Chapitre 233
En se remémorant ce qu’il avait lu au sujet du Xiangshe, Ding Songyan ne put empêcher le coin de sa bouche de tressaillir.
L’Ordre du Yin-Yang ne pousse-t-il pas un peu loin ses histoires de yin et de yang ?
Le prétendu Seigneur de la Voie du Yin-Yang et des Myriades de Formes n’est-il que le Xiangshe sous une autre apparence, ou l’Ordre a-t-il élevé son héritage au rang de principe du yin et du yang retournant au Suprême Ultime ?
Les chanteurs, qui ignoraient la vérité, rirent en entendant Jiang Lanting déclarer que le Jeune Maître Jiang avait perdu et que Mademoiselle Jiang avait pris sa place. Vu l’apparence et l’allure de Jiang, ce genre de plaisanterie était courant. Certains le provoquaient même en duel dans l’espoir de le voir s’habiller en femme. Les chanteurs n’y prêtèrent aucune attention.
Après cette remontrance pour la forme, Jiang Lanting rit lui aussi, sans être le moins du monde en colère. Secoué par son rire, il s’appuya contre le chanteur assis à côté de lui.
Un instant, Ding Songyan ne sut pas lequel des deux profitait de l’autre.
Xie Fengchao poursuivit à voix basse, à l’oreille de Ding Songyan.
« Autrefois, Lanting avait du mal à accepter son corps. Il se prenait pour un monstre, répétait qu’il était un homme et ne portait que des vêtements masculins amples. Quand on le taquinait en disant qu’il était une femme déguisée en homme, il ne se fâchait pas, mais ça ne lui plaisait pas non plus.
— Pourtant, il est né avec le yin et le yang, et l’Art des Formes infinies comme l’Épée divine des Deux Principes exigent la même chose de ceux qui les cultivent. Tant qu’il restait en conflit avec lui-même, sa cultivation ne pouvait guère progresser. Il a un talent exceptionnel — le disciple le plus prometteur de l’Ordre du Yin-Yang depuis un siècle — et pourtant, près de trois ans après avoir atteint la perfection au Royaume de la Grande Prolifération, il n’est toujours pas entré dans le Royaume du Dharma.
— Peut-être que Li Linquan, en devenant Grand Maître, l’a poussé à se dépasser. Ces derniers temps, il a commencé à accepter sa part féminine et a confié à quelques-uns d’entre nous la souffrance et la confusion qu’il avait ressenties autrefois. Sans cela, je n’aurais pas su qu’il était né avec le yin et le yang dans un même corps, ni compris cet aspect des arts de l’Ordre du Yin-Yang.
— La plupart des disciples de l’Ordre du Yin-Yang sont en proie à une confusion semblable. Contrairement à Lanting, ils ne sont pas nés ainsi ; c’est leur cultivation qui les a transformés, et beaucoup en souffrent plus profondément encore. Voilà pourquoi la nature masculine et féminine de l’Ordre est rarement connue des gens de l’extérieur. Peu de disciples souhaitent révéler ce qu’ils considèrent comme une part honteuse d’eux-mêmes. Si Lanting ne s’était pas appelé Mademoiselle Jiang aujourd’hui, je ne t’en aurais rien dit.
— Second Ding, je t’en prie, garde cela pour toi. »
Ding Songyan hocha la tête et répondit à voix basse : « Tout au plus, j’en parlerai aux femmes qui me sont proches et leur demanderai de n’en parler à personne. »
Il ne voulait pas qu’une femme de son entourage se fasse « berner » par Mademoiselle Jiang.
Il parle de Mademoiselle Zheng ? Elle a le cœur tendre envers les personnes vulnérables. Promesse ou pas, jamais elle ne ferait des souffrances de l’Ordre du Yin-Yang un sujet de commérages… Rassuré, Xie Fengchao acquiesça.
Il ajouta : « Lanting est d’un naturel décontracté et a accepté sa part féminine plus vite que la plupart des autres. Ces derniers temps, il est tantôt le Jeune Maître Jiang, tantôt Mademoiselle Jiang, selon son humeur. En privé, appelle-le comme tu veux, mais demande-lui ce qu’il préfère avant de le présenter à d’autres.
Voilà pourquoi tu as hésité au moment de nous présenter. Tu attendais que Jiang Lanting te dise s’il fallait l’appeler Jeune Maître ou Mademoiselle… Ding Songyan comprit aussitôt le détail qui lui avait échappé.
À vrai dire, il avait beaucoup de questions, mais hésitait à les poser, de peur de rouvrir de vieilles blessures chez Jiang Lanting.
Quand il avait lu le Classique Secret, il n’avait jamais vraiment compris pourquoi le Xiangshe y était décrit comme étant à la fois mâle et femelle. Il avait seulement songé à une transformation artificielle, comme dans sa vie antérieure. La rencontre avec le Jeune Maître du Ruisseau lumineux Jiang Lanting lui avait montré à quel point la réalité était différente.
La ressemblance du Xiangshe avec une faisane devait donner aux disciples de l’Ordre du Yin-Yang une apparence plutôt féminine. Mais la beauté de Jiang Lanting devait être naturelle. Aucun des quatre attributs du Xiangshe n’améliorait l’apparence, et l’Art des Formes infinies ne pouvait ni transformer fondamentalement le corps ni reproduire un autre art avec toute sa puissance.
Je comprends maintenant cette histoire d’être à la fois mâle et femelle, mais que signifie « se reproduire seul » ? Comment est-ce possible ?
Et hormis ceux qui, comme Jiang Lanting, sont nés ainsi, comment les autres disciples de l’Ordre du Yin-Yang deviennent-ils à la fois mâles et femelles ? Cela se développe-t-il progressivement, à mesure qu’ils ouvrent leurs orifices et installent leurs viscères, comme les autres changements de leur corps ? Ou bien est-ce implanté directement, puis assimilé comme un viscère installé ?
Si c’est la seconde possibilité, l’Ordre du Yin-Yang pourrait-il pratiquer ce genre de transformation corporelle sur d’autres personnes ?
Pour l’instant, la curiosité de Ding Songyan au sujet de l’Ordre du Yin-Yang l’emportait même sur son désir d’obtenir l’Art des Formes infinies.
Jiang Lanting lui jeta un regard et gloussa.
« On dirait que le jeune héros Ding a beaucoup de questions. Fengchao, changeons de place. Puisque j’ai perdu, autant satisfaire sa curiosité.
— Qu’est-ce que vous pourriez bien avoir à vous dire que nous ne puissions pas entendre ? » le taquina Xie Fengchao en se levant pour échanger sa place avec Jiang Lanting.
Jiang Lanting s’assit à côté de Ding Songyan et se pencha vers lui, les yeux rieurs fixés sur son visage.
« Je ne répondrai pas aux questions trop indiscrètes. »
Un parfum délicat et frais parvint à Ding Songyan, comme si les pruniers de la Montagne des Fleurs venaient de s’épanouir.
S’il n’avait pas connu Jiang Lanting et entendu les explications de Xie Fengchao, Ding Songyan aurait pris la personne assise à côté de lui pour une beauté sans pareille.
Veillant à garder une certaine distance de l’oreille de Jiang Lanting, il projeta son Qi véritable afin de rassembler ses paroles et de les lui transmettre.
« Le fait d’être à la fois mâle et femelle fait-il partie de l’installation des viscères ? »
« En partie. Le reste se développe avec la cultivation, répondit Jiang Lanting à voix basse. C’est pourquoi le côté ajouté ne peut se reproduire qu’à partir du Royaume du Dharma. À moins, bien sûr, d’être né ainsi, comme moi. »
La beauté radieuse se redressa et baissa la voix pour s’adresser à Xie Fengchao et à Bai Qilin. « Bon nombre d’eunuques qui quittent le palais viennent à l’Ordre du Yin-Yang en espérant que nous leur installions un pénis d’âne. Ça les aide un peu, mais pas autant qu’ils l’espèrent. Cela ne fonctionne vraiment que s’ils maîtrisent l’Art des Formes infinies et atteignent la perfection au Royaume de la Grande Prolifération. Or, la plupart cultivent déjà d’autres arts et ne peuvent pas s’initier aux nôtres en parallèle.
— Nous appelons ça “se faire poser un attribut”. Ha ! Ça en jette, mais ce n’est que pour la frime. »
Comment cette conversation a-t-elle pu devenir aussi graveleuse ? Fée du Ruisseau lumineux, je peux à peine te regarder en face, maintenant. Ah, non, attends. Tu es redevenu le Jeune Maître Jiang, pas Mademoiselle Jiang… marmonna Ding Songyan en son for intérieur.
Les plaisanteries aux dépens des eunuques étaient une tradition à Flame Capital. Xie Fengchao se joignit un moment à Jiang Lanting pour les taquiner, tandis que Ding Songyan et Bai Qilin plaçaient de temps à autre leur mot.
Ensuite, Ding Songyan posa encore quelques questions sur le fait d’avoir le yin et le yang, le masculin et le féminin, dans un même corps. Il n’insista pas trop ; cela aurait été impoli.
Ils écoutèrent des chansons, burent du thé, grignotèrent et échangèrent des anecdotes amusantes. Bientôt, la conversation dériva vers les arts martiaux. Ding Songyan apprit beaucoup de l’Écriture Tianyu et du Livre des montagnes, des rivières, du vent et de la pluie de Bai Qilin, ainsi que du Registre des arts innombrables et du Diagramme des deux principes du yin et du yang de Jiang Lanting.
L’Art des Formes infinies tirait son origine du Registre des arts innombrables ; l’Épée divine des Deux Principes venait du Diagramme des deux principes du yin et du yang.
Avec quelques encouragements et des compliments savamment placés, Ding Songyan amena Jiang Lanting à imiter plusieurs arts martiaux à l’aide de l’Art des Formes infinies. Ding entrevit ainsi le fonctionnement de cette technique.
Ding Songyan ne fut pas en reste et partagea à son tour sa compréhension de l’escrime. Tandis que Jiang Lanting l’écoutait, son léger sourire s’effaça, laissant place à la réflexion ; puis une lueur nouvelle s’alluma dans ses beaux yeux.
L’Art des Formes infinies et Manifester la Voie et sa vertu avaient beaucoup en commun. L’ambition de Ding Songyan, qui voulait ramener tous les arts à une seule épée, l’inspirait bien davantage que les deux autres.
« Pas étonnant que Fengchao te considère comme un esprit frère ! » s’exclama Jiang Lanting avec admiration en frappant du plat de la main l’épée longue posée sur la table de pierre.
Xie Fengchao rayonnait de fierté.
Est-ce que je fréquenterais des gens médiocres ?
Frère Ding est un prodige des arts martiaux !
À l’approche de midi, Jiang Lanting regarda autour de lui et sourit, éclatant comme une fleur épanouie.
« Allons prendre un vrai repas. Le thé ne nous remplira pas l’estomac.
— C’est déjà prévu. » Xie Fengchao était leur hôte et il prenait toujours soin de bien recevoir ses invités.
Jiang Lanting se leva, un soupçon de déception dans la voix.
« J’espérais descendre la montagne à pied, choisir au hasard une échoppe à vin au bord de la rue et goûter quelques plats ordinaires du coin.
— J’ai peur qu’un fruit égaré ne me tombe dessus », plaisanta Xie Fengchao.
Les habitants de Flame Capital se contentaient généralement d’admirer les Beautés Inégalées du Jianghu de loin. Ils se montraient moins réservés avec les hommes du Classement des Arbres de Jade du monde martial.
Les disciples de la Secte des Cinq Saints doivent avoir l’habitude d’attirer ce genre d’attention. Toutes les couleurs du monde convergent vers toi les place sous les projecteurs dès le départ… songea Ding Songyan.
Les quatre congédièrent les chanteurs et descendirent les marches de pierre, accompagnés de leurs gardes et de leurs serviteurs.
Sans prévenir, une ombre noire bondit des herbes desséchées et fila vers Jiang Lanting comme un météore.
Floue, presque irréelle, elle ouvrit la bouche, prête à cracher plusieurs grains de sable vivement colorés avant que quiconque ait le temps de réagir.
Alors, une pointe d’épée limpide et cristalline apparut dans le champ de vision de l’agresseur.
On aurait dit qu’elle avait toujours attendu là, en plein sur sa trajectoire, pour le laisser venir s’y empaler.
L’assassin ne put dévier à temps. Il se tordit la taille et le dos, pivota de côté en plein vol et inclina la tête juste assez pour esquiver la pointe.
Malgré sa torsion, son arme et le sable dans sa bouche restèrent braqués sur le Jeune Maître du Ruisseau lumineux Jiang Lanting.
La pointe cristalline se déplaça avec lui. Le mouvement était infime, mais d’une vitesse impossible.
L’assassin n’eut pas le temps de s’arrêter ni d’esquiver. Il la percuta de plein fouet.
Boum !
La pointe de l’épée lui traversa la bouche et ressortit par l’arrière du crâne.
Le sang coula en silence. Quand Frostshade se retira, l’assassin s’effondra au sol dans un bruit sourd, les yeux écarquillés. Il mourut avec une expression d’incompréhension totale.
Quand on lui retira son masque, Jiang Lanting découvrit un visage qui ressemblait à l’esprit d’une tortue à carapace molle et lâcha, stupéfait, sans avoir tiré sa propre épée : « Un assassin de la Voie de l’Esprit Yu ? Qui engagerait un assassin de la Voie de l’Esprit Yu pour me tuer ?
— J’ai beau avoir beaucoup d’ennemis, aucun n’irait aussi loin. Et puis, mes ennemis préféreraient me prendre vivant.
Personne ne put répondre à la question de Jiang Lanting.
Stupéfaite, Bai Qilin se tourna vers Ding Songyan.
Quand a-t-il dégainé son épée ?
Il l’a simplement tendue devant lui, et l’assassin s’est empalé dessus tout seul ?
C’était encore plus absurde que d’attendre qu’un lièvre se fracasse contre une souche !
Après un bref silence, Bai Qilin expira et dit à Ding Songyan : « Pas étonnant que Fengchao ait dit que tes arts martiaux surpassaient les siens.
Xie Fengchao n’eut pas le temps de se réjouir de son propre mérite. Il rassura Jiang Lanting :
« Ne t’inquiète pas. Ding Songyan sait communiquer avec les esprits. Il peut interroger l’assassin pour toi.
Jiang Lanting tourna vers Ding Songyan un regard surpris.
« Je t’en serais reconnaissant.
Puis ses fins sourcils se froncèrent légèrement et il marmonna : « L’assassin ne saura probablement pas qui l’a engagé…
Ding Songyan était à court de pistes concernant la Voie de l’Esprit Yu. Il entra aussitôt en état de communication avec les esprits, contempla le fantôme de l’assassin et demanda : « Qui t’a chargé d’assassiner le Jeune Maître du Ruisseau lumineux ?
— Qui t’a aidé à recueillir des renseignements sur lui ? »