Chapitre 219
Avec l’autorisation de Ding Songyan, Li Baima et Fan Chunlin quittèrent aussitôt la cour latérale pour faire leur rapport à un intendant.
Ding Songyan s’assit et posa Frostshade sur la table de pierre. Peu à peu, ses pensées revinrent sur tous les détails de sa discussion avec Sun Feiyang au sujet de l’Épée pourfendeuse de la foi, ainsi que sur les passages correspondants dans les notes de cultivation du principal Émissaire maléfique.
Alors que le soleil déclinait vers l’ouest, Wu Mo revint dans la cour pour son entraînement quotidien. Li Baima et Fan Chunlin ne tardèrent pas à rentrer à leur tour.
« Vous avez entendu la nouvelle ? demanda Fan Chunlin avec enthousiasme.
— Quelle nouvelle ? » Wu Mo relâcha sa posture, perplexe.
Voyant que frère Ding s’était tourné vers lui aussi, Fan Chunlin parla comme s’il avait assisté de ses propres yeux à un événement marquant du jianghu.
« Le Mal au-delà de toute mesure, Sun Feiyang, a été tué !
Un fieffé scélérat aussi célèbre, mort comme ça !
« Mort ? » Wu Mo se souvenait parfaitement que, la veille au soir, le quatrième frère Fan s’était émerveillé de voir Sun Feiyang occuper la septième place parmi les hérétiques de la Prison du Dieu maléfique. Non seulement il avait paré une flèche tirée depuis les hauteurs par le chef adjoint Yi, mais il en avait profité pour s’enfuir par la voie des eaux.
Moins d’un jour plus tard, et Sun Feiyang est mort ?
Li Baima était tout aussi enthousiaste, comme si apprendre la nouvelle le jour même faisait de lui un acteur de l’événement.
« Il est bel et bien mort ! Quelqu’un l’a décapité et a jeté sa tête dans une cour. Une fin pire que celle d’un chien errant au bord de la route !
— Après toutes les horreurs qu’il a commises, ne l’avait-il pas mérité ? » dit Ding Songyan avec un sourire.
Li Baima et Fan Chunlin se turent un instant, se remémorant de toute évidence les atrocités les plus infâmes de Sun Feiyang.
« Il l’a bien mérité ! » dirent-ils d’une seule voix.
Wu Mo demanda, curieux : « Qui l’a tué ? Un Maître Suprême ?
— Personne ne le sait. On raconte qu’il portait un masque de Garçon d’or. » Fan Chunlin s’assit à la table de pierre.
« Tuer Sun Feiyang, c’est un grand exploit. Pourquoi dissimuler son identité ? » demanda Wu Mo, perplexe.
Li Baima s’assit à son tour.
« Peut-être craint-il les représailles du Souverain Démon ou des autres Hommes célestes de la Voie du Mal Accumulé ? Ça voudrait dire que ce n’est pas un Maître Suprême…
— Il peut aussi s’agir de luttes intestines entre factions hérétiques. Ils ne veulent peut-être pas que les étrangers en connaissent les détails », avança Fan Chunlin.
Ding Songyan sourit.
« Je suis d’accord avec frère Li.
— Il doit bien avoir ses raisons. Qui renoncerait sans motif aux primes sur la tête de Sun Feiyang ? Entre les autorités, les maisons de commerce et ceux qui avaient des comptes à régler avec lui, le total devait approcher le million de taels. » Wu Mo avait l’air rêveur.
Vu la force de Sun Feiyang, son royaume et ses atrocités, la prime sur sa tête avait toujours figuré parmi les plus élevées.
On n’offrait pas de prime pour la mort des Maîtres Suprêmes hérétiques. Quiconque était capable de tuer un Homme céleste avait peu de raisons de se soucier d’une récompense en argent. Dans n’importe quel royaume, une telle personne pouvait s’attendre à être traitée presque comme un prince doté de son propre fief.
La cour récompensait toutefois les informations sur les déplacements des Hommes célestes hérétiques.
« Il a laissé la tête et portait un masque, ajouta Fan Chunlin. Quand les conteurs relateront cet exploit, ils ne pourront même pas révéler son nom ni dire au monde à quel point il est puissant. S’il ne veut ni gloire ni argent, que cherche-t-il ? Euh, frère Ding, vous avez l’air un peu pâle.
— Je suis juste fatigué. Hier soir, j’ai discuté à la lueur des chandelles avec un ami. Nous avons aussi échangé quelques coups. » Ding Songyan esquissa un sourire. « Sun Feiyang a commis tant d’atrocités. Peut-être que quelqu’un voulait se venger.
Tous trouvèrent cette explication sensée. Soudain, le visage de Li Baima s’éclaira et il baissa la voix.
« Vous connaissez la conclusion préliminaire du Bureau de l’Interdiction martiale ?
— Laquelle ? » demanda Ding Songyan, curieux.
Li Baima jeta un coup d’œil à Fan Chunlin et eut un petit rire.
« Apparemment, aucun des objets de valeur de Sun Feiyang n’a disparu. Seuls ses billets de banque ont été pris.
« S’il s’agissait d’un meurtre ordinaire, la conclusion du rapport serait évidente. Alors le Bureau de l’Interdiction martiale a repris cette expression : “Un meurtre pour de l’argent !”
Fan Chunlin éclata de rire. « Le principal Émissaire maléfique assassiné pour de l’argent ! Ceux qui l’apprendront en riront à s’en rendre malades !
Et si un grand Maître Suprême mourait à la suite d’une opération ratée, tu te roulerais par terre de rire ? maugréa Ding Songyan en son for intérieur.
À la réflexion, il trouva soudain l’idée assez appropriée.
Quelqu’un d’aussi malfaisant que Sun Feiyang méritait une mort absurde et indigne, celle d’un pitre plutôt que d’un vilain.
Après avoir encore discuté un moment de la mort de Sun Feiyang, ils se séparèrent. Ding Songyan regagna sa chambre et commença par jeter un regard méfiant autour de lui.
La Démoniaque Ji avait dit qu’elle ne reviendrait pas avant un moment, mais pouvait-on vraiment se fier à la parole de la cheffe de la Voie de la Coupe du Sage ?
Quand il fut certain que personne ne se trouvait là, Ding Songyan sortit de ses vêtements le masque de Garçon d’or : un front blanc, un visage doré, les yeux relevés et les sourcils droits.
Après réflexion, il retrouva le masque de la Jeune Fille de jade, au maquillage rouge comme les fleurs de pêcher, et glissa les deux sous sa robe.
Il ne pouvait plus les laisser dans cette chambre.
Il ignorait si la Démoniaque Ji les avait trouvés lors de sa dernière visite, mais si elle continuait à venir, elle finirait par les découvrir. Mieux valait les déplacer tout de suite et trouver une autre cachette.
Sinon, si la Démoniaque Ji brandissait le masque de la Jeune Fille de jade en demandant : « Deuxième frère, pour qui est-il ? », Ding Songyan craignait que la seule réponse capable de le sauver soit : « Pour toi, petite sœur. »
S’il répondait : « Pour moi », connaissant la Démoniaque Ji, il serait certainement forcé de se déguiser en femme.
Où devrais-je les cacher ? se demanda Ding Songyan, conscient de la gravité de la question.
Son premier réflexe fut de les jeter. Il pourrait toujours en racheter d’autres plus tard. Mais il venait de tuer Sun Feiyang en portant un masque de Garçon d’or. Où qu’il se débarrassât de ces deux masques, quelqu’un ne manquerait pas de les remarquer et d’enquêter.
Devrais-je simplement les dissoudre pour les fondre dans le qi des myriades de formes, présence-absence ? Ou les cacher quelque part où la Démoniaque ne penserait pas à chercher, ou qu’elle ne pourrait pas atteindre pour l’instant ?
Il faudrait les confier à quelqu’un qui sait déjà que j’ai tué Sun Feiyang. Sinon, ce serait pratiquement un aveu…
Madame Luo la Douzième ou Maître Xiaozhang ?
Madame Luo la Douzième est plus forte que Maître Xiaozhang. Même à présent, je n’arrive pas vraiment à la cerner. Elle vient de Ditai et connaît la Voie du nom et de la réalité. Peut-être pourrait-elle tenir la Démoniaque à distance…
Voilà une occasion de donner encore du fil à retordre à Madame Luo la Douzième. Un échange de bons procédés renforcerait leur amitié. Sur cette pensée, Ding Songyan renonça à l’idée de dissoudre les masques pour les fondre dans le qi.
Les deux masques cachés sous sa robe, il quitta la résidence et prit directement la direction de l’Allée de la Queue du Tigre.
Il était encore trop tôt pour dîner. Ding Songyan contourna donc les lieux et frappa doucement trois fois à la porte latérale de la cour arrière.
« Je ne suis pas là ! » lança la voix exaspérée de Madame Luo la Douzième.
Ding Songyan se racla la gorge.
« J’aimerais vous confier quelques affaires, Madame Luo la Douzième.
La porte latérale grinça en s’ouvrant. Madame Luo la Douzième inclina la tête et fusilla Ding Songyan du regard. Elle était si exaspérée qu’elle ne put que rire.
« Vous n’avez pas peur que quelqu’un nous entende ?
— Avec vous ici, Madame Luo la Douzième, les gens n’entendront que ce qu’ils doivent entendre. » Ding Songyan lui adressa ce compliment avec un sourire.
« Quelles affaires ? » Madame Luo la Douzième leva les yeux au ciel et soupira.
Ding Songyan tira à moitié de sous sa robe les masques de Garçon d’or et de Jeune Fille de jade, juste assez longtemps pour que Luo Mingyin les aperçoive.
Après un instant de réflexion, il dit : « Si quelqu’un vient voler ces masques, à vous de juger s’il faut intervenir, Madame Luo la Douzième. Cela pourrait être dangereux.
— Très bien. Cachez-les dans le coffre vide, à l’extrémité ouest de l’aile est. » Madame Luo la Douzième s’adoucit en voyant que l’affaire était sérieuse.
Ding Songyan fit comme elle le lui avait dit, sans essayer d’ouvrir les autres coffres ni les caisses de bois.
De retour dehors, il adressa un large sourire à Madame Luo la Douzième, désormais assise sur un tabouret de pierre.
« Madame Luo la Douzième, je vous ai promis que si vous modifiiez mon nom et ma réalité et m’aidiez à tuer Sun Feiyang, je serais à votre service. Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez me demander ?
— Est-ce que j’ai l’air d’avoir besoin de quoi que ce soit ? » Luo Mingyin eut un petit rire.
Elle agita la main comme pour chasser des moustiques.
« Je vous trouverai quand j’aurai besoin de quelque chose.
Ding Songyan avait prévu de prendre congé et de cesser de la déranger, mais ne parler que de faveurs lui semblait trop distant. Aussi poursuivit-il avec audace, le sourire aux lèvres.
« Madame Luo la Douzième, vous ne me direz pas ce que vous pensez du fait que j’aie tué Sun Feiyang ?
Madame Luo la Douzième le regarda.
« Vu la situation de Sun Feiyang et la nature de ses arts martiaux, je ne m’interrogerais que si vous ne l’aviez pas tué.
— Merci pour votre approbation, Madame Luo la Douzième ! » Ding Songyan saisit l’occasion et s’inclina avec un sourire.
Le coin de la bouche de Madame Luo la Douzième tressaillit.
« Je n’aurais jamais dû vous répondre !
Ces mots plongèrent Ding Songyan dans une brève réflexion. Il ne poursuivit pas la plaisanterie.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Madame Luo la Douzième, étonnée de le voir changer d’attitude.
Ding Songyan expira et sourit.
« Ça m’a rappelé quelque chose. Quelqu’un m’a déjà dit une chose du même genre.
— À vous connaître, beaucoup de gens ont dû vous dire ça. » Madame Luo la Douzième n’avait pas l’air convaincue.
— On pourrait le croire. Pourtant, seules deux personnes m’ont jamais dit quelque chose de ce genre. » Ding Songyan secoua la tête avec un sourire plein d’autodérision.
Soudain, il n’eut plus envie de poursuivre la conversation dans le seul but de gagner l’amitié de cette mystérieuse puissance. Prenant congé, il se retourna et quitta la cour arrière de la Taverne du vin bon marché.
Madame Luo la Douzième le suivit du regard, avec la même expression que lorsqu’elle écoutait des rumeurs du jianghu. Une pointe de curiosité dans les yeux, elle songea : Voilà qui est rare, un aperçu de ses véritables sentiments…
…
Quelque part dans Flame Capital, dans un petit bâtiment au fond d’une cour.
Esprit maléfique, Fei Biru, vit l’une de ses disciples personnelles entrer en toute hâte.
« Qu’est-ce qui vous met dans cet état ? » demanda-t-elle en levant les yeux.
Sa disciple répondit avec empressement : « Maîtresse, le Mal au-delà de toute mesure est mort !
Fei Biru la dévisagea un instant, puis laissa échapper un rire involontaire.
« Il est mort ?
Ce vieux salaud est enfin mort ?
Dommage que ce ne soit pas moi qui l’aie tué. Rien que cette mauvaise action aurait pu porter mon Art divin du Mal accumulé au Royaume du Dharma parfait.
« Oui. Quelqu’un lui a tranché la tête et l’a jetée dans une cour », répondit nerveusement sa disciple. « On raconte que le fantôme de Sun est introuvable. Il a peut-être été anéanti.
« Son âme a été détruite ? » Fei Biru bondit de sa chaise.
Peu de gens en dessous du Royaume Ciel-Homme en étaient capables !
Au lieu de craindre de subir le même sort que Sun Feiyang, Fei Biru s’était réjouie de son malheur. Elle avait même voulu acheter une guirlande de pétards pour fêter ça. Mais elle n’osait pas compromettre les plans du Souverain Démon. Au moindre signe inhabituel, elle prenait la situation au sérieux.
Sa disciple lui rapporta tous les détails de la nouvelle, sans oser rien lui cacher.
« Un masque de Garçon d’or… Il dissimulait sa véritable identité ? » Le sourcil de Fei Biru tressaillit. « S’agirait-il de quelqu’un avec qui nous collaborons ? Seul un combattant puissant, capable de repousser le mal, aurait pu tuer sans grand remue-ménage ce vieux Sun blessé. À moins que…
Fei Biru se remémora soudain son propre calvaire.
Dans les Enfers, un torrent de qi d’épée, long de plusieurs dizaines de mètres, voire davantage, l’avait frappée et l’avait presque condamnée à y rester à jamais. Elle avait échappé de justesse à la mort.
Le fantôme du vieux Sun a été détruit, lui aussi. Cela concerne également les Enfers… Serait-ce… serait-ce la personne qui m’a blessée ? Fei Biru sentit ses cheveux se dresser sur sa tête.
Un Maître Suprême ?
Et apparemment, ce n’est pas l’un des Maîtres Suprêmes du royaume de Zhao…
Qui est donc venu en secret à Flame Capital pour se faire un ennemi de notre Voie du Mal Accumulé ?