Chapitre 190
Chapitre 190
Par un après-midi de fin d'automne, les nuages voilaient le soleil tandis que le froid s'intensifiait progressivement.
Lorsque Ding Songyan arriva à la boutique de vin bon marché, il ne restait qu'une seule table de clients.
Il jeta un coup d'œil vers le comptoir, fit un signe en direction de la cour arrière à la Douzième Madame Luo, puis contourna le bâtiment vers la porte latérale.
Peu après, la porte s'ouvrit. Luo Mingyin, vêtue d'une veste courte rouge sombre et d'une longue jupe tricolore, s'avança vers les tabourets en pierre avec un sourire radieux.
« Ta méthode s'est avérée plutôt utile. Après avoir failli découper quelqu'un à midi, tous ceux qui sont venus boire se sont bien tenus. Au pire, ils ont lancé quelques remarques obscènes. »
« C'est bien. Si plusieurs autres personnes se font frapper à la tête avec des pierres, cela me mettra dans une position délicate. » Ding Songyan s'assit en face de la Douzième Madame Luo avec une familiarité feinte et demanda en souriant : « Je suis venu aujourd'hui pour me renseigner sur quelque chose. Connais-tu quelqu'un dans la Flame Capital qui cultive les arts des enfers, ou sais-tu si de tels artistes martiaux sont arrivés au cours des six derniers mois ? »
Peu de sectes possédaient des arts liés aux enfers. La plupart se trouvaient dans le royaume de Feng, tandis que le reste était concentré dans le royaume de Gan. Au sein du Grand Zhao, à peine un artiste martial sur dix mille cultivait de tels arts, ce qui les rendait extrêmement difficiles à rencontrer.
C'était à la fois une mauvaise et une bonne nouvelle. Cela signifiait que chaque individu de ce genre attirait l'attention et qu'il était peu probable qu'il passe inaperçu.
Concernant la mort de Qi Lingyi, du Gang du Passage des Mers, Ding Songyan, Fan Chunlin et le Bureau de la Prohibition Martiale s'accordaient actuellement pour dire qu'un assassin de la Voie du Yu Fantôme avait commis le meurtre avant qu'un artiste martial dissimulé ne détruise l'âme de la victime, assurant ainsi l'anéantissement du corps et de l'esprit.
Détruire une âme n'était pas difficile. Quiconque possédait une vitalité sanguine vigoureuse pouvait supprimer un fantôme faible. Cependant, détruire silencieusement le fantôme d'un Grand Maître du Royaume du Dharma dépassait les capacités du commun des mortels. Seuls trois types de personnes pouvaient y parvenir : les Maîtres Suprêmes ou des figures plus puissantes, ceux dont les arts martiaux ou les traits permettaient intrinsèquement de dissiper les âmes, et les artistes martiaux liés aux enfers.
D'après la scène, le Bureau de la Prohibition Martiale pensait qu'un artiste martial pratiquant les arts des enfers était responsable.
« Tu es venu me voir au lieu de demander au Bureau de la Prohibition Martiale ? » La Douzième Madame Luo se désigna elle-même avec amusement. « Quelqu'un pourrait-il mieux comprendre le jianghu de la Flame Capital que le Bureau de la Prohibition Martiale ? »
Ding Songyan dit avec sérieux : « Le Bureau de la Prohibition Martiale les enquête déjà un par un, et je pourrais être appelé à aider à tout moment.
« Mais je me disais... Douzième Madame, as-tu entendu ce qui est arrivé à Qi Lingyi ? »
Ce n'est qu'après que Luo Mingyin eut hoché la tête que Ding Songyan continua.
« Le fantôme de Qi Lingyi a disparu. Une telle anomalie ne peut échapper à l'attention du Bureau de la Prohibition Martiale. Ils enquêteront inévitablement sur les artistes martiaux qui cultivent les arts des enfers, et le Bureau ne manque pas de techniques merveilleuses. La personne qui a détruit son âme croit-elle vraiment pouvoir s'y soustraire ?
« Je pense que cette personne a déjà fui ou n'a jamais été sous la surveillance du Bureau, ce qui la rendait si confiante. C'est pourquoi j'espérais que tu pourrais savoir quelque chose que le Bureau de la Prohibition Martiale ignore. »
« Tu t'attends à obtenir des informations de ma part les mains vides ? » La Douzième Madame Luo sourit et frotta son pouce contre son index.
C'était le geste pour compter les billets.
Ding Songyan était sur le point de sortir de l'argent lorsque la Douzième Madame Luo le repoussa d'un rire léger.
« Tu m'as aidée et tu as dissimulé ces incidents avec les pierres. Comment serait-il juste que je te fasse payer ?
« En vérité, je ne connais pas très bien le jianghu de la Flame Capital. J'apprends toutes mes nouvelles par quelqu'un d'autre. Va bientôt à la cuisine et trouve Shi Wuyan. Engage-le pour enquêter sur cette affaire pour toi. C'est le véritable courtier en renseignements local. »
Shi Wuyan, le cuisinier... ? Ding Songyan fut brièvement surpris.
Il avait examiné tout le monde à la boutique de vin bon marché avec les Pupilles de l'Étoile-Bougie, y compris la propriétaire devant lui qui était apparemment une héritière du Théarque Céleste, sans rien trouver d'inhabituel.
Il est compréhensible que je n'aie rien remarqué d'inhabituel chez la Douzième Madame Luo. Elle cultive les Neuf Canons du Théarque Céleste, après tout. Mais maintenant, elle dit que son cuisinier est aussi extraordinaire ?
« Ta boutique de vin dissimule vraiment des dragons cachés et des tigres accroupis », s'émerveilla Ding Songyan.
Il se souvenait vaguement qu'un cuisinier était gros et l'autre plutôt mince. Tous deux semblaient parfaitement ordinaires.
Les yeux de la Douzième Madame Luo bougèrent légèrement alors qu'elle se rappelait : « Tout le monde, à part le Chef Shi, est ordinaire. Chacun a des problèmes chez soi, alors il travaille ici pour gagner un salaire.
« Quant au Chef Shi, je peux dire qu'il est au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné et qu'il vient d'une voie hérétique. Sa conscience a survécu, alors il a fait défection et s'est caché dans la Flame Capital. En surface, c'est un cuisinier compétent. En privé, il gagne sa vie en vendant des renseignements sur le jianghu et possède probablement un vaste réseau derrière lui.
« Je ne sais pas s'il a commis des actes maléfiques par le passé, mais il se comporte bien depuis plus d'un an et aide souvent les voisins. Si tu peux identifier les crimes qu'il a commis et que tu souhaites l'emmener au Bureau de la Prohibition Martiale, je ne t'en empêcherai pas. »
Royaume de la Grande Prolifération perfectionné, un passé hérétique, et aucune anomalie physique... D'après la description de la Douzième Madame Luo, Ding Songyan devina grossièrement les origines de Shi Wuyan.
Il semble que mes Pupilles de l'Étoile-Bougie n'ont pas échoué. Son art martial ne produit simplement aucune anomalie physique, seulement quelques mouvements habituels que beaucoup de gens ordinaires affichent aussi.
Parmi les voies hérétiques, une seule possède cette distinction !
« Douzième Madame, tes compétences te donnent certainement de l'audace. Tu as engagé Shi Wuyan comme cuisinier sans même connaître toute son histoire », s'émerveilla encore Ding Songyan.
La Douzième Madame Luo appuya paresseusement sa tête sur sa main droite.
« Je ne tiendrai cette boutique de vin que pendant deux ou trois ans. Pourquoi s'en faire autant ?
« S'il nourrit de mauvaises intentions, je peux réclamer la prime et récupérer une partie de mes pertes. »
Ding Songyan remercia la Douzième Madame Luo, se leva et entra dans la boutique de vin par la cour arrière avant de se diriger vers la cuisine.
Il demanda poliment avec un sourire : « Lequel d'entre vous est le Chef Shi ? »
Un homme mince et capable, dans la trentaine, se tourna vers lui en se frottant le cou tout en demandant : « C'est moi. Que voulez-vous ? »
Chacun de ses traits était ordinaire. Seuls ses yeux légèrement bleu-noir laissaient une impression, et contrairement à l'autre cuisinier, son visage était propre plutôt que gras.
« La Douzième Madame m'a envoyé te trouver. Devrions-nous parler dans la cour arrière ? » demanda Ding Songyan avec un sourire.
Shi Wuyan hocha la tête en silence et suivit Ding Songyan dans la cour arrière. La Douzième Madame Luo était déjà retournée au comptoir.
« Chef Shi, je souhaite te demander quelques informations », dit sérieusement Ding Songyan.
L'expression de Shi Wuyan changea légèrement, et il lâcha : « La Douzième Madame te l'a dit ? »
Une pointe de déception apparut sur son visage. Il ne s'attendait apparemment pas à ce que la Douzième Madame Luo révèle son secret à un garde qui venait tout juste d'arriver au domaine.
Ding Songyan était exceptionnellement perspicace et dit immédiatement avec un sourire :
« J'ai dissimulé le secret de la Douzième Madame pour elle, alors naturellement elle souhaite me rendre la pareille et me donner un coup de main. »
Le message sous-entendu était : Il n'y a absolument rien entre la Douzième Madame Luo et moi !
L'expression de Shi Wuyan s'adoucit.
« Que souhaites-tu savoir ? »
Ding Songyan répéta ce qu'il avait dit à la Douzième Madame Luo. Shi Wuyan écouta attentivement, puis réfléchit un moment avant de répondre :
« Puisque tu as aidé la Douzième Madame, je ne te ferai pas payer. Cependant, mon frère cadet a disparu depuis plusieurs jours. Sans lui pour coordonner les choses, je ne peux découvrir aucune information. Tu devras peut-être attendre un peu. »
« Ton frère cadet a disparu ? Depuis quand ? » Les yeux de Ding Songyan s'éclairèrent.
« Trois ou quatre jours. » Shi Wuyan semblait quelque peu inquiet. « Il disparaît sans un mot plusieurs fois par an, mais il réapparaît toujours rapidement. »
Disparu depuis trois ou quatre jours ? Ding Songyan parla avec sérieux.
« Chef Shi, pourquoi ne pas me laisser aider à retrouver ton frère cadet ? »
Shi Wuyan resta silencieux pendant un long moment avant de répondre : « Tu peux visiter la résidence Zhang dans l'allée Huangmen, dans le sud de la ville. »
......
La résidence Zhang, allée Huangmen.
Désormais vêtu d'une robe de lettré cyan et d'un bandeau de voyageur, Ding Songyan leva les yeux vers la plaque au-dessus de l'entrée et essaya de pousser la porte latérale fermée.
La porte en bois s'ouvrit lentement. Étonnamment, elle n'était pas verrouillée.
Après avoir confirmé qu'il portait son jeton d'identification de garde, Ding Songyan entra, traversa la première cour et suivit les allées couvertes plus profondément dans la résidence.
Le chemin était anormalement calme, sans une seule personne en vue.
Soudain, Ding Songyan aperçut une civette.
Non, elle était bien plus grande qu'une civette ordinaire. Son pelage était brun rosâtre, jaune crème et brun gris. De longs poils poussaient autour de son cou comme une crinière, tandis que sa queue entièrement blanche était longue, puissante et dressée.
L'animal, de la taille d'un lynx, tenait une cuisse humaine ensanglantée dans sa gueule.
Des lambeaux de tissu blanc lunaire recouvraient la cuisse humaine. Elle était trempée de sang, pourtant peu de liquide en gouttait.
Ding Songyan ne montra ni surprise ni horreur.
Portant Frostshade, il suivit la civette sans un bruit alors qu'elle entrait rapidement dans une pièce du côté ouest.
La pièce était grande. De la gaze blanche pendait autour des fenêtres ouvertes, et la lumière du soleil qui brillait à travers dorait un bureau, des tabourets en bois, des lampes sur pied, une étagère à curiosités et une chaise longue. Le reste de la chambre restait sombre et indistinct.
Au milieu des rouleaux peints éparpillés sur le sol gisait un grand tas de membres démembrés : des mains, une tête, un torse et toutes sortes d'organes.
L'énorme civette déposa la cuisse humaine qu'elle transportait au sommet du monticule de chair.
En un instant, les mains, les pieds et les sections du torse commencèrent à se tortiller. Ils se rapprochèrent et se réassemblèrent.
Ding Songyan se tenait avec son épée bercée dans ses bras et regardait avec un vif intérêt.
En quelques instants, les restes démembrés se réassemblèrent en un jeune homme pâle dont tout le corps rayonnait d'épuisement.
De nombreux lambeaux de tissu blanc lunaire s'accrochaient à son corps. Il fut légèrement surpris de voir Ding Songyan mais ne montra aucune panique, souriant simplement avec un peu d'embarras.
« Un instant. Je vais laver le sang et changer mes vêtements. »
« Je vous en prie. » Ding Songyan entra dans la pièce, trouva un tabouret en bois et s'assit. Il examina les peintures éparpillées sur le sol avec un sourire.
Chacune représentait un bel homme ou une belle femme avec un charme distinctif.
Peu après, le jeune homme qui s'était réassemblé à partir des parties du corps revint. Il avait changé pour une robe gris-blanc ample, attaché ses cheveux avec un tissu blanc et lavé son visage. Ses traits étaient délicats, bien que son âge réel fût probablement considérablement plus avancé que ce que son apparence suggérait.
Le jeune homme, visiblement épuisé, s'assit dans la chaise longue. L'énorme civette sauta et s'installa à côté de lui, lui permettant de caresser les longs poils autour de son cou.
Voyant Ding Songyan le regarder, le jeune homme sourit faiblement.
« Un Feifei. Le Classique Secret des Montagnes et des Mers rapporte qu'en élever un peut dissiper le chagrin. »
Garder des chats peut vraiment dissiper le chagrin. Les anciens l'ont rapporté il y a longtemps... Ding Songyan étudia le jeune homme allongé dans la chaise et demanda pensivement : « Maître Xiaozhang ? »
« Zhang Qiang. » Le jeune homme hocha la tête.
Ding Songyan sourit.
« Le Cadavre de Jubi, à l'origine une divinité humanoïde, est né du Vent Frais et est mort plus tard démembré. Le résultat de sa consommation ? Accorde le commandement sur le Vent Frais, le pouvoir d'apporter des calamités de guerre, la capacité de survivre au démembrement et le partage de la calamité mortelle.
« Son héritage a plus tard évolué en l'une des Vingt-et-Une Voies Hérétiques, la Voie du Démembrement, et s'est divisé en deux arts fondamentaux. Le premier est les Quatre Diagrammes du Cadavre de Jubi commandant les Vents Féroces et remuant les Calamités de Guerre ; le second est le Script du Partage de la Longévité du Ciel et de la Terre. Parmi ceux-ci, l'Art Divin de la Chair Vivante enregistré dans ce dernier est le plus célèbre. »
Maître Xiaozhang haussa un sourcil et demanda d'une voix remplie d'épuisement : « Me menacez-vous ? »
Ding Songyan secoua la tête et répondit avec un sourire : « C'est moi qui traite les autres avec sincérité. »