Chapitre 197
Chapitre 197
« Signaler cela aux autorités ? » L'expression de Liu Cheng se figea.
Si le domaine du prince Kang insistait pour auditer les comptes de la Maison de Jeu du Crochet d'Argent, la préfecture de Chengtian et le Bureau de la Prohibition Martiale ne les arrêteraient certainement pas. Ils pourraient même leur prêter main-forte.
« Vous, les officiels, vous vous couvrez tous les uns les autres, et vous me dites de vous signaler ? »
Remarquant l'hésitation évidente du garde Fan aux côtés du garde Ding, Liu Cheng arbora de nouveau son sourire aimable.
« Messieurs, il vaut sûrement mieux régler les différends que de se faire des ennemis. Nous essayons tous de nous en sortir. Pourquoi laisser les choses devenir si tendues ?
« Je ne refuse pas de vous laisser inspecter les livres de la maison de jeu, mais je ne peux pas prendre cette décision dans l'urgence. Que diriez-vous de ceci ? Le garde Fan peut retourner au domaine pour chercher les comptables, et j'enverrai quelqu'un informer notre chef de gang.
« L'un de vous est un disciple de la Secte de la Nuit Radieuse, l'autre un successeur de l'École du Meurtre de l'Ombre. Combien de temps resterez-vous au domaine du prince Kang ? Tôt ou tard, vous partirez, et nos chemins sont destinés à se croiser à nouveau dans le jianghu. Après tout, l'harmonie apporte la richesse, n'est-ce pas ? »
Ses paroles offraient amitié et concessions, mais portaient également une menace voilée. Ce qu'il voulait vraiment dire était : « Vous ne faites pas vraiment partie de la maisonnée du prince Kang. Pourquoi risquer vos vies pour les maigres ressources et l'argent qu'ils vous donnent ? »
« Je ne peux pas vous toucher tant que vous êtes au domaine du prince Kang, mais vous partirez un jour. Le domaine irait-il vraiment aussi loin pour vous si vous aviez le malheur d'avoir un "accident" à ce moment-là ? »
« Je quitterai le domaine dans deux ans au plus tard. » Le sourire de Ding Songyan s'effaça alors qu'il regardait Liu Cheng. « Mais dans deux ans, Jeune Patron, vous ne serez peut-être plus là. Pas plus que le Gang du Passage de la Mer. »
Le visage de Liu Cheng s'assombrit. Il ne pouvait plus maintenir son sourire aimable.
Il tourna un regard sombre vers Fan Chunlin, attendant de voir quelle position adopterait l'autre garde.
Fan Chunlin détourna instinctivement les yeux et se tourna vers Ding Songyan.
Ding Songyan baissa légèrement la tête et prit une petite gorgée de thé, parfaitement à l'aise.
« Frère Ding est si calme, même avec un Grand Maître qui le menace. Je ne peux même pas commencer à l'égaler sur ce point... A-t-il quelque chose sur quoi s'appuyer, ou croit-il vraiment que la droiture prévaudra, comme l'enseigne la Secte de la Nuit Radieuse ? » Fan Chunlin était tiraillé. Il craignait Liu Cheng et le Gang du Passage de la Mer, mais sentait qu'il devait suivre les instructions de Ding Songyan et gérer cela selon les règles du domaine.
Peut-être que le calme inébranlable de Ding Songyan donna du courage à Fan Chunlin. Il serra les dents et se leva.
« Je vais retourner au domaine, faire mon rapport à l'intendant et amener plusieurs comptables. »
À cet instant, le raisonnement de Fan Chunlin était simple : « Si j'offense le Gang du Passage de la Mer et le Jeune Patron Liu Cheng, je suis le seul qu'ils poursuivront. Si je déçois le domaine du prince Kang, toute l'École du Meurtre de l'Ombre en souffrira. »
Avec deux serpents cyan fantomatiques enroulés autour de ses oreilles, Liu Cheng plissa légèrement les yeux. Il observa en silence Fan Chunlin quitter la pièce et descendre les escaliers en bois.
Quelques instants plus tard, il se tourna vers le comptable Ma.
« Monsieur Ma, allez vaquer à vos autres occupations. »
Le comptable Ma déglutit et se tourna pour partir.
Une longue épée fourrée lui barra soudainement le passage.
Il se retourna, alarmé. Ding Songyan avait fermé les yeux comme s'il se reposait, pourtant l'épée dans sa main bloquait le chemin de Ma.
« Jusqu'à ce que les comptables du domaine arrivent, aucun de vous ne peut partir ni envoyer de message à l'extérieur », dit Ding Songyan d'un ton égal, se renversant dans sa chaise, les yeux clos.
Liu Cheng laissa échapper un rire furieux.
« Vous prenez-vous pour le prince lui-même ?
« Voyons si vous pouvez m'arrêter. »
Il ne s'agissait plus de parler d'harmonie apportant la richesse.
Les yeux toujours fermés, Ding Songyan parla d'un ton posé.
« La Voie du Mal Accumulé pourrait être impliquée dans cette affaire de la Maison de Jeu du Crochet d'Argent. Jeune Patron, si vous quittez cette pièce sans permission aujourd'hui, je considérerai que vous avez l'intention de détruire des preuves.
« Collusion avec les Vingt-et-Une Voies Hérétiques... Vous et le Gang du Passage de la Mer pouvez-vous vous permettre de faire face à une telle accusation ? »
« Qui vous croirait sans preuve ? » ricana Liu Cheng. Ne montrant aucun signe de confusion, il se leva du siège de l'hôte et se dirigea vers la porte.
Soudain, il vit la longue épée fourrée de Ding Songyan s'élever d'un demi-pouce, sa pointe visant un point précis de son corps.
Le regard de Liu Cheng s'aiguisa. Il fit un pas en diagonale avec son pied gauche, changeant de trajectoire.
Alors qu'il bougeait, l'épée fourrée de Ding Songyan se déplaça d'un pied vers l'embrasure de la porte, semblant pointer vers le vide.
Liu Cheng planta son pied gauche et se pencha vers la porte. Au moment où il s'engagea dans le mouvement, cependant, il se retrouva droit sur l'épée de Ding Songyan.
Un vent brûlant se leva. Liu Cheng s'arrêta juste à temps, comme si une main invisible l'avait saisi.
Il leva brusquement les deux mains et les poussa vers la porte.
Instantanément, l'air se fendit de chaque côté, balayant tout obstacle, y compris l'épée de Ding Songyan, et laissant un chemin libre vers la sortie.
Ding Songyan ramena son épée, la fit décrire un arc et frappa à nouveau, orientant sa pointe vers le sol.
Clac !
Son fourreau frappa une latte du plancher, la faisant basculer pile dans ce passage ouvert.
Comme le chiffre unique et immuable de la grande transformation, elle résista à toute perturbation et barra la route à Liu Cheng.
Une mer fantôme déferla dans les airs, ses vagues giflant sauvagement la planche. Mais Liu Cheng ne pouvait avancer. L'épée fourrée de Ding Songyan lui barrait déjà à nouveau le passage.
Les pupilles de Liu Cheng se dilatèrent. Il se tourna pour regarder le garde Ding, qui était resté affalé dans sa chaise, les yeux fermés, sans jamais le regarder. Il semblait n'avoir joué qu'avec désinvolture avec son épée.
L'étonnement apparut sur le visage du Jeune Patron. Il réalisa qu'il ne pouvait pas jauger la véritable force de cet homme.
Ces mouvements d'épée ne nécessitaient guère un Grand Maître du Royaume du Dharma. Même un artiste martial au début du Royaume de la Grande Prolifération aurait pu les exécuter. Pourtant, le garde Ding avait placé chacun d'eux à la perfection, menaçant toujours une faiblesse ou bloquant le chemin de Liu Cheng.
« Puis-je connaître votre nom complet, monsieur ? » Liu Cheng joignit les mains, l'expression sérieuse.
Ding Songyan répondit d'une voix détendue : « Vous le découvrirez quand les comptables du domaine arriveront, Jeune Patron.
« Veuillez attendre ici d'ici là. »
Plusieurs expressions traversèrent le visage de Liu Cheng, mais il s'abstint de tout risquer dans une ruée désespérée vers la porte.
Voyant que le garde Ding n'avait toujours pas ouvert les yeux, il sentit sa colère remonter.
« Jusqu'où peut-il être arrogant ? Me méprise-t-il à ce point ? »
Ding Songyan aurait volontiers ouvert les yeux pour jouer le gentilhomme courtois. Il les gardait fermés pour dissimuler la disparition de ses doubles pupilles.
Pendant que Liu Cheng regardait Fan Chunlin partir, Ding Songyan avait baissé la tête pour boire son thé, invoqué la Réflexion Divine du Lac Miroir et supprimé ses anomalies extérieures.
Depuis, il écoutait silencieusement les pensées de Liu Cheng et du comptable Ma.
C'est aussi pourquoi il continuait de provoquer Liu Cheng. La colère rendait les pensées des gens plus actives et moins gardées.
Maintenant, il entendait Liu Cheng penser :
« Je dois trouver un moyen de faire brûler les vrais registres par quelqu'un... »
« Nous avons truqué des jeux pour ruiner certains subordonnés des domaines princiers, du yamen, du Bureau de la Prohibition Martiale et des principaux officiels de la cour. Ensuite, nous leur avons prêté de l'argent à des taux usuraires, en utilisant menaces et incitations pour obtenir des informations et des faveurs. Si le domaine du prince Kang découvre cela, tout le Gang du Passage de la Mer paiera le prix fort... »
« Qui est ce Ding, au juste ? Depuis quand la Secte de la Nuit Radieuse a-t-elle quelqu'un comme lui ? »
« Son escrime est particulière. Je ne peux pas en juger les limites. Si j'essaie de passer en force, je ne ferai qu'empirer les choses... »
« Je peux seulement espérer que les autres au bureau comptable réalisent à temps que quelque chose ne va pas... »
« On dirait que le Jeune Patron n'a pas fait de collusion avec la Voie du Mal Accumulé ou toute autre faction hérétique... Il a fait les choses auxquelles je m'attendais, mais ses inquiétudes vont dans une direction totalement différente... » pensa Ding Songyan avec une légère surprise, feignant toujours de reposer ses yeux.
Puis il entendit le comptable Ma, un homme dans la cinquantaine, marmonner intérieurement : « C'est mauvais. C'est fini. Tout est fini. »
« Je dois faire en sorte que le Jeune Patron arrête de se retenir. Il ne peut pas laisser ce Ding lui barrer la route. C'est un Grand Maître du Royaume du Dharma ! Pourquoi devrait-il craindre un simple garde de domaine ? »
« Il doit avoir peur des représailles du domaine du prince Kang. Je dois lui faire croire que c'est plus grave qu'il ne le pense. Ce n'est qu'alors qu'il forcera le passage, quoi qu'il se mette en travers de son chemin. »
« Tu n'es qu'un comptable. Combien peuvent-ils te payer pour que tu t'inquiètes autant ? Ce n'est pas une entreprise où l'on peut faire porter le chapeau au comptable. Une fois que les vrais registres seront mis au jour, le yamen, les domaines princiers, le Bureau de la Prohibition Martiale et les principaux officiels de la cour s'en prendront tous aux chefs du Gang du Passage de la Mer. Ils ne croiront pas qu'un comptable sans défense a pris sur lui de prendre le contrôle des serviteurs et des gardes de toutes ces maisonnées... » Ding Songyan sentit que quelque chose clochait.
Le comptable Ma fit quelques pas, regardant Liu Cheng et les deux serpents cyan ornant ses oreilles. Il voulait parler mais ne trouvait pas d'histoire convaincante. Tout ce qu'il pouvait faire était de paraître encore plus anxieux, espérant que Liu Cheng remarquerait son malaise.
Après un moment, il trouva enfin quelque chose et dit à Liu Cheng à voix basse : « Jeune Patron, il y avait un eunuque du palais qui venait souvent. Pourquoi ne lui demanderions-nous pas de veiller à ce que nous soyons traités équitablement ? »
« Quelqu'un du palais ? Quand t'ai-je dit de recruter quelqu'un du palais ? Essaies-tu de faire tuer jusqu'au dernier membre du Gang du Passage de la Mer ? » Liu Cheng comprit ce que le comptable Ma insinuait et chancela sous le choc.
« Je doute que le Gang du Passage de la Mer ose aller aussi loin. Comptable Ma, vous avez agi de votre propre chef, n'est-ce pas ? » dit Ding Songyan calmement, les yeux toujours fermés.
« Il... il a vraiment dit quelque chose de sensé pour une fois... La Secte de la Nuit Radieuse est-elle vraiment aussi honorable et juste que sa réputation le prétend, refusant de léser ne serait-ce qu'une seule personne ? » Les yeux de Liu Cheng s'écarquillèrent légèrement. Il fixa avec incrédulité Ding Songyan, qu'il avait voulu mettre en pièces quelques instants plus tôt.
« Il prend en fait la défense du Gang du Passage de la Mer au lieu d'utiliser cette chance pour aggraver notre cas ! »
Le cœur du comptable Ma, cependant, bondit dans sa gorge.
« Comment a-t-il deviné ? »
« Pourquoi me soupçonne-t-il ? »
« C'est fini. Cette fois, c'est vraiment fini... »
« Mon seul espoir de sauver mon enfant est de donner ma propre vie. Cela alertera ces gens, afin qu'ils puissent effacer les preuves à temps... »
« Dieu merci, ils m'ont donné du poison et m'ont aidé à le cacher derrière mes dents... »
Mettre fin à ses jours n'était pas une décision facile. Le comptable Ma oscillait entre la résolution et l'espoir désespéré qu'il pourrait encore s'échapper.
Juste à ce moment, il entendit Ding Songyan parler avec un sourire.
« Jeune Patron, comptable Ma, je suis né avec le don de canalisation spirituelle. Même si quelqu'un met fin à ses jours, cela n'entravera pas mon enquête. »
La préfecture de Dingjiang avait dû signaler son don de canalisation spirituelle au Bureau de la Prohibition Martiale depuis longtemps. Il n'y avait aucune raison de le cacher.
Liu Cheng et le comptable Ma se tournèrent tous deux vers le garde Ding. Les pensées de Ma étaient en plein tumulte.
« Est-ce vrai ? »
« Alors que suis-je censé faire... ? »
En quelques instants, le front du comptable Ma fut perlé de sueur froide. Même Liu Cheng pouvait maintenant voir que quelque chose n'allait pas du tout.
Le comptable, un homme dans la cinquantaine dont la longue barbe pendait en cinq mèches, tomba brusquement à genoux avec un bruit sourd.
Il se prosterna à plusieurs reprises, son front frappant le sol avec des bruits mats alors qu'il suppliait : « Garde Ding, s'il vous plaît, sauvez mon enfant ! Je vais tout avouer ! »