait facilement briser une escrime pareille. Qu’est-ce qui pouvait bien justifier que son bienfaiteur s’y exerce chaque jour ?
Par instinct, Wu Zheng se plaça face à Ding Songyan et se mit à chercher comment contrer ces mouvements d’épée.
À force d’observer et de réfléchir, il se mit peu à peu à suer froid.
Qu’est-ce qui se passe ?
Avec ces mouvements d’épée qui ont l’air d’une plaisanterie, je ne peux même pas parer trois coups…
Ce qui semble être une ouverture devient un piège dès le coup d’épée suivant…
C’est impossible à contrer…
Je ne peux pas le contrer…
Wu Zheng détourna brusquement le regard et n’osa plus regarder, de peur de devenir complètement fou s’il continuait.
Il n’avait jamais entendu parler d’une escrime pareille !
Le coude droit posé sur la table de pierre et la joue appuyée dans sa main, la Douzième Dame Luo jeta un regard vers l’aile est et dit à Ding Songyan, qui venait de terminer son entraînement :
« Montrer les rudiments d’une telle escrime à un pratiquant qui n’a même pas achevé le Royaume de la Grande Prolifération ne peut que lui nuire. »
Ce n’était pas une technique à laquelle il aurait dû être exposé.
Même un Grand Maître du Royaume du Dharma manquant d’expérience pourrait être égaré par une telle escrime, à trop réfléchir, comme s’il voulait courir avant d’avoir appris à marcher.
« Vous le surestimez, Douzième Dame. Il n’a probablement rien compris. Il a seulement senti qu’il était difficile d’y résister. » Ding Songyan s’assit en face de la Douzième Dame Luo et regarda lui aussi vers l’aile est.
En comparaison, Li Linquan, qui avait atteint le Royaume du Dharma, comprendrait bien davantage.
Et c’était justement plus gênant.
À cette pensée, Ding Songyan se demanda spontanément : Je me demande si Li Linquan est sorti de sa folie. Sinon, il faudra que je trouve un moyen de lui remettre les idées en place d’ici quelque temps.
Soupir… Un problème que j’ai créé moi-même, c’est à moi d’en assumer la responsabilité. Je ne peux pas nuire à des innocents pour m’exercer à l’épée.
La Douzième Dame Luo n’avait voulu que prévenir Ding Songyan et n’ajouta rien. Elle prit un petit pain au porc dans l’assiette et en mordit délicatement un morceau.
« Je pensais que ce serait les restes d’hier soir. » Ding Songyan prit un petit pain en souriant. « Douzième Dame, vous vous êtes levée tôt aujourd’hui exprès pour en préparer ? »
La Douzième Dame Luo leva les yeux vers lui.
« Quand j’en ai envie, je les prépare moi-même, mais ceux-ci viennent de chez Zhang, dans la rue Pingnan.
« La famille de la vieille dame Wang, à l’entrée de l’allée, est allée rendre visite à des proches hier et m’a demandé de garder son chien, Ahuang. Alors, je leur ai apporté les restes. »
Ding Songyan mordit dans son petit pain, sentit le jus gras lui éclater en bouche et hocha la tête, satisfait.
« Chez Zhang, les ingrédients sont de qualité. »
En mangeant, son regard se vida peu à peu.
Quand il reprit ses esprits, il remarqua que les yeux de la Douzième Dame Luo brillaient de curiosité.
« À quoi pensez-vous ? » demanda Luo Mingyin sans détour.
Ding Songyan répondit d’un air pensif : « Je pense à Wu Zheng. Son âme récupère vite. Demain, il devrait pouvoir se déplacer normalement et retrouver soixante à soixante-dix pour cent de ses forces. Comment l’amener à l’Étude de la Terrasse du Phénix sans que le groupe de He Jin s’en aperçoive ? »
Ding Songyan s’interrompit et regarda la Douzième Dame Luo.
« Le Maître Suprême de la Secte des Cinq Saints à Flame Capital, c’est Yu Chongyuan. Peut-on lui faire confiance ?
« La rumeur veut que lui, Sa Majesté et le prince Kang soient des frères jurés, liés par la vie et la mort. »
La Douzième Dame Luo garda le silence un instant, puis répondit : « On peut lui faire confiance.
« Parmi les membres de la Secte des Cinq Saints qui atteignent le Royaume Ciel-Homme, la vertu passe toujours avant la droiture. »
« Tant mieux. » Ding Songyan réfléchit un instant. « Douzième Dame, si quelqu’un portait mes vêtements, se faisait passer pour moi et amenait plusieurs personnes de son entourage à croire qu’il était moi, est-ce que cela compterait comme établir un “nom”, que vous pourriez ensuite faire correspondre à la “réalité”, afin qu’un plus grand nombre de gens croient qu’il est moi ? »
« Oui. » La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête. « Mais cela ne peut tromper ni ceux qui te sont proches ni ceux qui se connaissent bien entre eux. Et, lorsqu’on l’emploie sur quelqu’un d’autre, c’est comme modifier le nom et la réalité : difficile de maintenir l’effet longtemps. Tout dépend du royaume de la cible et de la difficulté de l’opération. »
« Ça suffit. » Ding Songyan sourit.
Il soupçonnait fortement que le déguisement actuel de la Douzième Dame reposait sur le même procédé : dissimuler d’abord sa force, puis se déguiser. Nul besoin d’en faire trop. Il suffisait de tromper quelques mortels ; leur perception produirait le « nom » souhaité, et l’on pourrait rapprocher la « réalité » de celui-ci, créant un déguisement presque sans défaut.
Une fois que le nom de Luo Mingyin, la Douzième Dame Luo, se serait répandu dans les rues des alentours et que tout le monde connaîtrait son « apparence », elle n’aurait plus qu’à adopter chaque jour un déguisement sommaire et à se servir du « nom » pour modifier la « réalité ».
Tout en réfléchissant, Ding Songyan, en tant que transmigré, laissa vagabonder ses pensées.
C’est un peu comme l’art de l’escroquerie…
On convainc d’abord un petit nombre de personnes, puis, en s’appuyant sur leur témoignage, on en convainc d’autres, jusqu’à mener l’arnaque à bien…
Est-ce ainsi que les escrocs exploitent les « noms » ?
La Voie du Nom et de la Réalité est partout dans les affaires du monde…
« À quoi pensez-vous, maintenant ? » La Douzième Dame Luo pencha légèrement la tête.
Ding Songyan lui répéta ce qu’il venait de se dire, puis lui demanda de l’éclairer sur la Voie du Nom et de la Réalité.
Les sourcils de la Douzième Dame Luo frémirent légèrement.
« Pourquoi avez-vous pensé à la tromperie en premier ? »
« Les gens complotent les uns contre les autres et ne cessent de se duper. Je ne trompe personne moi-même, mais je dois me prémunir contre les tromperies », expliqua Ding Songyan avec une parfaite dignité.
« Escroc. » La Douzième Dame Luo fixa son interlocuteur et rendit son verdict sans appel.
Ding Songyan ne se défendit pas vraiment. Les innocents n’ont pas besoin de se justifier.
Il reprit d’un air pensif : « Si cette personne déguisée en moi vient vous demander : “Suis-je Ding Songyan ?” et que vous répondez “oui”, le “nom” est-il alors établi, au moins en partie ?
« N’est-ce pas comme ces histoires populaires où un yao belette demande à un humain de lui conférer un titre ? »
« La demande de titre de la belette vient déjà de la compréhension rudimentaire que les gens du commun ont de la Voie du Nom et de la Réalité. Dans certaines circonstances, il est possible de se servir de cette Voie pour qu’un yao incapable de se transformer devienne brièvement humain. » La Douzième Dame Luo ne réfuta pas Ding Songyan, mais précisa : « Répondre “oui” en sachant que la réponse est “non” contribue dans une certaine mesure à établir un “nom”, mais assez peu. Hum… toutefois, à nos royaumes, le tien et le mien, nous pouvons compenser cela. »
Compris : une caution qui fait autorité… Ding Songyan sourit.
« Douzième Dame, après avoir terminé ma garde à la porte d’angle aujourd’hui, je reviendrai m’occuper de Wu Zheng. Je voudrais aller me promener. »
Il devait découvrir où se trouvaient les sentinelles cachées.
« Soyez prudent. » La Douzième Dame Luo hocha à peine la tête.
Elle connaissait le but de Ding Songyan.
Ding Songyan prit quelques petits pains et se dirigea vers l’aile est.
…
Après sa garde à la porte d’angle, Ding Songyan retourna dans la cour arrière de la boutique de vin bon marché et trouva la Douzième Dame Luo de nouveau recroquevillée dans le fauteuil inclinable, près de la porte du bâtiment principal, en train de feuilleter son recueil d’histoires.
« Vous le relisez ? » lança Ding Songyan en riant.
La Douzième Dame Luo ne leva pas les yeux.
« Je l’ai lu trop vite hier soir. Aujourd’hui, je le relis attentivement. »
« Vous ne descendez pas à la boutique pour servir les clients du déjeuner ? » Ding Songyan jeta un coup d’œil à la cour avant, animée.
La Douzième Dame Luo répondit d’un ton nonchalant : « Je vole une demi-journée de loisir à une vie bien remplie. »
Elle venait d’arriver à un passage et, intriguée, regarda Ding Songyan. « Quand la princesse Éventail de fer a ouvert la fenêtre, le bambou est tombé sur Cao E, et le destin les a ainsi liés. Comment vous est venue cette idée ? Est-ce que cela vous est arrivé ? »
« Pour faire se rencontrer des personnages importants, je peux inventer toutes sortes de scènes extravagantes. Quelqu’un frappé par la foudre juste après avoir prêté serment ; Sa Majesté, déguisé, tombant amoureux d’une vieille vendeuse de vinaigre ; quelqu’un qui mène huit cent mille soldats jusqu’à la capitale, puis, écrasé par l’aura souveraine du monarque, accepte aussitôt l’amnistie… Tout cela m’est arrivé, à moi aussi ? » répondit Ding Songyan, plutôt amusé.
La Douzième Dame prend tout trop à cœur. Comment peut-on croire sur parole un romancier ?
Pour faire durer l’histoire, je peux même faire mourir le protagoniste et le ramener à la vie !
Si je n’avais pas besoin de raccorder la suite, je remplacerais volontiers le bambou par le Bâton cerclé d’or, qui fracasserait le jade animé jusqu’à lui faire perdre deux de ses trois âmes éthérées et cinq de ses sept âmes corporelles. Voilà qui serait un véritable mariage d’or et de jade.
La Douzième Dame Luo réfléchit un instant, puis s’amusa des intrigues que Ding Songyan avait inventées de toutes pièces.
Elle les avait d’abord trouvées ridicules et absurdes, mais, en y repensant, elles lui parurent assez amusantes.
Au bout d’un moment, le sourire aux lèvres, elle dit : « Certaines sont manifestement inventées, et d’autres ressemblent à des expériences vécues. »
Il faudrait poser la question à l’auteur original. Moi, je ne fais que recoudre les morceaux… Ding Songyan alla s’occuper de Wu Zheng dans l’aile est, jusqu’à ce que la Douzième Dame Luo leur apporte le repas.
L’après-midi, il noua son bandeau de vagabond, enfila une robe en coton épais, prit Frostshade, quitta l’Allée de la Queue du Tigre et prit la direction du Bassin d’Or.
Bien que l’hiver eût déjà commencé, les rues qu’il traversait étaient encore très animées. Ding Songyan avançait par à-coups, s’arrêtant pour regarder et questionner les passants, comme s’il cherchait un cadeau pour sa confidente.
Une seule traîne… En plus, il devrait y en avoir encore un ou deux qui surveillent la cour arrière de la boutique… On dirait que les fausses pistes ont marché. Le groupe de He Jin n’accorde plus à la boutique autant d’importance qu’avant… Il faut que je conduise Wu Zheng à l’Étude de la Terrasse du Phénix avant qu’ils ne comprennent que les pistes sont fausses. Demain, ce sera parfait…
Je me demande si le groupe de He Jin devinera que Wu Zheng veut se réfugier auprès de la Secte des Cinq Saints… Les sectes qui jouissent d’une aussi bonne réputation et d’une force absolue, comme celle-là, sont extrêmement rares…
Est-ce que le groupe de He Jin enverra des hommes attendre près de la Secte des Cinq Saints, au cas où Wu Zheng s’y présenterait ?
Grâce à son état de Cœur céleste et au Royaume du Chaos, Ding Songyan examina les environs. Tout en changeant constamment de direction et d’itinéraire, il attira sa traîne au grand jour et put se faire une idée précise de ses effectifs.
Clac !
Soudain, quelque chose tomba d’en haut.
Par réflexe, Ding Songyan fit un pas de côté et vit l’objet atterrir près de lui.
C’était une perche de bambou pour maintenir une fenêtre ouverte.
Une perche de bambou pour maintenir une fenêtre ouverte… Ding Songyan resta d’abord interdit, puis sentit son cuir chevelu se hérisser.
Jusqu’à présent, trois personnes seulement avaient lu ce chapitre du recueil : la Douzième Dame Luo, le quatrième jeune maître Jiang et…
Ding Songyan leva brusquement les yeux vers l’endroit d’où la perche était tombée et aperçut une silhouette gracieuse derrière la fenêtre. Elle portait une courte veste blanche unie, parsemée de fleurs jaunes, un manteau pâle bordé de fourrure et un chapeau voilé d’où pendait une gaze blanche. À cet instant, une délicate main de jade avait soulevé un coin du voile, dévoilant un visage d’une beauté éthérée et envoûtante, impossible à décrire.
De l’autre main, la femme maintenait la fenêtre ouverte et regardait Ding Songyan de ses yeux brillants, l’air à la fois satisfait et contrarié.
À cet instant, même les rues animées semblèrent se taire.