Chapitre 195
Chapitre 195
Après avoir retiré le masque du Garçon d'Or à quelques rues de là, Ding Songyan fit un détour par les succursales de la capitale des Flammes de la Compagnie Commerciale Hongxin et du Hall Tianyang. Il envoya les lettres qu'il avait rédigées plus tôt, en s'assurant de ne pas les avoir mélangées.
Même après avoir effectué tout ce circuit, le ciel restait lumineux lorsqu'il revint aux abords du domaine du prince Kang. Il était à peine plus de seize heures.
Plutôt que d'entrer dans le domaine, il bifurqua dans l'allée de la Queue du Tigre. Alors qu'il s'apprêtait à entrer dans la boutique de Vin à Bon Marché, il vit la douzième Madame Luo assise sur un tabouret en bois, dans l'ombre, de l'autre côté de la bannière à vin. Elle l'avait sorti à un moment donné et s'appuyait désormais contre le mur, observant nonchalamment les passants tout en croquant dans une pomme sauvage verdâtre.
« Vous vous reposez, gérante ? » Ding Songyan changea sa façon de s'adresser à elle, sa voix teintée d'une légère taquinerie.
La pomme sauvage était le terme utilisé dans le Royaume des Montagnes et des Mers pour désigner une pomme.
Vêtue d'une veste courte cyan et d'une jupe plissée rouge sombre, la douzième Madame Luo répondit avec un sourire :
« Les affaires ont été bien plus calmes ces deux derniers jours. J'ai enfin le temps de m'asseoir ici et d'observer le voisinage. »
« Avez-vous vu quelque chose ? » demanda nonchalamment Ding Songyan.
La douzième Madame Luo prit une nouvelle bouchée de pomme sauvage et pointa le doigt au-delà de l'allée, parlant indistinctement la bouche pleine.
« Il y a eu un pickpocket tout à l'heure. Il portait des brocarts et a fait semblant de bousculer quelqu'un pour pouvoir le détrousser. »
« A-t-il réussi ? » Ding Songyan la rejoignit à l'ombre de la bannière à vin et observa les gens qui passaient.
La douzième Madame Luo rit.
« Je l'ai vu, alors évidemment, il a échoué.
« Il a marché sur un caillou et a glissé. Non seulement il a raté sa cible, mais il a fait une chute qui lui a fait voir trente-six chandelles. »
La gérante fit un geste de son menton arrondi vers le côté opposé de la rue.
Deux vieilles femmes étaient assises devant une boutique, se prélassant au soleil et chuchotant l'une à l'autre.
« Elles papotent depuis un bon moment. Je me demande de quelle famille elles parlent. J'adorerais aller écouter. » Le regret envahit le visage de la douzième Madame Luo.
Elles se trouvaient à plus de 35 mètres de distance.
La douzième Madame Luo croqua à nouveau dans la pomme sauvage verdâtre et regarda vers la rue plus proche du domaine. Le portail d'une cour y était entrouvert, laissant entrevoir des silhouettes.
« Une paire de frères vit là-bas. Ils servent tous deux de gardes au domaine du prince Kang et ont acheté la cour ensemble, chacun en prenant la moitié. Ils s'entendent remarquablement bien.
« Ils sont en repos aujourd'hui et font faire du cheval à dos d'homme à leurs enfants tout en jouant à la bataille de cavalerie...
« Les jujubes d'hiver de cette maison sont mûrs. Certaines branches dépassent du mur de la cour, alors les voisins en ont fait tomber pas mal avec une perche. Les deux familles ont commencé à se disputer et ne se sont arrêtées que lorsque la patrouille de rue est arrivée... »
La femme raconta un petit incident de voisinage après l'autre d'une voix calme, lentement et avec force détails, manifestement ravie.
Ding Songyan trouva cela plutôt divertissant. Il commença à observer les voisins et les passants avec elle, et se sentit beaucoup plus apaisé, tant dans son esprit que dans son corps.
Après un moment, il entra dans la boutique de Vin à Bon Marché et trouva Shi Wuyan en train de se reposer à une table carrée. Les deux garçons qui servaient les tables et faisaient des petits boulots s'étaient rassemblés autour du jeune comptable pour discuter, tandis que le cuisinier grassouillet était assis sur un long banc contre le mur, la tête dodelinant alors qu'il somnolait.
Dans cette atmosphère détendue, Ding Songyan s'approcha du chef Shi et baissa la voix.
« Dites à votre frère cadet que j'ai réglé son problème, mais qu'il doit tout de même rester prudent. Je ne peux garantir que l'autre partie tiendra parole. »
« Merci pour votre aide généreuse, jeune héros. » Shi Wuyan semblait comprendre de quoi il parlait.
Ding Songyan y réfléchit et dit : « Veuillez demander à votre frère cadet de garder mon identité secrète et de n'en parler à personne. »
« Bien sûr. » Shi Wuyan parla avec une sincérité totale.
Ding Songyan hocha la tête, quitta la boutique de vin et fit un signe d'adieu à la douzième Madame Luo, qui était toujours assise au bord de la rue comme une vieille femme, avant de retourner au domaine.
Après avoir rangé les masques du Garçon d'Or et de la Jeune Fille de Jade dans son sac de voyage, il ne vit personne aux alentours, tira Frostshade et prit une posture dans la cour pour pratiquer son escrime.
Les arts martiaux et les séquences qu'il avait vus dans le Quartier de l'Étoile Martiale apparurent devant ses yeux. Il les reconstruisit, les démantela, les subdivisa et les recombina à plusieurs reprises, cherchant à saisir la Voie innée et la Vertu acquise qu'ils contenaient.
Lorsque le soleil couchant fut devenu rouge sang, Li Baima revint de l'extérieur de la cour. Il s'arrêta pour regarder un moment, puis lâcha avec étonnement : « Frère Ding, quel genre d'art de l'épée pratiquez-vous ? »
Pourquoi cela semble-t-il si étrange ?
Aucun mouvement ne ressemblait vraiment à un mouvement, et aucune forme ne suivait de méthode fixe. Parfois, Ding Songyan s'agitait comme un enfant ; à d'autres moments, il oscillait comme s'il était ivre.
Ding Songyan rangea Frostshade et dit avec un sourire : « J'essaie d'incorporer la calligraphie cursive dans mon escrime. »
« La Secte de la Nuit Radieuse possède un tel art de l'épée ? » Li Baima était très étonné.
« Non. » Ding Songyan sourit. « Je crois simplement que chaque art contient la Voie et peut être incorporé à l'épée. Comme je pratique souvent à la fois la calligraphie et l'escrime, j'ai toujours senti un lien caché entre les deux. »
Li Baima ne comprit qu'à moitié et resta dubitatif.
« Pas étonnant que l'eunuque Zhang Quan vous ait qualifié de prodige martial... »
Ding Songyan changea de sujet.
« Où sont Second Wu et Quatrième Fan ? »
« Ils ne peuvent pas encore quitter le domaine pour s'amuser, alors ils ne peuvent que visiter les autres cours pour s'entraîner ou discuter », répondit Li Baima en marchant vers la pièce principale. « Si personne d'autre ne se fait frapper à la tête par un caillou avant leur prochain jour de repos, ils seront autorisés à aller se détendre sur la rivière Hengbo. »
Ding Songyan s'assit sur un tabouret en pierre dans la cour. Des histoires qu'il avait lues et entendues dans sa vie précédente traversèrent son esprit alors qu'il réfléchissait à celles qu'il pourrait écrire pour Ou Luwen en échange d'une discussion sur l'Art de la Vraie Transformation du Dragon Mirage.
Une fois qu'Ou Luwen aurait fini de les lire, il pourrait vendre les histoires à une société littéraire et faire en sorte que les conteurs les diffusent dans tout le royaume.
Cela donnerait au « passé » évoqué par l'Épée de Rêve de Ding Songyan une plus grande variété et le rendrait plus familier et captivant.
Malheureusement, je n'ai toujours pas rencontré d'art martial enraciné dans la numérologie. Tous mes espoirs reposent désormais sur ma Sœur aînée. J'ai collecté quelques arts martiaux axés sur la guérison, mais ils restent à des années-lumière de ce dont j'ai besoin pour sauver quelqu'un au bord de la mort... Ding Songyan soupira intérieurement, tira la flûte en bambou nouvellement achetée de sa ceinture, la porta à ses lèvres et commença à jouer.
Il avait l'intention de tirer pleinement parti du talent musical qu'il avait hérité de Dijiang, tout en déterminant quelles mélodies de sa vie précédente pourraient être adaptées pour accompagner les histoires qu'il prévoyait d'écrire.
Son jeu était plus fluide et plus beau qu'auparavant. Li Baima émergea de la pièce principale, d'abord surpris, puis ému, et finalement quelque peu envoûté.
Après avoir joué plusieurs mélodies, Ding Songyan termina sa pratique et essuya la flûte en bambou.
« Frère Ding, vous êtes doué pour la musique aussi ? » Li Baima examina les traits beaux et ouverts de Ding Songyan.
Ding Songyan sourit modestement.
« Je m'y connais un peu. »
« Je n'ai jamais été témoin des chants et des danses des phénix, mais votre musique me semble déjà merveilleuse. Vous êtes même meilleur que les chanteuses de la rivière Hengbo », loua sincèrement Li Baima.
Comment peux-tu nous comparer ? Elles comptent sur un travail acharné et un peu de talent. Le mien est un pur talent de Dijiang, sans la moindre impureté... Tout en grommelant intérieurement, Ding Songyan offrit un conseil à Li Baima.
« Ce n'est pas une comparaison très flatteuse, n'est-ce pas ? »
Si jamais tu t'éprends d'une héroïne et que tu lui fais ce compliment, tu n'auras aucune chance d'obtenir quoi que ce soit de plus.
Li Baima y réfléchit un instant et comprit progressivement. Il se gifla la joue, embarrassé.
« Ah, cette bouche mienne. Je dis toujours la mauvaise chose. »
Il changea promptement de sujet.
« J'ai entendu dire que par le passé, une seule pièce de Feng Yining pouvait rendre les gens indifférents au goût de la viande pendant 3 mois. Je me demande si c'est vrai. »
Ding Songyan suivit le nouveau sujet et en discuta avec lui jusqu'à ce que Wu Mo et Fan Chunlin reviennent et que les serviteurs livrent leurs boîtes de nourriture.
......
La troisième veille.
Ding Songyan, Li Baima et les autres patrouillèrent à nouveau sur leur itinéraire assigné, vêtus des uniformes rouge sombre des gardes, bordés de cyan.
L'itinéraire ne passait pas par le cœur du domaine. Ils faisaient principalement des allées et venues entre un jardin latéral et les quartiers des serviteurs.
« La nuit est sèche. Prenez garde au feu... »
L'appel du veilleur de nuit s'estompa dans le lointain. Respirant la brise fraîche parfumée de fleurs et de fruits, Ding Songyan suivit Wu Mo et les autres à travers une allée couverte et arriva devant des rangées de quartiers de serviteurs dormant sous la nuit froide.
......
Dans une chambre, un serviteur nommé Fang Nuo montrait un pendentif en jade à son compagnon.
Le pendentif était taché d'un vert sinistre, ni brillant ni translucide. Une ombre sombre semblait se tordre à l'intérieur.
« Tu peux le croire ? Cela n'a coûté que 1 qian d'argent ! » dit Fang Nuo, le visage plein de fierté.
Son compagnon avait passé de nombreuses années au domaine et s'y connaissait un peu.
« N'est-ce pas... un objet funéraire ? »
« Bien sûr que ça l'est. » Fang Nuo rit. « Peut-être qu'un hérétique a pillé la tombe d'un prince de la dynastie précédente, et que cela a fini par arriver sur le marché. Le yin qi l'a peut-être érodé, mais le jade lui-même est d'une qualité exceptionnelle. Cet idiot d'aveugle de vendeur l'a vendu pour seulement 1 qian d'argent. Une fois que je l'aurai restauré, je pourrai le vendre pour au moins 5 taels ! »
« Où l'as-tu eu ? » demanda curieusement son compagnon, prenant le pendentif et l'examinant de près.
Fang Nuo répondit avec une grande satisfaction : « Le marché de nuit de la rue Pingnan. »
Son compagnon était plein d'envie et proposa qu'ils visitent le marché ensemble lors de leur prochain jour de repos.
Il avait encore du travail à faire, alors il posa le pendentif, quitta les quartiers des serviteurs et se dirigea droit vers une cuisine voisine.
Fang Nuo tendit la main vers le pendentif, ayant l'intention de l'admirer à nouveau à la lueur de la bougie.
Pourtant, au moment où il le ramassa, un froid glacial rencontra son toucher, comme s'il tenait un bloc de glace.
Fang Nuo lança instinctivement sa main. Le pendentif vert sinistre s'envola et frappa le sol.
Pa !
Il se brisa en plusieurs morceaux.
Les yeux de Fang Nuo s'écarquillèrent. La perte lui faisait si mal qu'il oublia de respirer.
Juste à ce moment-là, il vit une vapeur noire si faible qu'elle était presque invisible s'élever du pendentif brisé et former une apparition translucide à peine perceptible.
Le corps de Fang Nuo se raidit instantanément, et le froid amer sembla geler jusqu'à ses pensées.
La terreur monta instinctivement en lui, mais son corps refusait de bouger, comme s'il était tombé dans un cauchemar dont il n'y avait aucune issue.
Tout à coup, l'apparition à peine visible s'arrêta sur place.
Elle devint brusquement folle et s'envola vers l'arrière des quartiers des serviteurs.
Elle s'estompa rapidement et disparut complètement en un clin d'œil, ne laissant que le faible écho d'un gémissement terrifié.
La chaleur revint rapidement dans le corps de Fang Nuo, et ses pensées gelées commencèrent à bouger à nouveau.
Il regarda autour de lui avec peur et confusion, pour ne voir qu'une flamme de bougie pas plus grosse qu'un haricot et des fragments de jade jonchant le sol. Rien d'autre ne semblait anormal.
« Que vient-il de se passer ?
« Ai-je rencontré quelque chose d'impur ?
« La vapeur noire et l'étrange apparition n'étaient-elles que mon imagination ? »
Fang Nuo n'y comprenait rien. Il avait l'impression d'avoir vraiment rêvé de rencontrer une entité malveillante, pour se réveiller et trouver tout comme d'habitude.
La nuit à l'extérieur restait aussi paisible qu'avant.
......
Alors qu'ils passaient devant les quartiers des serviteurs, Ding Songyan fit soudain un écart. Des flammes de bougie et la lumière des étoiles apparurent dans ses yeux alors qu'il regardait vers un endroit précis.
Lorsque Li Baima, Wu Mo et Fan Chunlin regardèrent avec confusion, il dit gravement : « J'ai vu un esprit maléfique là-bas, mais il semblait très faible. Notre vitalité sanguine l'a supprimé, et il s'est rapidement dissipé.
« Quatrième Fan, veuillez informer l'intendant en charge de cette zone ce soir et demandez-lui d'envoyer quelqu'un interroger le serviteur dans cette chambre. Ce n'est probablement rien de grave, mais nous ne pouvons pas nous permettre de négliger cela. »