Chapitre 192
Chapitre 192
Lorsque Ding Songyan revint de l'allée Huangmen aux abords du domaine du Prince Kang, la nuit était tombée. Il tourna dans l'allée de la Queue de Tigre et entra dans la boutique de Vin Bon Marché.
Après l'incident de midi, l'activité était sensiblement en baisse. L'heure de pointe du repas venait à peine de s'achever, et pourtant, seules trois ou quatre tables restaient occupées.
Ding Songyan choisit une table carrée contre le mur et commanda une cruche de vin, un petit seau de riz, deux plats de viande et un plat de légumes.
L'agneau sauté aux échalotes ne fut pas apporté par l'un des deux serveurs qui s'occupaient des tâches subalternes, mais par le cuisinier Shi Wuyan, à l'air ordinaire et au visage net.
Ding Songyan leva les yeux vers lui et parla comme pour lui-même : « Votre jeune frère a été retrouvé, sain et sauf. »
« Le repas de ce soir est pour moi. » Shi Wuyan hocha légèrement la tête, puis se tourna et s'en alla.
Être une bonne personne, c'est vraiment agréable. Partout où je vais, quelqu'un m'offre un repas... plaisanta intérieurement Ding Songyan tout en mangeant et en buvant.
Après que Douzième Madame Luo eut fini de s'occuper des hommes qui proféraient des remarques obscènes, il lui fit discrètement signe de s'approcher.
« De quoi avez-vous besoin d'autre ? » Douzième Madame Luo s'approcha en portant une bouilloire d'eau bouillante, vêtue de sa veste courte rouge sombre et de sa longue jupe tricolore.
Jeter de l'eau bouillante sur quelqu'un serait difficile à contrôler. La hachette reste préférable... ricana Ding Songyan.
« Il y a quelque chose que vous devriez savoir, Douzième Madame. »
Douzième Madame Luo posa la bouilloire noircie sur la table de Ding Songyan.
« De quoi s'agit-il ? »
Ding Songyan regarda autour de lui. Voyant que les autres tables étaient éloignées, il baissa la voix.
« Il y a probablement une autre raison importante pour laquelle votre boutique de vin attire autant d'ennuis, contrairement aux autres que vous avez tenues. Les gens de la Flame Capital sont mondains, vous êtes restée ici trop longtemps et vous n'êtes pas assez féroce, mais ce n'est pas tout. »
Un regard curieux apparut sur le visage de Douzième Madame Luo.
« L'art martial du chef Shi possède très probablement le trait d'attirer les calamités de la guerre », expliqua Ding Songyan en détail.
Selon Maître Xiaozhang, peu d'exemplaires du Classique Secret des Montagnes et des Mers mentionnaient les traits du Cadavre de Jubi. Douzième Madame Luo n'avait peut-être reconnu en Shi Wuyan qu'un transfuge de la Voie du Démembrement ayant cultivé l'Art Divin de la Chair Vivante, sans en savoir beaucoup plus.
Les yeux de Douzième Madame Luo vacillèrent légèrement alors qu'elle murmurait : « Alors c'est pour cela... »
La propriétaire parut immédiatement troublée.
« Je ne peux sûrement pas le renvoyer dans les prochains jours ? Oubliez ça. Je ne resterai dans la Flame Capital que pour six mois ou un an de plus, donc ce n'est pas nécessaire. Il s'est toujours bien comporté et travaille avec diligence. »
« Si vous le renvoyez, à qui demanderai-je des informations ? » Ding Songyan trouva l'idée amusante. « Je voulais simplement vous rappeler de ne pas être si négligente lors de l'embauche d'ouvriers après votre déménagement pour ouvrir une auberge, à moins que vous n'aimiez particulièrement jeter des pierres sur la tête des gens. »
Douzième Madame Luo pinça les lèvres.
« Compris. »
Ses yeux bougèrent, et elle sourit soudainement.
« Je vous ai traité avec gentillesse et j'ai passé tant de temps à discuter avec vous. Je crains que votre réputation n'en ait souffert. »
Douzième Madame Luo était restée debout près de la table de Ding Songyan et avait parlé doucement pendant un moment, incitant les clients restants à jeter des coups d'œil dans leur direction de temps à autre.
« Cela n'a pas d'importance. Un problème aussi mineur ne peut entacher ma réputation immaculée. » Ding Songyan agita la main.
Je ne peux pas bondir d'alarme et leur crier : « C'est ma belle-sœur ! ». Ce serait encore pire.
Quelqu'un doit poser la question avant que je puisse inventer l'histoire.
Douzième Madame Luo étudia Ding Songyan attentivement, semblant peu convaincue qu'il possédât une réputation immaculée.
Après le départ de la propriétaire, Ding Songyan se servit du vin et finit tranquillement son repas avant de retourner au domaine.
En entrant dans sa chambre, il ouvrit la fenêtre et laissa la brise du soir chasser l'étouffement.
Il alluma ensuite la lampe à huile, étala une feuille de papier à lettres, broya son encre et leva le pinceau.
« Sœur aînée... »
Il raconta tout ce qu'il avait vu et entendu durant ses premiers jours dans la Flame Capital, ainsi que chaque détail de la vie au domaine du Prince Kang, puis changea de sujet.
« Il y a une boutique de Vin Bon Marché dans l'allée de la Queue de Tigre, au-delà de la rue arrière du domaine du Prince Kang. Sa propriétaire est Luo Mingyin, qui se fait appeler Douzième Madame Luo. Elle est en réalité une maîtresse cachée ayant atteint au moins le Royaume du Dharma perfectionné et elle tempère son cœur dans le monde mortel. Je l'ai remarquée en enquêtant sur les incidents de jets de pierres. C'était elle qui frappait les gens à la tête.
« Elle en voulait à certains clients qui non seulement faisaient des remarques obscènes, mais essayaient aussi de la peloter, alors elle a évacué sa colère en leur lançant des pierres à la tête. Elle a la trentaine, le visage habituellement bouffi et une silhouette plutôt ronde. Elle prétend avoir un lien avec Ditai et cultive deux Chapitres des Neuf Canons. Je souhaite ardemment en savoir plus, alors non seulement j'ai dissimulé son identité de puissance, mais je lui ai aussi conseillé de mettre fin au harcèlement.
« En retour, elle m'a dit que le chef Shi, à la boutique de vin, est un courtier en renseignements local et que je peux lui demander des informations si nécessaire.
« En enquêtant sur la mort de Qi Lingyi du Gang du Parcours Marin, j'ai visité la boutique de Vin Bon Marché pour demander l'aide du chef Shi et j'ai échangé quelques mots informels avec Douzième Madame Luo. Les clients ont commencé à inventer des rumeurs scandaleuses à notre sujet. Vraiment risible... »
Ding Songyan relut attentivement ce passage plusieurs fois, puis mit la lettre de côté pour qu'elle sèche.
Il sortit une nouvelle feuille de papier et commença une autre lettre.
« Mademoiselle Xiao Qing... »
Après avoir partagé ses expériences dans la Flame Capital, Ding Songyan décrivit l'apparence de Douzième Madame Luo et conclut : « Voilà à quoi elle ressemble à peu près. Elle se fait appeler Luo Mingyin et prétend avoir un lien avec Ditai dans votre Royaume de Gan. Mademoiselle Xiao Qing, la reconnaissez-vous ou savez-vous comment vérifier ses origines... ? »
Juste après avoir conclu avec deux vers de poésie, Ding Songyan vit Wu Mo et Li Baima s'agglutiner autour de sa fenêtre.
« Vous écrivez à votre famille ? » demanda Li Baima avec désinvolture.
Ding Songyan répondit ouvertement : « À ma sœur aînée. »
« Oh ? Vous et votre sœur aînée êtes... ? » Wu Mo s'intéressa immédiatement et remua les sourcils.
Ding Songyan répondit : « Ma sœur aînée est en deuil. Vous ne devez pas répandre de telles rumeurs. »
« On a compris. » Wu Mo et Li Baima affichèrent tous deux des expressions entendues.
Voyant que la première lettre avait séché, Ding Songyan plia les pages, les plaça dans une enveloppe et l'identifia soigneusement pour éviter qu'elle ne soit remise à la mauvaise personne.
« Il y a une autre lettre ? » Les yeux de Wu Mo s'agrandirent.
« Celle-ci est pour une amie proche. » Ding Songyan resta parfaitement calme.
Li Baima et Wu Mo perdirent instantanément tout intérêt.
Après avoir scellé et identifié la lettre destinée à Mademoiselle Xiao Qing, Ding Songyan leva les yeux pensivement et demanda : « Avez-vous entendu parler d'un homme nommé Ou Luwen ? »
« Le héros Ou ? » Li Baima fut surpris. « Pourquoi demandez-vous à son sujet ? »
« J'aurai peut-être besoin de son aide pour quelque chose », répondit franchement Ding Songyan.
Voyant qu'il ne souhaitait pas s'étendre, Li Baima se souvint : « Le héros Ou se fait appeler le Festoyeur sur la Mer des Lettres. Il est devenu célèbre en défiant les maîtres des salles martiales dans le Quartier de l'Étoile Martiale... »
De nombreuses salles martiales du Quartier de l'Étoile Martiale avaient des Grands Maîtres pour tenir le fort.
Les Grands Maîtres sans le soutien d'une secte ou d'un grand clan peineraient à établir leur propre faction, mais ils étaient tout à fait capables d'ouvrir une salle martiale dans la Flame Capital.
Grâce à leur cultivation et leur expérience, les salles produisaient d'excellents étudiants. Chaque Examen des Orchidées et Examen de la Grâce des Orchidées voyait certains d'entre eux se classer parmi les premiers. Ils entraient dans les camps militaires ou la cour impériale, gravissaient les échelons et remboursaient progressivement les salles qui les avaient formés.
Les disciples des sectes et écoles majeures ne participaient pas à l'examen martial. Ils entraient à la cour ou dans l'armée par le biais de recommandations et de recrutements.
« Le héros Ou a fini par vaincre chacun de ces maîtres de salle, prouvant qu'il était digne d'un premier rang de Résonance Spirituelle. Pourtant, il est généreux et franc. Non seulement il a évité de se faire des ennemis de ces salles martiales, mais il les aide aussi fréquemment. Sa réputation dans le Quartier de l'Étoile Martiale est excellente, et il peut rallier les foules d'un simple appel. » Le désir apparut dans la voix de Li Baima. « Tant que vous êtes poli, un homme du caractère du héros Ou agira certainement par droiture et vous donnera un coup de main. »
Ding Songyan hocha doucement la tête et grava l'information dans sa mémoire.
Li Baima changea de sujet.
« Ce soir, c'est notre tour de patrouiller durant les troisième et quatrième veilles. Nous continuerons jusqu'à notre prochain jour de repos, puis nous alternerons pour garder les portes. En bref, toutes les tâches se font à tour de rôle. »
« Très bien. » Ding Songyan hocha la tête.
Il sortit le Classement des Arbres de Jade des Beautés Inégalées du jianghu et du Monde Martial et sourit à Li Baima et Wu Mo.
« Les dernières éditions. Voulez-vous les feuilleter ensemble ? »
« Bien sûr. » Les yeux des deux hommes s'illuminèrent.
Ils se rassemblèrent avec Fan Chunlin dans la chambre de Wu Mo et feuilletèrent les Beautés Inégalées du jianghu à la lumière d'une lampe à huile. En quelques pages, ils atteignirent la Lance du Phénix Cramoisi, Zhang Yingbo.
« Cela capture environ soixante-dix pour cent de sa ressemblance », évalua équitablement Ding Songyan.
Maître Xiaozhang était un peintre talentueux, mais même lui ne pouvait reproduire pleinement le maintien d'une beauté inégalée.
« Soixante-dix pour cent... » Li Baima, Wu Mo et Fan Chunlin se tournèrent tous vers Ding Songyan à l'unisson.
Quand avez-vous vu Mademoiselle Zhang ?
Ding Songyan dit avec un air posé : « En errant dehors hier, j'ai vu Mademoiselle Zhang et le Sabre de la Volonté du Ciel, Yan Qing. »
« Soupir... » Fan Chunlin et les autres étaient à la fois envieux et nostalgiques.
......
Tard cette nuit-là, dans une allée silencieuse à l'extérieur du domaine du Prince Kang.
Deux silhouettes se faisaient face. L'une avait un visage rougeâtre et une épaisse fourrure animale couvrant sa peau exposée. L'autre possédait un visage d'oiseau et un sternum saillant, avec des plumes noires poussant autour de son cou et de ses poignets.
« Frère Hong, pourquoi Sa Majesté nous a-t-elle envoyés au domaine du Prince Kang ? Pourquoi nous sommes-nous même changés en vêtements ordinaires ? » demanda l'homme dans la trentaine au sternum saillant.
Il portait des vêtements noirs adaptés aux déplacements nocturnes.
L'homme appelé Frère Hong jeta un coup d'œil aux hauts murs du domaine du Prince Kang.
« Boxiu, Sa Majesté a appris l'existence de Qi Lingyi du Gang du Parcours Marin par le Bureau de la Prohibition Martiale et craint que l'affaire n'implique le Prince Kang. Il veut que tu testes les défenses du domaine pour déceler des failles qui pourraient mettre le prince en danger. »
« Comment devrais-je les tester ? » Lu Boxiu fronça légèrement les sourcils.
Hong Wansheng pointa le domaine du Prince Kang.
« Fais semblant d'être un raider nocturne et infiltre l'étude intérieure du domaine. Nous verrons s'ils te détectent et combien de temps cela prend. »
« Cela ne me mettrait-il pas en grand danger ? » Lu Boxiu était aussi un Grand Maître, mais seulement un second rang de Subtilité Accordée. Il ne croyait pas pouvoir vaincre les quatre confidents de confiance du Prince Kang. S'ils le rencontraient au milieu de la nuit, il pourrait être encerclé et tué avant de pouvoir s'expliquer. Ce serait une mort vraiment injuste.
« Ne te couvre pas le visage. Les Grands Maîtres du domaine du Prince Kang te reconnaissent tous comme un garde du palais intérieur. Porte également ton jeton d'identification. Si nécessaire, tu peux révéler ton identité et expliquer l'ordre verbal de Sa Majesté. Si la situation devient urgente, cesse de résister. Ils devront te laisser en vie, et j'entrerai dans le domaine pour m'expliquer », parla sérieusement Hong Wansheng.
Lu Boxiu resta silencieux un moment avant de répondre : « Très bien. J'aiderai le domaine du Prince Kang à identifier et à remédier à toute faille dans ses défenses. »
Il marcha dans les ombres le long de l'allée. Son corps se fondit rapidement dans l'obscurité et disparut.
......
Le vent de la nuit de fin d'automne était devenu froid. Vêtu de l'uniforme en coton épais rouge sombre et cyan des gardes du domaine et portant Frostshade, Ding Songyan patrouillait sur l'itinéraire assigné avec Wu Mo, Li Baima et Fan Chunlin.
Le ciel semblait haut et lointain tandis que les ombres des arbres se balançaient et que le silence régnait partout. Une paix inexplicable s'installa sur son corps et son esprit. Cela lui rappelait la période la plus difficile de la construction de son entreprise dans sa vie précédente, lorsqu'il rentrait toujours chez lui au cœur de la nuit et n'avait que les aboiements occasionnels d'un chien pour l'accueillir dans l'enceinte résidentielle. C'étaient les seules heures où il pouvait apaiser son esprit.
Li Baima et les autres restèrent silencieux par peur de déranger les nobles. Ils examinaient avec vigilance chaque recoin, se prémunissant contre d'éventuels raiders nocturnes.
Leurs pas étaient légers alors qu'ils suivaient la passerelle couverte plus profondément dans le domaine.
Soudain, les pas de Ding Songyan s'arrêtèrent un instant avant de reprendre normalement.