Chapitre 241
Ding Songyan regarda Luo Mingyin, incapable de répondre sur le moment.
Douzième Dame, vous aviez donc cette ruse en réserve ?
Pas étonnant que le nom de Luo Mingyin soit un faux et que son visage soit un déguisement. Ni le mari de Maître ni Xiao Qing ne pourraient jamais découvrir son identité…
Enfin, je voulais de toute façon me bâtir une réputation de coureur de jupons, pour que Petite Sœur cesse de se focaliser sur Sœur aînée et arrête de me taper sur les doigts en prétextant qu’il faut rompre avec le monde…
Quoi qu’il en soit, Sœur aînée me croit sûrement, et je lui ai laissé entendre pourquoi. En plus, c’est une fille raisonnable. La Douzième Dame et moi sommes vraiment innocents. Je ne convoite que ses arts martiaux…
Héhé, j’ai encore des preuves irréfutables pour convaincre tout le monde…
Ding Songyan ne laissa naturellement rien paraître. Face au sourire plutôt triomphant de Luo Mingyin, il inspira comme s’il avait mal à la tête.
« Oh, allez, vous me tuez ! »
La Douzième Dame Luo pencha légèrement la tête et claqua la langue en riant.
« Et qui a commencé ? »
« Moi », reconnut Ding Songyan sans détour.
« Toute cause produit un effet. Dès qu’un nom existe, il influe naturellement sur la réalité. » La Douzième Dame Luo retroussa les lèvres avec un sourire.
Un nom influe sur la réalité ? Est-ce à moitié une “vengeance” contre moi et à moitié un enseignement sur la Voie du Nom et de la Réalité ? Le nom de la Douzième Dame est faux, donc il ne peut pas nuire à sa réalité, mais le mien aura un effet… Mais comment cela se manifeste-t-il dans les arts martiaux ? Ding Songyan joignit soudain les mains en signe de salut.
« Je vous remercie pour votre enseignement. »
La Douzième Dame Luo rit.
« Tu es intelligent, mais l’enseignement était vraiment accessoire. Le but principal, c’était de te voir ravaler ta fierté. »
Après quelques instants de silence, Ding Songyan déclara : « Je vais m’installer tout de suite à côté pour veiller sur le blessé pendant quelques jours. »
La Douzième Dame Luo resta stupéfaite.
« Tu n’as plus rien à perdre, alors tu fonces droit dans les flammes ? »
Si Ding Songyan n’en avait vraiment pas envie, elle ne le forcerait pas.
« Je vous l’ai dit depuis longtemps, Douzième Dame : si vous avez besoin de quoi que ce soit, je suis à votre disposition. La parole d’un disciple de la Nuit Radieuse vaut mille pièces d’or. Comment pourrais-je revenir sur ma promesse ? » déclara solennellement Ding Songyan.
À en juger par ce qu’elle a montré tout à l’heure, la Douzième Dame ne m’est pas inférieure et pourrait bien être une Maître Suprême du Royaume Ciel-Homme. M’installer chez elle quelques jours me permettra aussi d’échapper à ma petite sœur indésirable.
Quant à ma réputation irréprochable, est-ce que j’en ai seulement une ?
La Douzième Dame Luo observa Ding Songyan un instant, puis hocha la tête avec approbation.
« Pour ce qui est d’être “digne de confiance”, tu te débrouilles. »
Tandis que Wu Zheng faisait circuler son qi pour se soigner, Ding Songyan retourna dans la cour latérale du domaine et rassembla sa brosse à dents, ses vêtements et ses autres affaires.
En sortant, il prit les devants, sans attendre que Li Baima et les autres l’interrogent : « Quelqu’un importune la Douzième Dame la nuit, et la tour de garde n’arrive pas à le trouver. Je vais passer quelques nuits à la boutique de vin pour attraper le coupable.
« Quand on aide quelqu’un, autant aller jusqu’au bout. Puisque j’ai servi de bouclier à la Douzième Dame, je suis le seul à pouvoir m’occuper de ce genre d’affaire. »
Ding Songyan prit un air à la fois désemparé et compatissant.
Cette fois, Fan Chunlin et les deux autres le crurent à moitié.
Ils ne posèrent aucune question, mais leurs regards n’étaient plus aussi confiants qu’avant.
Pourquoi refusent-ils de croire que la Douzième Dame et moi sommes vraiment innocents ? Ding Songyan secoua la tête et changea de sujet.
« Vous voulez savoir ce que le Jeune Maître du Ruisseau lumineux m’a donné avant-hier ? »
« Oui. » Fan Chunlin et les autres le regardèrent avec curiosité.
Ding Songyan répondit d’un air suffisant : « La Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard. »
« La Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard ? » Hommes qui fréquentaient la Rivière Hengbo, Wu Mo et Fan Chunlin connaissaient depuis longtemps ce remède divin.
Ils furent stupéfaits et envieux.
Ding Songyan soupira.
« Après avoir pris cette pilule, je ne peux pas avoir de rapports sexuels ni libérer mon essence pendant sept jours. Le quatrième jeune maître Jiang a même pris soin de ne pas venir me déranger pendant cette période. Sans ma promesse, pourquoi irais-je voir une femme maintenant pour aider la Douzième Dame à capturer le fauteur de troubles ? »
Li Baima et les deux autres comprirent aussitôt.
Pas étonnant que frère Ding soit si peu sorti ces deux derniers jours !
Il ne se passe vraiment rien entre lui et la Douzième Dame. S’il y avait vraiment quelque chose, comment pourrait-il se retenir après avoir emménagé chez elle ces derniers jours ?
Frère Ding est vraiment généreux !
Ding Songyan savait quand s’arrêter. Il évita le regard de presque tout le monde et fit le tour pour rejoindre la cour arrière de la boutique de vin bon marché.
Il venait à peine de poser son paquet sur le bureau du bâtiment principal et de discuter quelques instants avec la Douzième Dame Luo qu’il vit Wu Zheng ouvrir la porte de l’aile est et sortir.
Le jeune homme, âgé de vingt-trois ou vingt-quatre ans, avait toujours le visage pâle et marchait d’un pas plutôt incertain.
« Merci à tous les deux de m’avoir sauvé la vie. » Wu Zheng s’inclina avec gravité. « Puis-je connaître vos noms ? Je vous rendrai sûrement la pareille un jour, et généreusement. »
« Appelez-moi simplement Deuxième Ding. Voici la Douzième Dame. » Ding Songyan observa Wu Zheng. « Vous comptez partir ? »
Wu Zheng hocha légèrement la tête.
« Mes blessures ne sont pas entièrement guéries, mais grâce à votre remède miraculeux, ma vie n’est plus en danger. Or, ceux qui me poursuivent comptent au moins deux Grands Maîtres. Si je reste ici, je vous entraînerai dans mes ennuis. »
Ses blessures graves n’étaient plus que des blessures ordinaires.
La Douzième Dame Luo répondit d’un ton égal :
« Il vous faut encore quelques jours pour vous rétablir. Restez ici pour l’instant. Si les autorités lancent une vaste battue dans les environs, je trouverai un moyen de vous conduire à l’Étude de la Terrasse du Phénix. Si aucun fonctionnaire n’est mêlé à l’affaire, deux Grands Maîtres et une douzaine d’hommes ne trouveront pas cet endroit de sitôt. »
Et s’ils le trouvent, ce n’est pas bien grave non plus… ajouta silencieusement Ding Songyan au nom de la Douzième Dame.
Voyant ses deux bienfaiteurs parfaitement sereins, Wu Zheng comprit soudain.
Ils doivent être tous les deux des Grands Maîtres du Royaume du Dharma.
Wu Zheng put enfin respirer un peu plus librement.
Son esprit et son âme étaient eux aussi endommagés, et la Pilule de préservation de la vie avait peu d’effet sur eux. Il avait eu du mal à sortir à l’instant et, dès qu’il eut repris son souffle, il fut pris de vertige et manqua de perdre l’équilibre.
Ding Songyan le raccompagna dans l’aile est et l’aida à se recoucher.
Quand Ding Songyan revint dans le bâtiment principal, la Douzième Dame Luo avait dégagé l’endroit où se trouvait la table à thé et y avait étendu une natte de feutre pour lui servir de lit.
« Heureusement qu’on n’est qu’au début de l’hiver », plaisanta Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo leva les yeux au ciel.
« Un Grand Maître du Royaume du Dharma comme toi aurait peur de dormir sur une natte de feutre quelques nuits ? »
Ding Songyan allait répondre lorsqu’il tourna la tête vers la porte latérale de la cour arrière. La Douzième Dame Luo y jeta elle aussi les yeux.
« Quelqu’un rôde, apparemment dans l’intention de se faufiler à l’intérieur pour fouiller. » Ding Songyan sourit à la Douzième Dame Luo. « Je vais le raccompagner. »
La Douzième Dame Luo hocha la tête, intéressée.
« Ne donne pas l’alerte à la tour de garde. »
Elle prit quelques jujubes d’hiver, entra dans la cour et se mit en position de spectatrice.
Ding Songyan n’emmena pas Frostshade. En chemin vers la porte latérale, il ramassa plutôt un balai d’un geste distrait.
Au cœur de la nuit, il ouvrit brusquement la porte de la cour et surprit un vieil homme caché dans l’ombre, près du mur.
L’homme avait la cinquantaine ou la soixantaine. Il portait une longue robe noire, avait les cheveux d’un blanc maladif, les yeux nettement louches, un gros nez charnu, la bouche légèrement proéminente et, à la place des ongles, des pointes acérées aux deux mains.
« Bonsoir, monsieur. Que faites-vous devant chez moi ? » Ding Songyan prit l’air de balayer les feuilles mortes devant le seuil et l’interrogea d’un ton perplexe.
À partir des traits physiques du vieil homme et de l’âme endommagée de Wu Zheng, Ding Songyan devina en gros l’héritage de cet homme.
Le Qi Que, qui avait la forme d’un poulet à tête blanche, aux pattes de rat et aux griffes de tigre. En manger permettait de transpercer le fer et l’acier, et de poignarder les âmes.
Pris sur le fait sans savoir comment il avait été repéré, le vieil homme ne put que sourire d’un air sombre.
« Jeune homme, mon chat s’est égaré pendant qu’il jouait. Je voulais jeter un coup d’œil dans votre cour pour voir s’il ne s’y cachait pas. Désolé de vous déranger. »
Ding Songyan secoua la tête avec méfiance.
« Par une nuit sombre et venteuse, comment pourrais-je laisser un inconnu entrer chez moi ?
« Pourquoi ne miauleriez-vous pas quelques fois, monsieur ? Si votre chat se cache vraiment dans le coin, il vous répondra sûrement. »
Me faire, moi, un Grand Maître orgueilleux, miauler comme un chat ? Le vieil homme rougit de colère et de honte, le sang lui montant à la tête.
Feignant d’être un rustre impulsif, il fit un pas vers la gauche, avec l’intention de contourner le jeune homme posté à la porte et de s’introduire de force dans la cour.
À cet instant, le balai de Ding Songyan partit vers la droite pour ramasser les feuilles qui s’y trouvaient.
Le regard du vieil homme se figea. Il eut l’impression que s’il ne s’arrêtait pas, son genou heurterait le balai et que, si celui-ci était une lance, une multitude de coups mortels suivraient.
Par instinct, il força son dos et sa taille à pivoter, ramenant brutalement le pied qu’il avait avancé.
Le balai de Ding Songyan retomba au sol et ramena les feuilles vers lui, jusque devant les pieds du vieil homme.
Celui-ci venait tout juste de ramener son pied gauche et n’eut pas le temps de changer de mouvement. Une lueur meurtrière traversa son regard. Sans esquiver ni se dérober, il se pencha en avant, leva les deux bras et « poussa » l’homme qui lui barrait le passage.
Chaque pointe sur ses paumes portait l’intention de frapper l’esprit de terreur.
Une fois les feuilles ramassées devant lui, Ding Songyan releva naturellement le balai. Comme le vieil homme se penchait en avant, l’espace entre ses jambes était largement exposé.
À cet instant, le vieil homme fut couvert d’une sueur froide, le dos trempé sous sa robe.
Il renonça à attaquer, pivota violemment des hanches et roula sur le côté.
Il roula d’abord, puis fouetta l’air de sa jambe droite vers l’arrière pour retenir l’adversaire qui le poursuivait. Ce n’est qu’ensuite qu’il se redressa d’un coup et se remit rapidement debout.
Après ces quelques mouvements, il se trouvait déjà à une douzaine de mètres.
Encore ébranlé, il regarda derrière lui et vit le jeune homme toujours à sa place, en train de balayer les feuilles et de le dévisager avec étonnement.
« Monsieur, c’est ainsi que votre famille dresse les chats ? »
Le vieil homme se tut aussitôt. Il dévisagea Ding Songyan à plusieurs reprises, incertain, puis esquissa un sourire forcé.
« Je vais chercher ailleurs. »
Il tourna les talons et quitta l’Allée de la Queue du Tigre sans se retourner.
Ding Songyan nettoya soigneusement les feuilles devant la porte avant de rentrer dans la cour. Il y trouva la Douzième Dame Luo, qui avait fini ses jujubes d’hiver et l’observait d’un air pensif.
« Je pensais que tu suivrais ce Grand Maître pour découvrir qui convoite l’Art de l’Origine des myriades de flammes », dit nonchalamment la tenancière.
Ding Songyan sourit en s’approchant de la table de pierre.
« Cette affaire semble avoir des ramifications profondes. Si je le prends en filature, je risque de tomber sur un Maître Suprême. »
C’était aussi pour cette raison qu’il n’avait pas attendu que l’homme s’introduise dans la cour. Il aurait pu le faire sans alerter la tour de garde, le tuer puis canaliser son esprit. Mais, comme la situation restait floue, il craignait qu’une escalade du conflit ne provoque des complications auxquelles il ne pourrait pas faire face.
Pour ce qui était du rang exact de la Douzième Dame Luo, Ding Songyan ne pouvait que faire des suppositions pour l’instant et ne pouvait pas entièrement compter sur elle. De plus, vu la situation actuelle à Flame Capital, un Maître Suprême ne pouvait pas forcément agir à sa guise.
Et pour pénétrer dans ses rêves, il aurait d’abord fallu l’assommer, ce qui était plus difficile que de le tuer. Sans connaître la cible, l’Épée des rêves ne pouvait faire remonter qu’une quantité limitée de souvenirs réels.
« Tu es plus prudent que je ne le pensais », fit remarquer la Douzième Dame Luo.
Je me suis déjà planté il y a quelques jours, alors comment pourrais-je ne pas être prudent ? La Douzième Dame est si calme… Ding Songyan l’observa et évalua la situation. Après un instant de réflexion, il demanda : « Douzième Dame, vous ne trouvez pas que c’est une drôle de coïncidence ? Wu Zheng s’est effondré dans le champ de perception de chacun de nous. »
La Douzième Dame Luo soupira.
« Ces deux derniers jours, le qi de Flame Capital a changé dans toute la région. Des coïncidences de ce genre sont normales. »
« Un bouleversement du qi à l’échelle de toute la région provoque des rencontres prédestinées ? » demanda Ding Songyan, qui essayait de comprendre.
La Douzième Dame Luo hocha la tête, se leva et tendit la main droite.
« Donne-moi le balai. »
Ding Songyan le lui tendit, sans comprendre pourquoi.
La Douzième Dame Luo agita le balai à quelques reprises, puis s’arrêta, pensive.
« Douzième Dame, que faites-vous ? » demanda Ding Songyan avec curiosité.
La Douzième Dame Luo le regarda.
« Tu as effrayé un Grand Maître avec une telle facilité. Si quelqu’un d’autre vient fouiller plus tard et que je dois me donner beaucoup de mal pour le faire partir, est-ce que je ne serais pas moins forte que toi ? »
La Douzième Dame est plutôt compétitive… Ding Songyan rit, désemparé.
La prochaine fois que quelqu’un tentera de s’introduire ici pour fouiller, je laisserai la Douzième Dame s’en charger et j’en profiterai pour jauger sa force.
Si la Douzième Dame n’avait pas insisté pour assister au spectacle, j’aurais pu manifester la Réflexion Divine du Lac Miroir afin d’effrayer le vieil homme tout en écoutant ses pensées.
…
Dans une cour près du Marché aux trésors.
Le vieil homme que Ding Songyan avait effrayé déclara à la personne devant lui : « De toutes ces ruelles, il ne reste qu’une seule cour qui n’a pas encore été fouillée en secret.
« Mais le propriétaire de cette cour a une force insondable et a remarqué mon intrusion. Je n’ai pas osé forcer le passage. »
L’homme qui lui faisait face avait lui aussi la cinquantaine. Des taches de léopard jaune-noir marquaient son visage et deux cornes de bœuf poussaient sur sa tête. Il renifla.
« Insondable ? Comment sais-tu que cette personne est insondable ? »