Chapitre 227
Ding Songyan tourna lentement la tête. Un visage à peine visible flottait dans les ténèbres profondes. Qu’elle sourît ou qu’elle fît la moue, il était tout aussi envoûtant, d’une beauté à lui voler l’âme.
À un moment donné, Ji Hanyi s’était glissée sous sa couverture. Ils n’étaient séparés que par deux largeurs de poing. Il entendait sa respiration et sentait sa chaleur.
Je ne l’ai pas remarquée cette fois encore… un pratiquant tout juste parvenu au Royaume Ciel-Homme est-il vraiment tellement plus puissant qu’un Grand Maître accompli du Royaume du Dharma ? Ou seul un Maître Suprême qui cultive un art du Chaos en est-il capable ? Peut-être que Petite Sœur Qingyan a mis au point une technique extraordinaire ? Ding Songyan avait l’impression de manquer d’air.
Il poussa soudain un soupir et prit un ton grave de grand frère.
« Petite Sœur, tu es en âge maintenant. Tu ne peux pas simplement partager le lit d’un homme. Même pas le mien, celui de ton deuxième frère. »
Sur ce prétexte, Ding Songyan rejeta la couverture, se leva sans se presser et s’habilla.
Ji Hanyi se contenta de le regarder, allongée sur le côté, l’amusement brillant dans ses beaux yeux. Elle ne fit rien pour le retenir.
Ce ne fut qu’une fois habillé qu’il s’assit, serrant la couverture contre elle et s’en enveloppant étroitement. Seul son joli visage, encadré de cheveux noirs en bataille, restait visible. Elle paraissait délicate et légèrement blessée, presque vulnérable.
Une vague de chaleur submergea Ding Songyan. Il releva le menton et détourna les yeux plutôt que de croiser son regard.
Cette démone — non, ma sœur — est vraiment trop douée pour ça, pas vrai ?
Elle s’est aussi mise à cultiver l’art de Séduire le monde ?
Avant que Ji Hanyi eût le temps de parler, Ding Songyan prit les devants.
« Petite Sœur, j’aimerais te demander quelque chose. »
Quelque chose d’important ? Je n’en ai pas entendu un mot !
Quand une question était difficile, mieux valait ne pas y répondre, à moins qu’on ne vous y contraignît.
Les anciens avaient montré la voie : regarder autour de soi et changer de sujet !
Ji Hanyi était assise, les bras autour de la couverture, qui lui faisait un visage plus petit que jamais.
Ses yeux pétillaient d’amusement.
« C’est rare que tu me demandes conseil, Deuxième Frère. Vas-y. »
Ding Songyan lui parla du Maître Wei, de Fu Yangquan et du Deux-Visages porteur d’une Graine de Démon. Pour finir, il demanda : « Petite Sœur, est-ce toi qui as fait ça ? »
Ji Hanyi secoua doucement la tête.
« Non. »
Puis un sourire malicieux effleura ses lèvres.
« Je n’ai appris l’existence de la Graine de Démon que parce que tu viens d’en parler, Deuxième Frère.
« Ainsi, Tan Guanchan avait encore un tour dans son sac.
« Merci de m’avoir prévenue, Deuxième Frère~ »
Elle fit traîner la dernière syllabe, avec une espièglerie minaudière.
Hein ? Ding Songyan se figea.
Alors Petite Sœur ignorait vraiment tout de la Graine de Démon…
Elle m’avait tellement impressionné que j’avais cru qu’elle savait tout.
Je viens de lui livrer des renseignements importants sans rien obtenir en retour…
Bah, nous sommes une famille, un frère et une sœur dévoués. Pas besoin de tenir les comptes.
« Ce n’était pas toi ? Alors qui cherche à faire trébucher le Souverain Démon… Jiang Weichen ? » Résistant à l’attrait de sa beauté, Ding Songyan croisa le regard de Ji Hanyi et guetta sa réaction à ce nom.
Les beaux yeux de Ji Hanyi bougèrent légèrement, sans que son sourire s’efface.
« Qui est Jiang Weichen ? »
Elle joue la comédie ou elle est sincère ? Impossible à dire. Son expression paraît naturelle… Si elle ne le connaît vraiment pas, est-ce que Jiang Weichen n’est pas celui qui l’a aidée à quitter la Préfecture de Dingjiang par les Enfers ? Même si elle ne le connaissait pas à l’époque, elle aurait tout fait pour se renseigner ensuite… Ding Songyan n’arrivait pas à percer à jour Ji Hanyi. Il voulait déduire la Réflexion Divine du Lac Miroir et écouter ses pensées, mais celle-ci ne pouvait traverser le Chaos obscur qui scellait sa mer de conscience. Il n’entendrait que ce que sa chère petite sœur voulait bien lui faire entendre.
Après un instant de réflexion, il dit : « Avant que la foudre infernale ne détruise l’âme du Maître Yan, il a mentionné le nom de famille Jiang. On l’a réduit au silence avant qu’il puisse achever sa phrase.
« J’ai mené l’enquête ensuite. En près de mille ans, le seul Jiang à avoir accompli de grandes choses et à être peut-être encore en vie est Jiang Weichen, qui a vécu à la fin de la dynastie Wei et au début de la dynastie Zhao. Je soupçonne qu’il a un lien avec le palais du Théarque Céleste et tout ce qui l’entoure. Voilà pourquoi j’ai posé la question. »
« Jiang Weichen… » répéta Ji Hanyi.
Elle sourit soudain, et même la nuit profonde sembla s’éclaircir un peu.
« Deuxième Frère, tu arrives toujours à me surprendre. Il existait donc quelqu’un comme lui. »
Tu ne le connaissais vraiment pas ? C’est moi qui essaie de te soutirer des informations, ou bien tu viens de m’extorquer quelque chose d’important sans que je m’en aperçoive… ? Ding Songyan eut mal à la tête, exaspéré. Renonçant à la prudence, il dit : « Je croyais que Jiang Weichen était celui qui t’avait aidée à quitter la Préfecture de Dingjiang par les Enfers. »
« Ce n’était pas lui. » Ji Hanyi secoua la tête en souriant.
Elle n’a pas nié avoir emprunté les Enfers pour quitter la Préfecture de Dingjiang… Ding Songyan enchaîna, pensif :
« Alors, qui était-ce ? »
« C’était… » Ji Hanyi s’interrompit et sourit. « Quand je serai satisfaite de la façon dont tu t’occupes de la suite, Deuxième Frère, je te le dirai. »
« D’accord. » Ding Songyan encaissa sans broncher, du moins en apparence.
Il n’avait guère le choix.
De toute façon, il avait toujours su quand insister, quand se montrer sans vergogne et quand laisser tomber.
Il en profita pour demander : « Petite Sœur, la Grande Méthode de la Nuit Radieuse n’était-elle pas tombée entre les mains de la Voie du Mal Accumulé ? Quand j’ai interrogé le fantôme de Sun Feiyang dans les Enfers, il n’en savait rien, même si ses notes de cultivation recensaient quantité de faiblesses du Script des Étoiles Célestes et du Soutra du Nocturne à la Bougie. »
Toujours emmitouflée dans la couverture, Ji Hanyi répondit avec un léger sourire : « La Voie du Mal Accumulé possède la Grande Méthode de la Nuit Radieuse, mais à part Tan Guanchan, qui s’intéresse à ce genre de choses, Sun Feiyang et les autres n’ont jamais songé à l’étudier. À leurs yeux, plus personne dans le jianghu ne cultive cet art. Ils ne le rencontreront pas en allant faire le mal, alors pourquoi perdre leur temps ?
« Oh, si je me souviens bien, plusieurs Anciens de la cultivation de la Nuit Radieuse ont échappé à la chasse et se sont cachés dans les royaumes de Gan, de Yu et de Feng, où chacun a laissé une lignée derrière lui. Plus de deux siècles ont passé. Certaines de ces lignées ont disparu, d’autres subsistent. »
À ces mots, Ji Hanyi releva le menton avec un air de jeune fille.
« Je ne vais pas te donner des pistes que tu pourras rapporter pour gagner les faveurs de ta Sœur aînée Zheng. »
« Je cherche surtout à déduire le Script des Étoiles Célestes et le Soutra du Nocturne à la Bougie. Si je pouvais aussi apprendre la Grande Méthode de la Nuit Radieuse, je deviendrais encore plus fort », protesta Ding Songyan.
Ji Hanyi lui lança un regard en coin.
« Tu vois ? Tu n’as toujours pas nié vouloir plaire à ta Sœur aînée Zheng. »
On n’en est qu’à notre deuxième vraie conversation, et elle a déjà percé mes stratagèmes ? C’est un peu rapide, non… Comme on pouvait s’y attendre de la cheffe de la Voie de la Coupe du Sage. Dommage que j’aie changé. Si j’avais encore moins de scrupules, certaines choses seraient moins difficiles à dire… Pendant un instant, Ding Songyan ne sut que répondre à Petite Sœur Qingyan.
Ji Hanyi l’observa un moment, puis dit en souriant : « Tu as plus de combines que je ne le pensais, Deuxième Frère. Quand tu as tué Sun Feiyang, as-tu délibérément laissé les serviteurs ne voir que le masque du Garçon d’or, pour qu’ils ne puissent pas savoir si tu étais un homme ou une femme ? Est-ce que tu attendais que je tue quelqu’un avec le masque de la Jeune Fille de jade, afin de rejeter tous les soupçons sur moi ? Et, ce soir, as-tu attaqué Hu Chaohui de la Bande du Piétinement des mers en homme portant le masque de la Jeune Fille de jade, pour faire croire au Bureau de l’Interdiction martiale qu’il y avait un lien entre les deux attaques ? »
« C’était une coïncidence, répondit Ding Songyan en toute franchise. J’ai laissé les serviteurs ne voir que le masque parce que je ne voulais pas qu’ils voient ce que je portais. Quelqu’un doté d’une mémoire parfaite, posté dans une tour de guet, aurait pu se souvenir d’avoir aperçu plus tôt une personne vêtue d’habits semblables. Je n’essayais pas de faire croire qu’une femme portait le masque du Garçon d’or. À l’époque, je n’avais pas pensé que tu formerais le duo du Garçon d’or et de la Jeune Fille de jade. »
« Tu ne t’attendais pas à ce que je forme le duo ? » Ji Hanyi eut l’air de venir de comprendre. « Alors tu t’es empressé de créer aujourd’hui une Jeune Fille de jade masculine pour brouiller les pistes. »
Les lèvres de la beauté éthérée se courbèrent en un sourire.
« Tu avais peur que ta Sœur aînée Zheng se fasse de fausses idées ? »
Bon sang, c’était donc là le piège qu’elle m’avait tendu ? Ding Songyan se sentit paralysé.
S’il l’avait su, il aurait simplement avoué qu’il complotait pour piéger sa petite sœur.
Ding Songyan décida de se montrer un peu moins scrupuleux. Il rit.
« Je vais tous les jours à la boutique des Vins bon marché sans craindre que ma Sœur aînée se méprenne sur ma relation avec la Douzième Dame Luo. Pourquoi m’inquiéter d’une rumeur infondée sur le Garçon d’or et la Jeune Fille de jade ? »
« C’est vrai. Tu traites presque la boutique comme ta propre maison. » Ji Hanyi hocha la tête, puis le taquina avec un sourire : « Je ne savais pas que tu aimais les femmes mûres et séduisantes, avec du tempérament. »
Elle éclata soudain de rire.
« Non, ce n’est pas ça. Tu aimes aussi ta Sœur aînée Zheng. Et tu aimes Su Qingli, qui est plus jeune, plus vive et plus insouciante. »
« Je ne suis qu’un coureur de jupons. » Ding Songyan s’empressa de salir sa propre réputation.
« Pourtant, je ne t’ai jamais vu aller dans une maison close. » Ji Hanyi pencha légèrement la tête et plongea dans ses yeux, les siens limpides et brillants.
Tu en sais vraiment beaucoup… Ding Songyan avait l’habitude d’utiliser les Pupilles Étoile-Bougie pour scruter les alentours à la recherche de Deux-Visages et de personnes portant une marque de Cœur céleste ou une graine de mite. Avant chaque visite, il vérifiait aussi qui allait et venait près de la boutique des Vins bon marché. Mais il savait que cela ne suffirait peut-être pas à empêcher Petite Sœur Qingyan de le surveiller.
Avec une marque de Cœur céleste et une graine de mite, même un chien de passage pouvait devenir un homme-mite.
Ding Songyan répondit à sa sœur avec un parfait aplomb : « Après avoir vu quelqu’un comme toi, Petite Sœur, classée parmi les Beautés Inégalées du Jianghu, les femmes ordinaires ne peuvent plus attirer mon regard. »
Ji Hanyi sourit.
« Tu sais vraiment me flatter, Deuxième Frère. »
Elle sortit de la couverture qu’elle tenait serrée une main fine et blanche, puis tapota le lit.
« Assieds-toi là. Allez. »
Ding Songyan s’approcha lentement en souriant. « Il se fait tard. Veux-tu que je te raconte une histoire pour t’aider à t’endormir, Petite Sœur ? »
« Tu t’en souviens donc. » Ji Hanyi rayonna, d’une voix légère. « Vas-y. »
Ding Songyan prit son manuscrit inachevé et s’assit au bord du lit. Il commença le récit de Cao E, le jade doué de conscience qui avait voyagé vers l’ouest à la recherche du Kunlun disparu.
Ji Hanyi posa le menton sur ses genoux recouverts par la couverture et l’écouta, attentive et douce.
Quand Ding Songyan eut achevé un épisode, elle le cajola jusqu’à ce qu’il lui en raconte un deuxième, puis un troisième.
À chaque fois, Ding Songyan commençait par refuser. Après que Petite Sœur Qingyan eut insisté quelques fois, il reprenait les pages en feignant la réticence.
Sans qu’ils s’en rendent compte, la quatrième veille était déjà bien entamée, et le gong du veilleur de nuit se rapprochait peu à peu.
« Il est très tard. Il est temps de dormir », dit Ding Songyan de son mieux ton de grand frère.
« D’accord », acquiesça Ji Hanyi d’un air contrarié.
Puis la beauté sans pareille se redressa et regarda Ding Songyan de ses yeux clairs, avec une curiosité innocente.
« Deuxième Frère, qui le jade doué de conscience choisira-t-il à la fin : le yao-arbre Xiaoqian, l’herbe écarlate de l’Étang de Jade ou la princesse Éventail de fer ? »
Ding Songyan se raidit.
Il jeta un coup d’œil au visage de sa sœur et vit un demi-sourire jouer sur les lèvres du Lotus azur immaculé.