Chapitre 204
Chapitre 204
Le domestique ne se douta de rien et guida précipitamment Ding Songyan vers la seconde cour.
Il s'agissait d'un invité de marque que le Jeune Patron avait insisté pour rencontrer et avec qui il souhaitait s'entretenir malgré ses graves blessures. Si cet homme affirmait que l'affaire était importante, alors elle l'était assurément. Il ne fallait surtout pas tarder.
Portant Frostshade, Ding Songyan le suivit d'un pas assuré. Il passa au crible les odeurs qui flottaient vers lui de toutes parts à la recherche d'indices, tout en restant attentif au moindre détail au sein de son Royaume du Chaos.
L'Émissaire était soupçonnée d'utiliser une entité maléfique pour anéantir le fantôme de Qi Lingyi, et elle avait scellé quelque chose ressemblant à un nourrisson fantôme à l'intérieur de l'enfant du comptable Ma. Il semblait fort probable qu'elle cultivât la Technique de Dévoration du Mal et d'Avalement de Démon. Les rituels de Bannissement des Démons et de Protection contre le Mal devaient l'affecter dans une certaine mesure, produisant des changements subtils au sein du Royaume du Chaos qui pourraient aider Ding Songyan à localiser sa cachette.
Au même moment, Ding Songyan activa les Pupilles de la Bougie Stellaire, concentrant son examen sur les zones sombres situées à plus de vingt mètres.
Il poursuivit ainsi sa route, mais ne trouva rien d'inhabituel en chemin.
Où l'Émissaire s'est-elle cachée ? Est-elle en train de contourner l'aile est ou ouest vers la demeure principale ? C'est possible. Ces zones se trouvent au-delà de mon Royaume du Chaos et les bâtiments bloquent ma vue... Ou bien s'est-elle infiltrée dans la résidence, a-t-elle trouvé les lieux trop étroitement gardés pour frapper et a-t-elle décidé de battre en retraite ? L'odeur que j'ai remarquée a-t-elle été laissée alors qu'elle partait ? Ding Songyan pesait les possibilités tout en suivant les pas du domestique.
Un autre détail lui semblait étrange.
Pourquoi quelqu'un tentant un assassinat porterait-il une poudre au parfum si entêtant ? Il y a des gens dans le Royaume des Montagnes et des Mers dotés d'un flair de chien...
Est-elle simplement moins professionnelle que la Voie du Yu Fantôme, ou y a-t-il une autre raison ?
Le domestique ramena Ding Songyan à la chambre calme et dit avec un sourire empressé : « Veuillez patienter ici un instant, monsieur. Je vais informer le Jeune Patron. »
Ding Songyan hocha légèrement la tête et regarda le domestique s'enfoncer plus profondément dans la maison. Des artistes martiaux en tenue ajustée gardaient les deux côtés du passage, beaucoup présentant des anomalies physiques visibles. Des combattants qualifiés du Gang de la Marche sur l'Eau étaient également dissimulés dans les ombres.
Après une brève évaluation, Ding Songyan jugea que même avec ses techniques de déplacement, il lui serait difficile de se précipiter jusqu'à la chambre de Liu Cheng sans que les membres du gang ne le remarquent.
Le Script des Étoiles Célestes et le Soutra du Nocturne à la Bougie étaient tous deux bien trop ouverts et directs par nature pour exceller dans la furtivité et l'infiltration. Le Grand Rêve des Trois Mille Ans et la Divine Réflexion du Lac Miroir avaient chacun leur ingéniosité, mais pas à cet égard.
Pour l'heure, Ding Songyan ne pouvait qu'utiliser de manière rudimentaire l'Établissement des Six Directions et la Division des Quatre Saisons pour créer des illusions, déformer ce que les gardes voyaient et brouiller leur jugement. En plein jour, cela ne ferait que retarder sa découverte, sans pour autant le dissimuler réellement.
Me précipiter vers la chambre de Liu Cheng provoquerait un tumulte et donnerait une ouverture à l'Émissaire. Mais si je reste simplement ici, quelque chose pourrait arriver pendant qu'il est en chemin... Faire passer un message ou une note par le domestique ? Discret, mais cela prendrait trop de temps... Oublie. Puisque je n'ai trouvé aucune trace de l'Émissaire sur tout le chemin, je m'en remettrai à la volonté du Ciel. Il n'est pas nécessaire d'utiliser un Liu Cheng gravement blessé comme appât... Ding Songyan soupira doucement, puis appela vers les profondeurs de la maison : « Jeune Patron, j'ai reçu l'information que la Voie de l'Accumulation du Mal n'a pas abandonné. Ils enverront quelqu'un pour vous assassiner à nouveau ! »
Portée par son qi véritable, sa voix résonna pour que tous dans cette cour puissent l'entendre. Certains regardèrent autour d'eux avec méfiance, d'autres se mirent sur leurs gardes, et la peur traversa quelques visages.
Après avoir lancé cet avertissement, Ding Songyan se sentit soudain beaucoup plus en paix dans son corps et son esprit. Même ses pensées coulaient plus librement.
Une idée lui vint rapidement.
L'Émissaire était soupçonnée d'avoir utilisé une entité maléfique pour anéantir le fantôme de Qi Lingyi.
Cela signifie-t-il qu'elle peut utiliser les enfers ? Les enfers... Le regard de Ding Songyan s'aiguisa lorsqu'il réalisa son erreur.
Il aurait dû utiliser ses yeux yin, et non les Pupilles de la Bougie Stellaire !
Alors que la graine brumeuse et translucide se déplaçait entre ses sourcils, Ding Songyan vit une obscurité vaste et profonde, ainsi qu'une nature sauvage sans fin.
Des fantômes indistincts erraient sans relâche à travers ce lieu. Des éclairs occasionnels projetaient une lueur verte blafarde, illuminant brièvement de larges étendues des enfers.
Dans cet éclair, Ding Songyan repéra une femme masquée vêtue de sombre à plus de soixante-dix mètres. Totalement différente des fantômes qui l'entouraient, elle fuyait sur des ailes invisibles.
Comme je le pensais !
L'Émissaire se cachait dans les enfers. Pas étonnant que le Bannissement des Démons et la Protection contre le Mal ne l'aient pas affectée. Nous étions dans des mondes différents !
Alors que ces pensées traversaient son esprit, Ding Songyan glissa sa main droite derrière son dos.
Il ne pouvait pas pénétrer lui-même dans les enfers, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait exercer aucune influence sur eux.
Avec ses yeux yin toujours actifs, la graine brumeuse et translucide se déplaça rapidement dans sa paume droite. Il ressentit un froid mortel capable de glacer le sang et la moelle.
Sa main droite, cachée derrière son dos, passa dans les enfers.
D'un claquement sec, il fit jouer son majeur droit vers l'Émissaire en fuite.
Un flux de qi d'épée sombre et chaotique jaillit et fonça à travers la nature sauvage enfumée.
Soudain, le qi d'épée attira tout ce qui l'entourait : vents froids, éclairs épars, obscurité dense et flammes fantomatiques dérivantes. Il les déchira et les absorba en lui-même.
Au lieu de s'affaiblir et de se dissiper après avoir quitté le doigt de Ding Songyan, il gagna rapidement en puissance.
En quelques instants, une traînée creuse de quasi-néant tourbillonna à travers l'obscurité enfumée qui enveloppait les enfers. Elle s'étira sur soixante-dix à quatre-vingt-dix mètres et continua de s'allonger, poussant les fantômes errants à s'enfuir instinctivement.
La femme en fuite sentit quelque chose et se tourna instinctivement pour regarder derrière elle.
Ce simple regard faillit la pétrifier sur place.
Un torrent de qi d'épée, long de plusieurs dizaines de mètres et épais comme une colonne de pierre, fondait sur elle. Sa majesté écrasante donnait l'impression d'une frappe venue des cieux, des immortels et des divinités.
Ding Songyan était tout aussi stupéfait par cette transformation.
Cette attaque à l'épée libérée d'un simple mouvement de doigt était appelée le Doigt Unificateur, ou qi d'épée unificateur. Il l'avait créée en affinant le Script du Retour au Calme.
Le qi d'épée ordinaire était à son apogée juste au moment où il quittait l'épée ou le doigt. Il s'affaiblissait ensuite rapidement et devenait de plus en plus difficile à contrôler jusqu'à ce qu'il se disperse dans le vide.
Un Grand Maître du Royaume du Dharma pouvait manipuler le qi d'épée avec précision dans un rayon de 3,85 mètres. Au-delà, il ne pouvait que guider sa direction et le maintenir sur sa trajectoire.
Entre 3,85 et 11,55 mètres, le qi d'épée pouvait blesser mais ne pouvait plus tuer à moins de frapper un point vital comme la glabelle. Au-delà, son tranchant s'émoussait davantage et son qi véritable se diffusait. Il ne pouvait être utilisé que par des mouvements comme le Passage de l'Allumage à la Bougie ou les Profondeurs Insondables de l'Art Divin des Eaux Accumulées.
Il y avait des exceptions. Les Grands Maîtres qui cultivaient l'héritage de l'Empereur Blanc, par exemple, surpassaient de loin leurs pairs tant en puissance qu'en portée de leur qi d'épée.
Le qi d'épée unificateur de Ding Songyan, cependant, dissolvait naturellement le qi environnant et l'absorbait après avoir quitté son doigt ou son épée, préservant son tranchant originel. Il s'affaiblissait toujours, mais sa capacité à se régénérer signifiait qu'il se dissipait très lentement et pouvait frapper des ennemis beaucoup plus éloignés.
Son contrôle précis sur celui-ci ne s'étendait qu'à travers son Royaume du Chaos. Une fois qu'il voyageait à plus de vingt mètres, il ne pouvait plus le manipuler avec autant de finesse.
Pour Ding Songyan, le qi d'épée unificateur ressemblait davantage à un projectile dissimulé comme une bille de fer, capable de blesser des cibles à des dizaines de mètres. La nuit, il était presque invisible, bien que son passage fût loin d'être silencieux.
Il avait seulement voulu essayer de prendre l'Émissaire au dépourvu avec le Doigt Unificateur. Cela ne coûtait rien d'essayer. Qui aurait pu imaginer que, dans les enfers, son qi d'épée unificateur serait comme un tigre lâché dans les montagnes ou un dragon retournant à la mer ? Il absorba tout sur son passage et gonfla rapidement pour devenir une épée digne des immortels et des divinités.
L'Émissaire tenta de changer de trajectoire, mais le terrifiant qi d'épée l'avait déjà rattrapée.
Dans un tintement métallique, elle tira une pointe et la balaya en diagonale vers le haut. Un qi noir dense, formé d'actes maléfiques illusoires, recouvrait sa surface.
Sans un bruit, l'immense torrent de qi d'épée frappa la pointe.
Le qi noir dense s'effondra instantanément. La pointe tint bon un court instant avant de voler en éclats.
L'Émissaire utilisa l'impact pour se propulser en arrière. La moitié du tissu noir couvrant son visage tomba.
Elle avait la quarantaine. Ses traits auraient pu être attirants, mais son visage était aussi sauvage que celui d'un tigre féroce. Des marques noires sur son front formaient même le caractère « mal ». Les rares poils sur son corps se dressaient comme des aiguilles fines.
Du sang coulait désormais de ses yeux, de ses oreilles, de son nez et de sa bouche.
Le qi d'épée sombre et chaotique finit par se dissiper, mais les fantômes environnants entrèrent dans une frénésie. Très haut et très loin, il semblait que quelque chose d'indiciblement terrifiant était sur le point d'émerger.
Ils avaient senti l'odeur de chair et de sang vivants !
L'Émissaire ne pouvait se soucier de rien d'autre. Elle bascula à plusieurs mètres de là.
Une ombre noire jaillit d'elle et l'enveloppa, l'extirpant des enfers.
Ding Songyan ferma promptement ses yeux yin. Une personne vivante avait versé du sang dans les enfers. Qui savait quelles horreurs cela pourrait attirer ? Si l'âme résiduelle de Nine Feng apparaissait à nouveau, rester dans son état de canalisation spirituelle ne reviendrait-il pas à appeler la mort ?
La scène devant lui redevint normale. Il entendit un bref tumulte venant de la cour avant, suivi par le silence.
L'Émissaire a-t-elle été forcée de quitter les enfers trop tôt, repérée par les gardes, et poussée à s'échapper par un autre moyen ?
Le qi d'épée unificateur est étonnamment terrifiant dans les enfers... Est-ce parce que le royaume des morts est plus illusoire, moins stable, et plus facile à absorber ?
Cette frappe portait même un peu de la puissance d'un Ciel-Homme... Les pensées se bousculaient dans l'esprit de Ding Songyan.
Il était sur le point de vérifier si l'Émissaire avait laissé des traces lorsqu'il vit Liu Cheng s'approcher péniblement, soutenu par les jolies servantes.
« Frère Ding, où avez-vous entendu cela ? » demanda Liu Cheng avec urgence.
Ding Songyan fit signe aux servantes de reculer et soutint lui-même Liu Cheng, parlant doucement à son oreille.
« J'ai senti une odeur de jasmin sur une base de bois de santal dans la galerie couverte de la cour avant... »
Liu Cheng avait entendu le comptable Ma mentionner cette odeur. Son expression changea alors qu'une peur tardive l'envahissait.
Il regarda soudain Ding Songyan. Plusieurs expressions traversèrent son visage avant qu'il ne dise doucement : « Frère Ding, vous avez renoncé à la chance d'attraper l'Émissaire pour me sauver. »
Frère Ding n'est peut-être qu'au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné, mais son Soutra du Nocturne à la Bougie devrait contrer l'Émissaire très efficacement. L'un de nos Grands Maîtres garde aussi la cour. S'ils avaient ignoré ma sécurité, ils auraient sûrement pu tenir jusqu'à ce que la tour de guet remarque quelque chose et que d'autres puissances arrivent.
Avant que Ding Songyan ne puisse répondre, Liu Cheng ajouta avec une admiration sincère : « Un vrai disciple de la Secte de la Nuit Radieuse ! »