Chapitre 207
Chapitre 207
Les cheveux en bataille, Li Linquan abattit une épée longue enveloppée d'éclairs azur sur l'ennemi qui lui faisait face.
Il portait des vêtements ajustés bleu-noir. Beau et masculin, il avait des oreilles semblables à celles d'un bœuf et une peau d'une pâleur inhabituelle, marquée en de nombreux endroits par des taches fauves rappelant celles d'un léopard. Un œil était ordinaire ; l'autre flamboyait de foudre. Une longue queue fantomatique traînait derrière lui, enveloppée d'arcs argentés féroces.
Seul avec son épée, il faisait face à plus d'une centaine d'artistes martiaux.
Il chargea sans peur, son épée aux éclairs azur frappant, tranchant, entaillant et balayant, chaque coup fauchant une vie. Derrière lui, sa queue fantomatique devenait un brillant fouet de foudre, balayant et frappant comme une seconde arme.
Après un combat acharné, Li Linquan se fraya un chemin à travers les artistes martiaux. Soudain, il aperçut une silhouette.
L'homme portait une robe ample aux manches larges et une coiffe à crête. Son visage était indistinct et il tenait une épée longue noir de fer.
Sans un mot, il porta une estocade vers la gorge de Li Linquan.
Exalté par le carnage, Li Linquan se contenta de pivoter pour protéger ses points vitaux et répondit attaque par attaque. Son épée jaillit comme la foudre, projetant des étincelles azur jusqu'à ce que de minuscules éclairs emplissent l'air.
L'épée noir de fer de l'homme dévia légèrement et décrivit un arc sans effort, poursuivant toujours la gorge de Li Linquan.
C'était un coup ordinaire, que même un artiste martial du Royaume Humain aurait pu porter. Pourtant, les cheveux de Li Linquan se dressèrent soudain sur sa tête.
Avant que son épée de foudre ne l'atteigne, il aurait eu la gorge tranchée !
Plus le danger était grand, plus Li Linquan s'excitait. Plutôt que de reculer, il poussa un cri semblable à un coup de tonnerre printanier.
« Ha ! »
Tel le jugement tonitruant du Ciel, le cri stupéfia tout le monde et tout ce qui l'entourait pendant un instant, dispersant les présences sinistres à proximité.
L'épée longue noir de fer hésita elle aussi.
Li Linquan saisit l'ouverture et bondit en avant. Son qi véritable entra en éruption, conférant une force tonitruante encore plus grande à sa lame enveloppée de foudre.
Après cette brève pause, l'homme se tourna légèrement sur le côté, avançant l'épaule. Son épée de fer trancha en diagonale vers le bras armé de Li Linquan.
Li Linquan n'eut pas le temps de parer avec son épée ou de bloquer avec sa queue de foudre. Il ne put que déplacer ses pieds et se déporter.
Après ce repli, il ne put lancer aucune autre attaque. Son adversaire conservait l'initiative à chaque coup, ciblant toujours une faille dans son mouvement ou sa technique. Par moments, l'homme semblait même anticiper ses pensées et ses réactions, si bien que Li Linquan manqua de s'empaler lui-même sur l'épée de fer. Les échappées belles s'enchaînèrent et la sueur trempa son dos.
Ce qui fit perler la sueur froide sur le front de Li Linquan, c'est qu'après d'innombrables échanges, leurs épées ne s'étaient pas encore heurtées une seule fois. Il n'avait aucune chance d'exploiter la nature métallique de la lame ennemie en y faisant passer ses éclairs azur pour atteindre le corps de son porteur.
Après avoir lutté pour tenir bon pendant ce qui lui sembla une éternité, Li Linquan vit enfin une opportunité.
Les décharges répétées de son épée et de sa queue avaient rempli l'air de minuscules éclairs azur et argentés.
Crac ! Alors qu'il ramenait son épée pour se défendre, Li Linquan fouetta l'air avec sa queue de foudre fantomatique de près de quatre mètres de long.
La foudre s'embrasa. Les minuscules serpents électriques emplissant l'air convergèrent soudain sous son impulsion.
Crépitant et claquant, ils se tissèrent en un filet immense qui s'abattit sur l'escrimeur à la robe aux manches larges.
Li Linquan put clairement voir que, avant même que le filet de foudre ne touche son adversaire, chaque cheveu sur le corps de l'homme se dressait. Son épée noir de fer s'était mise à trembler de manière presque imperceptible.
Sans hésiter, Li Linquan renversa son épée en retraite et l'envoya jaillir vers l'avant.
Elle devint un brillant éclair azur, suivant le filet droit vers le visage de son ennemi.
Juste à ce moment, l'homme à la robe aux manches larges et à la coiffe à crête balaya horizontalement son épée de fer.
Le coup, pourtant tout à fait banal, sembla trancher la jonction de qi vitale du filet fantomatique. Sa foudre crépitante se dispersa brusquement, laissant l'air limpide.
L'instant suivant, il frappa la main de Li Linquan qui tenait l'épée.
L'épée aux éclairs azur tomba mollement au sol. Les yeux de Li Linquan s'écarquillèrent alors que la lame de fer s'élevait et se dirigeait vers sa gorge.
Il se redressa d'un coup, à bout de souffle.
Des nuages de crépuscule emplissaient le ciel au-delà de la fenêtre. À l'intérieur, les tables et les chaises s'enfonçaient dans l'ombre.
Li Linquan porta sa main droite à son front et découvrit qu'il était perlé de sueur froide.
Il se souvenait avoir fait un cauchemar, mais la plupart des détails s'étaient déjà évaporés.
Vaguement, il se rappelait avoir combattu quelqu'un qui avait attaqué pendant des dizaines, peut-être une centaine de mouvements, sans jamais avoir besoin de se défendre. Lui-même avait à peine réussi à suivre, incapable de riposter.
« Ce maniement de l'épée... » Li Linquan fronça les sourcils, la peur persistant dans son cœur.
Il parvint à se remémorer quelques mouvements. Ils semblaient être les coups les plus ordinaires avec des variations familières, pourtant, après les avoir retournés plusieurs fois dans sa tête, il bondit soudain du canapé, se précipita pieds nus dans un espace dégagé de la pièce et tira son épée pour s'entraîner.
C'est le prochain royaume de l'escrime que j'ai rêvé d'atteindre. Non, le royaume au-delà de celui-là !
Plus Li Linquan s'entraînait, plus il se décourageait. Il ne parvenait pas à capturer ce sentiment, et encore moins à saisir les principes qu'il contenait.
Alors que son excitation initiale s'estompait, Li Linquan fronça à nouveau les sourcils.
Ai-je vraiment rêvé de cela moi-même ?
Quelqu'un aurait-il pu entrer dans mon rêve par un art onirique et m'utiliser pour tester son épée ?
Mais je n'ai jamais entendu parler d'une secte possédant un héritage d'art onirique dans le Grand Zhao qui soit capable d'une telle maîtrise de l'épée...
Il ouvrit la porte, appela une servante et demanda doucement : « Qui visite la maison en ce moment ? Quelles anomalies physiques présentent-ils ? »
La Maison du Fil Coloré était censée garder ces informations sous clé. Mais la vue de l'extraordinaire beauté de Li Linquan, son visage pâle et affaibli, et ses yeux légèrement égarés emplirent la servante d'une tendre inquiétude.
Je lui dirai ce qu'il veut savoir... Baissant la voix, la servante décrivit chaque invité dont elle avait connaissance.
Aucun d'entre eux ne correspond... Alors personne n'est entré dans mon rêve ? Li Linquan se tourna et retourna à l'intérieur.
Il ne pouvait s'empêcher de revisiter les fragments d'escrime dont il se souvenait. Ses pensées éveillées s'étaient-elles glissées dans son sommeil, lui permettant de briser chaque barrière dans son rêve ?
Ou un immortel est-il entré dans mon rêve pour m'enseigner une escrime divine ? Plus Li Linquan essayait de se souvenir, plus le rêve devenait brumeux. Il ne pouvait pas reconstruire le duel.
La frustration l'envahit. Il regrettait amèrement de ne pas s'en souvenir davantage.
Escrime enseignée par un immortel... Escrime enseignée par un immortel... Li Linquan fixait, hébété, la rivière Hengbo au-delà de la fenêtre, ses eaux reflétant les nuages du crépuscule.
......
Ding Songyan fit dériver une fois de plus le Qi Véritable de la Flamme de Bougie, se dirigea vers le tuyau en bambou et se lava les mains.
Se sentant détendu, il réfléchit au combat dans le rêve.
L'Épée de la Lumière du Tonnerre Fendant le Ciel est en effet remarquable, mais c'est aussi le talent considérable de Li Linquan qui a permis d'en tirer tout le potentiel...
C'est un autre homme qui préfère l'attaque à la défense. Être forcé de se défendre contre quatre-vingt-une attaques consécutives n'a pas dû être agréable...
Heureusement que cela s'est passé dans un rêve et que cela a pris peu de temps. Sinon, le cinquième Xie aurait pu frapper à la porte des toilettes pour demander si je m'étais noyé dans la merde...
Li Linquan est certes beau et masculin, mais il y a un charme séduisant dans chacun de ses gestes et de ses expressions. Et avec cette peau si claire... Tsk, tsk. Maître Xiaozhang est remarquable d'avoir capturé ne serait-ce qu'un peu de cette allure indescriptible dans un portrait...
Il pratique les arts martiaux et se bat même dans ses rêves, et il a ce tempérament explosif. Sa nature ne correspond vraiment pas à son apparence...
Ding Songyan s'essuya les mains avec un tissu de soie dans les toilettes, sortit et retourna à son siège.
Reprenant leur conversation précédente, il demanda pensivement à Xie Fengchao : « Une fois que tu atteins le Royaume Ciel-Homme, peux-tu supprimer les traits acquis en consommant des choses comme l'herbe Yao ? »
« Oui », répondit Xie Fengchao avec certitude, avant d'ajouter : « Mais s'ils ont déjà provoqué des changements physiques, je ne pense pas que tu puisses les supprimer complètement. »
« C'est bien. » Ding Songyan se retrouva agréablement perdu dans ses pensées.
« Quoi, tu veux manger de l'herbe Yao toi aussi ? » taquina Xie Fengchao.
« Pas besoin de ça. » Ding Songyan leva sa coupe, la fit tinter contre celle de Xie Fengchao et la vida.
Xie Fengchao gloussa.
« Je sais que tu n'en veux pas pour toi. Une fois que tu seras marié et que ta femme aura atteint le Royaume Ciel-Homme, tu lui trouveras de l'herbe Yao et tu garderas toute cette beauté pour toi. N'est-ce pas ? »
Il ne nomma personne. La réputation d'une jeune femme était en jeu. Même pour plaisanter, il pouvait difficilement discuter d'elle par son nom dans son dos.
« Je suis surtout curieux de savoir si les traits acquis grâce aux herbes divines et aux fruits immortels peuvent être manifestés et supprimés à volonté », expliqua Ding Songyan.
« Tu vois ? Tu ne l'as pas nié. » Xie Fengchao rit.
Il poussa un soupir.
« Le Royaume Ciel-Homme est bien plus difficile à atteindre que le Royaume du Dharma. Je n'ose qu'en rêver... »
« Qu'est-ce que la jeunesse sans un peu d'ambition sauvage ? Ça te fera trois coupes de pénalité. » Ding Songyan fit claquer sa langue.
Xie Fengchao ne protesta pas. Il laissa la jeune femme à ses côtés verser son vin et but trois coupes à la suite.
Pour le reste de la soirée, les quatre jeunes femmes se relayèrent pour s'asseoir à côté des deux hommes, discutant et plaisantant, tandis que les autres jouaient et chantaient à proximité.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, la nuit était devenue profonde. S'essuyant la bouche avec un tissu de soie, Xie Fengchao demanda : « Yang Shiduo s'est fait un nom dans la Flame Capital aussi. Tu n'as pas entendu ? Pourquoi ne l'as-tu pas invité à se joindre à nous pour le vin et la musique ? »
« L'Examen de la Grâce des Orchidées n'est que dans deux mois, et j'ai quelques affaires à régler. Je ne veux pas l'entraîner dans quoi que ce soit qui pourrait affecter ses chances à l'examen martial. Je lui rendrai visite une fois que ces questions seront réglées ou que l'examen sera terminé », expliqua brièvement Ding Songyan.
Prenez l'affaire de la Voie du Mal Accumulé. Ding Songyan avait peu à craindre si l'Esprit Maléfique Fei Biru ou quelqu'un comme elle le prenait pour cible. Avec son clan derrière lui, Xie Fengchao était dans la même situation. Yang Shiduo, cependant, serait bien plus vulnérable s'il était impliqué.
Xie Fengchao ne demanda pas ce que Ding Songyan comptait faire. Il se contenta de sourire.
« Si quelque chose d'intéressant se présente, viens me trouver. Je connais bien cette ville. »
Il passa à un autre sujet.
« Xing Chang sert dans l'Armée de la Garde Gauche, montant la garde au camp de Zhukou. Il ne peut pas partir sans permission et n'est autorisé à entrer dans la ville qu'un jour par mois. Si tu veux boire un verre avec lui, tu devras choisir le bon jour. »
Ding Songyan hocha la tête et se leva avant Xie Fengchao. Il sourit.
« Eh bien, l'ambiance est retombée. Rentrons à la maison. »
« C'est ma réplique ! » Xie Fengchao se leva en riant.
Tu ne tiens pas cette réplique de moi, aussi ? Ding Songyan lança un regard au cinquième Xie.
À l'extérieur de la Maison du Fil Coloré, Xie Fengchao monta dans la voiture qui attendait dans la rue et s'en alla avec élégance vers la résidence Xie.
La Flame Capital disposait de nombreuses voitures à louer, facturant environ quatre qian par kilomètre.
Ding Songyan choisit de flâner dans les rues de la Flame Capital tard dans la nuit.
Il passa devant des marchés nocturnes animés en chemin, avec des lanternes bordant les deux côtés de la rue.
Alors qu'il étudiait la disposition des lieux et mémorisait les rues et les ruelles, Ding Songyan observa les passants. Ils marchaient en groupes ou discutaient et riaient par deux. Rares étaient ceux qui étaient seuls.
Les rues et les ruelles entre les marchés nocturnes restaient calmes et immobiles.
Je me demande si la Sœur Aînée a reçu la lettre que j'ai écrite avant de venir à la Flame Capital... Au milieu du vent frais de l'automne, sous la douce lumière de la lune, les pensées de Ding Songyan dérivèrent soudain très loin.