Chapitre 244
Lorsque Ding Songyan apporta le riz au bouillon de viande dans l’aile est, Wu Zheng était déjà allongé sur le lit, le regard vide, comme si son âme l’avait quitté.
« Tu peux manger tout seul ? » demanda Ding Songyan d’un ton neutre, comme s’il n’avait pas remarqué l’abattement de l’autre.
Ne voulant pas déranger son bienfaiteur, Wu Zheng refoula son chagrin, se redressa péniblement et prit le bol de riz au bouillon de viande ainsi que les baguettes propres.
« Oui.
Ding Songyan le regarda avaler quelques bouchées, puis prit le seau à déjections et se rendit aux latrines.
Il avait l’impression de retrouver les matins de l’allée Chengyu, dans la Préfecture de Dingjiang, où il s’occupait déjà des déjections de cette manière. À ceci près qu’il n’y avait pas de latrines, et qu’il les déversait directement dans la charrette à fumier.
Après avoir fini de s’occuper du blessé, Ding Songyan prit Frostshade et dit à la Douzième Dame Luo, qui venait de ranger le bâtiment principal : « Je pars au domaine.
— En rentrant de ton service, rapporte quelques bâtons d’encre. Les vieux sont presque épuisés. » La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête.
Ding Songyan acquiesça. Il retourna d’abord dans la cour latérale du domaine pour enfiler l’uniforme rouge sombre des gardes, bordé de cyan, puis rejoignit Li Baima et les autres à la porte nord-est.
Il passait peu de monde par ici, et ses pensées dérivèrent peu à peu.
Sans faire résonner le Mal du Ciel et de la Terre pour influencer les changements dans les mouvements d’une cible, je ne peux que perturber directement le flux de qi correspondant. Mais sans entrer dans l’état de Cœur céleste, je ne peux tout simplement pas le saisir. C’est une particularité du Royaume Ciel-Homme ou de certains arts martiaux. L’Épée pourfendeuse de la foi est une technique d’application : on sait qu’elle fonctionne sans savoir pourquoi. Il suffit d’en suivre les étapes pour obtenir un résultat…
Alors, je dois attendre d’avoir créé le Cœur céleste propre à Ding avant de pouvoir véritablement fondre l’Épée pourfendeuse de la foi dans l’Épée de l’Unité de la Voie ?
En attendant, je pourrais partir des mouvements visibles pour déduire le flux de qi qu’ils impliquent, puis le perturber de façon ciblée ? C’est une piste, mais il faudrait l’étayer par une quantité énorme de déductions. Si je comprends suffisamment bien les mouvements, Manifester la Voie et sa Vertu devrait suffire en combat. Sinon, ça ne marchera pas et je devrai approfondir mes connaissances : déconstruire, repérer et résumer les principes similaires cachés dans différents mouvements…
Li Baima et les autres regardèrent Ding Songyan et virent qu’il rêvassait encore.
À force de passer du temps avec lui, ils s’étaient habitués à voir frère Ding partir souvent dans les nuages.
C’était peut-être ce qui faisait l’extraordinaire d’un prodige martial.
Vers midi, Ding Songyan revint dans la cour arrière de l’auberge du Vin bon marché avec cinq bâtons d’encre.
« Combien ça coûte ? » demanda la Douzième Dame Luo.
« Le domaine les a fournis, je n’ai rien eu à débourser », répondit Ding Songyan avec un sourire. « J’écris beaucoup d’ordinaire, et je ne vais pas rester inactif ces prochains jours non plus.
Il en avait soutiré un bâton à chacun de Li Baima, Wu Mo et Fan Chunlin. Ces trois-là n’aimaient de toute façon pas tenir un pinceau et négligeaient même de consigner leurs réflexions sur la cultivation.
« Tu es plutôt économe. » La Douzième Dame Luo ne chercha pas à régler les comptes.
Après avoir rangé les bâtons d’encre et le papier, Ding Songyan réfléchit un instant, puis dit : « Douzième Dame, pourquoi ne pas demander au Chef Shi de nous aider à semer quelques fausses pistes dans le sud de la ville pour détourner le groupe de He Jin ? J’ai peur que, s’ils continuent à vous surveiller et découvrent votre véritable identité, il devienne aussi difficile d’envoyer Wu Zheng à l’Étude de la Terrasse du Phénix plus tard.
« Ce n’est pas si facile de remonter jusqu’à moi. Et s’ils y arrivent, je n’aurai qu’à quitter Flame Capital. » La Douzième Dame Luo n’en avait cure.
« Vous ne pourrez alors plus assister au spectacle de la sélection de la consort », répliqua Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo répondit avec indifférence : « Fais comme tu veux.
Ding Songyan se rendit dans l’aile est et vit Wu Zheng assis en tailleur, régulant sa respiration et faisant circuler son qi pour se soigner.
« Bienfaiteur, que se passe-t-il ? » Wu Zheng ouvrit les yeux et demanda.
Ding Songyan examina le jeune homme et désigna son propre front.
« À part l’étincelle ici, quels autres traits l’art de ta famille t’apporte-t-il ?
Wu Zheng avait un peu d’expérience du jianghu et devina vaguement les intentions de son bienfaiteur. Il répondit sans hésiter : « Mon bras droit est presque inutilisable. Je ne peux m’en servir que pour les gestes du quotidien.
— Quelle arme utilises-tu d’ordinaire ? » poursuivit Ding Songyan.
« Un sabre. La technique la plus puissante de l’Art de l’Origine des myriades de flammes est une technique au sabre appelée le Sabre sans droite. » Wu Zheng lui répondit franchement.
Ding Songyan lui posa encore quelques questions, puis quitta l’aile est et dit à la Douzième Dame Luo : « Je vais trouver le Chef Shi.
« Je paierai la moitié », dit la Douzième Dame Luo. Elle ne profitait jamais des autres.
Ding Songyan rit.
« J’ai induit He Jin en erreur et tout rejeté sur vous, Douzième Dame, vous obligeant à porter le mauvais rôle. Il est donc normal que je paie.
— Tu t’es toi aussi engagé sur la Voie du Nom et de la Réalité ? » demanda Luo Mingyin, amusée.
Elle accepta son raisonnement.
Shi Wuyan vit Ding Songyan entrer dans la cuisine depuis la cour arrière. Il s’y était préparé mentalement, mais son expression changea tout de même légèrement et il en oublia de parler.
« Chef Shi, j’ai une mission à vous confier. » Voyant un autre cuisinier affairé dans la pièce extérieure, Ding Songyan entra dans le vif du sujet.
Shi Wuyan prit un ton officiel. « De quoi s’agit-il ?
« Trouvez trois jeunes hommes pour effectuer quelques tâches dans le sud de la ville. Premièrement, l’un d’eux portera un bandeau et ira harceler les petites boutiques des rues et des ruelles pour acheter un sabre d’acier. Deuxièmement, un autre, coiffé d’un foulard de héros, se rendra dans une clinique pour demander une ordonnance qui fortifie l’esprit et apaise le cœur. Troisièmement, le dernier, le visage baissé sous un chapeau de bambou, tournera de la grande rue dans une ruelle, heurtera par mégarde un passant et le repoussera de la main gauche.
« Ces trois choses devront être faites à des heures différentes, dans des rues différentes, par des personnes différentes. Ils devront se déguiser, avoir l’air maladif, marcher en titubant et, pour la plupart, se servir délibérément de la main droite tout en ayant l’air de ne pas savoir s’en servir… » Ding Songyan débita tout d’une traite.
Shi Wuyan écouta attentivement, puis demanda : « C’est dangereux ?
« Il y a un vrai danger, mais tant qu’ils ne se font pas repérer, tout ira bien. » Ding Songyan ne le lui cacha pas.
Shi Wuyan réfléchit un instant.
« Cent taels d’argent, dont la moitié d’avance.
Ding Songyan sortit aussitôt un billet de cinquante taels et le lui tendit.
Le reste de la journée, il continua de s’occuper du blessé, tandis que la Douzième Dame Luo apportait à manger pour tous les deux.
Lorsque Wu Zheng s’endormit pour reposer son esprit, Ding Songyan retourna dans le bâtiment principal et se mit à tâtonner dans la cultivation des Essentiels des décrets célestes.
Il n’avait pas changé d’avis pour brûler sa durée de vie et maîtriser rapidement cet art ; il voulait plutôt en saisir les subtilités grâce à une cultivation simulée ordinaire.
S’il ne comprenait pas suffisamment les Essentiels des décrets célestes, comment pourrait-il s’en servir comme fondement pour créer le Cœur céleste propre à Ding ?
Ding Songyan se plongea dans ses recherches martiales. À un moment, la Douzième Dame Luo avait fini le service du midi, après avoir réprimandé deux fois des clients.
Le patron jeta un coup d’œil dans le bâtiment principal, ne dérangea pas Ding Songyan, puis prit une posture dans la cour pour pratiquer des exercices de trempe du corps. Tantôt ses mouvements étaient lents et décontractés, tantôt ils filaient comme le vent qui poursuit la lune : tout semblait naturel et libre.
Ding Songyan sentit le mouvement et leva les yeux vers la cour.
Son regard était vague, mais il se fit peu à peu plus attentif.
Cette série de poings est vraiment belle…
Ce n’était pas une question d’élégance. Chaque coup de poing, chaque coup de pied, chaque mouvement comme chaque immobilité de la Douzième Dame Luo semblait s’accorder à un rythme, à une cadence si agréable qu’elle captivait l’esprit sans qu’on s’en aperçoive.
La Voie de la nature, la musique du Ciel et de la Terre ? Ding Songyan observa la scène, songeur.
Quand la Douzième Dame Luo eut achevé sa série et regagna le bâtiment principal, Ding Songyan se leva d’un bond, entra dans la cour et se mit à répéter son art de l’épée.
C’était l’Art de l’épée de l’aube perçante, une technique élémentaire de la Nuit Radieuse que Ding Songyan maîtrisait déjà à la perfection. Mais il en modifia délibérément la vitesse, les mouvements et les pauses, comme s’il cherchait à imiter les coups de poing et les coups de pied de la Douzième Dame pour donner à son escrime une cadence naturelle.
« Tu ne cherches même pas à me le cacher ? » La Douzième Dame Luo le regarda un moment et ne put s’empêcher de le réprimander en riant.
Qui vole une technique sous le nez de son propriétaire ?
Et qui s’exhibe juste devant la personne à qui il la dérobe ?
J’ai encore sous-estimé son effronterie.
Il a même un côté obsédé par les arts martiaux…
La Douzième Dame Luo secoua la tête et commença à cultiver assise dans le fauteuil inclinable.
Ainsi, ils s’entraînèrent chacun de leur côté, observant de temps à autre les mouvements de l’autre et échangeant quelques mots. Cela apaisa Wu Zheng, qui s’était réveillé de sa sieste.
À la nuit tombée, la Douzième Dame Luo se pelotonna dans le fauteuil inclinable, un rouleau à la main, tandis que Ding Songyan s’installa derrière le bureau et reprit l’écriture de son roman sous la lumière assez vive de la lampe à huile.
Après avoir terminé son livre, la Douzième Dame Luo se redressa et observa Ding Songyan avec curiosité.
« Qu’est-ce que tu écris ?
Des notes de cultivation ne devraient pas prendre autant de temps ni en demander autant…
« Des romans. » Ding Songyan eut l’impression qu’on lui avait déjà posé la même question peu auparavant.
« Toi aussi, tu écris des romans ? » La Douzième Dame Luo parut surprise.
« Avant de rejoindre la Nuit Radieuse, j’étais conteur », dit Ding Songyan avec désinvolture, tout en réfléchissant à l’intrigue.
La Douzième Dame Luo se leva, s’approcha du bureau et dit en souriant : « Tu es un Grand Maître accompli du Royaume du Dharma. Pourquoi continuer à écrire des romans ?
« Pour plaire à ta confidente ?
— Un peu, oui. » Ding Songyan soupira en silence.
La Douzième Dame Luo prit l’air de quelqu’un qui cherchait à en savoir plus.
« Cette sœur aînée dont tu m’as parlé ?
— Euh, oui, oui, oui ! » Ding Songyan hocha vivement la tête.
Mes deux sœurs aînées adorent les lire, et elles les liront toutes les deux !
« Je peux jeter un œil ? » La curiosité de la Douzième Dame Luo était évidente.
Ding Songyan se creusait la tête pour trouver la suite de son histoire et désigna distraitement du menton les premiers chapitres posés de côté.
« Bien sûr.
La Douzième Dame Luo emporta les piles de feuilles jusqu’au fauteuil inclinable et les lut dans l’ordre, en s’aidant des titres de chapitres et des numéros de page.
Ding Songyan n’avait pas encore terminé un nouveau chapitre que la Douzième Dame Luo avait déjà fini sa lecture.
Ses yeux brillèrent. « L’histoire est prenante, et les sentiments sont sincères.
« Même sans pratiquer les arts martiaux, tu pourrais gagner ta vie en écrivant des romans.
— Je la raconte mieux que je ne l’écris. » Ding Songyan accepta le compliment sans la moindre honte.
Toujours installée dans le fauteuil inclinable, la Douzième Dame Luo se tourna à moitié vers lui et fit claquer sa langue.
« Seulement, Cao E est un vrai séducteur, il tombe amoureux de toutes celles qu’il rencontre. Tu rêves aussi d’un harem, avec trois épouses et quatre concubines ?
— Ne prête pas à l’auteur les pensées de ses personnages », répliqua Ding Songyan sans lever les yeux.
Avant que la Douzième Dame puisse répondre, il réfléchit un instant, puis releva la tête.
« Où sont les quatre concubines ?
Il n’y a que trois personnages féminins importants, non ?
Ding Songyan ajouta : « En plus, je n’ai pas encore décidé de la fin. Tout est possible.
La Douzième Dame Luo pinça les lèvres avec un demi-sourire. « Je te taquinais, c’est tout. Pourquoi insister ?
Bon sang, j’avais oublié que la Douzième Dame pouvait tenir tête aux tire-au-flanc des rues comme aux mégères des ruelles. Même sans gros mots, ce qui réduit beaucoup sa force de frappe, elle reste redoutable quand il s’agit de répartie… Ding Songyan ne put que miser sur son effronterie et répondit sans ciller : « C’est une question de réputation irréprochable. Je ne saurais être trop sérieux.
La Douzième Dame Luo sentit son sang s’agiter sans raison et eut soudain l’impression de ne pas encore avoir pleinement atteint la sérénité.
…
Près du Marché aux trésors.
Après avoir entendu le rapport de ses subordonnés, Hou Yang trouva rapidement He Jin.
« Quelqu’un portant un foulard de héros s’est rendu dans une clinique de la rue Yuyuan pour demander une ordonnance qui fortifie l’esprit et apaise le cœur.
« Wu Zheng ? » lâcha He Jin.
« D’après les témoins, il avait déguisé son apparence, mais son visage semblait maladif. Nous n’avons pas encore obtenu d’autres précisions », répondit franchement Hou Yang. « Je pars immédiatement à sa poursuite !
He Jin hocha la tête et dit à voix basse : « Son Altesse a également répondu. Ils n’ont pas encore découvert qui est Luo Mingyin.