Chapitre 230
Au cours des jours suivants, la paix régna dans le domaine du prince Kang. Dans toute la capitale de Flame Capital, seule une douzaine de curieux revêtirent des masques de Garçon d’or ou de Demoiselle de jade pour profiter de la confusion. Le Bureau de l’Interdiction martiale en attrapa certains presque aussitôt et leur administra des dizaines de coups de planche ; d’autres furent repérés par des héros errants et échappèrent de peu à devenir les cibles de leur chevalerie.
À l’approche de son jour de congé, Ding Songyan comptait rendre visite en rêve au commandant Han Shun. Mais alors qu’il gardait la porte latérale, un fonctionnaire du Bureau de l’Interdiction martiale arriva.
« Seriez-vous le jeune héros Ding Songyan, de la Nuit Radieuse ? » demanda le fonctionnaire avec beaucoup de déférence.
On dirait que je n’ai pas été démasqué… Sans chercher à cacher sa surprise, Ding Songyan joignit les mains en signe de salut.
« C’est bien moi. »
Fan Chunlin et les autres se portèrent garants de son identité.
« Le chef adjoint Zeng m’a chargé de vous remettre une lettre », annonça le fonctionnaire du Bureau.
Qu’avais-je donc à voir avec le chef adjoint Zeng ? Intrigué, Ding Songyan prit la lettre et reconnut aussitôt l’écriture sur l’enveloppe :
« À n’ouvrir que par mon frère cadet Ding. »
Une lettre de ma sœur aînée ? Pourquoi est-elle passée par le Bureau ? Ding Songyan refoula ses questions et remercia sincèrement le fonctionnaire de la lui avoir apportée.
Il ne l’ouvrit pas tout de suite et la glissa sous sa robe.
En levant les yeux, il vit Li Baima, Wu Mo et Fan Chunlin l’observer avec une curiosité manifeste.
« Frère Ding, qui vous a envoyé cette lettre ? Vous n’êtes pas obligé de répondre si vous préférez garder ça pour vous », demanda Fan Chunlin.
« Ma sœur aînée », répondit Ding Songyan avec un rire.
Wu Mo et les autres poussèrent un « Oh », mais ne purent guère en apprendre davantage.
Li Baima demanda plutôt : « Votre sœur aînée a rejoint le Bureau de l’Interdiction martiale ? »
Comment expliquer autrement que le chef adjoint Zeng lui ait remis sa lettre ?
« Non. » Ding Songyan avança une hypothèse au hasard. « Peut-être que le chef adjoint Zeng est un vieil ami de son père et qu’il a apporté la lettre à Flame Capital en traversant la préfecture de Changhua. »
Changhua… Ce nom disait vaguement quelque chose à Fan Chunlin et aux autres.
À la fin de leur service, Ding Songyan prit directement la direction de l’Allée de la Queue du Tigre au lieu de rentrer dans la cour latérale.
« La préfecture de Changhua… Ça y est, je me souviens ! » s’exclama Li Baima en entrant dans la cour latérale.
Quand Wu Mo et Fan Chunlin se tournèrent vers lui, il baissa la voix.
« La princesse douairière est issue de la famille Zheng de Changhua. »
Il parlait de la mère du prince Kang, la noble consort Zheng de feu l’empereur.
« La famille Zheng de Changhua… » Wu Mo comprit soudain. « La sœur aînée dont parlait frère Ding, ce serait mademoiselle Zheng, de la Nuit Radieuse ? »
Zheng Zhuxi venait au domaine du prince Kang pendant les fêtes du Nouvel An. Fan Chunlin et les autres ne l’avaient jamais rencontrée, mais ils avaient entendu parler d’elle.
« Celle dont le père a été premier conseiller ? » Fan Chunlin s’en souvint à son tour.
Dès qu’il eut parlé, il s’interrompit.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Li Baima, perplexe.
Fan Chunlin prit un air embarrassé. « J’ai entendu les autres gardes dire que mademoiselle Zheng était une grande beauté, à peine moins ravissante que les femmes des Beautés Inégalées du Jianghu. »
Frère Ding est un combattant redoutable, et son allure inspire le respect. Il a aussi une chance extraordinaire avec les femmes ?
Sa sœur aînée Zheng lui écrit, la Douzième Dame Luo lui demande de jouer son prétendant, mademoiselle Zhang prend de ses nouvelles, et même Ji Hanyi, le Lotus azuré immaculé, l’a rencontré…
Wu Mo en conçut lui aussi de l’envie.
Dans leur maison de Ruyi, les gens séduisants, hommes comme femmes, ne couraient pas les rues.
……
L’Échoppe du vin bon marché.
La Douzième Dame Luo était occupée à servir les clients. À la vue de Ding Songyan, son expression s’assombrit aussitôt.
« Que voulez-vous manger ou boire ? » demanda la patronne en lui lançant un regard de biais.
Ding Songyan répondit avec un large sourire : « Je commanderai tout à l’heure. D’abord, j’aimerais vous emprunter un peu de place, Douzième Dame. »
À ces mots, une lueur de chandelle apparut dans ses yeux. Il examina soigneusement les alentours, sans même négliger un chien de passage.
« Encore tes manigances ! Qu’est-ce que tu mijotes, cette fois ? » demanda la Douzième Dame Luo, à la fois exaspérée et amusée.
Elle avait le chic pour emprunter des expressions aux dialectes de diverses provinces. Ses « manigances » désignaient des ruses sournoises.
« J’aimerais utiliser l’aile est », répondit Ding Songyan, sans rien ajouter.
Se rappelant les masques de Garçon d’or et de Demoiselle de jade qui y étaient cachés, la Douzième Dame Luo comprit. Elle soupira.
« Vas-y, alors. »
Ding Songyan craignait que la Démoniaque Ji ne le surveille. Voilà pourquoi il était venu ouvrir la lettre chez une puissance recluse comme la Douzième Dame Luo. Ensuite, il la cacherait avec les masques.
Il traversa la cour arrière et entra dans l’aile est. Assis au bord du lit, le dos appuyé contre un coffre, il se mit à lire la lettre de sa sœur aînée.
« Mon frère cadet,
« Tes deux lettres sont arrivées l’une après l’autre. Elles m’ont fait une merveilleuse surprise.
« Je voulais t’écrire dès le jour même, mais chaque fois que je prenais mon pinceau, les mots me manquaient. Ce n’était pas faute d’avoir des choses à dire. Tout ce que j’écrivais me semblait tantôt excessif, tantôt insuffisant. J’ai rempli bien des pages, puis j’en ai jeté tout autant.
« Ce n’est qu’en apprenant qu’un individu masqué en Garçon d’or avait tué Sun Feiyang, le Mal sans bornes, que cet étrange état m’a quittée. J’ai écrit cette lettre d’une seule traite — du moins, je l’ai écrite d’une seule traite jusqu’ici.
« Je n’étais pas assez forte pour tuer Sun Feiyang moi-même, mais je ne regrette guère que le Garçon d’or l’ait fait à ma place. À vrai dire, cela m’a rendue heureuse.
« Je n’ai pas oublié ce que nous nous sommes dit dans ce rêve. Je ne crois pas que tu l’aies oublié non plus.
« Si un jour nous parcourons le jianghu ensemble, je pense que nous laisserons derrière nous bien des récits de chevalerie.
« Je suis sur le point de comprendre la réponse à cette question. En apprenant que le Garçon d’or avait tué Sun Feiyang, le Mal sans bornes, j’ai été heureuse pour toi. J’ai compris ce que tu avais au fond du cœur, et combien cela avait été difficile pour toi.
« Voilà plus d’un an que je pense souvent à toi. Il m’arrive même de rêver de toi, de ce que nous avons vécu ensemble et de l’avenir que nous avions imaginé.
« Parfois, chacun de tes mots cache une douzaine de manigances et tu me mets en colère. Parfois, tu me taquines exprès jusqu’à me déconcerter et à m’agacer. Et pourtant, même cela me donne l’impression d’être proche de toi. Mais je me souviens surtout des fois où tu m’as rendue heureuse, où tu m’as rassurée, où tu m’as comblée de joie ou rendue fière…
« As-tu pensé à moi, toi aussi, mon frère cadet ?
« C’est une bonne chose que tu puisses étudier les arts de Ditai, mais les ragots peuvent faire du mal. J’ai confiance en toi, bien sûr. Je crains seulement que cela ne ternisse la réputation de la Douzième Dame Luo et ne lui attire des ennuis. Une femme qui voyage seule rencontre déjà bien des difficultés. Je te prie d’avoir des égards pour elle.
« J’ai interrogé Père au sujet de la Douzième Dame Luo, mais il n’a jamais entendu parler d’elle.
« …
« J’ai écrit tant de choses sans m’en rendre compte. Le chef adjoint Zeng, du Bureau de l’Interdiction martiale, traverse justement la préfecture de Changhua et est venu rendre visite à Père. Je vais lui demander d’apporter cette lettre à Flame Capital. Elle te parviendra bien plus vite que si je la faisais passer par la Compagnie Commerciale Hongxin.
« Après le Nouvel An, Père devrait se rendre à Flame Capital, même si on ne l’a pas rappelé à ses fonctions. J’irai certainement avec lui. J’espère te voir alors.
« Zheng Zhuxi. »
Au fil de sa lecture, un sourire envahit peu à peu le visage de Ding Songyan.
Sa sœur aînée avait mis plus de sentiments dans cette lettre que dans toutes les précédentes, même si elle se retenait encore de dire tout ce qu’elle avait sur le cœur.
Par chance, ma sœur aînée a eu raison de demander au chef adjoint Zeng de remettre sa lettre, au lieu de la faire passer par la Compagnie Commerciale Hongxin. Sinon, je crains que la Démoniaque Ji ne l’ait lue avant moi. Et alors, je ne l’aurais jamais vue…
Je ne peux pas non plus envoyer ma réponse par la Compagnie Commerciale Hongxin. La Démoniaque Ji n’est peut-être pas aussi obsédée que ça, mais mieux vaut rester prudent.
Comment la faire parvenir à Changhua ?
Hum. Je pourrais demander discrètement l’aide du Cinquième Xie et l’envoyer par l’intermédiaire des banques des familles Xie et Fang…
Ding Songyan arrêta rapidement son choix sur un plan.
……
Préfecture de Changhua, résidence de la famille Zheng.
« Ces derniers jours, bon nombre de Garçons d’or et de Demoiselles de jade sont apparus à Flame Capital. La plupart ne font que suivre la mode et se mêler de ce qui ne les regarde pas », expliqua Zheng Ziming à sa fille avec un sourire, des lettres à la main. « Mais certains sont redoutables. Une Demoiselle de jade a tué le Roi-Dragon purificateur d’autel Huo Minglou. Une autre, un homme, a attaqué Hu Chaohui, de la Bande du Piétinement des mers. »
Les nouvelles avaient voyagé avec la gazette de la cour et mis quatre ou cinq jours à parvenir à Changhua depuis Flame Capital. Seules les lettres concernant des affaires importantes pour la famille Zheng ou la Nuit Radieuse arrivaient rapidement, par pigeon voyageur, oiseau mécanique ou un moyen semblable, afin que Zheng Ziming en soit informé à temps.
Zheng Zhuxi, les cheveux noirs simplement relevés, se figea.
Que des curieux imitent le Garçon d’or et la Demoiselle de jade, ce n’est pas étonnant. Mais une Demoiselle de jade masculine ? Et qui est cette Demoiselle de jade capable de tuer le Roi-Dragon purificateur d’autel Huo Minglou ?
Elle prit les lettres des mains de son père et les lut attentivement.
Jusqu’ici, parmi tous ceux qui imitent la Demoiselle de jade, seul celui qui a attaqué Hu Chaohui était un homme…
Ça… ça ressemble bien à quelque chose que ferait mon frère cadet…
Et cet art martial ressemble au Script du Retour au Calme…
Pourquoi aurait-il mis un masque de Demoiselle de jade pour attaquer Hu Chaohui ?
Avant cela, il n’y avait qu’un seul imitateur : la Demoiselle de jade qui a tué le Roi-Dragon purificateur d’autel Huo Minglou…
Mon frère cadet craignait-il que je me méprenne ? S’est-il déguisé en Demoiselle de jade pour me dire que la première n’était pas la vraie, mais une usurpatrice ?
Quelqu’un d’assez puissant pour tuer le Roi-Dragon purificateur d’autel, lié à mon frère cadet et prêt à porter un masque de Demoiselle de jade pour former un couple avec le Garçon d’or…
Un nom traversa l’esprit de Zheng Zhuxi : Ji Hanyi !
Le cœur de Zheng Zhuxi remonta dans sa gorge. Elle était très inquiète pour Ding Songyan.
Son premier réflexe fut de dire à son père ce qu’elle soupçonnait et de lui demander de solliciter l’aide de collègues qu’il connaissait à Flame Capital. Mais après réflexion, elle renonça à cette idée.
Je ne sais pas exactement dans quelle situation se trouve mon frère cadet, mais il ne semble pas courir un danger de mort imminent. Si j’appelle de l’aide sans réfléchir, je risque plutôt de lui nuire. Père, Cousin et les autres pourraient même se mettre à le soupçonner… Mon frère cadet, réponds-moi vite. Il faut que je voie quels indices tu glisseras dans ta lettre pour comprendre comment t’aider. Je devrais aussi rassembler tous les rapports sur le Garçon d’or afin de juger de ce qui se passe… Heureusement que j’ai demandé au chef adjoint Zeng de porter ma lettre. La démone aurait pu l’intercepter, sinon. La Compagnie Commerciale Hongxin suit un calendrier de livraison régulier et ne peut pas tenir tête à une puissance… Les pensées de Zheng Zhuxi s’emballèrent dans toutes les directions.
Elle prit rapidement sa décision et se tourna vers Zheng Ziming.
« Père, j’aimerais te demander une faveur, mais elle concerne un secret de la Nuit Radieuse. Je ne peux pas tout t’expliquer et je te demande de n’en parler à personne. »
« De quoi s’agit-il ? » Zheng Ziming fut pris de court.
Xi’er allait très bien il y a un instant. Pourquoi parle-t-elle soudain d’un secret de la Nuit Radieuse ?
Ces rapports de Flame Capital ne mentionnaient jamais la secte…
Comme sa fille pinçait les lèvres sans rien dire, Zheng Ziming laissa échapper un rire amusé.
« Tu ne sais donc pas quel homme est ton père ? Ni quel genre d’art est le Script de la Sincérité absolue ?
« Très bien. Je te le promets. »
Alors seulement, Zheng Zhuxi prit la parole.
« Cela concerne mon frère cadet — frère Ding.
« Il suit une voie martiale qui consiste à réunir tous les arts en un seul, puis à faire naître de cet art unique tous les autres. Il cherche différents arts martiaux pour les intégrer à ce qu’il connaît déjà… »
Zheng Zhuxi expliqua brièvement l’approche de Ding Songyan en matière d’arts martiaux, préparant ainsi le terrain pour la faveur qu’elle comptait lui demander plus tard en son nom.
Voyant la surprise et le doute de Zheng Ziming, elle changea de tactique.
« Il se sent souvent coupable de ce qui est arrivé à Mère. Il regrette de ne pas avoir cherché plus tôt un art de divination, qui lui aurait peut-être permis de comprendre à temps que quelque chose n’allait pas.
« Il est maintenant à Flame Capital, un lieu plein de dangers. Père, j’aimerais que tu le laisses lire le Script de la Sincérité absolue, à l’exception des méthodes servant à forger les ouvertures et à installer les viscères. »
Zheng Ziming prit un air grave. Après un moment de silence, il demanda soudain : « Est-ce lui qui a tué Sun Feiyang ? »