Chapitre 208
Chapitre 208
Province de Du, préfecture de Changhua.
Zheng Zhuxi portait des vêtements d'un blanc sobre, ses cheveux noirs retenus par une bande de chanvre. Son éclat habituel était quelque peu atténué, mais sa beauté n'en paraissait que plus pure et éthérée.
« Mademoiselle, la Compagnie Commerciale Hongxin a livré une autre lettre », annonça la gouvernante avec un sourire.
La Compagnie Commerciale Hongxin ? Zheng Zhuxi, à la peau aussi fine et délicate que du jade blanc, parut un instant perplexe.
Elle n'avait reçu la lettre de son jeune frère que la veille. Comment pouvait-il y en avoir une autre aujourd'hui ?
Puis, Zheng Zhuxi comprit.
Son jeune frère avait dû écrire à nouveau quelques jours seulement après son arrivée dans la Flame Capital.
La province de Du se situait à l'est de la province de Ming, dont la Flame Capital avait été détachée. Le courrier en provenance de la préfecture de Dingjiang dans la province de Ning à destination de la préfecture de Changhua dans la province de Du transitait normalement par la capitale. Si son jeune frère avait voyagé par navire volant, il était arrivé bien avant sa première lettre. Écrire à nouveau quelques jours plus tard expliquait pourquoi les deux missives lui étaient parvenues dans un intervalle si court.
Les lèvres de Zheng Zhuxi se courbèrent sans qu'elle s'en aperçoive. Elle accepta la lettre et remercia poliment la gouvernante.
Sur le chemin du retour vers le salon est, elle ralentit le pas, ouvrit la lettre et commença à lire à la lumière du jour.
À mesure qu'elle lisait, de légères fossettes apparurent sur ses joues. Elle murmura intérieurement : Le jeune frère craint-il que j'entende des rumeurs plus tard et que je pense du mal de lui ? A-t-il écrit en avance juste pour se justifier ?
Si les clients continuent de harceler la Douzième Madame Luo, elle n'est sûrement pas aussi ordinaire qu'il le prétend. Hmm, il dit seulement qu'elle a « un visage habituellement bouffi et une silhouette plutôt charnue ». Il ne dit jamais à quoi elle ressemble vraiment... Le jeune frère n'a pas changé. Tout ce qu'il dit est vrai, mais ce n'est que la moitié de la vérité. La Douzième Madame Luo doit être assez jolie. Et « plutôt charnue » pourrait aussi signifier voluptueuse...
Je ne suis plus aussi facile à duper qu'avant. Quand il le découvrira, se plaindra-t-il d'avoir trop bien formé son élève ?
Néanmoins, je suis heureuse qu'il ait pris la peine d'écrire cette lettre. Il commence même à se soucier de sa réputation. Et les arts de Ditai lui conviennent vraiment. Ils valent la peine d'être étudiés...
Zheng Zhuxi s'arrêta devant le salon est et relut attentivement toute la lettre. Ce n'est qu'alors qu'elle la plia et entra d'un pas léger.
Six ou sept jeunes femmes étaient assises sur les canapés et les chaises, toutes des cousines célibataires.
Les gens du jianghu n'observaient généralement que trois mois de deuil. La famille Zheng, ancrée dans la tradition confucéenne, en observait normalement trois ans. Zheng Zhuxi était libre de suivre l'une ou l'autre coutume. Elle prévoyait de rester en deuil jusqu'à ce que son père reprenne ses fonctions, puis de l'accompagner à son poste et d'y rester six mois ou un an de plus. Après cela, elle partirait sérieusement parcourir le jianghu, voir le monde et chercher le Royaume du Dharma.
En fait, au cours de cette année et plus de deuil silencieux, elle avait également porté l'Art du Moindre Infini jusqu'au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. Souvent, son cœur s'apaisait et son esprit devenait clair et immobile. Elle pouvait sentir faiblement des remous de qi dans le vide, mais quelque chose lui échappait encore.
Ses progrès martiaux n'étaient pas le seul gain de Zheng Zhuxi pendant son deuil. Elle s'était progressivement rapprochée de ses cousines de la famille Zheng. Elles n'étaient plus seulement des parentes de nom.
C'était son plus long séjour à Changhua depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvienne. Quand elle était petite, son père occupait des postes ailleurs. Plus tard, elle avait vécu avec sa mère sur le mont du Lac Alpin. Elle avait rarement passé plus d'un demi-mois à Changhua en une année entière, ce qui la laissait à peine familière avec ses cousines.
Maintenant qu'elles s'étaient rapprochées, ses cousines célibataires lui rendaient souvent visite pour discuter et lui éviter de se sentir trop seule.
Zheng Zhuxi venait de regagner son tabouret rembourré lorsqu'elle entendit sa quatrième cousine demander à sa cousine Mu : « Toi et cet homme, vous discuterez bientôt mariage, n'est-ce pas ? »
Zheng Zhuxi connaissait la situation de sa cousine Mu. La famille Mu venait d'une secte martiale et avait beaucoup moins de règles que les Zheng. En voyageant à travers les provinces et préfectures voisines, sa cousine Mu avait rencontré un héros errant. Ils avaient partagé de nombreuses expériences et avaient découvert plus tard que ses parents étaient de vieilles connaissances de son père. Petit à petit, leur relation avait atteint le point de discussions sur le mariage.
« Mm. » D'ordinaire vive et pleine d'entrain, sa cousine Mu hocha la tête timidement.
« Que ressens-tu vraiment pour lui ? Tu ne nous l'as jamais dit. » Elles étaient toutes de jeunes femmes célibataires, naturellement curieuses de ces choses-là.
Sa cousine Mu baissa la tête et dit d'une voix à peine audible : « Je... je pense souvent à lui et je rêve de lui. »
« Alors tu es profondément amoureuse. » Sa quatrième cousine, experte en toutes sortes de livres d'histoires, rayonna vers elle.
Zheng Zhuxi fut prise au dépourvu.
« Penser à lui et rêver de lui signifie souvent que tu es profondément amoureuse ? »
« Pas nécessairement. » Sa quatrième cousine tourna son regard souriant vers sa cousine Mu. « Il doit y avoir d'autres symptômes aussi. Le voir te rend heureuse, et quand il est loin, il te manque. Parfois tu es heureuse pour lui, parfois tu t'inquiètes pour lui, et parfois il te met tellement en colère que tu pourrais le mordre. Tant de tes joies et de tes peines tournent autour de lui. N'est-ce pas, Yunying ? »
Submergée par l'embarras, Mu Yunying la gronda, mais ne le nia pas.
Zheng Zhuxi cligna des yeux. Son expression se figea lentement, comme si elle avait été frappée par la foudre.
Sa quatrième cousine continua de la taquiner : « Quand tu imagines l'épouser, la pensée ne te rebute pas et ne te met pas mal à l'aise. Tu l'attends avec impatience. Tu te sens heureuse et en sécurité, et un peu timide. »
Zheng Zhuxi l'imagina. Une rougeur soudaine se répandit sur ses joues de jade blanc.
Suis-je... suis-je vraiment tombée amoureuse du jeune frère Ding ?
Mais...
...
Lors de son deuxième jour de repos, Ding Songyan resta dans la cour latérale du domaine, alternant entre pratique martiale et écriture de son histoire.
Il pouvait bien inventer des absurdités, il prenait soin de ne pas laisser cela sombrer dans la vulgarité. Un peu de sensualité aiderait l'histoire à se répandre ; trop en ferait une œuvre indigne d'une compagnie respectable et l'empêcherait de devenir aussi populaire que La Légende du Serpent Blanc. La morale publique restait assez conservatrice. Beaucoup de gens lisaient des contes érotiques en privé, mais les histoires qui se transmettaient ouvertement de bouche à oreille étaient celles avec des intrigues captivantes et des romances émouvantes.
Le lien du jade sensible avec le yao arbre, Xiaoqian, un gage entre le bois et la pierre d'une vie antérieure ; son enchevêtrement avec l'herbe écarlate de la Piscine de Jade à travers trois existences ; son mariage prédestiné avec la Princesse Éventail de Fer, une union d'or et de jade — chacune aurait son propre attrait.
Après avoir terminé deux chapitres supplémentaires, Ding Songyan alla dans la cour et prit une posture. Se remémorant l'Épée de la Lumière du Tonnerre fracassant le Ciel de Li Linquan, il commença à travailler sur des variations de ses mouvements.
C'est donc une autre utilité de l'entrée dans les rêves. Si je veux voir les arts martiaux de quelqu'un mais que je ne peux pas révéler mon identité pour les défier, je peux faire la même chose...
Je pourrais même les guider pour qu'ils me montrent l'art entier. Cela n'inclurait pas les méthodes pour forger les ouvertures et installer les viscères, mais je n'en ai pas besoin de toute façon...
Non, non, non. En quoi cela ferait-il de moi quelqu'un de différent d'un vaurien comme Chen Jindong ?
Je dois me fixer une règle : dans les rêves, je ne fais que m'entraîner. Je ne vole pas les arts des gens. À moins qu'ils ne soient des hérétiques maléfiques, bien sûr. N'importe qui a le droit de mettre ces gens à mort. Le code d'honneur du jianghu ne s'applique pas !
À bien y penser, j'ai encore besoin d'acquérir un art qui excelle dans la furtivité. C'est un domaine où je manque...
Juste à ce moment, Ding Songyan vit Fan Chunlin, à tête de léopard, revenir.
Eh bien... son École de l'Ombremeur est plutôt douée pour la dissimulation et la furtivité... Alors que cette pensée traversait l'esprit de Ding Songyan, Fan Chunlin dit avec un large sourire : « Frère Ding, l'intendant Peng veut nous voir. Il dit qu'ils ont décidé de nos récompenses pour l'affaire de la Maison de Jeu du Crochet d'Argent. »
Le domaine fait les choses rapidement... Ding Songyan s'attendait à attendre 10 à 14 jours.
Il suivit Fan Chunlin jusqu'au petit hall à côté de l'étude extérieure, où l'intendant Peng Jushan les attendait, son visage de coq inhabituellement rubicond.
« Vous avez tous deux très bien géré l'affaire de la Maison de Jeu du Crochet d'Argent. Vous avez reconnu l'opportunité, agi de manière décisive et éliminé une menace cachée sérieuse pour le domaine... » Après quelques mots d'éloge, l'intendant Peng produisit une pile de billets de banque et deux bouteilles en porcelaine bleue. « Son Altesse a pris un intérêt personnel et vous a accordé à chacun mille taels d'argent et une Pilule de Soutien à la Vie. Cette pilule est un médicament de guérison miraculeux. Elle ne peut pas ressusciter les morts, faire repousser la chair sur des os nus, ou arracher quelqu'un à l'emprise de la déesse Houtu, mais elle peut réduire des blessures graves à des blessures ordinaires, et des blessures ordinaires à des blessures mineures. »
Le domaine est certainement généreux... Ding Songyan approuva silencieusement.
Lui et Fan Chunlin remercièrent le prince et l'intendant Peng, mais Peng Jushan les arrêta avant qu'ils ne puissent partir.
« Une chose de plus. Je vais devoir vous demander d'assister à nouveau le Bureau de la Prohibition Martiale », dit l'intendant avec un sourire. « Vous n'avez pas à vous soucier de la garde de la porte de demain. »
« Je vous en prie, intendant Peng », dit Fan Chunlin, perplexe.
Peng Jushan hocha légèrement la tête.
« Grâce au portrait clair de Mademoiselle Zhang, le Bureau de la Prohibition Martiale a enfin trouvé une piste sur le vendeur d'objets funéraires, après avoir envoyé ses gens au loin pour mener des enquêtes.
« Il fréquente le Marché aux Trésors. Quelqu'un l'y a vu hier encore.
« Cet homme pourrait être lié à l'affaire de la Maison de Jeu du Crochet d'Argent, et vos compétences respectives sont bien adaptées pour le retrouver. Puisque vous avez déjà traité l'affaire, autant aller jusqu'au bout. »
Le Marché aux Trésors, dans le sud de la ville, était l'un des marchés les plus célèbres de la Flame Capital. Aux côtés de marchandises provenant de chaque province du Grand Zhao se trouvaient des articles des trois royaumes du nord, de Ba, et même de Tiandu, Heshi, Fanye et d'autres terres aux confins de la Grande Nature Sauvage. Des trésors de toutes sortes remplissaient ses étals dans une profusion éblouissante.
Le Bureau de la Prohibition Martiale est vraiment capable. Ils ont déjà fait des progrès... Ding Songyan voulait découvrir lui-même le fin mot de l'histoire des objets funéraires. Avec un air de solennelle droiture, il joignit les mains.
« C'est ce que j'ai toujours souhaité, bien que je n'aie pas osé le demander. »
Fan Chunlin accepta également la mission, bien qu'avec une trace de déception.
Il avait espéré que Mademoiselle Zhang trouverait la piste. Alors il assisterait la Lance du Phénix Écarlate, et non le Bureau de la Prohibition Martiale.
Lui et Ding Songyan partirent rapidement, traversant l'allée de la Queue du Tigre et la rue Pingnan avant d'atteindre le Marché aux Trésors sur les rives de la rivière Xiaming.
Le marché occupait deux ou trois rues principales et les ruelles les reliant. Les gens allaient et venaient, presque épaule contre épaule.
« Faites place ! Faites place ! » Aux cris, la foule s'écarta. Le cliquetis des sabots se rapprocha rapidement.
Ding Songyan regarda mais ne vit aucun cavalier, seulement deux hommes habillés en gardes passant à toute allure.
Tous deux portaient des vêtements ajustés avec le bas de leurs pantalons retroussé. Des poils bruns couvraient leurs jambes sous les genoux. Ils ne portaient pas de chaussures : leurs pieds avaient la forme de sabots de cheval, complets avec des fers à cheval cloués.
Leurs sabots volaient avec un cliquetis rapide, courant plus vite que des chevaux.
« Dingling... » Ding Songyan remarqua que plus il s'approchait du Marché aux Trésors, plus il voyait de personnes d'autres espèces.
Le royaume de Dingling s'était dressé à la lisière nord de la Grande Nature Sauvage avant d'être annexé par le royaume de Feng. Son peuple, l'une des Cent Espèces, avait tous des poils sous les genoux et des sabots de cheval adaptés au galop. Ils pouvaient parcourir cinq cents kilomètres par jour et quatre cents par nuit, et avaient un avantage naturel dans la culture de certains arts de mouvement surnaturels.
Les autres gens se font faire des pédicures. Eux se font tailler les sabots... Ding Songyan détourna le regard. Suivant les instructions du directeur du Bureau de la Prohibition Martiale, lui et Fan Chunlin commencèrent à fouiller les commerces dans les rues et ruelles voisines, un par un, sous le prétexte de poursuivre un fugitif.
Ils poursuivirent leurs enquêtes de boutique en boutique. Vers le soir, ils entrèrent dans une boutique vendant des ingrédients médicinaux des royaumes du nord.
Au milieu des parfums médicinaux remplissant la boutique, les yeux de Ding Songyan se plissèrent soudainement.
Quelque chose de sinistre avait réagi à Bannir les Démons et Écarter le Mal, provoquant une perturbation subtile dans son Royaume du Chaos !
Ce n'était ni à sa gauche ni à sa droite, devant ou derrière lui, et ce n'était pas au-dessus.
C'était à 5,3 mètres en dessous !