Chapitre 198
Chapitre 198
Sous le regard stupéfait et méfiant de Liu Cheng, le comptable Ma fit un récit détaillé de tout ce qui s'était passé.
Selon lui, les personnes que le Gang du Parcours Marin ciblait par le biais de jeux truqués, de prêts usuraires, de menaces et d'incitations étaient des serviteurs, des coursiers, des gens de maison, des commis et autres subalternes, tous dotés de peu de capacités martiales. Sans leurs postes dans les domaines princiers, au yamen, au Bureau de la Prohibition Martiale ou dans les demeures des hauts fonctionnaires de la cour, ils auraient eu du mal à conserver le respect du public ou à gagner beaucoup d'argent. Pour préserver leur réputation et leurs moyens de subsistance, ils étaient prêts à se soumettre au gang, transmettant des informations et facilitant les choses si nécessaire.
Le Gang du Parcours Marin n'avait aucune ambition d'étendre son influence sur toute la Flame Capital ou de contrôler les affaires de la cour. Il se contentait parfaitement de cet arrangement.
Il y a un peu plus de cinq mois, cependant, quelqu'un avait kidnappé l'enfant du comptable Ma et s'était servi du garçon pour le forcer à se mettre à son service.
L'enfant était son fils unique, né sur le tard. Ma l'adorait et pouvait à peine supporter l'idée qu'il lui arrive le moindre mal. Il finit rapidement par céder et accepta les exigences du ravisseur.
Le ravisseur ramena ensuite le garçon à la maison, mais seulement après lui avoir fait ingérer un poison étrange qui faisait effet tous les sept jours. Sans les pilules appropriées, il mourrait dans d'atroces souffrances. Tant que le comptable Ma obéissait, l'antidote était déposé chez lui deux heures avant la crise suivante.
Après avoir gagné la confiance de cette personne, le comptable Ma avait secrètement emmené son fils chez plusieurs médecins renommés de la capitale. Aucun n'avait trouvé le moindre signe de poison. Ils avaient simplement prescrit des toniques doux pour restaurer la santé du garçon.
La tâche de Ma consistait à identifier des artistes martiaux dotés d'une certaine force, âgés de plus de quarante ans, ayant quitté le jianghu depuis au moins cinq ans et ayant perdu leur témérité de jeunesse. Ces personnes occupaient des postes de directeurs et d'intendants dans les domaines princiers, au yamen et au Bureau de la Prohibition Martiale. Ils avaient une certaine autorité et pouvaient faire beaucoup plus.
« Combien en avez-vous entraînés là-dedans ? » demanda Ding Songyan, les yeux à moitié fermés.
Le comptable Ma répondit honnêtement : « Une trentaine. Trois du domaine du Prince Kang. Non, quatre. Je ne me souviens pas de tous les autres. Il faudrait que je consulte le grand livre. »
Ses pensées correspondent à ses paroles... Ding Songyan hocha légèrement la tête.
« Qu'ont-ils fait pour vous ? »
« Jusqu'à présent, on leur a seulement demandé de faire quelques petites choses insignifiantes », dit le comptable Ma en réfléchissant. « La seule exception fut un directeur du Bureau de la Prohibition Martiale. Lorsqu'il a enquêté sur la maison de jeu, il a délibérément concentré ses questions sur les personnes que l'Aîné Qi aurait pu offenser. Il a seulement jeté un coup d'œil aux grands livres et aux reconnaissances de dettes. Mais après tout, le bureau ne vérifie généralement pas les comptes de toute façon. »
C'est vrai. Le Bureau de la Prohibition Martiale gère les affaires du jianghu. La plupart de ses dossiers ne nécessitent pas d'audit financier. Si les maîtres enquêteurs du ministère de la Justice étaient venus, ils auraient retourné les livres de la maison de jeu de fond en comble depuis longtemps... Quiconque dirige le comptable Ma est méthodique. Commencer par de petites faveurs largement dans les cordes de ces personnes, les habituer à coopérer et à obéir, et rassembler des preuves pour les tenir. Quand le moment critique arrivera, ils ne pourront pas refuser des exigences plus scandaleuses... Ding Songyan s'apprêtait à poser une autre question quand Liu Cheng parla froidement à ses côtés.
« L'Aîné Qi a-t-il été tué parce qu'il avait découvert quelque chose ? »
Qi Lingyi était auparavant responsable de la Maison de Jeu du Crochet d'Argent. C'était l'une des missions les plus sales du gang.
« Jeune Boss, je n'ai aucun moyen de le savoir. Mais il y a une dizaine de jours, l'Aîné Qi a commencé à se méfier de certaines écritures dans les comptes, et j'ai rapporté l'affaire à cette personne », dit amèrement le comptable Ma.
Ding Songyan semblait toujours se reposer, les yeux fermés.
« Avez-vous rencontré cette personne ? »
« Chaque fois que nous nous rencontrons, elle se couvre le visage, porte un chapeau à voile de gaze et se déguise. Tout ce que je sais, c'est que c'est une femme, et pas une jeune », dit le comptable Ma en tremblant. « Je ne connais même pas son nom. Je l'appelle simplement "l'Envoyée". »
Ding Songyan garda les yeux fermés.
« Où sont le vrai grand livre et les reconnaissances de dettes de ces trente personnes environ ? »
« L'Envoyée a pris les reconnaissances de dettes portant leurs empreintes. Chaque fois qu'elle veut que quelqu'un fasse quelque chose, elle me donne la note de cette personne », dit franchement le comptable Ma. « Le grand livre est dans mon bureau à la maison, caché parmi les livres. »
Elle utilise toujours le comptable Ma pour leur donner des ordres. Il semble que l'Envoyée ne les contrôle pas encore totalement. Elle a peur que révéler son affiliation hérétique ne provoque une résistance, et certains pourraient choisir de se battre jusqu'au bout... Ding Songyan demanda à Liu Cheng d'apporter le matériel d'écriture qui se trouvait dans la pièce.
Liu Cheng ne vit rien d'anormal dans cette demande. Il alla chercher un pinceau, de l'encre, du papier et une pierre à encre et les posa sur la table à thé.
Ce n'est qu'alors que Ding Songyan dit au comptable Ma : « Commencez par tous ceux dont vous vous souvenez. Écrivez leurs noms, où ils travaillent et de quoi ils sont responsables. »
C'était une précaution au cas où quelque chose tournerait mal entre-temps : que le grand livre soit détruit ou que le comptable Ma soit tué pour le faire taire.
Serrant le pinceau, le comptable Ma rassembla son courage.
« Garde Ding, pouvez-vous sauver mon enfant ? »
« Je ferai de mon mieux. » Ding Songyan ne fit aucune promesse.
Il ne voulait pas nuire à la réputation de la Secte de la Nuit Radieuse concernant le respect de sa parole.
S'il devait un jour rompre une promesse, il le ferait sous une fausse identité.
En fait, s'il s'agissait vraiment d'un poison inhabituel, son Qi des Myriades de Formes en Présence-Absence serait idéal pour la tâche. Son inquiétude était que le problème puisse venir d'ailleurs.
Le comptable Ma fixa le vide un instant, semblant vieillir de dix ans sur place.
Avec un soupir, il abaissa son pinceau et écrivit dix-huit ou dix-neuf noms.
Ding Songyan ouvrit les yeux. Ses doubles pupilles brillaient comme des flammes de bougie dans leurs profondeurs sombres.
Il prit le papier et le lut. Comme le domaine du Prince Kang était proche, le comptable Ma se souvenait assez bien de ses gens : deux intendants supervisant les serviteurs généraux, un intendant de cuisine et un capitaine de la garde.
Peu de temps après, Fan Chunlin arriva avec quatre comptables du domaine et quatre gardes redoutables. Un homme d'âge mûr les accompagnait, mesurant 2,1 mètres, ses traits rappelant ceux d'un coq.
L'homme portait une tenue militaire. Il s'appelait Wang Yue et était l'un des Grands Maîtres du domaine. Il cultivait l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux et était responsable de l'entraînement des gardes et des soldats du domaine.
Les conseillers invités, les honorables serviteurs et les étrangers entrés au service du domaine n'étaient pas sous son commandement.
Au moment où Ding Songyan termina de résumer les aveux du comptable Ma, l'expression de Wang Yue avait changé.
Fan Chunlin fixa Ding Songyan avec un étonnement pur et simple.
Alors le Frère Ding a refusé de céder d'un pouce devant un Grand Maître parce qu'il avait vraiment senti que quelque chose n'allait pas ici !
Intelligence, connaissances, courage, confiance... Il excelle en tout. Dans trois à cinq ans, il pourrait devenir un Grand Maître et se classer parmi les meilleurs de la Liste des Orchidées Fraîches !
Wang Yue demanda au comptable Ma avec une expression grave : « Où habitez-vous ?
« Autant de comptables venant à la maison de jeu ne passera pas inaperçu. L'Envoyée l'apprendra bientôt. Elle ira très probablement récupérer le grand livre et massacrer toute votre famille. »
Terrifié, le comptable Ma donna précipitamment son adresse et supplia Wang Yue de sauver sa vieille épouse et son jeune fils.
« Général Wang, j'ai quelques connaissances en médecine. Je pourrais examiner l'enfant du comptable Ma », proposa Ding Songyan.
Officiellement, Wang Yue détenait un titre de général en dehors de la hiérarchie régulière et commandait les troupes du domaine.
Wang Yue hocha légèrement la tête. Il ordonna à l'un des gardes qui l'accompagnait de faire un rapport immédiat au domaine, puis sortit à grands pas, Ding Songyan sur ses talons.
Liu Cheng les accompagna jusqu'à la porte et baissa la voix, curieux mais dubitatif.
« Garde Ding, avez-vous vraiment le don de canalisation spirituelle ? »
Ding Songyan rit.
« Un disciple de la Secte de la Nuit Radieuse ferait-il une telle affirmation en l'air ? »
Liu Cheng le regarda partir, perdu dans ses pensées un instant.
De retour dans la pièce, il trouva les comptables du domaine déjà au travail. N'étant plus enclin à interférer, il prit une chaise.
Il jeta un coup d'œil à Fan Chunlin à proximité, afficha son sourire aimable et demanda doucement : « Garde Fan, quel est le passé du Garde Ding ? »
« Un disciple personnel de l'ancien maître de secte de la Secte de la Nuit Radieuse. Seulement vingt-deux ans, et déjà au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. L'un des plus grands prodiges martiaux de la province de Ning... » Fan Chunlin chanta les louanges de Ding Songyan, espérant décourager le Jeune Boss du Gang du Parcours Marin de créer des problèmes au Frère Ding plus tard.
Liu Cheng se figea. Plusieurs respirations passèrent avant qu'il ne marmonne : « Le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné... »
Vous appelez ça le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné ?
Si c'est vraiment tout ce que représente sa cultivation, alors son escrime et son talent martial doivent être du genre qu'on ne voit qu'une fois par siècle...
......
Dans la partie sud de la ville, une maison avec deux cours successives se dressait sur l'allée Sweetwater.
Wang Yue et Ding Songyan se glissèrent dans son bureau sans alerter personne et trouvèrent le grand livre.
« C'est le bon. » Ding Songyan feuilleta le grand livre, vérifiant brièvement son contenu par rapport à son souvenir de la liste manuscrite du comptable Ma.
Wang Yue poussa un soupir de soulagement, prit le grand livre et le rangea.
Il regarda à l'extérieur du bureau et dit doucement : « Cachons-nous et attendons qu'elle vienne à nous.
« Si l'Envoyée ose venir récupérer les preuves et faire taire les témoins, je pourrai la capturer avec le soutien de la tour de guet. »
Il était encore loin du Royaume du Dharma perfectionné, mais avec les Profondeurs Insondables de l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux, il était confiant de pouvoir tenir plusieurs douzaines d'échanges même contre un Grand Maître de premier rang en Résonance Spirituelle. Cela donnerait à la tour de guet le temps de remarquer la perturbation et d'apporter son soutien. Ensuite, les maîtres de la préfecture de Chengtian et du Bureau de la Prohibition Martiale arriveraient également.
Ding Songyan y réfléchit et dit : « Général Wang, j'aimerais d'abord examiner l'enfant du comptable Ma discrètement et identifier le poison. Si l'Envoyée est poussée au désespoir, elle pourrait l'emmener avec elle.
« Quand une vie est en jeu, chaque instant compte. »
Wang Yue regarda Ding Songyan. Après un moment de silence, il dit : « Allez-y, alors. Assurez-vous de ne pas être vu. »
Il secoua la tête et ajouta avec un soupir discret : « Vous autres, gens de la Secte de la Nuit Radieuse, vous êtes toujours comme ça... »
Cela peut être irritant, mais qui ne voudrait pas d'un disciple de la Secte de la Nuit Radieuse à ses côtés ?
Ding Songyan utilisa immédiatement la technique de mouvement de la Forme Fantôme de la Lune Croissante et se glissa vers la maison principale.
Il s'arrêta soudainement, mais sa réaction fut faite de plaisir plutôt que d'alarme.
Atteignant la maison principale, Ding Songyan regarda à l'intérieur et vit un garçon de six ou sept ans en train de pratiquer la calligraphie. Il était mince et frêle, son visage pâle, sa vitalité sanguine clairement déficiente.
Juste à ce moment, sans raison apparente, le garçon commença à trembler de tout son corps.
Ding Songyan avait déjà activé les Pupilles de la Bougie Stellaire. Il vit une ombre noire recroquevillée en boule à l'intérieur du corps de l'enfant.
L'ombre semblait souffrir énormément. Elle luttait désespérément pour s'enfuir mais ne pouvait échapper au corps du garçon.
Une entité maléfique était donc scellée en lui. Pas étonnant que les médecins n'aient trouvé aucun signe d'empoisonnement. Ce n'est pas du poison du tout... Ces soi-disant pilules sont-elles un mélange de quelque chose pour maintenir le sceau et de subsistance sanguine ? Ding Songyan hocha la tête dans une compréhension naissante.
La découverte renforça sa conviction que la Voie du Mal Accumulé était impliquée.
Il pressa deux doigts ensemble comme une épée et pointa l'enfant à vingt ou trente pieds de distance.
Une flamme de bougie jaunâtre et chaude jaillit et disparut.
Le garçon sembla voir une lumière briller devant ses yeux. Une chaleur remplit rapidement son corps, et des volutes de vapeur noire presque invisible s'échappèrent de lui.
La vapeur noire tenta de se condenser en un nourrisson hideux au visage tordu, mais elle ne put résister à l'Intention d'Épée de la Lumière de Bougie et au Bannissement des Démons et à la Protection contre le Mal. En deux respirations, elle avait complètement disparu.
Ouf... Le garçon expira. La sueur trempait son corps, mais un peu de couleur était revenue sur ses joues.
Ding Songyan se retira et se glissa de nouveau vers le bureau pour dire à Wang Yue ce qui s'était passé. Il ne mentionna que l'Intention d'Épée de la Lumière de Bougie, omettant le Bannissement des Démons et la Protection contre le Mal.
Les deux hommes montèrent la garde jusqu'à ce que le soleil sombre à l'ouest et que les nuages cramoisis s'assombrissent, mais l'Envoyée ne vint jamais.
« L'Envoyée a-t-elle entendu parler de l'audit, réalisé que ses plans étaient ruinés et abandonné tous ses préparatifs pour se sauver ? Ou est-elle venue à proximité et a-t-elle détecté notre embuscade d'une manière ou d'une autre ? » murmura Wang Yue pour lui-même.
Ding Songyan répondit sans lever les yeux : « Il y a une autre possibilité. Quelqu'un l'a prévenue. »