Chapitre 224
Ding Songyan rappela avec gravité à Maître Xiaozhang : « Le héros Ou n’est pas comme le Souverain Démon ou l’Immortel hérétique. Il restera à Flame Capital. Vous cacher quelque temps ne vous permettra pas de lui échapper. À moins que vous n’aimiez passer votre vie à communiquer avec tout le monde par intermédiaires et que vous comptiez continuer ainsi jusqu’à la fin de vos jours, vous devrez tout de même écrire cette histoire. »
« Je comprends. » Sans son sourire, Zhang Qiang paraissait encore plus pâle.
Une fois son avertissement lancé, Ding Songyan demanda avec un sourire cordial : « Combien pour les renseignements sur la Voie de l’Esprit Yu ? »
Maître Xiaozhang hasarda : « Que diriez-vous de deux cents taels ? »
« C’est tout à fait raisonnable. On en a pour son argent. » Ding Songyan sortit de sa robe deux billets de banque de cent taels et les lui tendit.
En acceptant l’argent, Maître Xiaozhang fut encore plus convaincu d’avoir bien compris le message implicite.
L’homme n’avait pas évoqué Ou Luwen pour le menacer par pure avarice. Il s’en était servi pour le mettre en garde : Contrairement au Souverain Démon et à l’Immortel hérétique, je resterai à Flame Capital. Si vous croyez pouvoir cacher votre identité et me vendre à la Voie du Mal Accumulé, je mourrai peut-être, mais vous, vous n’en réchapperez pas. J’attendrai patiemment que vous vous montriez. Comme aujourd’hui, je peux retrouver votre porte même si personne ne me dit où vous vous cachez.
Maître Xiaozhang se leva, drapé dans sa robe ample, s’approcha d’une bibliothèque et en tira plusieurs feuilles.
« On a aperçu des membres de la Voie de l’Esprit Yu dans les rues Zhendong, Huaiyuan et Shuning, ainsi que dans les ruelles voisines. J’ai demandé à un ami de la Préfecture de Chengtian de consulter les archives des affaires de cette période, et j’y ai trouvé quelques indices. » Maître Xiaozhang tendit les feuilles à Ding Songyan. « Plusieurs foyers soupçonnaient qu’on s’était introduit chez eux pendant la nuit, mais n’avaient rien découvert. Deux personnes ont aussi été tuées sans raison apparente, sans liaison amoureuse ni rancune pouvant l’expliquer. »
Les rues Zhendong, Huaiyuan et Shuning se trouvaient à la jonction des quartiers sud et est.
Ding Songyan prit les feuilles et les parcourut. Chacune portait un portrait.
Les personnes représentées étaient différentes, mais partageaient certains traits : une tête étroite et légèrement pointue, de petits yeux aux pupilles rondes et des narines un peu retroussées. Au premier coup d’œil, elles ressemblaient à des esprits-tortues.
La description du Yu consignée dans les textes lui revint aussitôt à l’esprit : Le Yu ressemble à une tortue molle à trois pattes, avec une bande de chair en travers de la bouche.
Maître Xiaozhang se rassit.
« Les deux victimes de ces meurtres inexpliqués avaient des traits évoquant la tortue. C’était aussi le cas d’une personne dans chacun des foyers ayant signalé une intrusion.
« Je soupçonne la Voie de l’Esprit Yu de rechercher quelqu’un présentant cette apparence. Les victimes ont été tuées pour les réduire au silence après avoir vu leurs poursuivants. Et quelqu’un qui leur ressemble pourrait bien être l’un des disciples de la Voie de l’Esprit Yu. »
« Un renégat ? » demanda Ding Songyan, songeur, à Zhang Qiang, lui-même renégat de la Voie du Démembrement.
« C’est probable. On m’a traqué de la même façon. Sinon, je ne serais pas terré à Flame Capital, trop effrayé pour en sortir. » Maître Xiaozhang ne s’en offusqua pas.
Plusieurs Hommes célestes orthodoxes se trouvaient en permanence à Flame Capital, sans compter les innombrables Grand Maîtres redoutables. Les hérétiques avaient beaucoup à craindre ici et n’osaient agir qu’en secret.
Un assassin qui a fait défection de la Voie de l’Esprit Yu… Ding Songyan réfléchit un instant, puis déclara : « Maître Xiaozhang, aidez-moi à retrouver ce renégat de la Voie de l’Esprit Yu. Nous conviendrons d’un prix. »
« Entendu. » Maître Xiaozhang ne donna pas encore de prix.
Impossible de savoir ce qu’une recherche de ce genre pouvait donner. Il pouvait retrouver l’homme au coin de la rue ou avoir besoin de dizaines de personnes, occupées des jours, des mois, voire des années, pour dénicher le moindre indice. Le prix de ces deux possibilités serait évidemment sans commune mesure.
Ding Songyan cessa de caresser Feifei, saisit Frostshade et se leva pour quitter le bureau.
Dès qu’il eut disparu dans l’embrasure de la porte, Zhang Qiang et Feifei poussèrent discrètement un soupir de soulagement.
Dans le couloir, les Doubles pupilles apparurent soudain dans les yeux de Ding Songyan.
Il avait cultivé la Réflexion Divine du Lac Miroir, et non le Soutra du Nocturne à la Bougie, tout en écoutant les pensées de Maître Xiaozhang depuis le début. Au moindre signe de ressentiment, de vengeance ou d’avidité insatiable, il aurait tiré son épée, capturé l’homme et l’aurait enfermé quelque part. Ensuite, il aurait retrouvé et démantelé tous les dispositifs que Zhang Qiang avait mis en place pour révéler des informations s’il lui arrivait malheur.
Mieux valait prévenir que guérir.
En plus de servir d’avertissement voilé, les remarques appuyées de Ding Songyan avaient maintenu l’attention de Maître Xiaozhang sur ces questions plutôt que sur ses yeux.
Caresser Feifei servait le même dessein. Cela lui donnait l’air alangui et détendu, une posture tout à fait naturelle pour garder les paupières mi-closes.
Même si Maître Xiaozhang avait remarqué qu’il n’avait pas de Doubles pupilles aujourd’hui, Ding Songyan ne s’en serait guère soucié. Aux yeux de l’homme, il était déjà un mystérieux expert à la force inconnue. Un peu plus de mystère n’y changerait pas grand-chose.
…
Dans l’après-midi, à l’échoppe du Vin bon marché.
De loin, Ding Songyan vit qu’il restait à peine deux tables de clients et que Dame Luo la Douzième était introuvable. Il baissa légèrement la tête et posa une main sur son visage.
Sous sa paume, ses traits prirent rapidement une forme semblable à celle d’un oiseau. Des marques blanches apparurent sur son cou, derrière ses oreilles et le long de ses pommettes. Ses yeux s’assombrirent d’une manière inquiétante, comme si un lac immobile s’étendait en leur fond.
Les anomalies disparurent un instant plus tard.
Dès que Ding Songyan entra, Yu le Septième l’accueillit avec un sourire.
« Le patron est dans la cour arrière. »
« J’ai quelque chose à voir avec Chef Shi. » Sans prêter attention aux taquineries muettes de Yu le Septième, Ding Songyan se dirigea vers l’entrée de la cuisine.
Shi Wuyan se tourna vers lui. Ding Songyan désigna une table dans un coin.
« On peut parler ? »
Shi Wuyan le suivit en silence jusqu’au coin et s’assit.
Ding Songyan sourit et dit : « Dame Luo en avait assez de ces fainéants qui la harcelaient, alors elle m’a demandé de lui servir de couverture. Nous avons fait semblant. »
Shi Wuyan releva brusquement la tête et plongea les yeux dans ceux de Ding Songyan.
Ding Songyan était assis dans la lumière crue du soleil et plissait les yeux. Avec un léger sourire, il dit : « Tout ce que je vous ai dit auparavant était sincère. Mon cœur appartient déjà à quelqu’un. Si je n’étais pas reconnaissant à Dame Luo de m’avoir aidé, jamais je ne sacrifierais ainsi ma bonne réputation. »
Avant que Shi Wuyan ne puisse répondre, Ding Songyan marqua une pause, puis poursuivit : « Je voulais m’expliquer hier, mais Dame Luo m’a dit de vous laisser garder votre fausse impression. Je crois que vous pouvez comprendre ce qu’elle veut dire et où elle en est. Ne devenez pas l’un de ces fainéants dont elle ne veut pas. »
Shi Wuyan garda le silence un long moment avant de répondre : « Je n’ai jamais osé espérer que Dame Luo puisse éprouver de l’affection pour moi.
« Je souhaite seulement qu’elle puisse continuer à savourer chaque petit plaisir de son quotidien, comme elle l’a toujours fait. »
Sur ces mots, le cuisinier se leva et retourna à la cuisine.
Tu n’étais pas un hérétique ? Et te voilà romantique jusqu’au désespoir : admiration, amour secret, protection, aucun regret. Tss, tss… Tu es rongé par la jalousie, et tu veux quand même me prévenir de ne pas décevoir Dame Luo… Est-elle donc si irrésistible ? Ding Songyan se frotta le visage, et les Doubles pupilles reparurent dans ses yeux.
Il était venu éliminer une menace potentielle et se retrouvait à assister à un mélodrame amoureux.
Si Shi Wuyan s’était mépris sur sa relation avec Dame Luo et avait voulu se venger en vendant secrètement l’identité du Garçon d’Or à la Voie du Mal Accumulé, Ding Songyan aurait demandé à Dame Luo la permission de détruire le cuisinier, corps et âme.
Une fois l’affaire réglée, Ding Songyan prit un déjeuner tardif à l’échoppe du Vin bon marché, puis se rendit dans la cour arrière pour saluer Dame Luo.
À présent, Dame Luo était si habituée à ses visites qu’elle ne prenait même plus la peine de le saluer.
Ensuite, Ding Songyan retourna dans la cour latérale du domaine et passa un après-midi agréable à pratiquer ses arts martiaux et à écrire son histoire.
À la tombée du jour, Fan Chunlin et les autres revinrent en hâte, le visage rayonnant d’une excitation à peine contenue.
« Qu’est-ce qui s’est passé, cette fois ? » Ding Songyan rangea Frostshade, remarquant aussitôt leur humeur.
Fan Chunlin annonça avec exaltation : « Il y a un peu plus de deux heures, le Roi-Dragon purificateur d’autel Huo Minglou, de l’Ordre du Gouffre du Retour, a été tué à bord d’un bateau de plaisance sur l’Étang d’Or ! »
C’était l’hérétique classé treizième à la Prison du Dieu maléfique.
Un Grand Maître de l’Ordre du Gouffre du Retour a été tué ? Ding Songyan fronça légèrement les sourcils, assailli par un mauvais pressentiment.
Wu Mo ajouta avec enthousiasme : « La meurtrière était une femme. Des gens sur la rive l’ont vue porter un masque de Dame de Jade ! »
L’expression de Ding Songyan se figea. Tout son corps sembla se raidir.
Un masque de Dame de Jade ?
Un masque couleur jade et un maquillage rouge comme les fleurs de pêcher ?
Li Baima s’exclama avec admiration :
« On dit que Huo Minglou n’a pas tenu cinq échanges. Qui peut bien être cette femme au masque de Dame de Jade, pour posséder une force aussi terrifiante ?
« Une experte pareille n’aurait pas dû rester inconnue jusqu’à aujourd’hui. »
Le coin de la bouche de Ding Songyan tressaillit. Il ne dit rien.
Fan Chunlin laissa échapper, fasciné et rêveur :
« Elle et l’homme qui a tué le Mal au-delà de toute mesure sous un masque de Garçon d’Or doivent être en couple — un couple immortel, voué à pourfendre les hérétiques. »
« Si je pouvais parcourir le jianghu avec une héroïne pareille, l’épée au côté, je pourrais mourir heureux », dit Li Baima avec envie.
« Garçon d’Or et Dame de Jade, un couple de héros de jade et d’or : quelle alliance ! Ils vont tellement bien ensemble ! » renchérit Wu Mo.
Ils étaient tous de jeunes artistes martiaux. Comment n’auraient-ils pas été exaltés et n’auraient-ils pas rêvé d’une aventure aussi légendaire, qui avait éliminé le mal ?
L’expression de Ding Songyan était redevenue normale, mais il grinçait des dents intérieurement.
Très bien, très bien, très bien. C’est comme ça que tu t’y prends ?
On reconnaît bien ma chère sœur !
Il grinça des dents, puis se détendit un peu.
Qingyan n’était pas venue le rouer de coups en personne ; elle avait choisi cette méthode pour lui montrer qu’elle ne lui tenait pas rigueur de quelques-unes de ses petites manœuvres passées.
Je me demande jusqu’où elle a compris et comment elle s’y est prise… Les pensées de Ding Songyan s’emballèrent. Il sourit à Li Baima et aux autres, puis dit : « Je vais sortir pour en apprendre davantage. »
…
Échoppe du Vin bon marché, cour arrière.
Ding Songyan regarda Luo Mingyin, qui buvait du thé dans la pièce principale, et lui demanda avec un sourire : « Dame Luo, y a-t-il quelqu’un à qui vous voudriez donner une leçon ? »
Dame Luo leva les yeux vers Ding Songyan sans répondre.
Son intention était claire : Et toi, tu n’en fais pas partie ?
Ding Songyan toussota.
« À part moi, quelqu’un d’autre ? »
« Qu’est-ce que tu mijotes ? Pourquoi es-tu si pressé ? » demanda Dame Luo avec un sourire. « J’ai entendu dire qu’une Dame de Jade était apparue aujourd’hui. Quel est son lien avec toi, le Garçon d’Or ? Vos deux masques sont toujours dans l’aile est. Personne ne les a emportés. »
« C’est mon ennemie. Je l’ai offensée autrefois, mais je ne peux plus la battre. Je ne peux que me cacher dans la résidence du prince. Avant, j’ai tué Sun Feiyang sous le masque du Garçon d’Or. Aujourd’hui, elle porte celui de la Dame de Jade pour me faire porter le chapeau », expliqua Ding Songyan sans entrer dans les détails.
Dame Luo réfléchit sérieusement et demanda : « Pourquoi t’a-t-elle piégé ? »
« Pour que le monde croie que nous sommes en couple et ruine ma réputation irréprochable ! » répondit Ding Songyan sans hésiter. « En plus, elle voulait déjà tuer quelqu’un de l’Ordre du Gouffre du Retour. En prenant l’apparence de la Dame de Jade, elle peut induire en erreur le Bureau de l’Interdiction martiale, la Préfecture de Chengtian et les sectes hérétiques, leur faire relier l’affaire à la mort de Sun Feiyang et les pousser à enquêter dans la mauvaise direction. »
Une dette amoureuse ? Les sourcils de Dame Luo tressaillirent légèrement.
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Ding Songyan répondit à voix basse : « Brouiller les pistes et faire apparaître quelques Dames de Jade de plus. »