Chapitre 200
Chapitre 200
Oh ? On chante mes louanges maintenant ? Amusé, Ding Songyan pénétra dans la cour et lança à Li Baima et Wu Mo : « Je ne faisais qu'utiliser l'influence du domaine. C'est sur leur autorité que je me suis appuyé. »
« Non, non, » s'empressa de dire Fan Chunlin. « Je suis aussi un garde du domaine, mais j'étais terrifié par Liu Cheng. Je n'ai pas trouvé le courage de lui tenir tête. Toi, tu l'as traité comme un égal, Frère Ding, comme si le titre de Grand Maître ne signifiait rien. »
Le traiter comme un égal ? J'avais une attitude pratiquement arrogante, comme si je disais : « Que quelqu'un lui rédige un édit impérial ! » juste pour le mettre en colère... À bien y réfléchir, nous n'avons échangé que trois coups, mais Liu Cheng était assurément plus fort qu'un Grand Maître du second rang, Subtilité Accordée... Ding Songyan esquissa un sourire modeste.
« Nous sommes dans la capitale impériale, là où la loi et l'ordre devraient être les plus fermes, et nous sommes les gardes du domaine d'un prince. Qu'avons-nous à craindre d'un gang malfamé ? »
Le premier rang du Classement des Orchidées, Résonance Spirituelle, ressemblait beaucoup au troisième rang, Forme Transfigurée. Tous deux se situaient juste en dessous des seuils des royaumes majeurs et étaient bondés d'artistes martiaux aux forces très disparates. L'écart au sein du premier rang pouvait dépasser celui entre le premier et le second. Certains n'avaient qu'une courte avance de deux ou trois coups sur les Grands Maîtres du second rang, Subtilité Accordée. D'autres pouvaient l'emporter en dix coups, voire terminer le combat en une seule frappe si les circonstances leur étaient favorables et qu'ils prenaient leur adversaire au dépourvu.
« Quoi que tu en dises, j'aimerais avoir ton courage, ton calme et ton assurance. » Fan Chunlin couvrit Ding Songyan d'éloges, puis se tourna vers Wu Mo et Li Baima. « Vous voulez parier ? Je parie que Frère Ding entrera dans le Royaume du Dharma d'ici trois ans, avant ses vingt-cinq ans ! »
Li Baima et Wu Mo savaient tous deux que Ding Songyan était un prodige martial, mais aucun ne l'avait vu affronter un adversaire puissant. Ils trouvaient même que l'escrime qu'il pratiquait occasionnellement ressemblait à un désordre sans nom. Ils étaient restés très sceptiques face au récit de Fan Chunlin, mais sa conviction et ses louanges sans réserve les firent douter de leur propre jugement. Aucun ne prit le pari.
Ding Songyan changea de sujet et demanda à Fan Chunlin : « Des pistes concernant l'homme qui a vendu le pendentif en jade funéraire au marché de nuit de la rue Pingnan ? »
Le comptable Ma avait prétendu ne rien savoir du marchand ou de l'entité maléfique cachée dans le pendentif.
Fan Chunlin secoua la tête.
« Aucun progrès.
« Mais le comptable Ma a mentionné plus tard que l'Émissaire lui avait dit de se concentrer sur les domaines princiers et le Bureau de la Prohibition Martiale pour choisir ses recrues. Je doute qu'elle ne compte que sur Ma. Elle doit avoir d'autres arrangements, et le marchand du marché de nuit de la rue Pingnan pourrait en faire partie. »
Un style familier... Ding Songyan hocha légèrement la tête.
S'il s'agissait réellement de l'œuvre de la Voie du Mal Accumulé, ils pourraient même déclencher la crise eux-mêmes au moment critique. Avec l'attention des puissants détournée vers le domaine du Prince Kang, ils pourraient glisser une beauté porteuse d'une Graine de Démon dans le palais sans être remarqués.
Remarquant à quel point Wu Mo et Li Baima étaient devenus silencieux et comment ils continuaient à le dévisager, Ding Songyan gloussa.
« À bien y penser, nous n'avons jamais fait de sparring. Si nous échangions quelques coups ? »
Ce qu'il voulait dire en réalité était : J'ai oublié d'analyser vos techniques pour les intégrer à l'Épée de la Voie Unifiée. C'est une bonne occasion de les observer. Ma voie vers le Ciel-Homme pourrait se cacher dans de telles choses.
« Très bien. » Fan Chunlin fut le premier à accepter.
Il voulait vraiment voir l'escrime de Frère Ding.
Li Baima et Wu Mo hochèrent également la tête, leur curiosité piquée au vif.
Même sans s'appuyer sur son royaume de cultivation, les connaissances martiales de Ding Songyan, sa compréhension des arts et sa maîtrise de ses techniques permirent aux trois hommes de se battre à leur guise. Chacun livra la meilleure performance de sa vie, jusqu'au moment où il perdit.
Ils revécurent les combats, absorbés par l'expérience mais légèrement déconcertés.
Comment ai-je pu perdre ?
Li Baima, le plus fort du trio, était le plus confus. Pour lui, le combat s'était déroulé ainsi : « Li Baima prend l'initiative. » « Li Baima presse son avantage. » « Li Baima lance un assaut féroce. » « Li Baima approche de la victoire. » « Li Baima réalise une performance brillante. » Suivi immédiatement de : « Li Baima est vaincu. »
Perdre ne me dérange pas, mais ne devrait-il pas y avoir un moment où la marée tourne et où je perds progressivement du terrain ?
Ding Songyan réfléchissait également aux trois combats.
Ce qui l'avait le plus impressionné était l'Épée Manieuse de Feu Qiezhi de Li Baima.
L'art ne pouvait pas créer de feu par lui-même. Li Baima devait enduire ses deux épées courtes d'une substance spéciale. Lorsque les lames s'entrechoquaient avec d'autres armes ou fendaient l'air, elles produisaient de petites étincelles de flammes qu'il pouvait ensuite commander.
Lorsque Ding Songyan utilisa délibérément les Passages de l'Amorce à la Bougie, dissimulant son qi dans les étincelles volantes, Li Baima intégra ces flammes de bougie à ses propres mouvements, retournant la technique de Ding Songyan contre lui.
Exactement comme je le pensais. Son art contre le mien...
Souvent, une technique n'a pas de défaut réel. C'est simplement une question de savoir comment les différents arts se renforcent ou se contrent les uns les autres...
Depuis la séparation ciel-terre, ces contres comptent vraiment. Je devrais soit utiliser ma cultivation supérieure pour empêcher Li Baima de commander mes flammes de bougie, soit utiliser les Passages de l'Amorce à la Bougie améliorés : dissimuler le qi dans les étoiles et les envoyer tomber comme des épées...
Le Chaos englobe toutes choses. Le seul art qui puisse vraiment me contrer est peut-être la Compétence de l'Ouverture du Ciel...
Alors que Ding Songyan analysait les mouvements utilisés lors de leurs combats, Li Baima le regarda soudain et demanda avec hésitation : « Frère Ding, tu n'utilisais même pas la moitié de ta force tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Ding Songyan les avait totalement accommodés, ne terminant chaque combat que lorsque son adversaire s'était battu à son aise. Cela révélait un gouffre encore plus grand dans leur force que de gagner en dix coups !
Ding Songyan ne le nia pas. Il sourit et hocha la tête.
Wu Mo et Fan Chunlin réalisèrent la même chose. L'un était stupéfait ; l'autre était à la fois étonné et ravi.
« Je vous l'avais dit ! Frère Ding est un vrai maître. Il connaît sa propre force. C'est pour ça qu'il peut faire face à un Grand Maître sans broncher ! » Fan Chunlin, à tête de léopard, semblait aussi satisfait que s'il avait gagné les combats lui-même.
Wu Mo prit une inspiration saccadée en regardant Ding Songyan.
« Tu mérites certainement ta réputation de prodige martial de la province de Ning.
« J'ai fait des sparrings avec beaucoup de maîtres du troisième rang, Forme Transfigurée. Aucun d'eux ne semblait aussi insondable. Toi seul. »
Il faudrait que tu fasses un sparring avec quelqu'un du top dix de la Liste des Orchidées Fraîches pour ressentir ça à nouveau... Ding Songyan fit quelques remarques modestes, puis retourna dans sa chambre, ouvrit sa boîte à repas et commença à manger son dîner froid.
Fan Chunlin vint à sa fenêtre et dit avec un sourire : « L'intendant Peng dit que nous sommes tous les deux dispensés de patrouille ce soir. Il a assigné deux autres gardes pour rejoindre Frère Li et les autres. Une fois l'affaire de la Maison de Jeu de l'Hameçon d'Argent réglée, nous aurons aussi une récompense. »
Pas de patrouille pour moi ce soir ? Félicitations au domaine, alors. Rien ne se passera ce soir... Ding Songyan se moqua intérieurement de lui-même.
Après le dîner, il se promenait dans la cour pour digérer son repas lorsqu'un serviteur arriva pour lui dire que le Vieux Maître Wang souhaitait le voir dans sa résidence séparée.
Ding Songyan rencontra Wang Zhou dans une cour avec un étang et une rocaille. Le Grand Aîné de la Secte de la Nuit Radieuse passa outre les politesses et demanda avec un sourire :
« C'est toi qui as assommé le Général de la Chambre Directe Lu il y a deux nuits, n'est-ce pas ? »
Dans tout le domaine du Prince Kang, il ne pouvait penser qu'à une seule personne capable de faire cela sans un bruit : Ding Songyan, l'espoir de toute la secte.
« Je pensais que c'était un intrus montant un raid nocturne. Ce n'est qu'après l'avoir assommé et être entré dans son rêve que j'ai appris que Sa Majesté l'avait envoyé pour "inspecter" les défenses du domaine. » Ding Songyan ne cacha rien. « Maître Grand-oncle, comment avez-vous appris cela ? »
« Le Prince Kang m'a demandé aujourd'hui si c'était moi qui l'avais fait. » Wang Zhou secoua la tête et rit. « Comme si j'en étais capable ! À l'époque, je n'avais vraiment aucune idée de qui il s'agissait. Ce n'est qu'après être revenu ici et y avoir réfléchi qu'il m'est venu à l'esprit que cela pouvait être toi. »
Ding Songyan fronça légèrement les sourcils.
« Le Prince Kang savait que Sa Majesté avait envoyé le Général Lu infiltrer le domaine ? »
Il s'était demandé si la nature soupçonneuse de l'empereur Jianwu ou une arrière-pensée avait motivé un mouvement aussi peu orthodoxe. Il n'avait pas rapporté l'incident au Grand Aîné pour qu'il soit transmis au Prince Kang, en partie parce qu'il était trop tôt pour révéler le Chaos, et en partie parce que plus l'incident semblait étrange, plus il attirerait l'attention. Cela rendrait en fait le domaine plus sûr. Une fois que les arrangements des hérétiques seraient mis en lumière, les soupçons de l'empereur Jianwu pourraient être apaisés. Il conclurait que Lu Boxiu avait rencontré une puissance hérétique cachée dans le domaine.
Et en deux jours, l'affaire de la Maison de Jeu de l'Hameçon d'Argent avait été révélée. Il n'était pas nécessaire de chercher une autre explication.
« Le Prince Kang le savait à l'avance, mais il ne l'a pas dit aux Grands Maîtres du domaine, » dit Wang Zhou avec un signe de tête. « Il n'a pas une confiance totale dans les défenses du domaine. »
Ding Songyan réfléchit un instant et dit : « Je soupçonne qu'il y a quelqu'un dans le domaine en qui il n'a pas non plus une confiance totale. Peut-être plus d'une personne... »
En incluant ses conseillers invités, le domaine comptait dix-sept ou dix-huit Grands Maîtres. Un peu moins de la moitié étaient absents pour gérer des propriétés et s'occuper d'autres affaires. Parmi ceux qui restaient, Ding Songyan n'en avait rencontré que quatre jusqu'à présent et n'avait rien remarqué d'anormal.
...
Le lendemain matin, rafraîchi par une nuit complète de sommeil, Ding Songyan pratiqua les Neuf Arts Primordiaux dans la cour.
Après des jours d'activité, le loisir soudain apaisa ses émotions et lui apporta la paix. Sans qu'il s'en aperçoive, ses pensées dérivèrent vers l'extérieur, errant librement entre le ciel et la terre.
Dans cet état, une pensée s'agita, et Ding Songyan sentit une autre ouverture externe. Il finit de la condenser sans grand effort.
« Plus que quatre... » Souriant, il termina sa pratique matinale et se lava. De retour dans sa chambre, il étala du papier vierge et broya de l'encre, se préparant à écrire une nouvelle histoire.
Il l'utiliserait pour faire un échange avec Ou Luwen plus tard.
Y ayant déjà réfléchi, Ding Songyan se décida rapidement sur une idée, évitant la période où le Souverain Démon aurait pu vivre avant de transmigrer.
L'histoire concernait un morceau de jade sensible renaissant en humain, qui rassemblait des compagnons et partait vers l'ouest à la recherche du Kunlun disparu.
En chemin, il ferait face à des épreuves imposées par douze esprits, dont le Grand Roc Yao, l'Herbe Pourpre de Yaochi et le Bodhisattva Rosé.
Ding Songyan prit tellement de plaisir à inventer ces absurdités qu'il écrivit jusqu'à midi sans s'en rendre compte.
Wu Mo arriva, se frottant le front.
« Les bleus et l'enflure ont disparu. Ça mérite une célébration. Allez, allons boire un verre chez la Douzième Madame. »
« Très bien. » Ding Songyan rangea son papier et son pinceau.
Il devrait garder un œil sur l'homme, de peur qu'il ne se reprenne un coup sur la tête.
Fan Chunlin n'avait pas vu la Douzième Madame Luo depuis plusieurs jours et elle lui manquait un peu. Il emmena Li Baima, et les quatre se dirigèrent ensemble vers l'allée de la Queue du Tigre.
Avant d'atteindre la Boutique de Vin Bon Marché, ils virent une foule rassemblée à l'extérieur, chacun se haussant sur la pointe des pieds pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.
La Douzième Madame a-t-elle vraiment tranché quelqu'un ? Sûrement pas. Même si personne n'intervenait, elle pourrait retenir sa propre force... Ding Songyan se fraya un chemin à travers la foule, regarda à l'intérieur et repéra le coupable derrière l'agitation.
Vêtu d'un haut et d'une jupe rouges, Zhang Yingbo mangeait et buvait à une table contre le mur avec le Sabre de la Volonté du Ciel Yan Qing et les autres. Il y avait six héros errants en tout, trois hommes et trois femmes.
Toute la luminosité de la boutique de vin semblait se rassembler à leur table.
Les autres tables étaient également pleines, mais les habitués avaient abandonné leurs manières grossières et bruyantes habituelles. Chacun d'entre eux était devenu l'incarnation de la grâce et de la bienséance.