Chapitre 218
Au nord de Flame Capital, au Bureau de l’Interdiction martiale.
Grand et imposant, Yi Beiwang portait les cheveux détachés et un immense arc cramoisi dans le dos. À part son bras gauche, plus long que le droit, il ne présentait aucune anomalie physique manifeste.
Il avait la soixantaine, et pourtant son visage ne portait pas une seule ride. Ses traits finement ciselés étaient sévères et plutôt froids.
« Chef adjoint Yi. » Un membre du Bureau s’approcha en hâte, un mince rapport à la main.
« Qu’y a-t-il ? » Yi Beiwang se détourna de la fenêtre, où il contemplait le soleil haut dans le ciel.
Le membre du Bureau répondit rapidement : « Sun Feiyang, “Le Mal sans mesure”, est mort. »
Les yeux de Yi Beiwang, où se reflétait la lumière dorée du soleil, s’écarquillèrent légèrement.
L’hérétique qui a arrêté ma flèche de front hier soir est déjà mort ?
Ses blessures avaient été graves, mais, hormis les Maîtres Suprêmes, moins de dix personnes dans toute Flame Capital auraient pu le tuer. Parmi elles figuraient ceux dont les arts contrariaient la Voie du Mal Accumulé, ainsi que les assassins d’une habileté exceptionnelle.
Yi Beiwang demanda d’un ton grave : « Où est-il mort ? Sait-on qui l’a tué ? »
Le membre du Bureau consulta son rapport.
« Dans l’ancienne demeure de Qian Shulong, dans l’Allée Fengjia, à l’est de la ville. Son corps se trouvait dans une salle souterraine, et sa tête avait été abandonnée dans la cour. Son âme semble avoir été détruite.
« Il est mort d’un coup d’épée entre les sourcils.
« L’identité du meurtrier est inconnue. Les domestiques n’ont aperçu qu’un masque de Garçon d’or. »
Un masque de Garçon d’or ? Yi Beiwang se rappela vaguement en avoir entendu parler peu auparavant.
Il demanda d’un air pensif : « En dehors de sa capacité apparente à détruire les âmes, les traces du combat nous apprennent-elles quels arts martiaux il a employés ? »
Le membre du Bureau secoua la tête.
« Dans la salle, il n’y a que des entailles d’épée et les perforations laissées par Sun Feiyang. Le meurtrier n’a laissé aucune trace. On dirait que…
Il déglutit avant de poursuivre : « On dirait que Sun Feiyang s’est débattu avec acharnement pendant longtemps sans que son adversaire ne bouge. Puis, quand l’homme a enfin dégainé son épée, Sun Feiyang est mort sur-le-champ.
« Et… malgré sa force, Sun Feiyang n’a jamais réussi à percer le mur pour s’échapper par le passage secret. Il n’a même pas beaucoup endommagé la pièce où ils se sont battus. »
Yi Beiwang se plongea dans ses pensées. Il avait du mal à imaginer à quoi avait ressemblé ce combat.
Quoi qu’il se soit passé, celui qui avait tué Sun Feiyang, « Le Mal sans mesure », ne pouvait pas être un combattant sans nom !
Un combattant de cette trempe ne pouvait pas surgir de nulle part. Même quelqu’un qui aurait gravi les échelons d’un seul bond aurait eu besoin de plusieurs années d’entraînement et d’expérience pour maîtriser sa propre force avant de pouvoir rivaliser avec un Grand Maître classé parmi les dix premiers de la Prison du Dieu maléfique.
« A-t-il délibérément porté le masque de Garçon d’or pour nous induire en erreur ?
« Cherche-t-il à dissimuler son identité par crainte des représailles de Tan Guanchan ? Aux yeux de la cour, chacun est libre de tuer Sun Feiyang. Une généreuse récompense est même promise… » Après avoir marmonné un moment, Yi Beiwang ordonna à ses subordonnés d’enquêter sur l’identité du Garçon d’or.
Ce meurtre était une bonne nouvelle, mais un combattant redoutable, dont on ignorait l’allégeance, venait de surgir dans Flame Capital — un homme capable de détruire les âmes. Le Bureau de l’Interdiction martiale devait découvrir la vérité et reprendre la situation en main.
……
Quartier de l’Étoile martiale.
Ou Luwen festoyait dans un restaurant lorsque plusieurs membres du Bureau de l’Interdiction martiale frappèrent à la porte et entrèrent.
M’ont-ils démasqué ? Mon identité a-t-elle été révélée ? Ou Luwen fit calmement signe à ses compagnons de table de les laisser tranquilles, puis se leva et demanda : « Que puis-je pour vous, messieurs les officiers ? »
Le chef du groupe sourit.
« Désolé de vous déranger, héros Ou. »
Ces mots rassurèrent aussitôt Ou Luwen.
« On nous a dit qu’un homme portant un masque de Garçon d’or avait percé votre Royaume immortel de la vérité cachée, il y a peu ? » L’officier entra directement dans le vif du sujet.
« C’est exact. » Ou Luwen ne chercha pas à le cacher.
C’était arrivé en plein jour, devant une foule de témoins. Il aurait difficilement pu le dissimuler.
« Quelle était sa force ? Quels arts martiaux a-t-il employés ? Avait-il des signes distinctifs ? » L’officier enchaîna les questions.
Ou Luwen se remémora leur rencontre.
« Il approchait du Royaume Ciel-Homme et maîtrisait quelque peu le qi du vide. Il avait l’air d’un lettré, vêtu d’une robe bleu cyan, sans aucune anomalie physique. Il parlait avec douceur et semblait jeune. Il se servait d’une épée longue, mais je contrôlais le Royaume immortel de la vérité cachée à distance et n’ai pas remarqué de quel genre il s’agissait… »
Il relata toute leur rencontre, à un détail près.
L’homme pouvait soumettre et intimider les yao.
Cela touchait à ses propres origines. Naturellement, Ou Luwen ne le révélerait pas.
Son récit détaillé correspondait aux témoignages des spectateurs ; les membres du Bureau n’avaient donc aucune raison de le soupçonner. Après quelques questions supplémentaires, ils se préparèrent à partir.
Au moment de prendre congé, Ou Luwen demanda avec curiosité : « L’homme au masque de Garçon d’or a-t-il commis un crime ? »
L’officier secoua la tête.
« Nous ne pouvons pas encore être certains qu’il s’agisse de l’homme qui a percé votre Royaume immortel de la vérité cachée, même s’il portait lui aussi un masque de Garçon d’or, se servait d’une épée et approchait du Royaume Ciel-Homme.
« Et ce n’était pas un crime. Plutôt… un grand exploit. »
« Un grand exploit ? » Ou Luwen avait l’air de suivre un récit passionnant.
Le visage de l’officier s’assombrit, partagé entre plusieurs émotions.
« Il a tué Sun Feiyang, “Le Mal sans mesure”, et laissé sa tête dans la cour. »
Sun Feiyang, “Le Mal sans mesure” ? Ou Luwen se figea.
Après tant d’années dans le jianghu, comment aurait-il pu ignorer ce nom ?
Même parmi les yao, c’était un nom capable de faire taire un enfant qui pleurait !
Ou Luwen avait lui-même atteint le stade où il cherchait la voie du Royaume Ciel-Homme, mais il n’avait jamais cru pouvoir vaincre Sun Feiyang, qui s’approchait de ce royaume depuis des décennies. L’écart entre eux était comparable à celui qui séparait les trois premiers des dix premiers de la Liste de l’Orchidée Fraîche.
Et pourtant, l’homme qui avait percé son Royaume immortel de la vérité cachée avait tué Sun Feiyang au combat !
Une peur tardive envahit Ou Luwen, mêlée de soulagement.
Heureusement, l’homme s’était montré raisonnable et chevaleresque, au lieu d’accepter aveuglément la version de Zhang Qiang. Avec une telle force et un art qui contrariait le sien, Ou Luwen n’aurait peut-être pas survécu à un seul coup d’épée.
……
La lumière de l’après-midi inondait un cabinet d’étude, faisant resplendir les Beautés Inégalées du Jianghu peintes sur les tableaux.
Maître Xiaozhang, qui étudiait les tableaux, se tourna vers la porte. Feifei entra sans bruit, une feuille de papier pliée dans la gueule.
Le teint pâle, sans être maladif, Zhang Qiang prit le papier, le déplia et se mit à lire.
« Sun Feiyang, “Le Mal sans mesure”, a été tué dans l’ancienne demeure de Qian Shulong, dans l’Allée Fengjia.
« Le meurtrier portait un masque de Garçon d’or. »
Maître Xiaozhang se figea. Il lui fallut un long moment avant de lever un sourcil.
« Un masque de Garçon d’or ? L’homme qui a percé le Royaume immortel de la vérité cachée d’Ou Luwen en portait un aussi… Et c’est le frère aîné qui a voulu obtenir une carte des alentours de l’Allée Fengjia… »
Le jeune homme de ce jour-là lui revint soudain à l’esprit.
Il avait des traits réguliers, un visage net et un sourire agréable ; il formulait ses menaces avec une sincérité absolue.
« Il ne me menaçait vraiment pas… » songea Maître Xiaozhang.
Énoncer quelque chose qu’on avait la force et l’assurance d’accomplir, ce n’était pas menacer. C’était être honnête !
Maître Xiaozhang avait alors cru que le jeune homme avait de bonnes raisons d’être aussi sûr de lui et qu’il devait être puissant. Il n’avait jamais imaginé à quel point.
Sun Feiyang, « Le Mal sans mesure », avait commis des atrocités pendant des décennies et les avait traversées sans encombre. Cela suffisait à en dire long sur sa prouesse martiale.
……
Résidence Liu, allée de la Rivière cachée.
Liu Cheng faisait lentement le tour de sa chambre ; son teint était moins pâle qu’auparavant.
En entendant des pas approcher, il se hâta de retourner au lit, s’allongea et remonta les couvertures.
« Jeune maître, une nouvelle importante ! » C’était l’un des hommes de confiance de Liu Cheng.
Liu Cheng demanda d’une voix faible : « Quelle nouvelle importante ? »
« Sun Feiyang, “Le Mal sans mesure”, a été tué ! » Son homme semblait ne pas encore parvenir à y croire.
Un Grand Maître chevronné, septième de la Prison du Dieu maléfique, le premier des dix Émissaires maléfiques, mort comme ça ?
Liu Cheng se redressa brusquement, puis retomba en grimaçant de douleur.
« Qui a fait ça ? »
« On ne sait pas. D’après la rumeur, il portait un masque de Garçon d’or », répondit honnêtement son homme.
Plusieurs émotions traversèrent le visage de Liu Cheng. Soudain, il se rappela l’homme qui avait tenté de l’assassiner sur le bateau de plaisance.
Il n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi puissant. Sans les préparatifs qui lui avaient permis de briser le mur à temps et d’alerter la tour de guet, il aurait probablement péri sous la main de cet homme.
C’était probablement Sun Feiyang, “Le Mal sans mesure”… Il a reçu une flèche de l’Archer divin transperçant le soleil et s’est enfui par l’eau, non ? À peine un jour plus tard, il est mort ? Quelle force doit avoir son meurtrier… Plus Liu Cheng y pensait, plus il s’alarmait.
Il ne se demanda pas pourquoi l’homme au masque de Garçon d’or avait voulu tuer Sun Feiyang. Vu les atrocités que celui-ci avait commises, les gens qui voulaient sa mort auraient pu faire la queue depuis cette chambre jusqu’à la rivière Hengbo, même sans compter les membres de la Voie du Mal Accumulé.
Une fois son homme parti, Liu Cheng ne put s’empêcher de soupirer.
« Telle est la vie dans le jianghu… »
Même un Grand Maître redoutable comme Sun Feiyang, « Le Mal sans mesure », classé parmi les meilleurs de la Prison du Dieu maléfique et soutenu par une puissante faction, avait connu une fin violente dans le jianghu.
À cette pensée, Liu Cheng fronça légèrement les sourcils.
Hier soir, après la tombée de la nuit, le Bureau de l’Interdiction martiale a retrouvé Sun Feiyang, “Le Mal sans mesure”, et il s’est enfui, blessé. Tard dans la nuit, frère Ding est venu de nulle part me demander un manuel décrivant un art qui dissimule le corps dans la végétation. Cet après-midi, Sun Feiyang, “Le Mal sans mesure”, a été tué au combat, et sa tête laissée dans une cour…
Tout cela pourrait-il être lié ?
Liu Cheng ne poussa pas plus loin sa réflexion. Il n’osa pas envisager l’hypothèse la plus audacieuse.
Si c’était vrai, il devrait s’agenouiller pour exprimer son admiration…
……
Ayant remis sa robe de lettré, Ding Songyan retourna tranquillement au domaine du prince Kang et entra dans la cour latérale.
Fan Chunlin et Li Baima étaient assis à la table de pierre, apparemment en train de l’attendre.
« Frère Ding. » Fan Chunlin se leva pour l’accueillir avec un large sourire. « Ce que vous nous avez dit hier soir au sujet de l’Écriture du Dieu Papillon de nuit et de la Voie de la Coupe du Sage est important. Frère Li et moi avons pensé qu’il fallait en faire part au domaine et au Bureau de l’Interdiction martiale. Cela vous convient-il ? »
« Le Bureau de l’Interdiction martiale est déjà au courant. Faites-en simplement part au domaine. » Ding Songyan sourit avec désinvolture.
Pourquoi vous aurais-je raconté tout ça, sinon pour que vous le rapportiez au domaine ?
C’est comme si j’avais délibérément porté le masque de Garçon d’or pour tuer Sun Feiyang et que je m’étais laissé voir.
Ce sont autant d’indices adressés au monde extérieur : j’agis sous la menace de Démoniaque Ji.
Par exemple, dès que ma sœur aînée apprendra qu’un homme au masque de Garçon d’or a tué Sun Feiyang, “Le Mal sans mesure”, elle saura que c’était moi. Si Démoniaque Ji tente ensuite de semer la discorde entre nous en exploitant cette affaire, ma sœur aînée ne la croira pas. Je lui aurai déjà donné un indice impossible à méconnaître.
Je pourrai alors expliquer que Démoniaque Ji m’a forcé à tuer Sun Feiyang sous un déguisement, et que j’ai porté le masque de Garçon d’or pour que ma sœur aînée me reconnaisse. Une demande d’aide indirecte, sans la moindre intention de m’associer à la Voie de la Coupe du Sage.
Prenons Maître Xiaozhang. Les autres ne le savent peut-être pas, mais dès qu’il entendra parler du masque de Garçon d’or, comment pourrait-il ne pas deviner que j’ai tué Sun Feiyang ? Empêcher Chef Shi d’apprendre qui avait acheté la carte de l’Allée Fengjia ne visait pas vraiment à cacher la vérité. C’était une mise en scène pour Démoniaque Ji, au cas où elle m’observerait dans l’ombre : voyez, le deuxième frère obéit, coopère de bon cœur et garde tout secret.
Maître Xiaozhang est un renégat des factions hérétiques. Il ne vendra pas ces informations à la Voie du Mal Accumulé. Quand l’enquête du Bureau de l’Interdiction martiale remontera jusqu’à lui et que ses renseignements seront recoupés avec ce que Fan Chunlin et les autres rapporteront au domaine, les autorités devraient au moins voir que je m’efforce de leur faire passer des indices par tous les moyens.
C’est un peu comme ce qui s’est passé à la famille Zhen. Sous l’emprise d’un combattant puissant, je ne peux que demander de l’aide indirectement.
Pour l’instant, Ding Songyan ne s’attendait pas à ce que ces petites astuces règlent son problème avec Démoniaque Ji. D’abord, il voulait laisser des indices susceptibles de prouver son innocence. Ensuite, il mettait ses limites à l’épreuve : ce qu’elle tolérerait, ce qu’elle laisserait passer, la façon dont elle l’espionnait, ce qui comptait pour elle et ce dont elle se moquait.
Il devait avoir une idée approximative de l’endroit où se situaient ces limites avant de pouvoir danser au bord du précipice.