Chapitre 235
He Jianyun ?
Ding Songyan examina le visage écorché et cloué au mur. La marque de naissance et les autres traits lui permirent d’en reconnaître le propriétaire.
C’était He Jianyun, le propriétaire des Bains de l’Ermite caché et le membre de la Voie de l’Esprit Yu qu’ils cherchaient !
Il ne devait pas venir rue Huaiyuan pour confirmer la piste du renégat ? Comment a-t-il fini comme ça ? Non… Il ne reste rien d’autre que ça ? Se pourrait-il que… Ding Songyan eut soudain une hypothèse.
La prétendue piste a été semée par le renégat lui-même. Si un puissant expert se présente, il se cache. Mais si seul quelqu’un comme He Jianyun vient rue Huaiyuan pour vérifier la piste, il l’assassine, frappe un peu en retour et tente de pousser la Voie de l’Esprit Yu à intensifier ses recherches. Cela facilitera la détection de l’anomalie par la Préfecture de Chengtian et le Bureau de l’Interdiction martiale, et provoquera un affrontement entre les orthodoxes et les hérétiques.
Ce renégat de la Voie de l’Esprit Yu est impitoyable et audacieux… Les autres renégats hérétiques ne pensent qu’à se cacher et songent rarement à riposter. Ceux qui osent se servir des autorités pour tuer leurs poursuivants sont extrêmement rares… Ding Songyan lui accorda intérieurement une admiration silencieuse.
« He Jianyun a été tué ? » Xie Fengchao avait lui aussi vu le visage écorché ; il ne put dissimuler sa stupeur.
Un membre de la Voie de l’Esprit Yu, réputé pour assassiner les autres, avait été assassiné ?
Et sans le moindre avertissement !
Jiang Lanting et Bai Qilin échangèrent un regard, tout aussi surpris par ce retournement de situation.
Ils avaient cru qu’He Jianyun, averti à temps, fuirait probablement la rue Huaiyuan et se fondrait dans la foule, sans laisser de trace. Ils n’avaient jamais vraiment espéré découvrir une partie des forces de la Voie de l’Esprit Yu à Flame Capital grâce au propriétaire des Bains de l’Ermite caché.
Plusieurs constables de la Préfecture de Chengtian s’approchèrent, dispersèrent les badauds et se mirent à chercher des indices avec méthode.
Après avoir observé un moment, Ding Songyan dit à Xie Fengchao et aux autres : « Ma Nuit Radieuse possède un Art secret, l’Orientation de la Grande Ourse. Laissez-moi voir si je peux aider les autorités à retrouver le cadavre de He Jianyun. »
Le renégat de la Voie de l’Esprit Yu ne possédait probablement ni Art secret ni arme capable d’anéantir les âmes. Retrouver le corps de He Jianyun permettrait donc de communiquer avec son esprit.
« Je peux imiter un Art secret semblable. » Jiang Lanting avait déjà chassé de son visage toute expression inquiète.
Le trouble, la colère et la panique d’avoir été pris pour cible par un assassin s’étaient eux aussi dissipés sans laisser de trace.
Le Cinquième Xie ne l’a pas complimenté sans raison pour son insouciance… L’estime de Ding Songyan pour Jiang Lanting grimpa d’un cran.
Bai Qilin toucha la bosse entre ses sourcils et dit à voix basse : « La Secte Tianyu possède elle aussi des méthodes de pistage. »
À cette vue, Xie Fengchao s’avança vers le constable en chef de la Préfecture de Chengtian, qui examinait le visage. Il s’arrêta à environ sept mètres et le salua en joignant les mains.
« Salutations, constable Hong. Je suis Xie Fengchao, du clan Xie. Quelques-uns de mes compagnons maîtrisent des arts secrets permettant de suivre des traces. Leur aide pourrait-elle vous être utile ? »
Le constable en chef de la Préfecture de Chengtian était un descendant du clan Hong, que Xie Fengchao connaissait.
Le constable Hong, dont la peau découverte était presque entièrement couverte d’une épaisse fourrure animale, se tourna vers les quatre jeunes gens et afficha un sourire manifeste. « Cinquième jeune maître Xie ! Et vous êtes bien le Jeune Maître du Ruisseau lumineux en personne ? »
Le regard du constable s’embrasa en se posant sur Jiang Lanting.
Il n’avait beau pas aimer les hommes, qui pouvait voir le Jeune Maître du Ruisseau lumineux comme un homme sans le déshabiller ?
Jiang Lanting leva discrètement les yeux au ciel, s’avança et échangea quelques politesses avec le constable Hong.
Les badauds dispersés se rassemblèrent peu à peu, cette fois surtout pour admirer le Jeune Maître du Ruisseau lumineux.
Les constables, pourtant occupés, jetaient eux aussi de temps à autre un coup d’œil à Jiang Lanting.
« Cinquième Xie, le constable Hong appelle Jiang Lanting Jeune Maître du Ruisseau lumineux, mais il ne vous donne pas votre surnom. Tss, tss… » Ding Songyan taquina Xie Fengchao d’un ton désinvolte. « Au fait, quel est le vôtre ? »
« Vous n’avez pas vu la dernière Liste de l’Orchidée Fraîche ? » Xie Fengchao jeta un regard au Second Ding.
Ding Songyan eut un petit rire.
« La Liste de l’Orchidée Fraîche change trop vite. Comment savoir de quelle édition récente vous parlez ? »
Après un instant de silence, Xie Fengchao répondit d’un air maussade : « Épipactis aux mille pétales. »
« Un épipactis ? C’est une moquerie, pour dire que vous ne fleurissez qu’un instant ? » demanda Ding Songyan avec une feinte innocence.
Xie Fengchao expira lentement.
« Un épipactis ne fleurit qu’une fois, et tous ceux qui le voient meurent.
— Ce surnom vient de mon arme dissimulée favorite : Floraison instantanée. »
S’il n’y avait pas eu tant de monde autour, il aurait répondu au Second Ding dans le dialecte le plus fleuri de Flame Capital.
Bai Qilin, qui se tenait à côté d’eux, les regarda et eut inexplicablement l’impression d’assister à un numéro comique.
À cet instant, le constable Hong apprit de Jiang Lanting l’identité de la victime et, suivant les indications de celui-ci, ordonna de nouveau aux constables de tenir les badauds à bonne distance.
« Constable Hong, He Jianyun était aussi un “teneur de livres” de la Voie de l’Esprit Yu. Il était chargé de recueillir toutes sortes de renseignements à Flame Capital, d’organiser les cachettes des assassins et d’effacer les traces après les assassinats. Ils viennent justement d’échouer à m’assassiner… » S’appuyant sur ce que l’Ordre du Yin-Yang savait de la Voie de l’Esprit Yu, Jiang Lanting en fit un bref exposé.
Au sein de la Voie de l’Esprit Yu, les « boutiquiers » recevaient les contrats et organisaient les assassinats, tandis que les « teneurs de livres » recueillaient les renseignements et effaçaient les traces. Tous deux obéissaient au « propriétaire ». À chaque « boutiquier » étaient associés plusieurs « teneurs de livres », chacun affecté à une ville préfectorale différente. Une ville animée comme Flame Capital en comptait très probablement plusieurs.
Le constable Hong prit un air grave, teinté d’excitation et d’impatience.
S’ils retrouvaient le cadavre de He Jianyun et demandaient au Bureau de l’Interdiction martiale d’envoyer quelqu’un communiquer avec son esprit, la récompense serait considérable.
À cette idée, il accepta aussitôt la proposition d’aide de Jiang Lanting.
Ding Songyan prit un peu de sang sur le visage de He Jianyun et l’étala sur le bout de son index droit.
Des points de lumière stellaire illusoire apparurent aussitôt autour de lui.
Ils ne cessaient de changer de place et ne se fixaient jamais, comme s’ils indiquaient plusieurs endroits à la fois.
« Qu… » C’était la première fois que Ding Songyan voyait l’Orientation de la Grande Ourse se comporter ainsi.
Après un bref instant de réflexion, il dit comme à lui-même : « Il a été démembré ? »
Comme chaque morceau appartenait à He Jianyun, l’Orientation de la Grande Ourse ne parvenait pas à déterminer où il se trouvait.
Jiang Lanting et Bai Qilin parvinrent à la même conclusion, mais allèrent plus loin en indiquant approximativement où les morceaux avaient été dispersés.
« Merci, jeunes héros. » Le constable Hong joignit les mains avec joie. « Nous allons collaborer avec le Bureau de l’Interdiction martiale pour retrouver les restes de He Jianyun. Le Bureau se chargera de la suite. Nous vous tiendrons au courant. »
Jiang Lanting jeta un regard à Ding Songyan et regretta de ne pas avoir créé l’occasion pour que le Second Ding communique avec l’esprit de He Jianyun.
En tant que jeune artiste martial qui vivait au gré de ses rancunes et de ses joies, il voulait naturellement débusquer et tuer tous ceux de la Voie de l’Esprit Yu qui recueillaient des renseignements et facilitaient les assassinats, en s’appuyant sur sa propre force et celle de ses compagnons. Mais les autorités s’étaient désormais saisies de l’affaire ; il ne pouvait pas s’en mêler de force. Sans compter que la Voie de l’Esprit Yu avait aussi des Grands Maîtres cachés à Flame Capital. En fait, elle en avait plus d’un. Il valait mieux éviter de tomber sur plus qu’il ne pouvait en gérer.
Ding Songyan le regrettait lui aussi, mais il n’en fut pas bouleversé. Au sein de la Voie de l’Esprit Yu, la branche des « teneurs de livres » et celle des « boutiquiers » étaient séparées. Le fantôme de He Jianyun ne lui aurait donc pas appris grand-chose. Il n’aurait servi qu’à paralyser le réseau de renseignements de la Voie de l’Esprit Yu à Flame Capital.
Les autorités s’en chargeraient à sa place, ce qui suffisait. De toute façon, une fois ses affaires réglées à Flame Capital, il comptait changer d’apparence et « rendre visite » au Troisième Maître Noir.
De plus, son intérêt pour ce renégat de la Voie de l’Esprit Yu n’avait fait que croître.
En quittant la rue Huaiyuan, Xie Fengchao jeta un regard autour de lui et baissa la voix. « On devrait devancer le Bureau de l’Interdiction martiale et mettre la main sur le fantôme de He Jianyun ? »
Jiang Lanting eut d’abord envie de tenter le coup, puis poussa un soupir.
« Laissons tomber. Inutile de nous brouiller avec le Bureau de l’Interdiction martiale et la Préfecture de Chengtian.
— Cela prendrait aussi beaucoup de temps. Je dois bientôt retourner au temple du Yin-Yang pour discuter avec les anciens de la façon de gérer cette deuxième tentative d’assassinat de la Voie de l’Esprit Yu. »
On trouvait des temples du Yin-Yang dans chaque province et préfecture ; l’Ordre du Yin-Yang s’en servait pour rassembler ses disciples et ses fidèles. Celui de Flame Capital était assez imposant pour rivaliser avec le quartier général, et un Maître Suprême y résidait toute l’année.
« Nous n’avons pas trouvé l’“observateur de terrain”, alors nous devons rester sur nos gardes. Mais avec la mort de He Jianyun, les activités de renseignement de la Voie de l’Esprit Yu vont forcément en pâtir ; une deuxième tentative ne devrait donc pas arriver si vite. » Bai Qilin hocha la tête.
« Quoi qu’il arrive, Lanting, ne baisse pas ta garde », recommanda Xie Fengchao avec inquiétude.
Jiang Lanting resta pensif quelques respirations, puis son regard changea et il sourit avec charme.
« Je sais. »
Il a donc un atout capable de prendre la Voie de l’Esprit Yu par surprise ? Au ton et à l’expression de Jiang Lanting, Ding Songyan entrevit plusieurs possibilités.
Après tout, le maître de cet homme était un Maître Suprême célèbre depuis plus d’un siècle.
Jiang Lanting cessa de sourire et dit gravement à Ding Songyan : « Second Ding, j’ai une faveur à vous demander. »
« Parlez, Jeune Maître Jiang », répondit Ding Songyan, légèrement perplexe.
« Sur le chemin du retour au temple du Yin-Yang, je passerai par la Montagne des Fleurs. J’aimerais vous demander de m’accompagner. Si le cadavre de l’assassin de la Voie de l’Esprit Yu n’a pas encore été emporté, pourriez-vous communiquer avec son esprit et l’interroger sur le contenu du Livre du Mouvement furtif et des Sept Méthodes du Crachement de sable ? Je vous récompenserai généreusement ensuite, indépendamment de l’aide que vous nous avez déjà apportée », dit ouvertement Jiang Lanting.
Les caractéristiques de l’Art des Formes infinies étaient connues de tous ; il n’y avait donc rien à cacher.
Quelle coïncidence ! Ding Songyan hocha la tête.
« Ma communication avec les esprits fait du mal aux fantômes. L’assassin ne pourra répondre qu’à un nombre limité de questions. Jeune Maître Jiang, veuillez décider à l’avance de ce que vous voulez lui demander. »
Jiang Lanting fut légèrement surpris, mais ne chercha pas à en savoir davantage et se contenta de sourire.
« Pourquoi m’appelez-vous encore Jeune Maître Jiang ? C’est si distant ! Appelez-moi Lanting, comme Fengchao et Qilin, et je vous appellerai Songyan. »
Je crains qu’on ne se méprenne… Ding Songyan sourit.
« Lanting, vous pouvez aussi faire comme le Cinquième Xie. Il m’appelle simplement Second Ding. »
« Second Ding… Ha, c’est un nom amusant », rit Jiang Lanting. « Je suis le quatrième de ma famille ; vous pouvez m’appeler Quatrième Jiang. »
Tu vois, comme ça, on est quittes. Tu as donc un clan… En marmonnant, Ding Songyan partit au pas de course vers la Montagne des Fleurs avec Jiang Lanting. Xie Fengchao et Bai Qilin, qui n’avaient rien d’autre à faire, les suivirent.
À la Montagne des Fleurs, le cadavre de l’assassin de la Voie de l’Esprit Yu avait déjà été transporté au Bureau de l’Interdiction martiale. Jiang Lanting soupira doucement, attirant de nombreux regards compatissants.
Il prit ensuite congé de Xie Fengchao et des autres, puis conduisit gardes et serviteurs vers le temple du Yin-Yang, sur la rive nord du Bassin d’Or.
En descendant la montagne avec Bai Qilin et Xie Fengchao, Ding Songyan jeta un regard à Bai Qilin et demanda, sans cacher sa curiosité : « Frère Bai, l’Écriture Tianyu possède-t-elle un Art secret capable de dissimuler votre aura, votre force et vos particularités physiques ? »
« Oui », répondit brièvement Bai Qilin.
Ce n’était pas un secret ; toutes les grandes sectes le savaient.
« L’Écriture Tianyu peut-elle dissimuler des pensées afin de résister à la lecture de l’esprit bouddhiste ? » insista Ding Songyan.
« Oui. » Bai Qilin hocha la tête.
Voyant Xie Fengchao se tourner vers lui, perplexe, Ding Songyan fit semblant de ne pas le remarquer et demanda d’un ton méditatif : « Peut-elle dissimuler certaines pensées et certains souvenirs, de telle sorte que la personne elle-même les croie inexistants, et ne puisse s’en souvenir que dans certaines circonstances ? »
Bai Qilin garda le silence un instant.
« Oui. »