Chapitre 239
Rendre la pareille ? Wu Mo, Fan Chunlin et Li Baima regardèrent Jiang Lanting, puis le regardèrent de nouveau.
Jamais ils n’auraient cru que frère Ding avait réellement aidé le Jeune Maître du Ruisseau lumineux.
Il était l’héritier de l’un des Neuf Grands Ordres sous le Ciel, et figurait lui-même parmi les cinquante premiers de la Liste de l’Orchidée Fraîche. De quelle aide pouvait-il bien avoir besoin de la part de frère Ding ?
De son côté, Ding Songyan eut un rire embarrassé.
« Quatrième frère Jiang, je n’aime pas vous entendre dire ça.
— Nous autres héros, quand nous parcourons le monde, nous nous entraidons. C’est tout naturel : c’est la loyauté et l’amitié qui nous animent. Si vous tenez à considérer cela comme une dette à rembourser, c’est que vous me méprisez ; vous ne voulez pas de moi comme ami et ne comptez pas tirer votre épée pour me venir en aide si je suis en danger. »
L’amitié et la loyauté n’ont pas de prix. Comment mesurer ce qui n’a pas de prix à l’aune d’un vulgaire profit ?
Les amitiés entre jeunes héros se nouaient souvent ainsi, chacun venant en aide à l’autre.
Jiang Lanting marqua une pause, puis dit avec un léger sourire : « C’est raisonnable.
— Mais vous pouvez refuser, tandis que moi, je ne peux pas ne pas vous le proposer. Sinon, si la nouvelle venait à se répandre, Jiang Lanting passerait pour un ingrat au cœur froid, indigne d’être appelé un homme.
— Vous êtes sûr de ne pas en vouloir ? C’est quelque chose de bien, vous savez. »
Ding Songyan ne demanda pas de quoi il s’agissait ; il se contenta de sourire et de secouer la tête.
« Non.
— J’ai tiré mon épée parce que vous m’inspirez de l’estime, Jeune Maître du Ruisseau lumineux, pas pour obtenir une récompense. Si vous pensez vraiment avoir une dette envers moi, alors, si nous nous croisons un jour sur la route et que je traverse une mauvaise passe, j’espère que vous me viendrez en aide, par amitié. »
« D’accord, vous êtes mon ami. » Jiang Lanting rayonna, illuminant toute la cour.
Fan Chunlin et les autres le regardaient, stupéfaits.
« Vous voulez entrer bavarder un peu ? » demanda poliment Ding Songyan.
Quand quelqu’un venait vous rendre visite, pouvait-on le congédier après seulement quelques mots ?
Jiang Lanting acquiesça légèrement et suivit Ding Songyan dans la pièce.
Décontracté et libre, le Jeune Maître du Ruisseau lumineux examina de lui-même le mobilier de la pièce. Son regard s’arrêta sur la pile de feuilles posée sur le bureau.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Jiang Lanting, les yeux brillants de curiosité.
« Des histoires. » Ding Songyan ne le lui cacha pas.
« Vous écrivez aussi des histoires ? » Jiang Lanting détailla Ding Songyan, comme s’il le découvrait sous un nouveau jour.
« Avant d’entrer dans la Nuit Radieuse, j’ai été conteur pendant quelque temps. Ma sœur aînée adore mes récits, alors j’en invente quand j’ai un moment. » Ding Songyan disait vrai.
Jiang Lanting hocha la tête, comprenant, et désigna la pile de feuilles.
« Puis-je jeter un œil ? »
« Allez-y. » Ding Songyan s’assit près de la table carrée.
Jiang Lanting emporta lui aussi la grosse pile de feuilles jusqu’à la table. Il ne se hâta pas de lire les histoires, mais prit une tasse de thé et la fit tourner entre ses mains avant de demander en souriant :
« Vous voulez savoir quelle bonne chose j’ai apportée ?
— Non. » Ding Songyan souleva la théière et servit du thé au jeune maître Jiang.
« Vous avez peur de le regretter une fois que vous le saurez, pas vrai ? » Jiang Lanting claqua la langue en riant. « Sinon, vous n’auriez pas si peur d’écouter. »
Ding Songyan se servit une tasse et répondit avec indifférence : « Alors dites-moi. »
Jiang Lanting sourit de toutes ses dents et dit d’un ton taquin : « C’est une Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard. »
Ses yeux brillèrent d’une lueur d’impatience, comme s’il avait hâte de voir Ding Songyan regretter son refus.
« Quel genre de pilule est-ce ? » demanda Ding Songyan, perplexe.
Jiang Lanting sirota son thé léger et sourit des yeux. « Notre Ordre du Yin-Yang maîtrise aussi bien la Voie des Deux Principes que les arts du masculin et du féminin. Fort de plus de mille ans d’expérience, il a mis au point cette merveille grâce à ses recherches dans ce domaine. Elle vous rend vigoureux, vous emplit d’énergie yang, fait gagner quelques centimètres à votre virilité et la rend plus ferme.
— Nous en fabriquons moins de cinquante nouvelles par an. Pour beaucoup, elles valent une fortune. Parmi les hommes que je connais, aucun n’a jamais refusé ce cadeau. »
Une deuxième poussée de croissance ? Quelle merveille… Ding Songyan en resta presque bouche bée.
L’Ordre du Yin-Yang a vraiment du savoir-faire !
Voyant son expression changer légèrement, Jiang Lanting prit un air encore plus satisfait.
« La Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard n’agit que la première fois qu’on la prend. Deuxième frère Ding, vous pouvez répondre à nouveau. Vous êtes sûr de ne pas en vouloir ? »
Ding Songyan réfléchit à toute vitesse, puis secoua solennellement la tête.
« Non.
— Je vous ai aidé par loyauté et par amitié, pas pour une pilule. »
Jiang Lanting se figea.
Ses yeux papillonnèrent tandis qu’il observait de nouveau Ding Songyan.
Avant que le Jeune Maître du Ruisseau lumineux ait pu lancer une phrase comme « digne d’un disciple de la Nuit Radieuse », Ding Songyan esquissa soudain un sourire.
« Frère Jiang, cette pilule est-elle à vendre ? Considérez que je vous dois une faveur. »
« … » Jiang Lanting resta un instant sans voix, puis éclata de rire, secoué de la tête aux pieds. « Vous alors, ha ha ! Vous êtes vraiment amusant, ha ha ! J’ai failli vous croire et penser que ça ne vous intéressait pas. »
Ding Songyan leva les yeux vers le haut des poutres pour éviter de se laisser séduire par l’apparence de l’autre.
Devant une beauté sans pareille du jianghu, la regarder était bien naturel, et sentir son cœur s’emballer aussi. Mais avec le Jeune Maître du Ruisseau lumineux, il préférait s’abstenir.
Quand Jiang Lanting eut fini de rire, Ding Songyan reprit d’un ton égal :
« Ce sont deux choses distinctes, il ne faut pas les confondre.
— Quatrième frère Jiang, si vous ne voulez pas la vendre, ce n’est pas grave. Je ne me servirai pas de notre amitié pour vous mettre la pression. »
Jiang Lanting comprit ce qu’il voulait dire. Il sortit d’une poche intérieure près de son coude un flacon de porcelaine blanche, puis le poussa vers Ding Songyan.
« Je ne la vends pas. C’est un cadeau de votre frère Jiang. »
« L’Étang aux Fleurs de pêcher a mille pieds de profondeur, mais n’égale pas la bonté de frère Jiang à mon égard. » Ding Songyan prit le flacon en souriant, détournant une nouvelle fois un célèbre poème.
Il en retira le bouchon et aperçut une pilule rouge sang, si parfumée qu’elle en faisait battre le cœur.
« Y a-t-il des précautions à prendre avec la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard ? Peut-elle entraîner des effets indésirables ? » demanda Ding Songyan avec prudence.
Il ne pouvait assurément pas la dissoudre avec Unifier toutes choses, sans quoi elle perdrait tout effet médicinal.
Jiang Lanting acquiesça.
« À votre niveau, après l’avoir prise, vous devez éviter tout rapport sexuel pendant sept jours et ne perdre aucune essence. Sinon, la pilule ne servira à rien et reviendra à prendre un puissant aphrodisiaque. »
Très bien, je resterai vierge de toute façon… plaisanta Ding Songyan en son for intérieur.
Il espérait seulement que sa bonne sœur ne le taquinerait pas pendant quelque temps. Même si elle n’avait manifestement aucune arrière-pensée — ce n’était que des chamailleries et des plaisanteries entre frère et sœur —, il redoutait surtout un vieux problème : elle n’avait peut-être aucune pensée de ce genre, mais il ne pouvait pas en dire autant de lui-même. Un jeune homme plein de sang pouvait se maîtriser quand il était éveillé ; dans ses rêves, c’était une autre histoire.
« Que voulez-vous dire par “à votre niveau” ? » demanda Ding Songyan avec précaution.
« Quelqu’un au sommet du Royaume de la Grande Prolifération a besoin de sept jours pour absorber les effets médicinaux et se les approprier. Quelqu’un qui vient d’entrer dans le Royaume du Dharma en a besoin de trois », expliqua simplement Jiang Lanting.
Ding Songyan ne broncha pas et demanda d’un ton désinvolte : « Et au sommet du Royaume du Dharma ?
— Deux jours suffisent. » Jiang Lanting ne se douta de rien.
Ça ira… Ding Songyan rangea la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard et demanda avec curiosité : « Quelles autres merveilles aux effets singuliers votre Ordre du Yin-Yang possède-t-il ?
Jiang Lanting fit légèrement pivoter les yeux en se remémorant les produits : « Il y a des pilules pour aider à concevoir, des pilules qui améliorent l’énergie yang et renforcent le qi, des pilules qui nourrissent le yin et embellissent le teint, des pilules qui harmonisent le yin et le yang… »
Harmoniser le yin et le yang… Ding Songyan se rappela soudain les paroles de Ji Hanyi : « Le yin et le yang s’unissent, chacun apportant à l’autre ce qui lui manque. »
La démone avait probablement bluffé. Mais s’il ne s’agissait que d’harmoniser le qi du yin et du yang, un besoin similaire pouvait bel et bien exister.
Les réponses de Jiang Lanting firent aussi comprendre à Ding Songyan pourquoi l’Ordre du Yin-Yang avait un public aussi large et autant de fidèles.
Un ordre capable de stimuler la virilité, d’embellir le teint et de guérir la stérilité. Allez donc me dire que vous n’y croiriez pas !
La Voie métaphysique du yin et du yang est profonde et sublime, mais comment rivaliser avec les arts concrets du masculin et du féminin, qui touchent les gens au plus profond d’eux-mêmes ?
Après avoir bavardé un bon moment, Jiang Lanting se mit enfin à feuilleter les piles de feuilles à la lumière de la lampe à huile.
Ding Songyan but son thé sans le déranger.
Au bout d’un long moment, Jiang Lanting releva la tête. Il avait les yeux rouges et les joues striées de larmes. Dans un léger sanglot, il dit :
« L’amour de trois vies entre le jade sensible et l’herbe écarlate de l’Étang de Jade est si bien écrit… »
Mademoiselle Jiang, ne faites pas ça. Si quelqu’un vous voit, il croira que je vous ai fait quelque chose… Ding Songyan ne sut que dire. Il regarda Jiang Lanting sortir un mouchoir brodé de fleurs de prunier et essuyer ses larmes ; le spectacle avait vraiment de quoi émouvoir.
« Pfiou, depuis que j’ai cessé de réprimer mon côté féminin, je me laisse parfois emporter par la nostalgie et la mélancolie », expliqua Jiang Lanting en se ressaisissant.
« Un cœur sensible n’a pas de genre », répondit sincèrement Ding Songyan.
Jiang Lanting jeta un coup d’œil au ciel par la fenêtre.
« Il se fait tard, et j’ai des choses à faire. À une prochaine fois. »
Le Jeune Maître du Ruisseau lumineux venait de se lever quand il prit soudain un sourire charmeur et lança d’un ton taquin : « Je ne vous dérangerai pas pendant ces sept jours, pour ne pas perturber l’effet de la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard. »
« Frère Jiang est vraiment loyal ! » Ding Songyan joignit les mains avec déférence, comme il se devait.
Après avoir raccompagné Jiang Lanting jusqu’à la sortie de la cour latérale, Ding Songyan revint sur ses pas et aperçut Wu Mo et Fan Chunlin assis à la table de pierre, silencieux.
« Qu’est-ce qui vous arrive ? » demanda-t-il, amusé.
Wu Mo avait mauvaise mine. Au bout d’un moment, il dit d’un air hébété :
« Je croyais que seules les femmes me plaisaient… »
Ding Songyan éclata de rire.
« Si le jeune maître Jiang mettait des vêtements de femme et se tenait à côté de mademoiselle Zhang, sauriez-vous distinguer l’homme de la femme ? »
« Non. » Wu Mo se représenta la scène et poussa un long soupir.
Fan Chunlin se détendit lui aussi.
Alors, le problème ne vient pas de nous. C’est juste que le jeune maître Jiang ressemble trop à une fille !
De retour dans sa chambre, Ding Songyan sortit le flacon de porcelaine blanche, versa la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard dans sa paume et l’avala.
Certaines choses devaient être faites d’un seul coup.
…
Deux jours plus tard, Douzième Dame Luo, son repas du soir terminé depuis plusieurs heures, était assise près de l’enseigne à vin. Elle croquait des jujubes d’hiver tout en observant les passants qui allaient et venaient dans les rues et les ruelles.
Une bourrasque froide souffla. Elle fronça légèrement les sourcils en voyant approcher une silhouette familière.
« Deux jours de tranquillité, c’est tout », marmonna Douzième Dame Luo avec un soupçon de regret.
Ding Songyan s’arrêta devant elle et dit en souriant : « J’ai quelques questions sur les arts martiaux à vous poser. »
Avec Douzième Dame Luo, il ne se gênait jamais, mais ne la courtisait pas non plus.
Ces deux derniers jours, il avait délibérément évité les jolies femmes pour ne pas perturber les effets de la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard.
Il devait reconnaître que l’Ordre du Yin-Yang était véritablement le meilleur du Royaume des Montagnes et des Mers dans ce domaine, et que la pilule faisait plutôt bien effet.
Après avoir joui de deux jours tranquilles, Douzième Dame Luo ne ressentit guère de réticence. Elle se leva lentement, l’assiette de jujubes d’hiver à la main, et dit : « Venez dans la cour arrière. »
Dans la cour arrière, une fois assis, Ding Songyan l’interrogea avec sérieux sur le qi du ciel et de la terre.
« Le qi du vide est l’orifice du ciel et de la terre. Il circule sans cesse et se transforme continuellement », répondit Douzième Dame Luo avec concision.
Ses paroles, riches de sens, plongèrent Ding Songyan dans une longue réflexion.
Ainsi, ils échangèrent questions et réponses, discutant par moments, tandis que la nuit avançait.
Soudain, Douzième Dame Luo et Ding Songyan tournèrent simultanément les yeux vers la ruelle derrière la pièce principale.
Quelqu’un venait de s’y effondrer, dissimulant de graves blessures.