Chapitre 193
Chapitre 193
Un mur de briques ajouré se dressait à proximité, ses nombreuses grandes ouvertures offrant des aperçus sur le jardin au-delà.
Lu Boxiu se faufilait derrière le mur lorsqu'il entendit soudain plusieurs séries de pas s'approcher. Il se recroquevilla rapidement, devenant indiscernable des ombres des arbres et se fondant dans la nuit.
C'était sa spécialité.
Il avait autrefois été disciple de l'École du Yong du Nord dans le Royaume de Gan. Sa haine de l'oppression exercée par les espèces non-humaines l'avait poussé à simuler sa mort, à fuir vers le sud et à faire défection vers le Grand Zhao. Son don pour la furtivité et la dissimulation lui avait progressivement attiré les faveurs du pouvoir, et il était désormais l'un des gardes personnels de l'Empereur, détenant le rang de Général de la Chambre Directe.
Lu Boxiu ne comptait pas uniquement sur la Dissimulation de l'Ombre. Son corps rétrécit silencieusement de deux tailles alors qu'il s'accroupissait derrière la maçonnerie solide entre les ouvertures.
Il savait que le Prince Kang entretenait des liens étroits avec la Secte de la Nuit Radieuse et que le domaine employait bon nombre de ses disciples en tant que conseillers invités et serviteurs. Seule une barrière physique pouvait le cacher des Pupilles Étoile-Bougie et empêcher leur regard perçant de le mettre à nu.
Les pas se rapprochèrent sans montrer le moindre signe que quelque chose clochait.
Lu Boxiu expira silencieusement et envisagea son itinéraire.
Ding Songyan déplaça Frostshade, toujours gainée dans son fourreau noir profond, vers sa main droite. Alors qu'il passait devant un mur de briques ajouré, il balança l'épée comme s'il étirait simplement son bras.
Toujours tapi derrière le mur et n'osant pas regarder dehors, Lu Boxiu sentit soudain tous ses poils se hérisser. Il tenta instinctivement de rouler vers le jardin, pour sentir l'espace autour de lui se solidifier étrangement et obstruer son mouvement.
La contrainte était extrêmement fragile et se brisa au moindre impact, mais elle retarda tout de même Lu Boxiu d'une fraction de seconde, l'empêchant de s'échapper à temps.
Il entendit immédiatement un bruit sourd.
Sa vision s'obscurcit. Il perdit connaissance et s'affaissa contre le mur ajouré.
« Que s'est-il passé ? » Li Baima se tourna brusquement et regarda Ding Songyan.
« J'étirais mon bras et j'ai heurté le mur avec mon fourreau. » Ding Songyan sourit avec contrition.
Il venait de retirer Frostshade, gainée de noir, de l'une des grandes ouvertures du mur.
« Tu m'as fait sursauter. » Wu Mo poussa un soupir de soulagement.
Cela ne ressemble pas à une attaque ennemie.
Li Baima hocha la tête et le mit en garde à voix basse :
« Fais plus attention la prochaine fois. »
Ding Songyan acquiesça. Une fois que Li Baima et les autres se furent détournés pour poursuivre leur chemin, son visage se durcit brusquement, ses yeux se transformèrent et plusieurs écailles bleu-noir apparurent sur sa peau.
Ces anomalies physiques disparurent en un instant.
Ding Songyan ferma à moitié les yeux et suivit Li Baima et les autres comme un somnambule.
À peine une douzaine de respirations plus tard, ses yeux s'ouvrirent brusquement. Il fronça légèrement les sourcils et murmura sans un bruit : L'Empereur Jianwu l'a envoyé ?
......
Devant la porte principale du domaine du Prince Kang.
Hong Wansheng avait fait les cent pas jusqu'à l'entrée, prêt à pénétrer dans le domaine à tout moment pour expliquer la mission de Lu Boxiu.
Il se tenait sous un arbre perdant ses feuilles jaunes, dissimulé dans son ombre, observant les bâtiments plongés dans l'obscurité. Tout semblait dormir. Le domaine était extraordinairement paisible, sans la moindre perturbation.
Les appels du veilleur de nuit approchèrent au loin, puis s'éloignèrent et s'estompèrent progressivement.
Après que cela se fut répété plusieurs fois, l'expression de Hong Wansheng devint peu à peu grave.
Pourquoi Lu Boxiu a-t-il disparu sans laisser de trace ?
Même si quelqu'un l'avait découvert, il aurait dû y avoir un combat acharné !
Lu Boxiu aurait-il vraiment pu contourner chaque couche de défense du domaine, atteindre l'étude intérieure et s'y cacher jusqu'à l'aube pour pouvoir en sortir et signaler les failles de la garde de nuit ?
Alors que ces pensées se bousculaient dans son esprit, Hong Wansheng vit la porte latérale s'ouvrir et Niao Jingbai, à tête d'oiseau, sortir.
« Qu'est-ce qui amène l'Attendant du Pavillon Hong ici si tard dans la nuit ? » demanda Niao Jingbai dans un Grand Zhao parfaitement articulé.
Hong Wansheng était également l'un des gardes personnels de l'empereur. Il détenait le grade le plus élevé d'Attendant du Pavillon et pouvait commander des troupes lorsqu'il était envoyé depuis le palais.
Lui et Lu Boxiu répondaient directement au Prince Shou, Hong Gaoyuan, l'un des trois Maîtres Suprêmes Hong.
Hong Wansheng joignit les mains avec un sourire amer.
« C'est un ordre secret de Sa Majesté. Je ne peux le divulguer pour le moment. »
Intérieurement, cependant, il adressa une louange.
Le domaine du Prince Kang est raisonnablement bien gardé. Ils ont remarqué mes mouvements suspects si rapidement et les ont signalés aux eunuques et aux intendants.
Niao Jingbai hocha sa tête à visage humain semblable à celle d'un Bifang et ouvrit son bec pointu.
« S'il y a quoi que ce soit avec quoi je puisse vous aider, Attendant du Pavillon Hong, n'hésitez surtout pas à me le dire. »
Hong Wansheng échangea quelques mots polis avec lui et regarda Niao Jingbai retourner dans le domaine.
Après cet échange, il crut que ce n'était qu'une question de temps avant que Lu Boxiu ne soit découvert, alors il continua d'attendre.
La troisième veille passa, et la quatrième touchait à sa fin. Plus Hong Wansheng attendait, plus il devenait inquiet.
Pourquoi Lu Boxiu n'est-il toujours pas sorti ?
N'a-t-il toujours pas été découvert ?
A-t-il simplement disparu ?
Même si le domaine du Prince Kang était un vaste océan, y jeter une pierre devrait toujours faire des éclaboussures. Et celui qui s'y est infiltré est Lu Boxiu, un Grand Maître de second rang accordé à la Subtilité qui a progressé par une cultivation normale !
Lorsqu'il regarda à nouveau le domaine du Prince Kang dormant sous la nuit, une peur inexplicable saisit Hong Wansheng. Il lui sembla être une bête divine monstrueuse capable d'engloutir toutes choses.
Au moment où il perdit son calme et résolut d'entrer dans le domaine pour se renseigner, une silhouette se glissa à travers l'ombre des arbres et contourna rapidement le bâtiment par le côté. Lu Boxiu émergea, son visage ressemblant à celui d'un oiseau, son sternum saillant, et une grande partie de son corps couverte de plumes noires.
Hong Wansheng poussa un soupir de soulagement silencieux et se détendit.
« Tu as atteint l'étude intérieure sans être découvert en chemin ? »
Lu Boxiu secoua la tête, l'air déconcerté.
« Tu n'as pas pu contourner les gardes et tu as choisi de te retirer à mi-chemin ? » hasarda Hong Wansheng.
Mais si tel était le cas, il n'aurait pas dû mettre si longtemps à quitter le domaine.
Lu Boxiu secoua à nouveau la tête. Il semblait sortir d'un rêve et ne parvenait toujours pas à distinguer la réalité de l'illusion.
« Alors pourquoi ne reviens-tu que maintenant ? » Hong Wansheng cessa de deviner et demanda directement.
Lu Boxiu se frotta la tête et répondit d'un air hébété : « Peu après mon entrée dans le domaine du Prince Kang, quelqu'un m'a assommé. Je viens tout juste de me réveiller... »
« Quoi... » Le regard de Hong Wansheng s'aiguisa. « Qui a fait ça ? »
Lu Boxiu secoua lentement la tête.
« Je ne sais pas. »
« Comment t'ont-ils assommé ? » pressa Hong Wansheng avec urgence.
Un regard vide apparut dans les yeux de Lu Boxiu.
« Je ne sais pas. »
Hong Wansheng devint tout aussi perplexe.
« Alors à quoi ressemblait la personne qui t'a frappé ? »
Le visage de Lu Boxiu retrouva enfin un peu de couleur, et son regard devint légèrement plus vif.
« Je ne sais pas. »
Hong Wansheng se tut. Il ne pouvait imaginer ce que Lu Boxiu avait rencontré.
Un Grand Maître de second rang a été assommé au milieu d'une infiltration sans rien voir ni apprendre du tout ?
« Pourquoi cette personne ne m'a-t-elle pas jeté aux pieds de Niao Jingbai ? C'est lui qui supervise la garde ce soir. » marmonna Lu Boxiu pour lui-même, totalement perplexe.
Hong Wansheng l'examina de haut en bas.
« Peut-être ont-ils trouvé ton jeton d'identification, t'ont reconnu et ont décidé de t'épargner un peu d'embarras. »
Lu Boxiu resta silencieux un moment, puis poussa un long soupir.
« Frère Hong, le domaine du Prince Kang regorge de talents cachés. C'est vraiment insondable. »
Hong Wansheng resta sans voix un instant avant de répondre : « Il semble que Sa Majesté se soit inquiétée inutilement. Retournons faire notre rapport. »
......
Une fois la quatrième veille terminée, Ding Songyan termina sa patrouille et retourna dans sa chambre.
Il alluma la lampe à huile et marmonna intérieurement : Si j'avais su que l'Empereur Jianwu l'avait envoyé pour "inspecter" les défenses du domaine, je n'aurais pas frappé.
Je veux aussi voir si le domaine du Prince Kang a des failles défensives. La Douzième Madame est restée près du périmètre auparavant, et je ne peux toujours pas déterminer sa force exacte, donc cet incident ne m'apprend pas grand-chose...
L'acte étant accompli, Ding Songyan cessa de s'y attarder et tourna son attention vers les *Beautés Inégalées du Jianghu* et le *Classement des Arbres de Jade du Monde Martial* sur son bureau.
Il ouvrit nonchalamment le premier et trouva de manière inattendue plusieurs lignes écrites sur la page de titre.
Plus tôt, lui et le groupe de Li Baima avaient commencé directement par les portraits.
Les lignes disaient :
« Pour préserver les mariages heureux, celles déjà unies ne seront pas listées ;
« Pour laisser place aux nouvelles, celles de plus de quarante ans ne seront pas listées ;
« Pour faire respecter la morale publique, celles qui ne sont pas entrées dans le jianghu ne seront pas listées ;
« Pour honorer le monde souterrain, les défuntes et celles dont le destin reste inconnu ne seront pas listées. »
Ding Songyan resta sans voix, amusé.
Ces passionnés sont assez intéressants...
Peu de femmes se qualifiaient pour les *Beautés Inégalées du Jianghu*. Il n'en listait actuellement que douze, dont seulement quatre venaient du Grand Zhao ou y étaient régulièrement actives.
Le Nouveau Yu en comptait trois, une de chaque secte : la Secte des Six Dragons, l'École Luan-Feng et la Secte de la Mère Lune. Le Royaume de Feng en comptait deux, issues respectivement de la Secte des Secrets Célestes et de la Maison de la Capitale du Nether. Le Royaume de Gan en comptait également deux, toutes deux de l'École de la Vierge Céleste, dont la réputation de séduire le monde était bien méritée. La femme restante était Cao Xingxi, une disciple du chef de l'Ordre de l'Impermanence qui n'appartenait à aucune nation.
Les quatre régulièrement actives dans le Grand Zhao étaient Zhang Yingbo de la Secte des Cinq Saints, Ji Hanyi de la Voie de la Coupe du Sage, Bai Lingxu de l'École du Souverain Xi et Sun Yiguang de l'École des Vêtements Impériaux.
Ji Hanyi était principalement active dans le Grand Zhao et le Nouveau Yu. La dernière évaluation des passionnés la décrivait comme « pure et éthérée, d'une beauté exquise sans pareille ».
Bai Lingxu avait actuellement trente-quatre ans et était un Grand Maître de premier rang en Résonance Spirituelle. Son évaluation disait : « magnifique et imposante, avec une beauté suffisante pour renverser un royaume ».
L'École des Vêtements Impériaux était une secte recluse dont Ding Songyan savait peu de choses. Il devina simplement d'après son nom qu'elle héritait de la lignée de l'Oiseau Caille. Sun Yiguang avait vingt-six ans, était au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné, et de troisième rang en Transfiguration de Forme. Son évaluation disait : « brillante et douce, avec une chaleur bienveillante qui captive l'âme ».
En dehors de sa sœur cadette imméritée Ji Hanyi, Ding Songyan prêtait le plus d'attention à Cao Xingxi de l'Ordre de l'Impermanence.
Elle héritait de la lignée de l'Oiseau Tri-Azur et était parmi les disciples de l'Ordre de l'Impermanence les plus faciles à localiser. Tôt ou tard, Ding Songyan devrait lui « rendre visite » dans sa recherche du secret derrière sa transmigration.
Cao Xingxi avait vingt-neuf ans, était un Grand Maître de premier rang en Résonance Spirituelle classé troisième sur la Liste des Orchidées Fraîches. Les *Beautés Inégalées du Jianghu* la décrivaient comme « mi-illusion et mi-réalité, distante et ravissante ».
Après avoir lu pendant un moment, Ding Songyan ferma le volume et pensa tranquillement : Une fois que la Sœur Aînée et Mlle Xiao Qing commenceront officiellement à voyager dans le jianghu, les Beautés Inégalées du Jianghu passeront certainement à quatorze...
Je suis encore loin d'atteindre le Classement des Arbres de Jade du Monde Martial. Si seulement j'avais une chance de cultiver les arts de la Secte des Cinq Saints.
Le *Classement des Arbres de Jade du Monde Martial* contenait treize hommes, dont quatre étaient régulièrement actifs dans le Grand Zhao : Yu Chongyuan de la Secte des Cinq Saints, Wang Chongzhen de la Secte de la Grande Joie, Jiang Lanting de l'Ordre du Yin-Yang et Li Linquan de la Maison du Son du Tonnerre.
Yu Chongyuan avait trente-six ans et avait déjà atteint le Royaume Ciel-Homme. Li Linquan avait vingt-six ans et venait d'entrer dans le Royaume du Dharma. Wang Chongzhen avait vingt-huit ans et deviendrait, selon les rumeurs, un Grand Maître avant la fin de l'année, tandis que Jiang Lanting avait vingt-cinq ans et était de troisième rang en Transfiguration de Forme.
Ding Songyan avait supposé que Li Linquan, qui avait consommé de l'herbe Yao, aurait l'air féminin. Au lieu de cela, l'homme était remarquablement beau et possédait une prestance distinctement masculine. Pourtant, même son portrait portait une trace d'allure qui inspirait une affection et une tendresse instinctives.
C'était plutôt Jiang Lanting de l'Ordre du Yin-Yang dont l'évaluation disait : « un visage comme celui d'une belle femme, raffiné et insouciant ».
Lorsque Ding Songyan était arrivé aux pages de Jiang Lanting plus tôt, il avait presque cru tenir les *Beautés Inégalées du Jianghu* par erreur.
Dans un souffle doux, Ding Songyan éteignit la lampe à huile et s'assit sur le lit. Ce n'est qu'après avoir senti les courants de qi dans le vide pendant un moment qu'il sombra dans un sommeil profond.
Vers midi le lendemain, il se remplit l'estomac, ramassa Frostshade et quitta le domaine pour le Quartier de l'Étoile Martiale, situé au sud du Bassin d'Or.