Chapitre 240
Ding Songyan tourna le regard vers la Douzième Dame Luo.
« Allons voir. Une rencontre, c’est le destin. » Luo Mingyin se leva, sortit de la cour arrière par la porte latérale, puis contourna le bâtiment principal pour gagner la ruelle derrière.
Ding Songyan la suivit et remarqua, dans l’ombre du mur d’enceinte et des arbres, une personne que les gardes de la tour de guet n’avaient pas encore repérée.
C’était un jeune homme au visage couvert de poussière. Une étincelle semblait incrustée dans son front. Il tenta de lever le bras gauche, mais n’y parvint pas. Avec beaucoup de peine, il souffla : « Ne prévenez pas les autorités… »
Il s’évanouit avant d’avoir pu achever sa phrase.
Avec une anomalie physique pareille, ce n’est pas un renégat de la Voie de l’Esprit Yu. Et la coïncidence serait trop belle… Ding Songyan se retourna vers la Douzième Dame Luo. « On ne prévient vraiment personne ? »
La Douzième Dame Luo réfléchit un instant avant de répondre : « Sauvons-le d’abord et demandons-lui ce qui s’est passé. S’il appartient à une faction hérétique ou s’il a commis un crime, nous le remettrons au Bureau de l’Interdiction martiale. Sinon, nous aviserons. »
Ding Songyan n’y vit pas d’objection.
Pour tout ce qui se produisait dans les environs de la résidence du prince Kang, il voulait d’abord s’en charger lui-même avant de décider de la suite.
Certes, il était venu dans la Flame Capital pour déjouer les complots des factions hérétiques, mais il n’avait pas présumé que l’empereur Jianwu et le prince Kang avaient forcément raison. Il espérait donc découvrir ce que l’empereur cherchait réellement à accomplir avec la sélection des consorts. C’était aussi pour cela qu’il avait tenté, plus tôt, de s’introduire dans les rêves du commandant Han Shun.
Ce n’était qu’en comprenant les grandes lignes de l’affaire qu’il pourrait mieux contrecarrer les factions hérétiques, ou trouver le moyen de renverser la situation afin que cette lutte féroce ne menace pas la paix, l’unité et la stabilité du Grand Zhao.
La Douzième Dame Luo tendit la main droite, souleva l’homme inconscient et le saisit par l’épaule.
Au même instant, des nuages noirs semblèrent dériver dans le ciel, masquant la lune brillante et les innombrables étoiles. Les rues et les ruelles voisines sombrèrent brusquement dans le noir.
« Efface les traces restantes.
— Si nous le remettons plus tard au Bureau de l’Interdiction martiale, dis que c’est toi qui l’as trouvé. » Après ces deux phrases, la Douzième Dame Luo disparut dans les ténèbres, sans que les gardes de la tour de guet la remarquent.
Ding Songyan resta interdit un instant.
« Dire que c’est moi qui l’ai trouvé ?
— Elle me fait porter le chapeau ?
— Quel monde à l’envers ! »
Il rit, décontenancé, puis se servit du Royaume du Chaos et du qi des myriades de formes, présence-absence pour effacer soigneusement toutes les traces.
La lune blafarde et les étoiles étincelantes avaient déjà percé les nuages noirs.
De retour dans la cour arrière de la gargote, Ding Songyan vit que la chambre de l’aile est avait été rangée. Des caisses et des boîtes en bois s’entassaient dans un coin, et le blessé gisait sur le lit, toujours inconscient.
« Il a des blessures internes, et son esprit comme son âme sont également atteints. » Assise au bord du lit, la Douzième Dame Luo avait déjà sondé son état avec son Qi véritable.
La patronne leva les yeux.
« Tu as des pilules médicinales ?
— Tu n’en as pas ? » Ding Songyan était assez surpris.
Douzième Dame, tu es une experte cachée !
Le tour des nuages noirs masquant la lune, tout à l’heure, je ne pouvais le réaliser qu’avec l’état du Cœur céleste.
La Douzième Dame Luo se figea, puis parut un peu embarrassée.
« Les bonnes pilules médicinales coûtent cher, et je n’en ai pas besoin moi-même.
— Si tu manques d’argent, va chercher des gens dont le nom figure sur les avis de recherche. » Ding Songyan ne comprenait pas vraiment.
La Douzième Dame Luo ricana.
« Tu crois que je ne le sais pas ?
— Mais je suis dans la Flame Capital depuis trop longtemps, et toutes sortes de héros ont ratissé la ville encore et encore. Dénicher quelqu’un qui figure sur un avis de recherche est très difficile.
— Tu ne dépouilles pas les méchants pour aider les pauvres ? Un endroit comme la Maison de jeu du Crochet d’argent serait idéal. » Tout en bavardant avec amusement, Ding Songyan sortit de sa robe un flacon de porcelaine céladon.
La Douzième Dame Luo lui lança un regard en coin.
« Non !
Elle ajouta aussitôt : « Quand je tue quelqu’un comme Hu Chaohui, cela ne me dérange pas de lui prendre son argent.
— Mais tant que je ne l’ai pas tué, je ne volerai pas une maison de jeu pour me faire de l’argent.
Ding Songyan n’ajouta rien, puisqu’un blessé se trouvait toujours devant eux.
« Heureusement, j’ai la Pilule de préservation de la vie que la résidence m’a offerte en récompense. » Il agita le flacon de porcelaine céladon qu’il tenait à la main.
La Douzième Dame Luo le regarda avec surprise, comme si elle ne s’était pas attendue à ce qu’il possède un remède aussi miraculeux.
À l’oreille, elle pouvait reconnaître le contenu : une seule pilule dans le flacon, sans aucune autre.
« Tu n’as pas d’autres pilules médicinales ? » demanda la Douzième Dame Luo.
« À part la Pilule de préservation de la vie, je n’ai que des remèdes ordinaires. » Ding Songyan contempla le blessé inconscient. « Je dois d’abord vérifier s’il est bon ou mauvais, et ce qu’il lui est arrivé exactement. Je ne peux pas gaspiller la Pilule de préservation de la vie pour un membre d’une faction hérétique. »
La Douzième Dame Luo acquiesça légèrement.
« C’est normal.
Elle replia un doigt, puis le projeta d’une légère pichenette. Un étrange qi d’épée jaillit et s’enfonça dans les orifices du blessé inconscient.
Sous cette stimulation, les globes oculaires de l’homme bougèrent légèrement, signe qu’il reprenait connaissance.
« Douzième Dame, peux-tu distinguer le vrai du faux grâce à la Voie du Nom et de la Réalité ? » demanda Ding Songyan en tournant la tête vers elle.
« Cela n’a rien à voir avec le nom et la réalité. » La Douzième Dame Luo secoua la tête.
Ding Songyan sourit.
« Alors, pourrais-tu sortir un instant ? Je vais employer un Art secret qui permet de distinguer le vrai du faux, et je ne peux pas te laisser voir le décalage entre le nom et la réalité.
— Je vais sortir, alors. » La Douzième Dame Luo ne demanda pas de quel Art secret il s’agissait. Elle se leva et se dirigea vers le bâtiment principal.
Elle se retourna soudain de côté et ajouta, un sourire au coin des lèvres : « Ne t’inquiète pas, je ne chercherai pas non plus à percevoir ce qui se passe ici.
Quelle perspicacité… Après avoir regardé la Douzième Dame Luo quitter l’aile est, Ding Songyan sentit des motifs blancs apparaître sur ses pommettes. Ses yeux s’assombrirent et s’enfoncèrent, tandis que la forme de son visage changeait.
L’anomalie disparut aussitôt.
Il tira un tabouret en bois et s’assit. Il regarda le blessé ouvrir lentement les yeux sur le lit, tandis que des pensées comme « Où suis-je ? » et « Est-ce qu’on m’a capturé ? » affleuraient dans son esprit.
« Que t’est-il arrivé ? » demanda doucement Ding Songyan.
Ce n’est qu’alors que le jeune homme remarqua la présence de quelqu’un dans la pièce. Il tourna difficilement la tête et demanda d’une voix faible : « C’est vous qui m’avez sauvé ?
— Pas encore, répondit Ding Songyan d’un ton apaisant. Si tu appartiens à une faction hérétique, je ne te sauverai pas. Je te tuerai.
Le jeune homme demanda avec beaucoup de peine :
« De quelle secte ou de quel clan viens-tu ?
— De la Nuit Radieuse. » Ding Songyan ne chercha pas à le cacher.
Malheureusement, il manifestait la Réflexion Divine du Lac Miroir et ne pouvait pas lui montrer ses Doubles pupilles. Il se contenta donc de lever le bras et de former une épée avec ses doigts pour exécuter quelques mouvements d’épée de la Nuit Radieuse.
Le jeune homme y jeta à peine un coup d’œil. Haletant, il déclara : « Un groupe convoitait l’art martial de ma famille et a tué mes parents. J’ai réussi à m’enfuir avec le manuel dans le chaos. J’espérais les semer et trouver refuge auprès d’une grande secte comme la Secte des Cinq Saints. Mais j’étais grièvement blessé et je n’ai pas tenu longtemps après avoir quitté le sud de la ville.
Plus il parlait, plus il butait sur ses mots. Au bout de quelques secondes, il ajouta : « Ton art ne semble pas appartenir à l’élément du feu. L’art martial de ma famille ne te serait d’aucune utilité.
L’élément du feu ? Ding Songyan plissa légèrement les yeux.
« De qui vient l’art de ta famille, et comment s’appelle-t-il ? » demanda-t-il sans changer de ton.
Le jeune homme hésita un instant, mais finit par répondre : « Il vient du Seigneur divin du Feu vertueux, Wu Hui.
— Ce que je cultive, c’est l’Art de l’Origine des myriades de flammes.
Wu Hui, étrange à gauche, privé de son bras droit ? Le Seigneur divin du Feu vertueux, frère cadet de Zhurong, qui perça les secrets célestes, déchiffra les signes stellaires, gouverna les affaires du feu et acquit sagesse et courage… Il était vraiment lié au « feu »… Ding Songyan se rappela le défunt chef de l’École du Maniement du feu.
Ce chef pouvait « dérober les flammes allumées et commander à cent feux », et avait péri au cours d’une mission secrète pour la résidence du prince Kang.
D’après les attributs de Wu Hui, Ding Songyan pensait que l’un de ses héritages renfermait la Voie des secrets célestes, dérivée des signes stellaires, et qu’il pourrait peut-être être intégré au Script des Étoiles Célestes.
C’était le type d’art martial divinatoire qu’il convoitait, mais l’Art de l’Origine des myriades de flammes ne semblait pas exceller dans ce domaine.
« Si tes parents ont été tués et ton manuel dérobé, pourquoi ne voulais-tu pas que nous prévenions les autorités ? » demanda Ding Songyan en changeant de sujet.
Le jeune homme garda le silence un moment, puis répondit : « Dans ce groupe, quelqu’un possède l’héritage de Zhurong.
L’héritage de Zhurong ? Seules deux factions au monde le détiennent : le clan Hong et l’Ordre du Roi des fourneaux… Ding Songyan comprit pourquoi le jeune homme ne voulait pas prévenir les autorités.
Il risquait ainsi de tomber droit dans un piège.
Est-ce semblable à la mission secrète du chef de l’École du Maniement du feu ? Les deux affaires impliquent le « feu »… Quel est le véritable objectif de l’empereur Jianwu ? Tout en réfléchissant, Ding Songyan demanda : « Comment t’appelles-tu ?
« Wu Zheng », répondit le blessé, le visage empreint de chagrin et de tristesse.
« Ta famille n’avait pas d’ancien chargé de t’enseigner la cultivation ? » demanda Ding Songyan, passant d’une question à l’autre pour éviter qu’elles ne soient trop étroitement liées.
« Mon grand-père a découvert cet héritage par hasard. Mon père fut le premier Grand Maître de notre famille. Cette fois, nous sommes venus dans la Flame Capital pour chercher des occasions… » Wu Zheng ne parvenait peu à peu plus à continuer.
Sa famille n’est pas encore un clan martial établi… Ding Songyan hocha légèrement la tête.
« Tu es grièvement blessé. Soigne-toi d’abord.
Il sortit la Pilule de préservation de la vie du flacon de céladon et la tendit à Wu Zheng.
À son seul parfum médicinal, Wu Zheng comprit qu’il ne s’agissait pas d’un remède ordinaire. Il releva la tête avec peine et s’exclama, stupéfait et déconcerté : « Jeune héros, cela n’en vaut pas la peine.
« Dans notre secte de la Nuit Radieuse, nous nous demandons seulement s’il faut sauver quelqu’un, pas si cela en vaut la peine. » Ding Songyan esquissa un sourire.
La Nuit Radieuse… Wu Zheng répéta ce nom dans son esprit.
Il venait d’un milieu ordinaire et n’était jamais allé dans la province de Ning. Il connaissait la Nuit Radieuse, mais ne la comprenait guère. À présent, il découvrait soudain que cette secte semblait aussi droite et bienveillante que la Secte des Cinq Saints.
Après avoir évalué ses blessures, Wu Zheng ne refusa plus. Il accepta la Pilule de préservation de la vie et murmura :
« Je me souviendrai de votre bonté, jeune héros. Si je survis à cette calamité, je vous récompenserai généreusement.
Le jeune homme avala rapidement la pilule, puis fit circuler son Qi véritable avec peine afin d’accélérer l’action du remède.
Ding Songyan, ses Doubles pupilles apparues, sortit de l’aile est et raconta à la Douzième Dame Luo, qui lisait dans un fauteuil de la pièce principale, ce qu’il venait d’apprendre.
Wu Zheng disait probablement la vérité, puisque son récit concordait avec sa voix intérieure.
La Douzième Dame Luo acquiesça légèrement.
« Le Sage Zuo, autrefois, cultiva l’héritage de Wu Hui. Son art s’appelait le Script des phénomènes stellaires et des secrets célestes.
Le Sage Zuo ? Les sourcils de Ding Songyan tressaillirent.
À cet instant, la Douzième Dame Luo se leva, se frotta doucement les paumes, puis dit à Ding Songyan avec un sourire :
« Dans ce cas, installe-toi dans l’aile est ces prochains jours et veille sur le blessé. Nous verrons comment régler l’affaire une fois qu’il sera rétabli.
« Hein ? » Ding Songyan fut pris de court.
La Douzième Dame Luo gloussa doucement.
« Même si les gens du jianghu ne font pas grand cas des petites choses, si j’étais la seule à l’avoir trouvé, soigner le blessé ne serait rien. Mais tu es là, toi aussi, n’est-ce pas ? Tu me dois tant de services, et il faudra bien les rembourser.
Ding Songyan jeta un coup d’œil vers la porte :
« Douzième Dame, ce n’est pas que cela me dérange. J’ai peur que mon séjour dans l’aile est ne nuise à votre réputation.
La Douzième Dame Luo était à la fois agacée et amusée.
« Tu te soucies de ma réputation, maintenant ?
— Quand tu te sers de moi comme d’un bouclier et que tu caches tes allées et venues chez moi, tu ne t’en soucies pas ?
Avant que Ding Songyan ait pu protester, la patronne ouvrit les mains.
« On en est déjà là. Peu m’importe que ma réputation se dégrade encore.
« Cela compte tout de même. Avant, ce n’étaient que des rumeurs disant que nous avions une liaison. Si je m’installe ici, cela ne fera que les confirmer, Douzième Dame. Quand vous parcourrez le jianghu à l’avenir, tout le monde vous regardera bizarrement. » Ding Songyan fit de son mieux pour la convaincre.
La Douzième Dame Luo éclata soudain de rire. Elle plongea les yeux dans ceux de Ding Songyan et se désigna d’un geste, tout sourire.
« Comment cela pourrait-il arriver ?
— Le nom de Luo Mingyin est faux, et ce visage aussi. Une fois que j’aurai quitté la Flame Capital, qui saura qui je suis ? Je me déguiserai à nouveau, changerai de nom et recommencerai à zéro.
— Mais toi, jeune héros Ding, avec ton vrai visage, ton vrai nom et ta véritable identité, ta réputation de séducteur qui entraîne les femmes vertueuses dans ses filets te suivra probablement toute ta vie et fera douter tes confidentes. »
La femme rit, visiblement ravie d’elle-même.
Enfin, j’ai réussi à punir cet effronté !