Chapitre 20
Une voix, parfaitement agréable à tout point de vue, tomba sur les oreilles de Ding Songyan comme un glas.
Merde. J'ai oublié que quelqu'un viendrait frapper à ma porte pour le prochain chapitre !
Les yeux de Ding Songyan s'ouvrirent brusquement et il se redressa.
De l'autre côté du paravent, Qingyan demanda d'une voix ensommeillée : « Second Frère, pourquoi t'es-tu assis si soudainement ? »
Ding Songyan s'était déjà tourné vers la fenêtre en papier huilé, où Xiaoqing se tenait avec un léger sourire.
Elle portait une veste simple à col rond blanc sur une jupe plissée jaune soie. Ses cheveux étaient rassemblés négligemment par une épingle dorée ornée d'une fleur de perle qui oscillait au gré de ses mouvements avant de retomber en cascade.
Sous la lueur vive de la lune, elle leva son index droit et le pressa verticalement contre ses lèvres.
Ding Songyan comprit immédiatement le message. Il s'adressa à Qingyan à travers le paravent.
« Je suis rentré tard aujourd'hui et j'ai oublié que je n'avais pas encore écrit l'histoire de demain matin. Je dois me lever pour travailler. »
Dans ma vie précédente, je devais déjà veiller tard pour travailler. Dans cette vie, c'est la même chose ?
Le ton de Qingyan se détendit, teinté d'un sourire.
« Bon courage, Second Frère. J'attendrai de lire ça demain matin. »
Pas même un mot d'inquiétude pour son frère. Tu ne m'as même pas dit de ne pas brûler la chandelle par les deux bouts... Ding Songyan enfila ses vêtements, déplaça les coffres en bois et assembla son bureau et sa chaise de fortune.
Il alluma la lampe à huile, prépara le papier et la pierre à encre, jeta un coup d'œil à Xiaoqing qui s'était déjà assise sur le bord du lit, puis se frotta le visage pour chasser les dernières traces de sommeil.
La scène cruciale de cet épisode était l'inondation du temple Jinshan. Mais il ne pouvait pas s'agir d'un simple spectacle de combat. Les transformations des personnages et l'éruption des émotions étaient bien plus importantes.
Il fit donc en sorte que Xu Xian regarde Bai Suzhen venir à son secours au mépris de tout danger, sans se soucier de sa propre vie. Il fit en sorte que Xu Xian se remémore chaque moment de tendresse partagé, jusqu'à ce qu'il surmonte enfin sa terreur du yao serpent et choisisse de marcher aux côtés de sa femme. Son geste fit passer Dame Bai de « la pluie a le cœur brisé et le vent verse des larmes » à « pour ces seuls mots, le chagrin ne connaît aucun <anno data-annotation-id="a3849b0c-65ea-45b9-a994-c0a558eca2c3" data-title="regrets">regret<sup>1</sup></anno> ».
Le tout était entremêlé de références au mème chinois moderne, le « Grand Dragon Vajra », « renverser les rivières et les mers » et les « Dix-huit paumes dompteuses de dragons », le tout écrit avec une verve éblouissante et un enthousiasme spectaculaire.
Au moment où Ding Songyan termina une page et la mit de côté pour qu'elle sèche, Xiaoqing s'en empara pour la lire — page après page.
« Dépêche-toi », pressa Xiaoqing d'une voix nasillarde.
Sentant que sa sœur, de l'autre côté du paravent, était tombée dans un sommeil profond, Ding Songyan osa enfin parler à voix haute. Il répondit, impuissant : « Mademoiselle Xiaoqing, comment pourrais-je écrire aussi vite que vous lisez ? »
Depuis que Xiaoqing avait révélé sa queue de serpent, il l'appelait discrètement « mademoiselle » ou « Mademoiselle Xiaoqing ».
De « mademoiselle » à « héroïne », puis de « héroïne » à « mademoiselle ». Ils s'étaient considérablement rapprochés.
Xiaoqing comprit la situation. Elle renifla et dit : « Je suis juste trop impatiente de savoir ce qui arrive ensuite. »
J'ai peur que tu ne me frappes plus tard... Ding Songyan secoua la tête intérieurement et fit jouer son pinceau.
Avec l'aide initiale de Yan Nantian et le combat désespéré de Xiaoqing le Serpent Vert, Bai Suzhen réussit à sortir Xu Xian du temple Jinshan. Mais elle avait été poussée par Fahai à inonder la région, blessant des innocents et violant les lois du ciel. À la fin, le mari et la femme furent séparés, et elle fut emprisonnée pour toujours sous la pagode Leifeng.
Après avoir lu cette dernière page, Xiaoqing resta silencieuse pendant un long moment.
Avant qu'elle ne puisse parler, Ding Songyan prit l'initiative.
« La suite de l'histoire se déroule à peu près ainsi. Xu Xian se blâme et se retire du monde pour cultiver dans un temple taoïste. Xu Shilin, la réincarnation de l'Étoile Wenqu, grandit sous la garde de son oncle et de sa tante. Après avoir multiplié les ennuis, il apprend la vérité sur l'identité de ses parents biologiques et où chacun d'eux peut être trouvé.
« Il voyage au loin, rejoint une secte de premier plan, maîtrise des arts puissants et finit par fendre le mont Hua — non, la pagode Leifeng. Il libère Dame Bai, puis se rend au temple pour ramener Xu Xian. Enfin, la famille est réunie. »
En improvisant, Ding Songyan réalisa qu'il dérivait vers La Lanterne au Lotus Magique avec son personnage, Chenxiang, fendant une montagne pour sauver sa mère.
« Bien, bien, bien ! » dit Xiaoqing, la voix légèrement étranglée.
Une fois ses émotions stabilisées, Ding Songyan décida de se diriger vers son véritable objectif.
« Mademoiselle Xiaoqing, ma difficulté est maintenant celle-ci : quelle secte Xu Shilin devrait-il rejoindre ? Quel art devrait-il cultiver pour être capable de vaincre Fahai et de briser la pagode Leifeng... »
Il avait précédemment établi que Xu Shilin était la réincarnation de l'Étoile Wenqu. D'abord, parce que ce monde plaçait le matériel martial au-dessus du matériel littéraire, et que le peuple préférait les récits d'entraînement martial. Ensuite, cela plantait une graine pour extraire des informations de Xiaoqing plus tard, lui donnant une excuse toute trouvée. Une chose en amenant une autre naturellement.
Xiaoqing s'essuya le coin des yeux et regarda Ding Songyan, attendant qu'il poursuive.
Ding Songyan continua sur sa lancée. « Comme vous le savez, j'ai beaucoup oublié. Ma compréhension actuelle du jianghu se limite aux anecdotes et aux contes que les autres conteurs racontent. Au-delà, je ne sais rien. »
Puis il abattit ses cartes.
« Puis-je solliciter vos conseils ? »
« Oh. » Xiaoqing cligna des yeux de surprise, puis se redressa avec ravissement, adoptant la posture d'une enseignante distinguée.
Elle ne s'attendait pas à pouvoir participer au processus créatif ou à diriger Ding Songyan.
S'éclaircissant la gorge, elle hocha lentement la tête.
« Je m'y connais un peu en jianghu.
« Hm. Les arts martiaux de la Voie du Renversement du Ciel viennent de Gonggong, qui a combattu pour le trône de l'Empereur Céleste avant la séparation du ciel et de la terre. Cela s'appelle l'Écriture du Renversement du Ciel et de la Rupture des Montagnes. Dans les temps anciens, cet art pouvait briser le mont Buzhou lui-même, alors une simple pagode renforcée par une formation, n'en parlons pas. Même à notre époque, cela ne devrait pas poser de problème une fois cultivé à un haut niveau. »
Gonggong ? Commande toutes les eaux, écrase mille montagnes, seigneur de la colère, brise le ciel et ruine la terre, détruit l'ordre et la loi... Ding Songyan réfléchit et demanda : « Où se trouve cette Voie du Renversement du Ciel maintenant ? »
« C'est actuellement l'une des Neuf Supérieures parmi les Vingt et Une Voies Hérétiques. Laquelle exactement, je ne sais pas », répondit honnêtement Xiaoqing.
Ding Songyan acquiesça brièvement. « Ça ne va pas, n'est-ce pas ? Xu Shilin pratiquerait des arts hérétiques. »
« La lignée de Gonggong a aussi de bonnes branches ! L'Annotation de la Vertu de l'Eau en est une. » Xiaoqing sentit aussi que Ding Songyan avait raison, mais elle avait répliqué avant de concéder. « Très bien, essayez autre chose. L'Enregistrement de l'Ouverture du Ciel du Chaos Primordial de la Secte des Neuf Cieux dérive de Zhulong, le Dragon Torche. Sa méthode fondamentale, la Compétence de l'Ouverture du Ciel, est largement suffisante pour fendre la pagode Leifeng. »
La lignée du Dragon Torche... Compétence de l'Ouverture du Ciel... N'est-ce pas accorder trop de crédit à la pagode Leifeng ? Ding Songyan demanda, curieux : « Dans quelle nation se trouve la Secte des Neuf Cieux ? »
« New Yu. » Xiaoqing maintint son allure professorale.
« Ça... ne marchera pas non plus, n'est-ce pas ? » dit Ding Songyan avec hésitation. « New Yu est pratiquement une nation ennemie. Comment puis-je faire apprendre à Xu Shilin des arts martiaux ennemis ? »
Xiaoqing était partagée entre l'agacement et le rire.
« D'où sortez-vous toutes ces restrictions ? »
« Ce ne sont pas mes restrictions. Le public n'aimera pas ça. » Ding Songyan esquissa un sourire. « La plupart des gens qui écoutent mes histoires sont des citoyens du Grand Zhao. Je ne peux pas les rebuter. »
Xiaoqing soupira de résignation.
« Alors le Précieux Enregistrement du Ciel Brisé du clan Xingtian. »
« Le clan Xingtian... » Ding Songyan pointa sa propre tête. « L'apparence ne sera-t-elle pas trop effrayante ? Xu Shilin est censé être un beau jeune homme. »
Xiaoqing ne put s'empêcher de lever les yeux vers les poutres du plafond.
« Laissez-moi réfléchir, laissez-moi réfléchir... La Secte du Divin Empyrée. La Secte du Divin Empyrée que vous, les gens du Grand Zhao, pouvez appeler la vôtre. Qu'il s'agisse de la Collection de la Punition Céleste au Nom du Ciel ou des Neuf Palais du Divin Empyrée, les deux ont un aspect féroce et écrasant capable de broyer les montagnes et de détruire les cités. Au royaume approprié, briser la pagode Leifeng en deux ne serait pas trop difficile. »
« C'est parfait, c'est parfait. » Ding Songyan cessa de trouver des défauts.
Cela convenait parfaitement à Xu Shilin.
De plus, la première partie de l'histoire montrait Dame Bai emprisonnée sous la pagode Leifeng pour avoir violé les lois du ciel. Si Xu Shilin cultivait ensuite la Collection de la Punition Céleste au Nom du Ciel, les deux se reflétaient parfaitement. Crime et châtiment, ordonnés dès le début.
Xiaoqing sourit, puis fronça légèrement les sourcils.
« Vous ne pouvez absolument pas utiliser les vrais noms de ces deux arts lorsque vous racontez l'histoire. Sinon, avant même d'avoir fini cet épisode, vous serez assis dans la prison de la préfecture.
« Vous devrez les changer. »
Alors les sectes orthodoxes ne font connaître que les arts fondamentaux des voies hérétiques, tout en gardant les leurs secrets ? Ding Songyan réfléchit un instant, se rappelant un art martial de sa vie précédente dont le nom était assez absurde pour qu'il ne puisse pas le reproduire entièrement.
« Que diriez-vous de le changer en... Paume de la Foudre et du Tonnerre, que même les Bodhisattvas craignent, des Neuf Cieux et Dix Terres ? »
« Supprimez le "que même les Bodhisattvas craignent". C'est trop peu digne », critiqua Xiaoqing. « Mm. Paume de la Foudre et du Tonnerre des Neuf Cieux et Dix Terres, ce n'est pas mal. »
Ding Songyan saisit l'occasion pour demander : « Mademoiselle Xiaoqing, savez-vous quelque chose sur la Secte de la Nuit Radieuse ? »
« Vous voulez intégrer la Secte de la Nuit Radieuse dans l'histoire comme la faction juste, pour vous attirer leurs faveurs ? » Xiaoqing pensa avoir deviné ses intentions.
Elle réfléchit un moment.
« La lignée de la Secte de la Nuit Radieuse descend des deux déesses Nuit Radieuse et Lumière de Bougie. Chacune a laissé derrière elle un art fondamental. L'un est l'Écriture des Étoiles Célestes, l'autre est le Soutra du Nocturne à la Lumière de Bougie. Malheureusement, les deux ont perdu les portions couvrant le stade final du Royaume du Dharma jusqu'au Royaume Ciel-Homme.
« Ne mentionnez pas non plus ces deux arts fondamentaux directement. Ce que le jianghu connaît, ce sont les techniques individuelles qui en dérivent, comme la Forme Fantôme de la Lune Croissante, les Pas du Sud de la Dipper pour Éviter les Calamités, l'Épée Tueuse du Nord de la Dipper et les Sept Épées de la Nuit à la Lumière de Bougie. »
Écriture des Étoiles Célestes ? Ding Songyan haussa un sourcil. « Existe-t-il une Formation des Étoiles Célestes ? »
« Les parties critiques ont été perdues depuis longtemps. La formation ne peut pas être assemblée du tout », répondit Xiaoqing avec désinvolture.
Puis elle se figea, regardant Ding Songyan avec suspicion.
« Comment connaissez-vous la Formation des Étoiles Célestes ? »
« L'Écriture des Étoiles Célestes correspond évidemment à la sphère céleste complète. Et cela semble naturellement se prêter à une formation. » Ding Songyan improvisa une excuse sur-le-champ.
Xiaoqing accepta cela sans méfiance, l'épingle dorée au sommet de sa tête oscillant.
« Actuellement, il n'y a qu'une Formation d'Épée de la Dipper du Nord à sept hommes et une Formation d'Épée du Gardien Céleste à trente-six hommes. »
Ding Songyan avait très envie de demander si la Secte de la Nuit Radieuse possédait une copie complète du Classique Secret des Montagnes et des Mers. Mais le moment semblait mal choisi. Il n'était pas censé connaître le Classique Secret à ce stade. Il réprima l'impulsion et demanda avec hésitation : « Qu'est-ce que la Secte de la Nuit Radieuse valorise le plus lors de l'acceptation de disciples ? »
Xiaoqing lui jeta un coup d'œil.
« Comment pourrais-je savoir ?
« Qui se soucierait de telles choses ? »
Moi, je m'en soucierais... Ding Songyan était légèrement déçu.
Néanmoins, cette piste était maintenant ouverte. Il pourrait en apprendre davantage auprès de la demeure des Zhen plus tard.
Xiaoqing posa la page qu'elle tenait sur le coffre en bois et se leva, faisant un signe de la main avec un sourire radieux.
« Ding Songyan, reposez-vous bien. Vous feriez mieux d'être en forme pour le récit de demain. »
Et qui est-ce qui a interrompu mon repos ? Ding Songyan se tourna et se dirigea vers la porte.
« Où allez-vous ? » demanda curieusement Xiaoqing, qui s'apprêtait à partir elle-même.
Ding Songyan soupira.
« Il fait une chaleur étouffante en été et c'est oppressant à l'intérieur. Si j'ouvre la fenêtre, les moustiques envahissent la pièce. Je pensais me rafraîchir un peu dans la cour avant de dormir. »
Entre la chaleur et le fait d'avoir écrit si longtemps, il était trempé de sueur.
« Oh, oh. » dit Xiaoqing avec serviabilité et un sourire. « Laissez-moi vous aider. »
Elle leva une main et la pressa contre l'épaule de Ding Songyan.
Sa vision s'assombrit alors qu'il sentait son corps se déplacer. Puis il regarda le mur de sa propre cour et sa porte d'entrée — depuis l'extérieur.
« Je pense que le tronçon entre votre allée Chengyu et le pont Fengshui est à la fois frais et agréable. Vous devriez essayer. » Xiaoqing apparut devant lui avec sa servante, joignit les paumes et sourit. « Nous allons y aller maintenant. »
Ding Songyan regarda la porte fermée hermétiquement et le mur de cour assez haut.
« Mademoiselle Xiaoqing, comment suis-je censé rentrer pour dormir ? »
Xiaoqing cligna des yeux. Pendant un instant, elle n'eut pas de réponse.
Ding Songyan était sur le point de parler à nouveau quand le coin de son œil saisit quelque chose. À l'entrée de l'allée, une légère brume se dissolvait dans l'obscurité, et en son sein, des silhouettes indistinctes bougeaient — certaines en vêtements en lambeaux, d'autres en armure, portant des lames.
En un clin d'œil, tout avait disparu.