Chapitre 202
Chapitre 202
« C'est exact », confirma Yan Qing.
Ding Songyan ne s'attendait pas à obtenir une autre piste. Agréablement surpris, il demanda : « Mademoiselle Zhang, Héros Yan, vous souvenez-vous de l'apparence du vendeur ? »
L'homme qui gérait le marché nocturne de la rue Pingnan n'avait qu'une vague impression du vendeur. Après avoir repris l'affaire, le Bureau de la Prohibition Martiale avait utilisé des arts oniriques pour l'aider à se remémorer l'apparence générale de l'individu, mais le portrait qui en résultait restait indistinct et imprécis.
Alors que les regards se tournaient vers Zhang Yingbo, une trace d'excitation fit briller sa beauté ardente d'un éclat encore plus vif.
Elle hocha la tête avec empressement.
« Je m'en souviens. C'était le seul à vendre des objets funéraires au marché nocturne. J'étais assez curieuse à l'époque. »
Elle leva le menton avec une pointe de fierté.
« Je suis aussi plutôt douée en peinture. Je peux vous faire son portrait. »
Ce geste et cette expression charmants firent presque oublier à Fan Chunlin et aux autres de respirer.
Elle méritait sa place parmi les Beautés Inégalées du jianghu. Chaque sourire, chaque froncement de sourcils était un spectacle à contempler, rendant tout ce qui l'entourait terne par comparaison.
Les disciples de la Secte des Cinq Saints doivent-ils étudier la musique, le go, la calligraphie et la peinture en plus des arts martiaux ? Maître Xiaozhang et ses compagnons enthousiastes avaient tout à fait raison de décrire Mademoiselle Zhang comme « chaleureuse et ingénue »... Ding Songyan l'observa un instant avec une simple appréciation, puis sourit et fit un geste vers la Boutique de Vin Bon Marché.
« Quelle chance. Je vais demander du papier et un pinceau au commerçant. »
La Douzième Madame Luo accepta volontiers. Elle les conduisit chaleureusement dans la cour arrière, apporta des pinceaux, du papier et d'autres fournitures de peinture, et les installa sur la table en pierre.
Zhang Yingbo réfléchit un instant, puis saisit un pinceau, le trempa dans les pigments et commença à peindre le portrait avec soin.
Quelques mèches de cheveux noirs tombèrent près de ses oreilles, faisant ressortir la blancheur neigeuse de son visage et ses marques vives, principalement cramoisies.
Il y avait une peinture sur le papier, et la beauté qui la peignait était elle-même un tableau.
Yan Qing, Li Baima et les autres regardaient intensément. Certains observaient ouvertement, d'autres jetaient des coups d'œil furtifs, et certains étaient si submergés par sa beauté qu'ils se détournaient parfois, craignant de s'y perdre.
Ding Songyan fit un pas en arrière aux côtés de la Douzième Madame Luo et observa la scène, son épée bercée dans ses bras. Il resta silencieux, ne voulant pas gâcher ce moment.
Ses pensées vagabondèrent.
Si Zhang Yingbo est aussi belle, à quoi devait ressembler Feng Yining, alors que tout le monde s'accordait à dire qu'elle était la plus belle femme du monde ?
Elles sont toutes deux disciples de la Secte des Cinq Saints, leurs traits devraient donc avoir quelque chose en commun. Dommage qu'il soit si difficile de sortir d'une réclusion mortelle. Qui sait si Feng Yining en sortira un jour...
Peu après, Zhang Yingbo posa son pinceau et se tourna vers Ding Songyan.
« Jeune héros, voudriez-vous jeter un œil et voir si c'est le vendeur que vous recherchez ? »
Comment pourrais-je le savoir... ? Ding Songyan fit signe à Fan Chunlin de l'accompagner.
Inexplicablement nerveux, Fan Chunlin fit de son mieux pour imiter le calme du Frère Ding en s'approchant de la table en pierre.
Quatrième Fan, tu balances le mauvais bras à chaque pas... Ding Songyan ne le fit pas remarquer. Il s'arrêta à deux pas de Zhang Yingbo.
Fan Chunlin n'osa pas non plus s'approcher trop près. Après avoir étudié le portrait, il dit :
« Oui. Il ressemble à cinquante ou soixante pour cent au portrait du propriétaire du marché nocturne, seulement plus clair et plus vivant. »
Ding Songyan regarda le papier. Il représentait un homme dans la trentaine sans anomalie physique, au visage carré et aux sourcils légèrement désordonnés aux extrémités extérieures. Le reste de ses traits était tout à fait ordinaire.
« Avec votre beau portrait, Mademoiselle Zhang, je suis sûr que le Bureau de la Prohibition Martiale le trouvera plus tôt. » Ding Songyan joignit les mains et lui adressa ce compliment.
Zhang Yingbo pressa ses lèvres avec une légère courbe au coin de la bouche.
« Je retourne à l'Étude de la Terrasse du Phénix aujourd'hui, mais si j'ai le temps, j'aiderai la demeure à le chercher. »
L'Étude de la Terrasse du Phénix était le logement de la Secte des Cinq Saints dans la Flame Capital. On y vendait également de la calligraphie, des peintures et des partitions musicales réalisées par les disciples de la secte.
« Moi aussi », dit Yan Qing d'une voix basse.
Alors Mademoiselle Zhang quitte la demeure aujourd'hui. Pas étonnant qu'elle ait emmené ses amis à la Boutique de Vin Bon Marché. C'était un repas d'adieu... Les jeunes héros qui débutent dans le jianghu veulent vraiment accomplir quelque chose, devenir une partie de ses histoires. La Sœur Aînée était pareille quand je l'ai rencontrée pour la première fois... À cette pensée, le regard de Ding Songyan s'adoucit un peu sans qu'il s'en rende compte. Il salua à nouveau.
« Merci, Héroïne Zhang, Héros Yan, et merci à vous tous pour votre aide généreuse ! »
Alors qu'il raccompagnait Yan Qing et les autres vers l'avant de la boutique de vin, Zhang Yingbo accéléra délibérément le pas pour marcher à ses côtés. Elle jeta un coup d'œil à la flûte en bambou à sa taille et demanda doucement : « Vous ne jouez pas très souvent, n'est-ce pas ? »
« Non », admit Ding Songyan librement.
Zhang Yingbo esquissa un léger sourire qui éblouit tous ceux qui regardaient.
« Vous êtes très talentueux. Si vous étudiez un peu la théorie musicale et une plus grande variété de partitions, vous serez encore meilleur. »
« Merci pour le compliment, Mademoiselle Zhang », répondit poliment Ding Songyan.
Ce n'est qu'après que la jeune femme nommée parmi les Beautés Inégalées du jianghu se fut éloignée et eut disparu au-delà de l'entrée de l'allée de la Queue du Tigre que Li Baima expira et parla avec une admiration sincère.
« Partout où va Mademoiselle Zhang, la brise est fraîche, l'air doux, les plantes fleurissent et les fleurs sont parfumées. C'est comme si un phénix était descendu et avait béni l'endroit. »
Wu Mo et Fan Chunlin furent tout à fait d'accord. Rien de ce qu'ils avaient vu auparavant ne pouvait se comparer à la rencontre d'aujourd'hui.
Ding Songyan claqua doucement de la langue, s'assit à une table vide et commanda à manger et à boire.
Après son déjeuner tardif, il reprit sa déambulation dans les rues voisines pour voir s'il pouvait trouver le vendeur.
Il testait une intuition.
S'il tombait par hasard sur l'homme vendant des objets funéraires par une coïncidence aussi remarquable, il pensait qu'il ne pouvait y avoir que deux explications.
Soit « Rassembler Toutes Choses en Unité » avait vraiment une influence étrange, soit quelqu'un utilisait cela pour l'attirer !
Trop de coïncidences signifiaient que quelque chose ne tournait pas rond.
À sa déception et à son soulagement mêlés, tout l'après-midi passa sans le moindre indice. Il ne tourna pas au coin d'une rue pour tomber sur le vendeur d'objets funéraires ou sur une femme parfumée au jasmin et au bois de santal.
Après un repas rapide à un stand de nouilles, il retourna à la Boutique de Vin Bon Marché alors que le jour déclinait rapidement.
La Douzième Madame Luo était dans la cour arrière plutôt que de servir les clients à l'avant. Elle emballait les bracelets de chrysanthèmes, les ornements de cheveux et autres créations de la veille dans un panier en bambou.
« Qu'est-ce qui vous ramène ici ? » La Douzième Madame Luo semblait à la fois surprise et amusée.
Ding Songyan joignit les mains.
« Grâce à votre aide aujourd'hui, j'ai pu tromper le "Toutes les Couleurs sous le Ciel se Rassemblent vers Vous" de Mademoiselle Zhang.
« Une faveur doit être rendue. Je suis venu demander s'il y a quelque chose que je puisse faire pour vous. »
Échanger de petites faveurs était un moyen rapide de faire connaissance et de nouer une amitié.
Ding Songyan n'avait aucun intérêt romantique pour la Douzième Madame Luo, mais il était intensément intéressé par ses arts martiaux. Il le lui avait dit très ouvertement.
La Douzième Madame Luo haussa légèrement les sourcils et l'évalua.
« Très bien. Fendez tout le bois de chauffage dans cette cour pour moi. Cela me libérera pour aller vendre ces petites choses au marché devant le Temple du Roi de la Cuisine. »
« Avec plaisir. » Ding Songyan ramassa la hachette, vérifia la taille et la forme du bois à fendre, puis posa une longueur de bûche épaisse devant lui.
Clac !
D'un coup de hachette, la bûche se fendit en quatre morceaux égaux.
Voyant Ding Songyan s'appliquer sérieusement à la tâche, la Douzième Madame Luo prit son panier et partit par la porte latérale de la cour.
Ding Songyan traita la tâche comme un entraînement martial, fendant une bûche après l'autre.
Shi Wuyan venait parfois chercher du bois de chauffage. En voyant Ding Songyan au travail, il eut une expression complexe mais ne dit rien.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la nuit était tombée et le bois de chauffage fendus remplissait l'abri.
Ding Songyan alla chercher une pelle et un balai et balaya la cour avant de partir, en pensant à fermer la porte en bois derrière lui.
Bien plus d'une heure plus tard, la Douzième Madame Luo revint d'un pas léger avec un panier vide.
Elle poussa la porte, inspecta la cour bien rangée, puis se rendit dans la pièce principale et regarda à l'intérieur.
Tout était exactement là où elle l'avait laissé.
Après avoir regardé un moment, la Douzième Madame Luo hocha légèrement la tête.
......
La patrouille de cette nuit-là se déroula sans incident pour Ding Songyan, Li Baima et les autres. La demeure avait retrouvé sa paix et sa tranquillité d'antan.
« Notre jour de congé commence demain. Irons-nous à la rivière Hengbo dans la soirée ? » demanda Wu Mo avec empressement lorsqu'ils retournèrent dans leur cour latérale après la patrouille.
Fan Chunlin soupira soudainement.
« Dans quelques jours, peut-être. Je n'ai pas le cœur à ça. »
Devant le regard surpris de Wu Mo, il expliqua penaud : « Après avoir vu Mademoiselle Zhang, je ne trouve plus les autres femmes attirantes. »
« Moi non plus », dit Li Baima avec un soupir.
Une beauté comme la sienne pouvait vraiment faire vaciller le cœur.
« Je pensais que tu n'avais d'yeux que pour la Douzième Madame », taquina Ding Songyan.
Fan Chunlin tomba dans une brève rêverie.
« C'est ce que je pensais autrefois. Je pensais que je n'aimais que les femmes aux courbes généreuses et ardentes... »
Il leva brusquement la tête et regarda Ding Songyan.
« Frère Ding, n'avez-vous rien ressenti du tout ? Vous étiez aussi courtois et maître de vous-même que jamais avec Mademoiselle Zhang, comme si elle était une héroïne ordinaire. »
« On s'y habitue quand on en a assez vu. » Ding Songyan commença par la pure vérité, puis polit sa réputation immaculée. « Ce qui compte le plus pour moi, c'est une rencontre d'esprits et un caractère noble. »
Wu Mo lui lança un regard sceptique.
« Aucun d'eux n'ira à la rivière Hengbo. Viendrez-vous, Frère Ding ? »
« Non. Je pourrais aller rendre visite à un ami. » Ding Songyan présenta l'image même d'un disciple de la Secte de la Nuit Radieuse.
S'il voulait boire et écouter de la musique, il demanderait à Cinquième Xie de l'inviter. En tant qu'habitant local, l'homme connaissait forcément beaucoup de bons endroits. Il savait aussi où tracer la limite et n'inviterait pas de femmes qui se jetteraient dans les bras des invités.
Wu Mo fixa le vide pendant quelques instants.
« Alors je suis le seul vrai débauché ici ? »
Les deux autres ne dirent rien. Leurs regards lui donnèrent la réponse.
Ding Songyan dormit jusqu'à dix heures du matin. Après s'être levé, lavé et avoir mangé un peu, il pratiqua ses arts martiaux pendant un moment, puis reprit l'histoire qu'il préparait pour Ou Luwen.
À midi, Fan Chunlin entra soudainement dans la cour, criant alors qu'il se précipitait vers la chambre de Ding Songyan.
« Quelque chose est arrivé ! Quelque chose est arrivé ! »
« Qu'est-ce qui est arrivé ? » demanda Ding Songyan, perplexe.
Tout semble calme dans la demeure.
Fan Chunlin reprit son souffle.
« Liu Cheng ! Le Jeune Boss du Gang de la Traversée des Mers ! Quelqu'un a tenté de l'assassiner. Il est gravement blessé ! »
Liu Cheng ? Pourquoi quelqu'un tenterait-il de l'assassiner ? Ding Songyan fronça légèrement les sourcils.
« Qui a fait ça ? »
« Ils disent que c'était un Grand Maître de la Voie du Mal Accumulé, mais personne n'est sûr de qui », dit Fan Chunlin rapidement.
La Voie du Mal Accumulé ? Ding Songyan fit une pause, puis une explication possible lui vint à l'esprit.
Le comptable Ma est dans la prison du Bureau de la Prohibition Martiale. Sa femme et son enfant sont surveillés par le bureau et la préfecture de Chengtian, ce qui en fait un piège. Incapable d'atteindre leur véritable cible, la Voie du Mal Accumulé a-t-elle passé sa colère sur Liu Cheng simplement parce qu'il était impliqué ?
Ils savent que des gardes de la demeure du Prince Kang ont participé, mais ils ne savent pas encore lesquels, et ils se méfient d'un piège. Alors ils ont choisi Liu Cheng, qui est lui-même un Grand Maître et qui n'a probablement pas été placé sous protection ?
Comment leur esprit fonctionne-t-il même... ? Qui aurait pu prévoir cela ?
Si Liu Cheng meurt réellement à cause de cela, il criera à l'injustice dans les enfers pendant cent ans...
Pas étonnant que la Sœur Aînée ait dit que la Voie de la Coupe du Sage était l'une des rares factions relativement normales et compréhensibles parmi les Vingt-et-Une Voies Hérétiques...
Est-ce que tout le monde dans la Voie du Mal Accumulé est un fou qui ne pense qu'au mal et à la vengeance ?