Chapitre 203
Chapitre 203
Liu Cheng vivait dans l’allée de la Rivière Cachée, près du fleuve Hengbo. De nombreux artistes martiaux vêtus de tenues ajustées, leurs corps portant les stigmates d’anomalies physiques, montaient désormais la garde et patrouillaient sur les lieux.
Ding Songyan, qui avait revêtu une robe cyan et un bandeau de voyageur, retrouva le Jeune Boss dans une chambre calme ornée de calligraphies, de peintures, de sabres et d’épées.
Deux jolies jeunes servantes aidèrent Liu Cheng à entrer. Il portait une robe pâle, ses cheveux simplement attachés en arrière sans couronne. Son visage était blanc comme du papier, sa démarche instable.
« Je suis venu rendre visite à un ami blessé. Comment pourrais-je le laisser venir à moi ? » Ding Songyan se leva pour l’accueillir.
Le sourire de Liu Cheng était aussi aimable que toujours, bien que sa voix fût sensiblement faible.
« Je suis un Grand Maître du Royaume du Dharma et j’ai à ma disposition des remèdes miraculeux. Tant que je ne suis pas tué sur le coup, je peux au moins gérer une courte marche et un brin de conversation. »
Il s’installa dans un fauteuil inclinable garni de literie, un coussin moelleux soutenant le bas de son dos.
« Comment vont vos blessures ? » Ding Songyan s’assit face à lui et posa la question rituelle.
Liu Cheng jeta un coup d’œil de chaque côté, et les deux jolies servantes se retirèrent immédiatement d’un pas feutré.
« Je vais être honnête avec vous, Frère Ding. Mes blessures sont sérieuses, mais pas autant que vous le pensez. Il faudra peut-être deux ou trois mois pour récupérer pleinement et retrouver toute ma force, mais je serai capable de combattre à nouveau dans cinq ou six jours. » Le Jeune Boss sourit chaleureusement.
« Les remèdes de guérison du Gang de la Traversée des Mers sont à ce point remarquables ? » Ding Songyan se sentit soudain tenté d’en acquérir.
« Je n’irais pas jusque-là », répondit Liu Cheng avec sincérité.
Une pensée traversa l’esprit de Ding Songyan. Il demanda pensivement :
« Que s’est-il passé exactement ? Était-ce vraiment quelqu’un de la Voie du Mal Accumulé qui a tenté de vous assassiner ? »
Affalé dans son fauteuil, Liu Cheng hocha légèrement la tête.
« À en juger par notre combat, c’était un Grand Maître qui cultive l’Art Divin du Mal Accumulé, mais ce n’était pas cet Envoyé. »
Le Jeune Boss regarda autour de lui et baissa encore un peu plus sa voix affaiblie.
« Il était redoutable. Je me qualifie à peine comme Grand Maître de premier rang de la Plateforme de l’Esprit, mais il est l’un des meilleurs parmi eux. Si je ne m’étais pas préparé à l’avance, j’aurais très bien pu mourir sur le coup. »
« Préparé à l’avance ? » Ding Songyan haussa un sourcil.
Liu Cheng esquissa un sourire autodérisoire.
« À ce sujet, bien que notre Gang de la Traversée des Mers ait eu un traître que les hérétiques ont exploité, ceux qui convoitent nos affaires et notre influence sont tenus d’utiliser la collusion présumée avec la Voie du Mal Accumulé comme excuse pour pousser le Bureau de la Prohibition Martiale, le Ministère de la Justice et la Préfecture de Chengtian à nous anéantir. Et nous avons effectivement franchi une ligne en utilisant des menaces et des incitations pour que les serviteurs de ces foyers nous transmettent des informations.
« Nous avons des gens prêts à intercéder, mais ils pourraient ne pas être en mesure de contenir ceux qui nous veulent du mal.
« J’ai pensé que s’il s’agissait vraiment de la Voie du Mal Accumulé, ils seraient certains de riposter. C’est ainsi qu’ils opèrent. Le comptable Ma et sa famille auraient été leurs premières cibles, mais ils sont tous entre les mains des autorités. Aussi extrêmes et dérangés que puissent être les membres de la Voie du Mal Accumulé, ils ne chercheront pas une mort certaine. Ensuite, il y aurait eu les gardes du domaine présents, mais aucun d’entre vous n’est très connu. Ils ne pouvaient pas facilement établir vos identités, et vous vivez toujours dans le domaine du Prince Kang. Il y avait toutes les chances que ce soit un piège.
« Alors, quand j’ai fait mon rapport à mon père adoptif, j’ai délibérément prétendu avoir remarqué à temps quelque chose d’anormal chez le comptable Ma, avoir reconnu le grave danger et avoir rapidement coopéré avec les gardes du domaine pour aller au fond des choses. J’ai aussi demandé à mes hommes d’enjoliver l’histoire et de la faire circuler discrètement, espérant que la Voie du Mal Accumulé me prendrait pour cible par vengeance.
« Ils n’ont pas déçu. Ils ont bien envoyé quelqu’un pour m’assassiner, mais il était plus fort que ce à quoi je m’attendais. Même préparé et sur mes gardes, j’ai été gravement blessé.
« Cela a permis d’innocenter en partie le Gang de la Traversée des Mers de toute collusion avec la Voie du Mal Accumulé. Bien sûr, les gens peuvent encore soupçonner que j’ai arrangé ma blessure pour être blanchi de tout acte répréhensible, mais cela donne plus de poids à ceux qui intercèdent pour nous. D’après les rapports que j’ai reçus, les choses s’améliorent. Nous devrons tout de même payer une fortune, cependant. »
Vous êtes impitoyable, vous aussi... pensa Ding Songyan avec une admiration sincère.
En vérité, cela revenait déjà à subir une blessure pour gagner la confiance des autres. Il n’avait simplement pas arrangé cela avec la Voie du Mal Accumulé. Il s’était offert comme appât, utilisant leurs représailles pour blanchir son nom.
Un tel pari était extraordinairement dangereux. Si la moindre chose s’était mal passée, Ding Songyan ne serait pas en train de rendre visite à Liu Cheng aujourd’hui, mais à une tablette funéraire noire portant son nom en blanc.
Le Jeune Boss est certainement à la hauteur de sa réputation. Il prêche que l’harmonie apporte la richesse, mais il est plus impitoyable que quiconque, envers lui-même autant qu’envers les autres. Pas étonnant qu’il soit l’un des deux seuls membres du Gang de la Traversée des Mers à avoir atteint le Royaume du Dharma par ses propres moyens. Enfin, sans compter les Aînés recrutés ailleurs.
Ding Songyan révisa également légèrement à la hausse son opinion sur la Voie du Mal Accumulé.
Il semble qu’ils n’aient pas ciblé Liu Cheng simplement parce qu’ils ne pouvaient pas atteindre leur véritable cible et avaient besoin de quelqu’un sur qui passer leur colère. Ils ont cru à l’histoire qu’il a répandue, et ils avaient besoin de faire un exemple de quelqu’un pour intimider leurs autres « collaborateurs ».
La Voie du Mal Accumulé peut se délecter de la méchanceté et avoir des priorités très différentes des gens ordinaires, mais au moins, ils ont un cerveau.
Après avoir parlé si longuement, Liu Cheng fit une pause pour récupérer avant d’ajouter faiblement : « Frère Ding, quand j’ai fait circuler ces histoires, j’ai délibérément minimisé votre rôle et celui du garde Fan, me mettant au centre. La Voie du Mal Accumulé devrait vous laisser tranquille maintenant. Vous n’avez pas à vous soucier outre mesure de représailles. »
« Merci, Jeune Boss. » Ding Songyan joignit les mains avec une gratitude sincère.
Il n’avait aucune intention de laisser son nom devenir connu pour attirer la Voie du Mal Accumulé dans des représailles et ainsi attraper un plus gros poisson. Il avait même spécifiquement dit à Fan Chunlin, Wu Mo et Li Baima de ne pas faire courir le bruit.
C’était différent de son idée précédente d’appâter un assassin de la Voie du Fantôme Yu. La Voie du Fantôme Yu ne comptait que trois Maîtres Suprêmes connus. Sans savoir qu’il avait consommé le Chaos, ils étaient peu susceptibles d’envoyer un assassin Ciel-Homme dès le départ, même s’ils savaient qu’il possédait la force du Royaume du Dharma.
Envoyer un Grand Maître de premier rang de la Plateforme de l’Esprit signifierait déjà que la Voie du Fantôme Yu tenait Ding Songyan en très haute estime. Après tout, il s’agirait d’un assassinat, pas d’un combat ouvert, et leurs arts pouvaient blesser l’ombre et par conséquent le corps, tuant d’un seul coup.
Une fois que la Voie du Fantôme Yu tenterait d’éliminer le client après avoir échoué, ils ne trouveraient personne à tuer. Ding Songyan ne commanderait certainement pas l’assassinat de Ding Songyan sous le nom de Ding Songyan. Cela ne dévoilerait-il pas le jeu sur-le-champ ? Il concevrait un autre art martial et passerait la commande sous une identité fabriquée assez convaincante pour passer pour réelle. Sa principale dépense serait l’acompte important, mais s’il abattait le Grand Maître de la Voie du Fantôme Yu envoyé pour le tuer, la prime couvrirait la perte et pourrait même lui laisser un profit.
La Voie du Mal Accumulé était différente. Le Souverain Démon s’était intéressé à l’affaire de la famille Zhen dans la préfecture de Dingjiang. Même s’il n’avait pas reconnu La Légende du Serpent Blanc, il aurait certainement entendu des rumeurs sur un conteur nommé Ding Songyan impliqué dans l’affaire. Le nom lui serait familier. Si un garde du domaine nommé Ding Songyan apparaissait soudainement et ruinait ses plans, comment pourrait-il ne pas faire le lien entre les deux ?
Si Ding Songyan allait pêcher dans ces eaux, il pourrait bien accrocher un Kunpeng massif qui l’avalerait avec son appât.
Différentes factions possédaient différentes informations et appelaient naturellement à différentes approches. Il ne pouvait pas les traiter toutes de la même manière.
C’était aussi cela, pour Ding Songyan, que d’être Résolu.
Ding Songyan tenta un autre angle.
« Jeune Boss, où la tentative d’assassinat a-t-elle eu lieu ? »
Il était venu en partie pour montrer son inquiétude pour un ami, et en partie pour apprendre comment ce Grand Maître de la Voie du Mal Accumulé opérait.
Quant à savoir à quel point ils étaient proches, ils n’avaient interagi que deux ou trois fois. Quelle amitié pouvait-il y avoir ?
Ding Songyan n’avait jamais rencontré quelqu’un avec qui il avait instantanément eu l’impression d’être de vieux amis.
Se prélassant au soleil de l’après-midi, Liu Cheng se remémora ce qui s’était passé.
« Ces deux derniers jours, j’ai délibérément donné des opportunités à la Voie du Mal Accumulé. J’ai organisé des banquets chez moi, je suis allé dans le quartier des divertissements pour voir des pièces de théâtre et j’ai fait le tour de la maison de jeu.
« Tard hier soir, je suis allé voir la courtisane Cheng à bord du bateau de plaisance de l’Orchidée Dorée sur le fleuve Hengbo. Alors que j’écoutais de la musique, quelqu’un a fait irruption par la fenêtre et m’a attaqué avec le Perceur de Mots Malveillants...
« J’ai trouvé une ouverture et j’ai traversé la paroi en bois de la cabine. Après avoir été blessé, j’ai tenu bon pendant deux mouvements supplémentaires, ce qui a donné à la tour de guet le temps de réagir. Le Grand Maître vêtu de noir n’a pas osé s’attarder. Il a sauté dans le fleuve Hengbo et s’est échappé par l’eau. Il mesurait un peu plus d’un mètre soixante-huit, ni gros ni maigre. »
Tant qu’il n’essayait pas de fuir la Flame Capital par une porte d’eau, il n’avait pas à craindre ses mécanismes de plaques de blindage.
Perceur de Mots Malveillants... Ding Songyan répéta silencieusement le nom.
Outre le Doigt d’Or Fondu, l’Art Divin du Mal Accumulé incluait des techniques telles que l’Épée Tueuse de Foi, le Perceur de Mots Malveillants, la Masse Destructrice de Droiture et le Marteau de Déloyauté.
Après l’avoir interrogé minutieusement sur le combat, Ding Songyan se leva.
« Je vous laisse vous reposer et récupérer, Jeune Boss. Une fois que vous serez rétabli, je reviendrai pour boire un verre. Avec un peu de chance, l’assassin de la Voie du Mal Accumulé aura été mis à mort d’ici là. »
« Peu probable », répondit Liu Cheng avec un soupir. « Parmi les Vingt et une Voies Hérétiques, les Grands Maîtres des Neuf Supérieurs sont déjà assez difficiles à trouver, et encore plus à tuer. »
Ces factions étaient profondément enracinées et étendues, beaucoup avec des histoires remontant à plus de mille ans. Personne ne savait combien de subordonnés apparemment ordinaires ils pouvaient appeler, et leurs arts martiaux étaient parmi les plus redoutables de l’époque.
Ding Songyan jeta un coup d’œil par la fenêtre de la chambre et dit pensivement :
« Jeune Boss, vous ne devez pas baisser votre garde pendant votre convalescence.
« Vous vous êtes sûrement fait votre part d’ennemis. Même sans la Voie du Mal Accumulé, il y en a d’autres. Quelqu’un voudra forcément votre mort pendant que vous êtes vulnérable. »
« Mon père adoptif a posté un Aîné ici », dit faiblement Liu Cheng. « Mes propres hommes incluent pas mal de combattants redoutables. Plusieurs travaillant ensemble pourraient tenir tête à un Grand Maître pendant un court moment. J’ai aussi délibérément choisi la plus petite cour pour récupérer, afin que nous ne soyons pas trop dispersés. »
Ding Songyan ne dit rien de plus. Portant Frostshade, il quitta la chambre et fit signe aux deux servantes qui attendaient dehors d’entrer pour aider Liu Cheng.
Un jeune domestique le guida à travers les halls et les cours vers l’entrée de la résidence, qui comptait trois cours successives.
Alors qu’ils atteignaient la passerelle couverte dans la cour la plus extérieure, Ding Songyan renifla soudainement.
Un parfum très léger persistait dans l’air.
C’était principalement une riche odeur boisée qui ne s’était pas encore dissipée, avec un soupçon de douceur délicate.
L’esprit de Ding Songyan s’aiguisa instantanément.
Base de bois de santal avec du jasmin !*
L’Envoyé ! Le titre jaillit dans l’esprit de Ding Songyan.
Auparavant, il aurait simplement supposé qu’une servante qui aimait s’habiller joliment ou l’une des concubines favorites de Liu Cheng était passée par là récemment. Mais le comptable Ma lui avait parlé du parfum, et il l’avait senti lui-même. Le lien se fit maintenant facilement.
L’Envoyé s’est-il infiltré dans la résidence de Liu Cheng ?
Vient-elle de se faufiler par cette passerelle ?
La Voie du Mal Accumulé a-t-elle refusé d’abandonner ? Maintenant que tout le monde pense que leurs représailles sont terminées, essaient-ils à nouveau, déterminés à ne pas s’arrêter avant d’avoir réussi ?
Ils osent vraiment tout...
Juste ce à quoi je m’attendais de la part de la Voie du Mal Accumulé...
L’Envoyé est passé tout récemment. La résidence a plusieurs couches de défenses et un Grand Maître en garde. Il devrait encore y avoir assez de temps...
Ding Songyan s’arrêta.
Le domestique qui le guidait se retourna avec surprise.
« Pourquoi vous êtes-vous arrêté, monsieur ? »
Ding Songyan sourit.
« Je viens de me souvenir de quelque chose d’important que je n’ai pas dit au Jeune Boss. S’il vous plaît, ramenez-moi le voir. Nous ne devrions pas tarder. Les choses pourraient mal tourner si nous attendons. »