Chapitre 222
Le vent nocturne balayait les bois et faisait frémir les feuilles mortes. Sous une lune pâle, d’innombrables étoiles brillaient sur les voyageurs.
Après avoir protesté un moment de son innocence, Ding Songyan, son panier de bambou sur le dos, demanda, avec une curiosité qu’il ne cherchait pas à dissimuler : « Quels chapitres les Neuf Canons comprennent-ils, en dehors de celui du Nom et de celui de la Réalité ? »
Le monde savait peu de choses sur Ditai. Jusqu’à récemment, Ding Songyan ignorait tout, sinon que le lieu perpétuait la lignée du Théarque Céleste et possédait l’Écriture du Théarque, également appelée les Neuf Canons. Tang Yi, le gardien des Canons, comptait parmi les trois Sages du Royaume de Gan. Mais, comme Xiong Mo, le gardien des Tombes impériales, il se mêlait rarement des affaires du monde.
Dame Luo la Douzième suivait le ruisseau qui serpentait vers le bas de la pente, tantôt marchant avec dignité, tantôt sautillant avec légèreté par-dessus les rochers et les racines.
Elle acquiesça presque imperceptiblement.
« Voie, Vertu, Présence, Absence, Mystère, Dharma et Suprême. »
Les quatre premiers noms achevèrent de convaincre Ding Songyan que les arts de l’empereur Xuanyuan l’Empereur Jaune étaient issus du Chaos. Il avait dû écrire les autres chapitres après avoir fusionné avec la Grande Voie, puis s’en détacher pour ouvrir un nouveau chemin.
Dame Luo la Douzième poursuivit : « Il y a bien longtemps, Ditai s’est aussi scindé à cause d’un désaccord de principe. Une faction estimait que, puisque le Théarque Céleste régnait sur tous les êtres vivants, elle ne pouvait se désintéresser entièrement des affaires du monde. Au besoin, elle devait envoyer des disciples parcourir le monde ou transmettre ses arts à ceux avec qui elle avait des affinités. L’autre faction pensait que la séparation du Ciel et de la Terre prolongeait la volonté du Théarque Céleste. Les mortels et les dieux étant désormais séparés, elle devait gouverner par le non-agir et ne jamais intervenir, sauf si quelqu’un cherchait à détruire le Ciel et la Terre.
« La faction qui suivait la voie du non-agir partit avec les chapitres de la Voie, de l’Absence, du Mystère et du Suprême, puis fonda le temple de la Voie et de la Vertu. Ses membres vivent en retrait du monde et transmettent leurs enseignements en secret. Comptant parmi les Neuf Sectes recluses, ils n’agissent que lorsque le monde sombre dans le chaos. »
La rumeur voulait que tout pratiquant d’un art martial puisse se tourner vers l’héritage du Théarque Céleste, et que ses héritiers puissent cultiver d’autres arts en parallèle.
Ils transmettent leurs arts à ceux avec qui ils ont des affinités pour influer sur les affaires du monde ? Alors le taoïste Mingyu, de Ditai, devait avoir les mêmes espoirs pour Dame Luo la Douzième… Je me demande si j’aurais moi aussi des affinités avec eux… La séparation du Ciel et de la Terre a vraiment tout bouleversé. Même les divisions de Ditai et du Hall de Shennong en découlent… Détendu, Ding Songyan poursuivit leur conversation à bâtons rompus.
« Quelles sont les Neuf Sectes recluses ? »
Il savait ce que désignait cette expression : des factions dotées de Maîtres Suprêmes qui fuyaient le monde, chacune s’étant créé son propre refuge isolé. Leurs disciples étaient peu nombreux, et il arrivait seulement, de temps à autre, que l’un ou l’autre s’aventure dans le jianghu. Les étrangers en savaient peu sur elles, et les archives de la Nuit Radieuse n’en donnaient pas les noms.
Dame Luo la Douzième lui jeta un regard en coin et releva légèrement le menton.
« Pas envie de te le dire. »
Ding Songyan ne se laissa nullement décourager. Son humeur n’en fut même pas affectée. Après un instant de réflexion, il demanda : « L’École des habits impériaux en fait-elle partie ? »
Sun Yiguang, qui figurait dans les Beautés Inégalées du Jianghu, était disciple de l’École des habits impériaux.
« Oui, répondit négligemment Dame Luo la Douzième. Des Neuf Sectes recluses, seules l’École des habits impériaux et l’École du Rassemblement des auspices se trouvent au sud du Grand Fleuve. L’École du Rassemblement des auspices perpétue l’héritage du dieu céleste Changcheng. Même un disciple qui atteint tout juste le Royaume de la Grande Prolifération accompli peut vivre jusqu’à trois cents ans. »
Changcheng avait l’apparence d’un humain doté d’une queue de léopard. Maître de la bonne fortune et incarnation des neuf vertus, il régnait sur les calamités et la malveillance, était insensible à tous les maux et ne vieillissait ni ne mourait.
Ne pas vieillir et ne pas mourir… Voilà un art que j’aimerais apprendre… Maîtriser la bonne fortune, régner sur les calamités et la malveillance, être insensible à tous les maux… Serait-ce l’expression ultime de la maîtrise du malheur et de la malveillance par le Grand Rêve des Trois Mille Ans ? Peut-être pourrais-je traverser une armée sans qu’un seul de mes cheveux soit touché… Ding Songyan laissa vagabonder son imagination.
Mais il savait aussi qu’avec de telles caractéristiques, rencontrer un disciple de l’École du Rassemblement des auspices dépendrait entièrement du destin et de la bonne fortune qu’il avait accumulée.
En tant que « continuation » du plus ancien des Théarques Célestes, pourrais-je aussi attirer sans le vouloir à moi les disciples de l’Oiseau Caille, qui entretiennent les vêtements du Théarque, et les héritiers de Changcheng, incarnation des neuf vertus célestes ? Toujours plongé dans ses réflexions, Ding Songyan sourit et demanda : « Dame Luo la Douzième, avez-vous déjà rencontré quelqu’un de l’École du Rassemblement des auspices ? »
« Oui, répondit Dame Luo la Douzième en se remémorant cette rencontre. Une personne vraiment vertueuse. Elle paraissait à peine avoir plus de vingt ans, mais prétendait en avoir sept cents, et disait qu’il lui restait encore un siècle avant de mourir en méditation. »
Depuis la séparation du Ciel et de la Terre, même ceux qui ne vieillissaient ni ne mouraient ne pouvaient vivre plus de huit cents ans. De nombreux personnages puissants avaient confirmé cette limite.
Tout en bavardant, Ding Songyan eut une idée. Il savourait le vent nocturne vif qui traversait les bois lorsqu’il demanda d’un ton désinvolte : « Pourquoi la lignée de l’Empereur Blanc ne figure-t-elle pas parmi les Cinq Lieux sacrés ? »
Les Cinq Lieux sacrés étaient Ditai, héritage du Théarque Céleste ; les Tombes impériales de l’empereur Zhuanxu ; le Hall de Shennong de l’Empereur des Flammes ; l’île de l’Éternelle Verdure de l’Empereur Azur ; et la montagne souveraine de Wa, près de Jianmu, de Nüwa.
Dame Luo la Douzième gloussa.
« Sous la dynastie Youqiong, on a voulu en nommer six. Mais l’École de l’Éternité a déclaré : “Tout ce qu’on sait faire, c’est tuer, tuer, tuer. Inutile de nous appeler lieu sacré.” Alors il n’y en a eu que cinq. »
« L’École de l’Éternité a donc failli devenir un lieu sacré. » Ding Songyan se souvenait bien de cette école. C’était l’une des premières dont il avait entendu parler.
L’École de l’Éternité perpétuait l’héritage de l’Empereur Blanc Shaohao et cultivait l’Écriture des Sept Meurtres ainsi que les Annales du Ciel doré. Son Grand Ancien, Zhu Beidou, comptait parmi les trois Sages du Royaume de Gan.
Jin Shaochong, disciple de la lignée directe de la génération actuelle, était parti éprouver son épée dans le monde, mais avait été vaincu par Su Yunzhang, de la Secte de la Vierge Céleste, peu après avoir quitté son foyer. C’était la première histoire du jianghu que Ding Songyan avait entendue.
« Pas étonnant que Su Yunzhang ait jugé l’intention meurtrière de Jin Shaochong “pas assez ferme”. Pour un disciple de la lignée directe de l’École de l’Éternité, difficile d’imaginer pire insulte », remarqua Ding Songyan dans un rire amusé.
Dame Luo la Douzième acquiesça à voix basse.
« Ce n’était pas forcément une mauvaise chose pour Jin Shaochong. Une épée doit être affûtée. Comment un pratiquant de la Vertu d’or, des Sept Meurtres et des Neuf Armes pourrait-il atteindre un tranchant sans égal sans essuyer de revers ? S’il parvient à vaincre ses démons intérieurs et à percer ses illusions, rien ne dit jusqu’où il ira. »
Je n’ai pas entendu parler de lui depuis un moment. Il est probablement toujours au Royaume de la Grande Prolifération accompli, tandis que Su Yunzhang est déjà Grand Maître du Royaume du Dharma… Ding Songyan bavarda tranquillement avec Dame Luo la Douzième au sujet du jianghu, échangeant parfois des récits tirés de leurs propres expériences. Ils arrivèrent à Flame Capital juste avant la fermeture des portes.
Dès qu’il entra dans l’Allée de la Queue du Tigre, Ding Songyan aperçut le Chef Shi, assis par terre dans l’obscurité, devant la boutique de vin bon marché.
Le regard de Shi Wuyan parcourut Dame Luo la Douzième et Ding Songyan. Après un bref silence, il hocha la tête en guise de salut.
Puis il se détourna et prit le chemin de son logement, près de la rue de Pingnan.
« Tu passes ton temps à traîner de-ci de-là, laissant le personnel tenir la boutique. Pas étonnant que tu embauches autant de monde et que tu les paies si bien », ne put s’empêcher de faire remarquer Ding Songyan.
Il soupçonnait même Dame Luo la Douzième de rarement vérifier les comptes et de laisser le personnel faire ce qu’il voulait. Après tout, quels que soient les bénéfices, l’argent leur revenait. Le gérant n’était là que pour manger, goûter aux multiples facettes de la vie et se tenir au courant des nouvelles du jianghu.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Traîner de-ci de-là… Tu me fais passer pour quelqu’un de lamentable. » Dame Luo la Douzième leva les yeux au ciel. « On appelle ça tremper son cœur dans le monde des mortels ! »
« Oui, bien sûr. » Ding Songyan accepta volontiers la correction.
Il ne s’attarda pas davantage, prit congé de Dame Luo la Douzième et retourna au domaine du prince.
Après les événements de la journée et leur conversation sur le chemin du retour, il avait le sentiment que lui et Dame Luo la Douzième commençaient enfin à nouer une véritable amitié.
Auparavant, il n’avait été qu’un jeune artiste martial perspicace et sans vergogne, cherchant à se lier à une personne influente. Il avait remarqué son étrangeté et l’avait aidée à la dissimuler, puis avait profité de ce lien et de sa gentillesse décontractée pour gagner ses faveurs sans dépasser les limites. Il passait chaque jour la voir pour se rendre familier et lui demandait de l’aide afin de les rapprocher. Cela n’avait guère ressemblé à de l’amitié.
De retour ouvertement dans la cour latérale, Ding Songyan trouva Wu Mo, Fan Chunlin et Li Baima assis autour de la table de pierre.
« Vous ne dormez toujours pas ? » lança Ding Songyan en riant.
« Où étais-tu, frère Ding ? » ne put s’empêcher de demander Fan Chunlin.
Ding Songyan répondit d’un ton désinvolte : « Je suis allé à la Montagne du Nuage Pourpre avec Dame Luo la Douzième. Si on joue la comédie, autant la rendre crédible. »
« Pourquoi Dame Luo ne m’a-t-elle pas demandé de jouer le jeu ? » marmonna Wu Mo.
Ding Songyan se désigna du doigt.
« Vous êtes tous des beaux parleurs qui cherchent à profiter de la situation. Comment Dame Luo pourrait-elle vous faire confiance ? Nous, les disciples de la Nuit Radieuse, avons au contraire une réputation irréprochable. Tout le monde le sait. »
Fan Chunlin et les autres connaissaient déjà la réputation de la Nuit Radieuse et le crurent sur-le-champ. Après quelques questions sur leur sortie, ils regagnèrent leurs chambres pour dormir.
Ding Songyan inspecta d’abord sa chambre, puis s’assit en tailleur sur le lit, ferma les yeux et se mit à cultiver.
Il ne fallait pas négliger l’entraînement quotidien.
Il se remémora Dame Luo la Douzième préparant du thé au sommet de la Montagne du Nuage Pourpre, et ses pensées s’apaisèrent peu à peu. Leur éclat, pareil à celui du soleil, déclina jusqu’à devenir un magnifique crépuscule, puis s’éteignit dans le silence de toutes choses, sous un ciel si profond qu’il en était presque noir.
Quelque temps plus tard, la conscience errante de Ding Songyan perçut une autre ouverture externe.
Il acheva rapidement de la condenser, puis ouvrit lentement les yeux, le cœur empli d’une joie paisible.
« Il ne m’en reste que trois… » Puis Ding Songyan se rappela que l’une de ces trois ouvertures était celle du Gouffre du Retour, et que Démoniaque Ji risquait fort de lui imposer son Qi véritable pour l’harmoniser. Ses inquiétudes revinrent au galop.
Une grande partie de la sérénité qu’il venait de trouver s’évanouit aussitôt.
Il soupira intérieurement, résigné.
Cette sœur que je ne mérite pas est vraiment mon ennemie jurée…
Elle m’a causé des ennuis dès mon arrivée dans ce monde, et elle continue encore aujourd’hui…
……
Le lendemain matin, Ding Songyan et ses trois compagnons étaient de nouveau de service à la porte du coin sud-est.
Un peu après dix heures, ils remarquèrent une agitation qui semblait venir de la porte principale.
« Que se passe-t-il ? » demanda Li Baima, incapable de cacher sa curiosité.
Ding Songyan et les deux autres secouèrent la tête à l’unisson.
« Je vais aller voir », dit Fan Chunlin avec empressement.
En temps normal, deux personnes suffisaient à garder la porte du coin. Les deux autres avaient des tâches plus souples : porter des messages à l’intérieur, s’occuper de menus travaux et surveiller les incidents. Ils pouvaient quitter leur poste quelque temps.
Peu après, Fan Chunlin sortit de l’ombre et annonça aux autres avec un sourire : « Yu Chongyuan est venu nous rendre visite. »
« Pour voir la princesse consort ? » demanda Ding Songyan, perplexe.
La princesse consort était disciple de la Secte des Cinq Saints.
« Non. La Secte des Cinq Saints est très stricte sur les convenances. Yu Chongyuan figure au Classement des Arbres de Jade du monde martial, et il est si puissant. Comment pourrait-il rendre visite à la princesse consort dans ses appartements intérieurs ? » Fan Chunlin baissa la voix. « Il est venu voir le prince. »
« Ah. » Li Baima comprit.
Voyant les autres se tourner vers lui, il expliqua à voix basse : « Il y a quelques années, j’ai entendu l’eunuque Zhang dire que Yu Chongyuan était un ami proche de Sa Majesté et du prince. Ils avaient affronté la mort ensemble en parcourant le jianghu, s’étaient enfoncés dans les Royaumes de Gan et de Yu et avaient combattu sur des centaines de kilomètres. À leur retour au Grand Zhao, Yu Chongyuan avait atteint le Royaume du Dharma et était devenu Grand Maître. Sa Majesté était retourné à la capitale pour monter sur le trône peu après.
« Comme ces récits concernent le passé de Sa Majesté, le Bureau de l’Interdiction martiale a interdit qu’on les répande. Aucun conteur n’ose les raconter, et rares sont ceux qui les connaissent. »
Des amis qui ont affronté la mort ensemble… Pas étonnant que Yu Chongyuan soit venu dans la capitale pour prêter main-forte… Ding Songyan hocha pensivement la tête.
Avec une pointe d’inquiétude, il demanda : « D’autres disciples de la Secte des Cinq Saints sont-ils venus avec lui ? »
Pourvu qu’ils ne décident pas sur un coup de tête d’utiliser la porte du coin sud-est. Je ne peux pas me permettre d’affronter Toutes les couleurs du monde convergent vers toi.
« Il semblerait que mademoiselle Zhang soit venue aussi », répondit Fan Chunlin, le visage illuminé.
Ouille… Ding Songyan sentit soudain poindre un léger mal de tête.