Chapitre 196
Chapitre 196
La patrouille nocturne était terminée, et Ding Songyan, Li Baima et Wu Mo venaient tout juste de pénétrer dans la cour lorsque Fan Chunlin revint à travers l'obscurité, dans un silence presque total.
Son souffle était régulier lorsqu'il déclara : « Nous l'avons interrogé. Le serviteur s'appelle Fang Nuo. Il a acheté un pendentif en jade funéraire au marché de nuit de la rue Pingnan il y a deux jours et l'a accidentellement brisé à minuit quinze. L'entité maléfique cachée à l'intérieur a envahi son corps, mais heureusement, il est indemne.
« Un maître du domaine spécialisé dans les interrogatoires a confirmé qu'il disait la vérité. »
« Alors pourquoi t'a-t-il fallu plus de deux heures pour revenir ? » demanda Wu Mo, confus.
Un serviteur ordinaire face à un artiste martial expert en interrogatoire aurait eu du mal à tenir ne serait-ce que quinze minutes.
Fan Chunlin expira.
« J'ai été envoyé pour faire plus de travail, n'est-ce pas ? Le troisième Lu, de la chambre d'interrogatoire, et moi-même sommes allés trouver l'homme qui gère le marché de nuit de la rue Pingnan. Il a confirmé l'histoire. Un marchand itinérant a payé pour louer un étal pendant plusieurs jours et a vendu de l'or, de l'argent et des bijoux d'origine douteuse, probablement des objets funéraires. Une fois tout vendu, le marchand a disparu.
« Le marchand ne présentait aucune anomalie physique et semblait tout à fait ordinaire. Il se faisait appeler Li Da. Le domaine a prévenu le Bureau de la Prohibition Martiale et la préfecture de Chengtian afin qu'ils puissent enquêter. »
Ding Songyan écouta calmement, puis regarda Fan Chunlin et murmura, presque pour lui-même : « Le marché de nuit de la rue Pingnan... Si je me souviens bien, l'auberge de l'Arrivée de la Fortune et la maison de jeu du Crochet d'Argent se trouvent également dans cette rue. »
La tempe de Fan Chunlin tressaillit.
« Est-ce lié à la mort de Qi Lingyi ? »
« Peut-être n'est-ce qu'une coïncidence. » Ding Songyan rit doucement.
Les eunuques et les intendants du domaine du prince Kang avaient manifestement envisagé la même possibilité. À midi, ils envoyèrent Ding Songyan et Fan Chunlin, qui avaient déjà participé à l'enquête sur la mort de Qi Lingyi, fouiller la maison de jeu du Crochet d'Argent à la recherche d'entités maléfiques cachées.
« Patrouiller la nuit et enquêter sur des affaires le jour. Ils nous font travailler jusqu'à la mort ! Je suis au domaine depuis plus d'un an et je n'ai jamais été aussi occupé », se plaignit Fan Chunlin à voix basse alors qu'il sortait par la porte du coin sud-ouest et s'engageait dans la rue arrière.
Les choses étaient calmes avant parce que je n'étais pas encore arrivé... se moqua Ding Songyan intérieurement.
Il commençait à se demander si l'Unification de Toutes Choses du Chaos englobait aussi la fortune, le destin, le changement et la calamité, les attirant tous vers lui.
Pourtant, ce n'était qu'une conjecture fantaisiste et probablement fausse.
Après que la Sœur aînée soit retournée à la préfecture de Changhua pour observer le deuil, n'avait-il pas passé plus d'une année entière au mont du Lac Alpin sans incident ?
Et le jianghu n'était-il pas resté exempt de toute perturbation majeure de la part de Ji Hanyi au cours des deux dernières années ?
En fin de compte, c'est la faute de l'empereur Jianwu. Organiser l'Examen de la Grâce des Orchidées est une chose, mais il a aussi dû choisir des consorts. Plus le printemps approche, plus les incidents étranges se multiplient. C'est précisément pour cela que je suis venu au domaine du prince Kang dans la Flame Capital, alors n'est-il pas parfaitement normal de rencontrer des ennuis ? Ding Songyan trouva rapidement quelqu'un à blâmer.
Lui et Fan Chunlin tournèrent bientôt dans l'allée de la Queue de Tigre et l'empruntèrent en direction de la rue Pingnan.
Alors qu'ils passaient devant la boutique de vin bon marché, Fan Chunlin regarda le chef Shi Wuyan debout sur le pas de la porte et demanda avec un large sourire : « La douzième Madame Luo est-elle là ? »
Shi Wuyan répondit sans expression : « La douzième Madame Luo a quitté la ville pour profiter du paysage automnal. »
Quelle vie insouciante... s'émerveilla Ding Songyan.
Alors que Fan Chunlin poursuivait son chemin, déçu, Shi Wuyan fit deux pas à l'extérieur et lança discrètement une petite boule de papier vers Ding Songyan.
Ding Songyan l'attrapa sans trahir aucune réaction, déplia le papier dans sa paume et le parcourut rapidement du regard.
« Les informations sur la façon de commander la Voie du Ghost Yu sont faciles à obtenir. Ils n'ont personne de responsable pour accepter les commandes dans la Flame Capital. Le "boutiquier" le plus proche se trouve dans la ville de Xinfu et se fait appeler le troisième Hei. »
C'étaient les premières lignes sur le papier.
Ding Songyan les considéra brièvement et décida que Maître Xiaozhang ne l'avait probablement pas trompé.
Cela a du sens. La Voie du Ghost Yu est "ouverte aux affaires" et doit accepter toutes sortes de commandes. Une fois que suffisamment de clients viennent à eux, le secret devient impossible. S'ils avaient vraiment un tel "boutiquier" dans la Flame Capital, le Bureau de la Prohibition Martiale l'aurait arrêté depuis longtemps...
Stationner leur "boutiquier" dans un lieu sans loi comme la ville de Xinfu est bien plus raisonnable. Si un client veut vraiment la mort de quelqu'un, il doit démontrer sa sincérité et faire le voyage lui-même...
La Voie du Ghost Yu doit avoir des gens dans la Flame Capital pour recueillir des renseignements, servir d'intermédiaires, effectuer des assassinats, nettoyer après coup, acheter des fournitures et faire savoir comment les contacter. Toutes ces personnes existent, mais il n'y aura pas de "vitrine" fixe...
Quel dommage. J'espérais les engager pour assassiner Ding Songyan, le disciple de la Secte de la Nuit Radieuse séjournant dans le domaine du prince Kang...
Le "boutiquier" de la Voie du Ghost Yu le plus proche est à Xinfu. Cela signifie-t-il que la mort de Qi Lingyi n'a pas été décidée sur un coup de tête ? Même à la plus grande vitesse, transmettre un message de la Flame Capital à Xinfu, puis le relayer en retour, prendrait cinq ou six jours...
Profitant de la foule dans la rue Pingnan, Ding Songyan leva à nouveau sa paume droite et scanna rapidement le reste.
« Plusieurs puissants de la Voie du Ghost Yu sont apparus dans la Flame Capital au cours des six derniers mois. Ils semblent chercher quelqu'un ou quelque chose. Si vous souhaitez en savoir plus, je peux continuer à enquêter pour vous.
« Je n'ai rien appris de plus sur les artistes martiaux qui cultivent les arts des enfers. Les quelques pratiquants connus sont tous sous la surveillance du Bureau de la Prohibition Martiale. Quant à quiconque capable d'entrer depuis les enfers et de s'en échapper à nouveau, personne ne pourrait les détecter, moi y compris. Même si vous me donniez une portion de Bai Ze, je n'aurais aucun espoir de les trouver.
« En enquêtant sur ces questions, je crois avoir compris pourquoi vous êtes venu me voir. Avez-vous envisagé de poursuivre une autre piste ?
« Peut-être qu'un membre de la Secte du Vrai Esprit dans la Flame Capital a sombré dans la voie démoniaque. Ou peut-être devriez-vous abandonner l'exigence que votre cible cultive un art des enfers. Quelqu'un n'a pas nécessairement besoin de cultiver un tel art pour détruire un fantôme du Royaume du Dharma. La Technique de Dévoration du Mal et d'Avalement de Démons de la Voie du Mal Accumulé, par exemple, utilise des entités maléfiques comme ressources de cultivation, et quelques-unes de ces entités peuvent oblitérer des fantômes. »
Entités maléfiques... La présence sinistre de la nuit dernière... La sélection des consorts... Les pensées éparpillées de Ding Songyan se mirent instantanément en place.
La Voie du Mal Accumulé !
Il ferma la main, froissa à nouveau le papier couvert d'une écriture minuscule en une boule, et la glissa à l'intérieur de son uniforme de garde rouge sombre bordé de cyan. Lui et Fan Chunlin arrivèrent alors à la maison de jeu du Crochet d'Argent, à mi-chemin de la rue Pingnan.
La maison de jeu était somptueusement construite. Un véritable crochet en argent était suspendu au-dessus de son entrée, flanqué de lanternes rouge vif.
Bien qu'il ne fût que midi, un flux constant de personnes passait déjà par ses portes.
« Pourquoi les eunuques et les intendants n'ont-ils envoyé que nous deux ? » demanda nonchalamment Ding Songyan à Fan Chunlin.
Fan Chunlin réfléchit avant de répondre : « Ils ont dit que nous n'étions ni trop forts ni trop faibles et que nous avions déjà enquêté sur la mort de Qi Lingyi, ce qui faisait de nous les candidats idéaux pour cette tâche. Envoyer un Grand Maître pourrait facilement provoquer une confrontation tendue avec le Gang de la Marche sur la Mer. »
Même sans arts martiaux, je pourrais toujours faire en sorte que le domaine du prince Kang et le Gang de la Marche sur la Mer se brouillent complètement. Maître Yan peut en témoigner... Alors que Ding Songyan fixait le crochet d'argent au-dessus de l'entrée, les instructions de l'intendant Peng avant leur départ traversèrent son esprit.
« La maison de jeu du Crochet d'Argent est très importante pour le Gang de la Marche sur la Mer. Depuis la mort de Qi Lingyi, Liu Cheng est aux commandes. C'est le fils adoptif du chef de gang Hu et il est connu sous le nom de Jeune Patron. Il est entré dans le Royaume du Dharma à 32 ans et est classé au deuxième rang de la Subtilité Accordée.
« Utilisez les Pupilles de la Bougie Stellaire pour examiner la maison de jeu du Crochet d'Argent de fond en comble et cherchez tout endroit où une entité maléfique pourrait être cachée. »
Liu Cheng... Ding Songyan avait déjà entendu parler de cet homme par Fan Chunlin.
Le Jeune Patron arborait toujours un sourire et disait souvent que l'harmonie apportait la richesse.
Il était Grand Maître depuis cinq ans et s'était à peine battu au cours des trois dernières années, il restait donc classé au deuxième rang.
Il était facile de prêcher que l'harmonie apportait la richesse, mais certaines personnes considéraient toujours leur force et leur statut comme une raison suffisante pour ignorer les conseils de Liu Cheng.
Aucun d'entre eux n'a jamais été revu.
Après être entrés dans la maison de jeu du Crochet d'Argent et s'être identifiés comme gardes du domaine du prince Kang, Ding Songyan et Fan Chunlin furent escortés au deuxième étage par les membres du gang qui gardaient l'étage.
Dominos, dés, cartes à feuilles... Ding Songyan balaya la pièce d'un regard désinvolte, observant chaque silhouette.
Une expérience amère dans sa vie antérieure lui avait appris à rester loin des joueurs compulsifs.
Liu Cheng rencontra personnellement les deux gardes du domaine dans l'escalier. Son attitude était chaleureuse et son sourire aimable, ne donnant aucune indication qu'il était un Grand Maître.
Il portait une robe blanc de lune et une couronne en bambou. Ses traits étaient doux, son visage rasé de près, avec des boucles d'oreilles en forme de serpent cyan fantôme aux deux oreilles, et il semblait n'avoir que 27 ou 28 ans. Il ressemblait plus à un érudit ayant étudié assidûment pendant des années qu'au Jeune Patron du Gang de la Marche sur la Mer.
Ding Songyan ne fit aucune tentative pour cacher les flammes de bougie dans ses yeux alors qu'il étudiait Liu Cheng.
« Allons-nous d'abord nous asseoir ? » demanda Liu Cheng avec un sourire, semblant ignorer son examen.
« Son Altesse a donné ses ordres. Nous devons examiner chaque personne et chaque recoin de la maison de jeu du Crochet d'Argent aussi rapidement que possible. » Ding Songyan semblait tout à fait droit.
Qu'entendez-vous par là, Son Altesse a donné ses ordres ? L'intendant Peng n'avait-il pas assigné cette tâche ? Fan Chunlin fut surpris.
Le sourire de Liu Cheng ne changea pas.
« Très bien. Je vous accompagnerai tous les deux. »
Avec Liu Cheng pour les accompagner, Ding Songyan et Fan Chunlin couvrirent chaque partie de la maison de jeu du Crochet d'Argent, menant une fouille méticuleuse avec les Pupilles de la Bougie Stellaire et des techniques d'assassinat.
Rien... Fan Chunlin secoua la tête vers Ding Songyan.
Ding Songyan ne trouva également aucune trace laissée par une quelconque entité maléfique.
Ils suivirent Liu Cheng jusqu'à la pièce la plus intérieure du deuxième étage, où un serviteur leur apporta du thé parfumé.
Assis sur une chaise, Ding Songyan utilisa le couvercle de sa tasse pour remuer les feuilles de thé flottantes et parla à Liu Cheng avec une expression solennelle : « Apportez-nous les livres de comptes des six derniers mois. »
Qu... L'intendant Peng ne nous avait jamais ordonné de faire cela, n'est-ce pas ? Fan Chunlin était stupéfait.
Il ne souleva aucune objection. Au cours des derniers jours, il s'était retrouvé à suivre inconsciemment les instructions de Ding Songyan.
Parfois, il sentait que le frère Ding était celui qui ressemblait vraiment à un intendant, gérant chaque affaire sans le moindre défaut.
« Très bien. » Liu Cheng quitta la pièce, convoqua un comptable nommé Ma et lui donna quelques instructions.
Peu de temps après, le comptable Ma entra en portant plusieurs registres et les posa sur la table à thé entre Ding Songyan et Fan Chunlin.
Ding Songyan les parcourut du regard sans ouvrir un seul registre, puis se tourna vers Fan Chunlin.
« Quatrième Fan, retourne au domaine et amène plusieurs comptables. Fais-leur auditer ces livres minutieusement. »
« Ce n'est sûrement pas nécessaire ? » demanda Liu Cheng en forçant un sourire.
Ding Songyan tapota les registres.
« Avec seulement des chiffres sur papier, même quelqu'un de mes capacités limitées pourrait fabriquer plusieurs registres pour vous. Nous ne pouvons déterminer s'ils sont authentiques qu'en croisant chaque entrée avec l'argent en main et les personnes impliquées.
« Jeune Patron, je fais confiance au comptable Ma pour ne jamais falsifier les registres. S'il le faisait, votre Gang de la Marche sur la Mer n'aurait aucun moyen de découvrir où l'argent manquant est passé. »
Le sourire s'effaça progressivement du visage de Liu Cheng. Il dit sérieusement à Ding Songyan :
« Garde Ding, inspecter les comptes d'une maison de jeu est la responsabilité du yamen du comté, du yamen de la préfecture et du Bureau de la Prohibition Martiale. Le domaine du prince Kang n'a aucune juridiction ici. »
Au moment où il finit de parler, le garde Ding, précédemment solennel, étira ses lèvres en un sourire, comme si Liu Cheng avait raconté une blague hilarante.
Ding Songyan se pencha en arrière dans sa chaise et dit tranquillement : « Vous êtes libre de rapporter cela aux autorités. »