Chapitre 220
À peine Ding Songyan eut-il regagné la cour latérale du domaine qu’il aperçut le grand ancien Wang Zhou qui l’attendait sur un tabouret de pierre.
« Grand-oncle maître, que me vaut votre visite ? » Ding Songyan savait parfaitement pourquoi son aîné était venu, mais prit un air de surprise sincère.
Wang Zhou, les cheveux noirs, jeta un regard autour de lui et baissa inconsciemment la voix.
« Sun Feiyang, le Mal sans bornes, est mort.
— Est-ce vous qui l’avez tué ?
Assez fort pour achever Sun Feiyang, pourtant blessé, déterminé à ne pas révéler son identité, maniant l’épée longue, sans être un Homme céleste et ayant un mobile évident… Wang Zhou avait retourné la question dans tous les sens et conclu qu’une seule personne, dans toute la Flame Capital, réunissait ces cinq conditions.
Le jeune homme qui se tenait devant lui !
« Grand-oncle maître, j’étais impatient de le venger, mais je ne voulais pas impliquer la secte. C’est pourquoi je ne vous en ai pas parlé avant », avoua aussitôt Ding Songyan.
Petite Sœur chérie, je ne voulais pas que la Nuit Radieuse l’apprenne. Je n’y peux rien si quelqu’un devine.
Wang Zhou fut touché, mais ne put retenir un soupir.
« Rien que l’intention m’aurait suffi. Vous n’aviez pas besoin de prendre un tel risque ici, dans la Flame Capital.
— Mais vous avez eu raison de cacher votre identité. La Voie du Mal Accumulé se venge à la moindre offense. Sun Feiyang était le plus puissant de leurs membres en dessous des Quatre Dieux de l’Effroi, l’un de leurs atouts maîtres. Une secte sans personne du Royaume Ciel-Homme ne pourrait vraiment pas résister à leurs représailles, qu’elles soient publiques ou secrètes. »
Puis Wang Zhou demanda, perplexe : « Comment avez-vous découvert où Sun Feiyang se cachait ?
— Grâce à ce Chef Shi du Cheap Wine Shop, dont vous m’avez parlé ?
Grand-oncle maître, j’attendais que vous me posiez la question ! Vous êtes vraiment un vieux routier du jianghu. Vous allez droit au cœur du sujet… Profondément ému, Ding Songyan secoua la tête, puis répondit à voix basse : « Des luttes intestines agitent les factions hérétiques. Quelqu’un savait que la Nuit Radieuse avait une rancune contre Sun Feiyang et m’a transmis l’information en secret.
Le regard de Wang Zhou vacilla.
« Et vous l’avez cru ?
— Je n’avais pas le choix. » Ding Songyan en dit autant qu’il le pouvait sans aller jusqu’à l’avouer franchement. Il ne voulait pas mettre sa chère petite sœur en colère.
Wang Zhou se tut, songeant aux paroles de Ding Songyan.
Si les factions hérétiques voulaient se servir de la Nuit Radieuse pour tuer Sun Feiyang, pourquoi transmettre l’information à Songyan plutôt qu’à moi ? Aux yeux du monde, je suis le Grand Maître classé premier pour avoir tué Bai Zhaolin, celui qui en a la force. Songyan, lui, n’a atteint que le Royaume de la Grande Prolifération à son apogée…
Je passe l’essentiel de mon temps à cultiver au domaine et je sors rarement. N’ont-ils pu m’atteindre que par Songyan ?
Ou savent-ils que Songyan est un Grand Maître, à peine moins fort que Sun Feiyang ?
Comment pourraient-ils le savoir…
Il n’avait pas le choix…
Soudain, un nom s’imposa à Wang Zhou.
Ji Hanyi, la Démoniaque aux Neuf Fléaux !
La dirigeante de la Voie de la Coupe du Sage avait elle aussi consommé les restes du Chaos. Cela lui aurait-il permis de découvrir la véritable condition de Songyan en tentant de nous transmettre des informations ? S’en serait-elle servie pour le pousser à tuer Sun Feiyang, le Mal sans bornes ? Dissimulant son inquiétude, Wang Zhou demanda d’un ton pensif : « Que comptez-vous faire, maintenant ?
« Garder mon calme et rester prudent, pour l’instant. Si je n’ai pas d’autre issue, je ne tomberai pas seul. » Ding Songyan resta vague.
Wang Zhou hocha légèrement la tête.
« Alors, j’attendrai de voir comment les choses évoluent.
Il eut un petit rire.
— Bien sûr, nous vous faisons confiance. »
Ding Songyan n’insista pas davantage. Il raconta à Wang Zhou ce qu’il avait appris, notamment la coopération entre la Voie du Mal Accumulé, l’Ordre du Gouffre du Retour et l’Ordre du Chamanisme, puis ajouta : « Grand-oncle maître, ne rapportez encore rien de tout cela. Nous ne pouvons pas expliquer d’où viennent ces informations. Je trouverai un autre moyen d’en informer le Bureau de l’Interdiction martiale.
— Très bien. » Wang Zhou n’ajouta rien. Il se leva et quitta la cour latérale.
Il avait aussi eu l’intention de demander à Ding Songyan : « Que se passe-t-il entre vous et la douzième dame Luo du Cheap Wine Shop ? Vous n’êtes pas en couple avec Zhuxi ? Comment ces rumeurs ont-elles bien pu parvenir jusqu’à mes oreilles ? »
Mais les affaires sérieuses passaient avant tout. Inutile de l’interroger sur des ragots aussi évidents.
Après avoir regardé partir le grand-oncle maître Wang, Ding Songyan s’assit dans la cour, l’air détendu, mais tendu intérieurement. Il craignait que Petite Sœur Qingyan ne surgisse à l’improviste pour le punir.
Elle dirigeait la Voie de la Coupe du Sage, pas la Nuit Radieuse. Elle n’avait pas besoin de preuves pour agir. Une fois sa décision prise, rien ne pouvait passer pour un malentendu ou une erreur innocente.
Aucune tournure habile ni excuse savamment formulée ne pouvait résister à sa décision de fixer elle-même la vérité.
Ding Songyan savait pertinemment que tester ainsi les limites de sa sœur à l’aide de ces petites ruses revenait à jouer avec le feu comme un enfant. Il risquait à tout moment de s’y brûler vif.
Mais se soumettre sans rien tenter pour se sauver et se libérer ne lui ressemblait pas.
Pour le dire charitablement, il était tenace et résolu. En termes moins flatteurs, il était têtu et refusait d’apprendre.
Quand un bon moment passa sans incident, Ding Songyan laissa discrètement échapper un soupir de soulagement.
On dirait que Petite Sœur ne me surveille pas à chaque instant. La dirigeante d’une faction de premier ordre ne peut sûrement pas avoir autant de temps libre…
Le corps et l’esprit apaisés, Ding Songyan attendit que les serviteurs apportent le dîner.
Fan Chunlin arriva avant eux.
Le disciple de l’École de la Mise à mort de l’ombre, dont le front était marqué de motifs de léopard noir, regarda Ding Songyan avec des sentiments contradictoires.
Il s’assit en face de Ding Songyan et hésita longuement sans parler.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. » Ding Songyan sourit.
Fan Chunlin balbutia : « Tu… tu es sorti avec la douzième dame, aujourd’hui ?
— Oui », reconnut Ding Songyan sans hésiter.
La déception et la peine se lisaient encore davantage sur le visage de Fan Chunlin.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce qu’il y a entre vous, maintenant ?
Ding Songyan eut un rire amusé.
« La douzième dame en a assez que les gens la harcèlent, toi et Wu Mo compris. Elle m’a demandé de jouer la comédie pour que vous renonciez tous et cessiez de vous permettre des familiarités avec elle. Préviens aussi Wu Mo et Li Baima, plus tard.
— Ah, je vois… » L’expression de Fan Chunlin s’adoucit, mais sa déception demeura.
Après le dîner, Ding Songyan regagna sa chambre, alluma la lampe à huile, étala du papier et reprit l’écriture de son récit.
« Écrire un livre, c’est une belle chose. Il faut que je continue », se dit-il en écrivant.
Il pourrait non seulement échanger sur les arts martiaux avec le héros Ou, mais aussi faire plaisir à sa petite sœur.
Deuxième frère n’a jamais oublié combien tu aimais écouter mes histoires avant de dormir. Regarde, j’en écris une pour toi…
Si tester ses limites revenait à jouer avec le feu, il lui fallait un moyen de se faire pardonner en cas de problème.
En outre, la Démoniaque Ji était lunatique. Ses limites pouvaient souvent changer et dépendraient probablement de son humeur. Ce n’était pas un jeu avec des dialogues et des choix fixes. Son affection pour lui n’était pas un score qui ne variait qu’en fonction de ses actes, sans être influencé par quoi que ce soit d’autre.
Faire appel à ses sentiments était un moyen de se donner une plus grande marge d’erreur.
Mais il ne pouvait pas se contenter de belles paroles ou de souvenirs du passé. Il devait agir, faire quelque chose de concret.
……
Le lendemain matin, Ding Songyan et ses trois compagnons montèrent la garde à la porte sud-est, observant les allées et venues.
L’automne touchait à sa fin et le temps s’était rafraîchi. Quand les nuages cachaient le soleil, on aurait dit que l’hiver était déjà là.
Ding Songyan se surprit à apprécier la garde à la porte. Il n’avait pas à penser aux manigances des hérétiques ni à s’inquiéter des menaces de la Démoniaque Ji. Il pouvait faire le vide et se contenter de monter la garde.
Au bout d’un moment, il remarqua que les servantes de la cour extérieure, les femmes plus âgées chargées des gros travaux et les intendantes du domaine sortaient les unes après les autres, toutes joliment vêtues.
« Elles vont à une fête de temple ? » demanda Ding Songyan à Li Baima, qui se tenait en face de lui.
Li Baima cligna des yeux.
« Tu ne sais pas ?
— Non. » Ding Songyan secoua franchement la tête.
Depuis deux jours, tuer Sun Feiyang et s’occuper de sa sœur injustement redoutable avait accaparé toute son attention. Il n’avait vraiment prêté que peu d’attention au reste.
Li Baima sourit.
« Yu Chongyuan, de la Secte des Cinq Saints, arrive dans la capitale aujourd’hui.
Yu Chongyuan, le Phénix aux neuf firmaments ! Le seul du Royaume Ciel-Homme dans le Classement des Arbres de Jade du monde martial, et en plus droit, chevaleresque, courtois et vertueux… Pas étonnant qu’il soit si populaire. Hé, vont-ils lui jeter assez de fruits pour remplir sa calèche ? Dommage qu’il soit trop fort pour qu’on puisse le tuer à force de le dévisager… Ding Songyan comprit aussitôt.
Aucun des quatre n’avait envie d’aller le voir. Si l’une des Beautés Inégalées du Jianghu avait été de la partie, cela aurait été une autre histoire.
Les Maîtres Suprêmes de la cour, Maître Suprême Hong, ceux du quartier général de l’Ordre du Roi des Cuisines et du Temple Dangkang, sans compter les Maîtres Suprêmes des sectes comme Yu Chongyuan… Il doit y avoir au moins dix Hommes célestes orthodoxes dans la Flame Capital… se rappela Ding Songyan.
Sa garde terminée, il prit la direction du sud au lieu de regagner la cour latérale.
« Où allez-vous, frère Ding ? » demanda Wu Mo, intrigué.
« Au Cheap Wine Shop », répondit franchement Ding Songyan.
Fan Chunlin et les autres se turent. Ils avaient l’air de vouloir parler, puis se ravisaient. Aucun ne le suivit.
Au Cheap Wine Shop, Ding Songyan ne vit aucune trace de la douzième dame et demanda d’un ton désinvolte au serveur, Septième Yu : « Où est la patronne ?
— Dans la cour arrière. » Septième Yu ne le lui cacha pas.
Comme s’il rentrait chez lui, Ding Songyan suivit le chemin familier en passant devant la cuisine.
Il aperçut Chef Shi qui l’observait d’un air indéchiffrable.
Ding Songyan lui adressa un sourire amical.
En regardant Ding Songyan entrer dans la cour arrière, Shi Wuyan se rappela soudain les nouvelles qu’il avait reçues la veille.
Sun Feiyang, le Mal sans bornes, tué dans l’Allée Fengjia, dans la ville de l’est…
Son meurtrier portait un masque de Garçon d’or…
La douzième dame… Elle recueillait des informations pour lui et me les cachait… Il doit lui aussi avoir atteint le Royaume du Dharma à son apogée. Ils vont bien ensemble… Shi Wuyan soupira doucement.
Dans la cour arrière, la douzième dame Luo était assise sur une balançoire, vêtue d’une jupe plissée rouge sombre qui se balançait doucement dans la brise. Son regard se perdait au loin.
Quand Luo Mingyin se tourna vers lui, Ding Songyan sourit et prit la parole avant elle.
« En train de méditer sur le ciel et la terre ?
— Je rêvasse. Qu’est-ce que tu viens faire, cette fois ? » répliqua sèchement la douzième dame Luo.
Ding Songyan sourit.
« Je vous dois tant de services, douzième dame, et je n’ai pas encore eu l’occasion de vous les rendre. Tout ce que je peux faire, c’est venir chaque jour prendre de vos nouvelles. Sinon, je me sentirais coupable.
— Chaque jour… Je ne suis pas ta mère ! Tu n’as pas à me présenter tes respects matin et soir ! » La douzième dame Luo ne put s’empêcher de s’emporter.
Ding Songyan changea de sujet en jetant un regard vers la cuisine.
« Chef Shi se fait une fausse idée de moi, on dirait.
Quelque chose passa sur le visage de la douzième dame Luo. Elle soupira.
« Laisse-le penser ce qu’il veut. Mais ne te fais pas d’idées, toi.
— Vous voyez ? Je peux encore vous être utile, douzième dame. Je peux vous éviter bien des ennuis », fanfaronna Ding Songyan sans la moindre honte.
La douzième dame Luo lui lança un regard en biais et descendit légèrement de la balançoire.
« Puisque tu le dis, j’ai effectivement quelque chose à te confier.
Sans demander de quoi il s’agissait, Ding Songyan joignit les mains.
« Il suffit de me le dire.
……
Province de Du, préfecture de Changhua.
Zheng Ziming écrivait près d’une fenêtre lorsqu’un oiseau se posa soudain devant lui.
Il avait les yeux rouge vif et le corps fauve, assemblé à partir de pièces de bois. Pas plus grand qu’une paume, c’était un automate.
Zheng Ziming prit l’oiseau de bois, ouvrit son ventre et en sortit une lettre.
« Père, une nouvelle urgente de la Flame Capital ? » Zheng Zhuxi, qui lui tenait compagnie en lisant, se leva.
Sentant un yin maléfique émaner de l’automate, elle activa ses Pupilles Étoile-Bougie. Comme elle s’y attendait, le fantôme d’un oiseau y était attaché.
Mais… mais n’est-ce pas Qu Zhongheng qui a eu cette idée ? Zheng Zhuxi cligna des yeux, surprise.
Voyant sa fille examiner l’oiseau mécanique, Zheng Ziming lui expliqua avec un sourire :
« C’est une création commune du Bureau des mécanismes ingénieux et de la Secte du Vrai Esprit. On dit qu’elle s’inspire de Qu Zhongheng, de la Préfecture de Dingjiang. Pas étonnant qu’elle te semble familière.
Tout en parlant, il déplia la lettre. Son expression changea peu à peu, la satisfaction se mêlant à un sentiment de perte.
Zheng Zhuxi allait prendre la parole quand son père murmura, presque pour lui-même : « Sun Feiyang, le Mal sans bornes, a été tué hier après-midi dans la Flame Capital.
Sun Feiyang, le Mal sans bornes… Les Doubles pupilles de Zheng Zhuxi s’écarquillèrent légèrement.
Ce nom était encore frais dans sa mémoire, un nom qu’elle n’osait pas oublier.
Sun Feiyang, celui qui avait envoyé Bai Zhaolin au mont du Lac Alpin, est mort ? Dans la Flame Capital ? Serait-ce… Les yeux étoilés de Zheng Zhuxi s’animèrent d’un soupçon soudain.
L’émotion la submergea. À cet instant, Zheng Ziming ajouta : « Le meurtrier de Sun Feiyang portait un masque de Garçon d’or.
Un masque de Garçon d’or… Zheng Zhuxi se figea, puis cligna des yeux.
Ses émotions confuses semblaient s’écouler dans deux directions : une partie se rassemblait dans ses yeux, tandis que le reste se déposait aux coins de ses lèvres.