Chapitre 231
À la question de son père, Zheng Zhuxi pinça les lèvres.
Elle ne mentit pas et ne recourut pas aux habiles esquives de son cadet. Après un instant de réflexion, elle répondit : « C’est possible. »
Zheng Ziming croisa le regard doux, mais déterminé, de sa fille et soupira, partagé.
« Je vais y réfléchir. »
……
Après avoir caché la lettre de sa sœur aînée avec les deux masques dans l’aile est, Ding Songyan retourna dans la pièce principale.
La Douzième Dame Luo transportait un panier à cendres rempli de charbon en direction de la cuisine. En le voyant, elle le taquina : « Tu as l’air drôlement satisfait de toi. »
« Ah oui ? » Ding Songyan se frotta le visage.
Je ne dois rien laisser paraître. Ce serait fâcheux si la Démoniaque Ji me voyait ainsi.
Il se tourna vers la Douzième Dame Luo.
« Puis-je emprunter du papier et un pinceau ? »
« Deux sapèques ! » lança la Douzième Dame Luo en s’éloignant.
Je ne laisserai plus ce type manger, boire et se servir chez moi gratuitement !
Ding Songyan voulait seulement rédiger sa réponse dans la cour arrière de la Douzième Dame Luo, à l’abri des regards indiscrets de la démoniaque. Il n’avait nullement l’intention de lui emprunter ses fournitures sans rien payer. Il déposa deux sapèques sur la table, broya son encre et réfléchit à la façon de lui faire comprendre sa situation et ses intentions.
Le véritable objectif de la Démoniaque Ji reste inconnu, et je ne sais pas jusqu’où je peux la pousser. Si je lui résiste trop ouvertement, cela pourrait se retourner contre moi. Si je me brouille avec une Maître Suprême qui cultive un art du Chaos sans parvenir à l’arrêter pour de bon, la Nuit Radieuse ne pourra pas faire face aux conséquences. Je vais devoir avancer à tâtons, petit à petit.
Une fois sa réponse terminée, Ding Songyan la cacha provisoirement dans l’aile est. Il rangea la pièce principale de la Douzième Dame, puis retourna dans la cour latérale du domaine et se plongea dans l’écriture de son récit.
Au cœur de la nuit, quand tout fut silencieux, le visage de Ding Songyan prit des traits de cerf et ses yeux s’exorbitèrent. Il se dissimula parmi les balustrades sculptées et les piliers de bois, les cadres des fenêtres et les poutres du toit, les avant-toits saillants et les consoles, progressant vers le cabinet intérieur.
Les appartements du Commandant Han Shun se trouvaient à proximité.
Ding Songyan comptait s’introduire dans le rêve de Han Shun pour découvrir quelle mission secrète le domaine du prince Kang avait entreprise.
À mesure qu’il approchait du cabinet intérieur, les gardes qui patrouillaient dans les jardins se faisaient plus nombreux. Sans sa capacité à repérer tous ceux qui se trouvaient dans un rayon de vingt mètres, sentinelles cachées comprises, et à les éviter à temps, le Traité du partage des ombres du monde n’aurait pas suffi à empêcher les gardes de le remarquer et de lancer des recherches.
Ding Songyan s’arrêta à un peu plus de quarante mètres des appartements de Han Shun et se cacha dans une remise remplie d’objets divers.
Son visage s’affina, ses yeux prirent une forme équine et des écailles bleu-noir apparurent sur sa peau.
Il se réfugia dans un coin dissimulé et ferma les yeux.
Sa conscience se déploya autour de lui. Le monde alentour sembla s’évanouir, ne laissant qu’un vide sombre et sans limites.
Des nuages indistincts flottaient dans le vide. Chacun était le rêve d’une personne située dans un rayon de cent quinze mètres.
Même au sommet du Royaume de la Grande Prolifération, le Grand Rêve des trois mille ans ne permettait normalement d’étendre sa conscience que sur environ quatre-vingt-dix à quatre-vingt-seize mètres. Mais Ding Songyan cultivait aussi l’Art de préservation de la véritable nature du Passage mystique. Grâce à son âme puissante, à son esprit vigoureux et à sa volonté inébranlable, il avait dépassé la limite habituelle de son royaume et percevait les rêves jusqu’à cent quinze mètres.
Comme il ne savait pas lequel de ces rêves appartenait à Han Shun, il se mit à les explorer un à un.
À peine sa conscience eut-elle pénétré dans le premier nuage de brume que la scène devant lui changea.
Dans le ciel du rêve, une lueur écarlate flamboya comme un feu de camp.
Le « feu de camp » enfla et s’étira jusqu’à former une silhouette gigantesque.
Elle était immense, vaguement humaine, avec des joues étroites et des épaules rouges. Quinze divinités illusoires semblables l’entouraient, les bras liés aux siens.
« Démon du rêve ! » tonna la silhouette divine. Son bras s’allongea comme une longue lame à manche et transperça l’air en direction de Ding Songyan.
Le mouvement entraîna de nombreux autres bras dans l’attaque. En un instant, ils remplirent les airs comme une forêt.
Le rêve lui-même se retira, ne laissant que le vide sombre et sans limites, ainsi que la silhouette que Ding Songyan avait formée avec sa conscience.
Sa silhouette se mit à trembler, comme si elle avait rencontré son ennemi naturel.
En tant que cauchemar s’immisçant dans le sommeil d’autrui, il pouvait normalement faire ce qu’il voulait dans un rêve, et même tuer sans laisser de trace. Mais voilà qu’on l’en avait arraché.
À son niveau actuel de maîtrise du Grand Rêve des trois mille ans, il ne pouvait ni transporter son qi véritable dans le rêve avec sa conscience ni les fusionner. Face à ces bras qui le transperçaient, il était aussi démuni qu’un oiseau privé de ses ailes ou qu’un petit serpent à qui l’on aurait arraché les crochets.
L’héritage des Seize Divinités ! La révélation traversa l’esprit de Ding Songyan.
Le Classique Secret des montagnes et des mers rapportait : « À l’est des Hommes ailés, les Seize Divinités veillent sur la nuit dans cette contrée sauvage pour le Théarque Céleste. Leurs joues sont étroites, leurs épaules rouges et leurs bras toujours liés. Elles gouvernent la longue nuit, abattent les forces maléfiques, chassent les démons du rêve et veillent sur le bien comme sur le mal. »
Ceux qui héritaient de leurs arts pouvaient entrer eux-mêmes dans les rêves : ils étaient le fléau des démons du rêve et des forces maléfiques.
En un éclair, Ding Songyan entra dans l’état du Cœur céleste.
S’appuyant sur le Cœur céleste, il fit avancer de biais la silhouette née de sa conscience dans le vide obscur, progressant au lieu de reculer.
La silhouette se fondit dans le flux de qi entre le Ciel et la Terre. Bien qu’elle ne possédât aucun qi véritable, elle ouvrit les doigts de sa main droite comme une fleur s’épanouissant vers le bras tendu de la divinité aux épaules rouges.
La silhouette de Ding Songyan s’assombrit, paraissant se fondre dans le vide sans limites.
À l’instant où ses doigts écartés touchèrent le bout du doigt de l’être aux joues étroites, le vide s’embrasa. Le « feu de camp » écarlate brilla à travers sa silhouette indistincte, et il commença à se dissoudre comme neige sous un soleil ardent.
Le vide frémit, empêchant la divinité aux épaules rouges d’avancer davantage.
Un instant plus tard, la silhouette de Ding Songyan se désagrégea complètement, sans laisser la moindre trace.
Debout dans le vide obscur, la divinité aux épaules rouges comprit qu’elle avait perdu toute trace du « démon du rêve ».
……
Dans la remise, le sang de Ding Songyan bouillonnait et une douleur lui transperçait le crâne. Il manqua de saigner des yeux, des oreilles, du nez et de la bouche.
Sa conscience avait subi un grave contrecoup.
S’il n’était pas entré à temps dans l’état du Cœur céleste et n’avait pas emprunté un peu de la puissance du Ciel et de la Terre, sa conscience étendue n’aurait jamais résisté à l’attaque de l’être aux épaules rouges. Elle aurait tout de même été blessée et dispersée, mais aurait aussi laissé une piste jusqu’à son corps.
La situation aurait été des plus dangereuses.
Ding Songyan déduisit rapidement le Traité du partage des ombres du monde et se fondit dans une caisse en bois remplie d’objets divers.
Au lieu de fuir aussitôt, il resta caché sur place et écouta les gardes de nuit et les Grands Maîtres de service se précipiter pour chercher l’intrus.
Bientôt, une escouade de gardes entra dans la remise. Le Royaume du Chaos de Ding Songyan lui avait déjà permis d’examiner leurs caractéristiques physiques et de confirmer qu’aucun ne cultivait un art semblable aux Pupilles Étoile-Bougie ; il ne quitta donc pas précipitamment sa cachette.
Les gardes sondèrent chaque ombre avec leurs armes. Ils avaient manifestement de l’expérience.
Pourtant, chaque épée ou sabre s’arrêtait à deux doigts de Ding Songyan sans le toucher.
L’Établissement des Six Directions avait subtilement faussé leur perception de la position et de la distance, et aucun ne s’en aperçut.
Ce ne fut qu’une fois les lieux fouillés et le calme revenu que Ding Songyan regagna tranquillement la cour latérale, évitant en chemin plusieurs combattants redoutables.
Peu après, des gardes vinrent dans la cour latérale et lui demandèrent de les aider à repérer l’intrus grâce à ses Pupilles Étoile-Bougie.
Naturellement, les recherches ne donnèrent rien.
Après avoir passé la moitié de la nuit à chercher, Ding Songyan s’assit, épuisé, au bord de son lit et grommela pour lui-même.
Les défenses du domaine sont vraiment redoutables. Ils ont prévu toutes sortes de menaces, même quelqu’un qui s’introduirait dans les rêves…
Je n’avais encore jamais rencontré d’art capable de contrer l’intrusion dans les rêves. J’ai eu trop confiance en moi…
Mais bien sûr. La secte Huangliang n’est pas une société secrète, et ses arts non plus. Des lieux comme le palais impérial et le domaine d’un prince sont forcément protégés contre eux…
L’héritage des Seize Divinités n’est encore jamais apparu dans le Grand Zhao. Le domaine a-t-il recruté son héritier dans un autre royaume ?
Ding Songyan examina soigneusement son erreur, déterminé à en tirer une leçon.
Il ne pourrait pas enquêter de sitôt sur la mission secrète en explorant les rêves du Commandant Han. En outre, il ne croisait pas souvent l’homme, ce qui rendait difficile l’espionnage de ses pensées grâce à la Réflexion Divine du Lac Miroir.
Ni orgueil ni impatience. Attendons. Ding Songyan s’allongea et sombra dans un profond sommeil, laissant à sa conscience blessée le temps de se rétablir.
……
Le lendemain matin, le domaine semblait avoir retrouvé son calme, mais les gardes restaient sur le qui-vive sous cette apparence paisible.
En congé, Ding Songyan quitta la rue du Murmure des Lotus, récupéra sa lettre auprès de la Douzième Dame Luo, puis flâna en direction de la rue de la Source d’Or, près de la ville du Nord.
C’était là que vivait la famille Xie.
Avant que Ding Songyan ait pu demander au portier d’annoncer sa visite, Xie Fengchao sortit en accompagnant un homme d’une trentaine d’années.
L’homme portait une robe ample et avait des oreilles canines, des traits anguleux et des traits d’un autre temps. Il adressa un signe de tête à Xie Fengchao, puis s’en alla.
Le sourire chaleureux de Xie Fengchao s’effaça peu à peu. Il marmonna une insulte : « Quel connard… »
Avant que le cinquième Jeune Maître Xie ait pu finir, une voix résonna à son oreille.
« De qui tu parles ? »
Xie Fengchao sursauta et se retourna : Ding Songyan lui souriait.
« Depuis quand es-tu là ? » souffla le cinquième Jeune Maître Xie, soulagé.
Ding Songyan lui retourna sa question : « Qui était cet homme ? »
« Un fils de la branche principale de la lignée Fang. » Xie Fengchao abandonna ses manières élégantes et retroussa les lèvres. « Il n’est devenu Grand Maître qu’à trente-deux ans, et n’a même jamais figuré sur la Liste de l’Orchidée Fraîche. Il est loin d’égaler ses frères et sœurs, mais il regarde quand même les autres de haut. »
« Ah ? » Ding Songyan claqua la langue en riant.
« Pourquoi le laisser te mettre en colère ?
« Quand tu deviendras un Royaume Ciel-Homme, tu seras un fils de la branche directe de la lignée Fang.
« Quand tu atteindras le Royaume de la Plateforme de l’Esprit, la famille Xie deviendra la branche principale de la lignée Fang. »
« Tu ne crois pas que tu me surestimes un peu ? » demanda Xie Fengchao en riant.
Ce ne fut qu’alors qu’il se rendit compte de l’étrange apparition de Ding Songyan.
« Qu’est-ce qui t’amène ? »
« J’aimerais que ta famille fasse parvenir une lettre aux Zheng de Changhua. » La Lumière de Bougie apparut dans les yeux de Ding Songyan tandis qu’il scrutait chaque être vivant alentour. Il fit légèrement se condenser l’espace autour d’eux afin que leurs voix ne portent pas.
Il avait délibérément choisi d’aborder la question en public, où tout le monde pouvait les voir, pour donner à sa démarche une apparence irréprochable et ne pas éveiller les soupçons de la démoniaque.
« À Mademoiselle Zheng ? » demanda Xie Fengchao, surpris. « La Compagnie Commerciale Hongxin de ta secte a fait faillite ? »
« Tu ne peux pas dire quelque chose de décent ? » railla Ding Songyan, avant de reprendre son sérieux. « Je me suis mis quelqu’un à dos. J’ai peur que cette personne lise les lettres échangées entre ma sœur aînée et moi, et la Compagnie Commerciale Hongxin n’a personne de puissant pour les protéger. »
Xie Fengchao eut l’air plus perplexe que jamais.
« Quelqu’un de puissant ? Quel genre de puissant lirait les lettres que tu échanges avec ta sœur aînée ? »
Quel genre de puissant pouvait être aussi pervers ?
« Laisse tomber. Tu m’aides ou pas ? » Ding Songyan ne pouvait pas s’expliquer et n’en avait pas envie.
Il glissa la lettre à Xie Fengchao sans attirer l’attention.
« Bien sûr. C’est un jeu d’enfant. » Xie Fengchao accepta la lettre et la rangea avec soin. Après un instant de réflexion, il ajouta : « Les banques comptent effectivement beaucoup de gens redoutables. Je déciderai quand et comment l’envoyer, pour que la personne que tu as offensée ne puisse pas deviner quand ni comment elle partira. »
Une fois l’affaire réglée, Xie Fengchao sourit tout à coup.
« Tu arrives à point nommé. Viens, il y a quelqu’un que je veux te présenter. »