Chapitre 223
Ding Songyan convoitait Toutes les couleurs du monde convergent vers toi, mais cette technique lui inspirait aussi de la méfiance.
Lorsqu’il reproduisait le Soutra du Nocturne à la Bougie ou le Script des Étoiles Célestes, même un Homme céleste devant lui ne pouvait percer son déguisement ni deviner son apparence et son royaume véritables sans recourir à une technique spéciale. Pourtant, un disciple de la Secte des Cinq Saints au début du Royaume de la Grande Prolifération pouvait le démasquer. Au minimum, il ne pourrait pas dissimuler sa force. Il devait garder ses distances.
D’après ce que j’ai vu et entendu, Toutes les couleurs du monde convergent vers toi embellit d’abord le visage, la silhouette et l’allure. Ces changements sont fondamentaux et irréversibles, même au Royaume Ciel-Homme. Ensuite, la technique attire les couleurs et l’éclat de ce qui t’entoure, comme si elle produisait des effets spéciaux.
Pour les artistes martiaux alentour, c’est un détecteur de puissance. Plus on est faible, plus on perd ses couleurs et son éclat. À part la méthode de la Douzième Dame, qui modifie le nom et la réalité pour fausser le résultat, je ne connais aucune technique capable de contourner ça… Un Maître Suprême ayant réprimé tous ses traits perdrait-il quand même ses couleurs et son éclat ?
Tant qu’ils ne sont pas devenus Maîtres Suprêmes, les disciples de la Secte des Cinq Saints peuvent oublier la discrétion et les déguisements. Ils sont comme des lucioles dans la nuit : si brillants et si voyants que n’importe qui les repère au premier coup d’œil. Seule la méthode de la Douzième Dame pourrait les aider, mais avec leur force ramenée au Royaume Humain, ils auraient de toute façon du mal à utiliser des techniques de dissimulation…
Hum. Je n’ai jamais combattu personne de la Secte des Cinq Saints, alors j’ignore ce que Toutes les couleurs du monde convergent vers toi peut produire au combat. Une adversaire aussi belle que Feng Yining pourrait-elle rendre un ennemi de même royaume, mais faible de volonté, incapable de lui faire du mal, voire le plonger dans une rêverie amoureuse au beau milieu du combat ?
La Démoniaque Ji a-t-elle été vaincue si facilement parce qu’elle aussi était envoûtée par la beauté de Feng Yining ?
Ding Songyan avait la manie de disséquer les arts martiaux. Tandis qu’il montait la garde à la porte sud-est, il continua de réfléchir à Toutes les couleurs du monde convergent vers toi.
Soudain, une silhouette familière apparut dans son Royaume du Chaos, qui s’étendait sur vingt mètres autour de lui.
Ding Songyan changea légèrement d’expression. Se tenant le ventre, il se hâta vers le corridor sud et lança à Li Baima, Fan Chunlin et Wu Mo : « Il faut que j’aille aux latrines ! »
Une seule solution : faire semblant d’avoir une envie pressante !
Avant que les autres aient le temps de réagir, frère Ding avait déjà disparu au tournant.
Presque au même instant, un instinct les poussa à se tourner vers la galerie couverte, au nord.
Une silhouette vêtue de splendides robes aux cinq couleurs apparut au tournant, à moins de huit mètres d’eux. Les fleurs, les arbres, les balustrades sculptées et les marches de marbre alentour perdirent aussitôt leurs couleurs et leur éclat.
« Mademoiselle Zhang… » Le visage de Li Baima, de Fan Chunlin et de Wu Mo s’illumina, puis perdit aussitôt tout son éclat.
Près d’un quart d’heure s’écoula avant que Ding Songyan ne revienne tranquillement.
« Quelle malchance d’avoir dû aller aux latrines à ce moment-là ! Vous avez raté mademoiselle Zhang ! » Fan Chunlin plaignit frère Ding.
Mademoiselle Zhang ne s’intéresserait peut-être jamais à des hommes comme eux, mais chacun de ses sourires et de ses froncements de sourcils méritait d’être savouré encore et encore.
« Vraiment ? » demanda Ding Songyan, avec une légère surprise.
Li Baima sembla seulement alors reprendre ses esprits.
« Oui. Mademoiselle Zhang a discuté avec nous du vendeur d’objets funéraires. Elle était ravie que le Bureau de l’Interdiction martiale l’ait retrouvé si vite grâce à son portrait.
— Elle a même demandé pourquoi tu n’étais pas là. »
« Qu’est-ce qui l’a amenée à cette porte ? » demanda Ding Songyan, perplexe.
Elle n’est certainement pas venue pour me voir. Je ne suis pas si irrésistible. Et si elle avait eu quelque chose à me demander, elle aurait attendu en apprenant que j’étais parti aux latrines…
Wu Mo désigna le sud-est.
« Mademoiselle Zhang a dit que le restaurant Délice du Cœur brassait un excellent vin Printemps incarné. Elle est partie en acheter pour que son frère aîné, Yu Chongyuan, le goûte. »
« L’expression qu’elle avait en le disant, sa voix… » Li Baima ne put cacher son abattement.
Fan Chunlin poussa également un soupir.
Ding Songyan déclara, amusé : « Lui est talentueux, elle est belle. Ils sont faits l’un pour l’autre. Pourquoi soupirer ? »
Li Baima s’apprêtait à répondre, puis se souvint de quelque chose. L’air embarrassé, il dit :
« Frère Ding, en parlant du vendeur d’objets funéraires, nous avons évoqué par hasard devant mademoiselle Zhang le Script du Dieu-Phalène et la Voie de la Coupe du Sage. Tu… ça ne te dérange pas, j’espère ? »
Quoi, vous faites les paons en déployant vos plumes ? Vous lui racontez tout ce qui vous passe par la tête ? C’est une réaction instinctive à Toutes les couleurs du monde convergent vers toi ? Vous êtes à peu près du même royaume que Zhang Yingbo, et vous êtes tous des coureurs de jupons. Pas étonnant que vous n’y résistiez pas… Les sourcils de Ding Songyan tressaillirent légèrement.
« Vous ne lui avez pas raconté ce qui m’est arrivé, au moins ? »
« Non, non. » Li Baima, Fan Chunlin et Wu Mo secouèrent la tête à l’unisson.
Pourquoi aider un autre homme à briller devant mademoiselle Zhang ?
« Dans ce cas, ça va. » Ding Songyan laissa échapper un soupir de soulagement.
Frostshade à la main, il reprit sa garde.
Puis il se rappela que Zhang Yingbo repasserait très probablement par cette porte après avoir acheté le vin Printemps incarné. Son mal de tête revint aussitôt.
« Je viens de me souvenir que j’ai oublié quelque chose d’important. Couvrez-moi, les frères. Je vous paierai à boire plus tard. » Ding Songyan sourit, les yeux en mouvement.
« Seulement si on boit sur la rivière Hengbo », plaisanta Wu Mo.
Après quelques plaisanteries de plus, Ding Songyan regagna la cour latérale, enfila une robe de lettré plus épaisse, mit un bonnet carré, puis quitta la propriété par le côté nord.
……
Dans un cabinet de la ruelle Tongnan.
Zhang Qiang posa son pinceau et admira la beauté qu’il venait de peindre, baignée par les rayons dorés du soleil qui se déversaient sur son bureau.
Soudain, il se tourna vers l’autre côté de la pièce.
Quelqu’un était assis dans une chaise longue, en plein soleil. Zhang Qiang ne l’avait pas vu arriver.
Son visiteur portait une robe de lettré cyan et un bonnet carré. Il avait des traits réguliers, un air ouvert et un sourire chaleureux, dénué de malice.
Adossé nonchalamment au dossier, il tenait son épée en travers des genoux et caressait doucement de la main gauche Feifei, qui ressemblait à un lynx.
Feifei restait docile sous sa main, sans remuer un muscle.
« Ça apaise vraiment les soucis », remarqua Ding Songyan avec satisfaction.
Maître Xiaozhang, pâle comme s’il n’avait pas vu le soleil depuis des lustres, répondit : « Le chef Shi vous a donc vraiment dit où j’avais déménagé. »
La dernière fois, j’avais disparu pendant plusieurs jours et je comptais de toute façon déménager. Il était logique que mon frère aîné Shi demande à quelqu’un de me chercher. Mais à présent, il sait que cet homme possède une force insondable. Pourquoi lui révélerait-il où je suis ?
« Le chef Shi ne me l’a pas dit », répondit Ding Songyan avec un sourire.
Il avait simplement fait un rêve.
Ce n’est donc pas le frère aîné Shi ? Alors, comment a-t-il trouvé cet endroit… Maître Xiaozhang rassembla ses pensées, tira une chaise à lui et s’y affala nonchalamment.
« Un invité aussi distingué que vous doit avoir une bonne raison de venir. Je vous en prie, parlez sans détour. »
« J’ai des renseignements que je voudrais vous voir transmettre au Bureau de l’Interdiction martiale, mais vous ne devez pas leur dire que je vous ai demandé de le faire. » Ding Songyan caressa le pelage sur la tête et le cou de Feifei.
« De quels renseignements s’agit-il ? » Maître Xiaozhang s’y intéressa aussitôt.
C’était là son véritable métier. Compiler et illustrer les Beautés Inégalées du Jianghu et le Classement des Arbres de Jade du monde martial n’était qu’un passe-temps.
« L’Immortel hérétique Kong Wanzhen, de la Voie du Mal Accumulé, se trouve déjà à Flame Capital. Le Souverain Démon Tan Guanchan arrivera dans les prochains jours. Ils comptent s’allier à l’Ordre du Gouffre du Retour et à l’Ordre du Chamanisme pour ourdir un complot lié au choix des consorts… » Ding Songyan rapporta brièvement les principaux renseignements révélés par Sun Feiyang, le Mal sans mesure. Il n’osa pas mentionner que la Voie de la Coupe du Sage collaborait également avec d’autres et comptait tirer parti de la sélection.
Maître Xiaozhang changea d’expression. Même son visage pâle sembla reprendre un peu de couleur.
« La tempête se prépare… »
Ding Songyan poursuivit : « Transmettez-les à plusieurs membres du Bureau, si vous le pouvez. De préférence à des Grand Maîtres de rang directeur, voire à des chefs adjoints. »
« Bien sûr. » Maître Xiaozhang sourit soudain. « Les femmes du harem de Sa Majesté sont peut-être belles, mais aucune n’est vraiment sans égale. Je soupçonne que cela ne lui plaît guère. »
« Depuis la première édition des Beautés Inégalées du Jianghu, peu d’empereurs ont choisi une femme qui y figurait comme consort », dit Ding Songyan en secouant la tête.
« Mais Sa Majesté nourrit de grandes ambitions. Il veut accomplir des exploits pour les siècles à venir ; il est donc naturel qu’il souhaite à ses côtés une beauté digne des siècles à venir », dit Maître Xiaozhang, avec le plaisir d’un amateur de commérages.
« Une beauté digne des siècles à venir ? » Ding Songyan y réfléchit sérieusement. Au cours du siècle écoulé, seules deux femmes méritaient cette appellation : Su Liudan et Feng Yining. Comment une sélection de consorts pourrait-elle jamais dénicher quelqu’un comme elles ?
L’empereur Jianwu devait avoir d’autres projets. Son goût pour les jolies femmes n’était qu’une partie de ses motivations.
À la mention des beautés, Maître Xiaozhang s’anima et toute sa somnolence s’évanouit.
« On dit que Su Liudan cherche à atteindre le Royaume de la Plateforme de l’Esprit et qu’il est presque impossible de la trouver. Feng Yining n’est toujours pas sortie de sa retraite mortelle. Ces derniers temps, il est difficile d’apercevoir une beauté digne des siècles à venir.
— J’ai entendu dire que Su Qingli, de la Secte de la Vierge Céleste, devenait de plus en plus belle en grandissant et qu’elle laissait déjà entrevoir quelque chose de la grâce passée de Su Liudan. Je me demande à quel point elle sera ravissante quand sa cultivation aura progressé et qu’elle entrera officiellement dans le jianghu. Peut-être méritera-t-elle elle aussi ce titre. »
Tu en as entendu parler, toi aussi ? Frère Youyang m’a également dit que mademoiselle Xiao Qing pourrait prétendre au titre de plus belle femme du monde en grandissant. Maintenant que j’y pense, elle a dix-neuf ans. L’année prochaine, à la même époque, elle sera dans le jianghu… Pourtant, à en juger par ses dernières lettres, elle a toujours un cœur d’enfant… Le sourire de Ding Songyan s’élargit.
« Elle n’est même pas encore officiellement entrée dans le jianghu, et vous la connaissez déjà ? »
« Nous, les passionnés, gardons de près les disciples de la Secte de la Vierge Céleste, de la Secte des Cinq Saints, de l’École du Phénix et du Luan, de la Secte des Secrets célestes, de la Secte des Six Dragons, et ainsi de suite. Nous nous renseignons de temps à autre », répondit Maître Xiaozhang sans la moindre honte.
Ding Songyan n’insista pas. Tout en continuant à caresser Feifei, il reprit d’un ton sérieux : « Maître Xiaozhang, au cours des prochains mois, vous feriez mieux de vous cacher plus soigneusement. Même quelqu’un comme le chef Shi ne devrait pas savoir où vous logez. Ne communiquez que par l’intermédiaire de tiers.
— Si le Souverain Démon vous trouve, même lui vendre des renseignements sur moi ne vous sauvera pas. »
Telle était la réputation de la Voie du Mal Accumulé.
Maître Xiaozhang acquiesça gravement, puis changea de sujet.
« Justement, j’ai reçu des nouvelles sur la Voie de l’Esprit Yu que vous cherchiez à connaître. J’allais demander à mon frère aîné de vous les transmettre demain. »
Ding Songyan se redressa, intéressé.
« Vous avez découvert où se cache un puissant pratiquant de la Voie de l’Esprit Yu ? »
« Non. » Zhang Qiang secoua lentement la tête. « Vous vous souvenez que je vous ai dit que plusieurs puissants pratiquants de la Voie de l’Esprit Yu étaient apparus à Flame Capital au cours des six derniers mois et qu’ils semblaient chercher quelque chose ? Je crois avoir trouvé une piste. »
« De quoi s’agit-il ? » demanda calmement Ding Songyan.
Maître Xiaozhang tendit la main droite en souriant.
« J’ai déjà enquêté pour vous sans vous demander un seul sou.
— Cette fois, vous paierez à la livraison. »
« C’est juste. » Ding Songyan hocha la tête, puis demanda avec un sourire chaleureux : « Avez-vous terminé le prochain épisode de votre histoire pour le héros Ou ? »
Le sourire de Maître Xiaozhang s’effaça peu à peu.
« Pas encore. »