Chapitre 189
Chapitre 189
À l'intérieur de la chambre Céleste n° 2, sur le côté est du quatrième étage de l'auberge de l'Arrivée de la Fortune.
Un brûle-encens, un service à thé, des ornements et d'autres objets avaient été renversés au sol, bien que peu aient été gravement endommagés. Une tache de sang noircie maculait l'épais tapis brun.
Des flammes de bougie apparurent dans les yeux de Ding Songyan tandis qu'il fouillait la pièce, mais il ne trouva aucun indice.
Fan Chunlin, dont la peau pâle et froide portait des marques noires sur le front, s'accroupit près de la tache de sang et l'étudia un moment.
« L'assassin de la Voie du Yu Fantôme a dû se cacher dans l'ombre du paravent, attendre que Qi Lingyi s'approche du lit, puis frapper sans prévenir et le tuer d'un seul coup.
« Hormis les objets que Qi Lingyi a renversés en tombant, il n'y a aucun signe de lutte. »
« Un assassin du Royaume du Dharma ? » Ding Songyan ne savait pas quelle était la force réelle de Qi Lingyi après avoir été élevé de force au rang de Grand Maître, comment il se comparait au Patriarche Zhen ou à Ma Hanjiang du Gang du Petit Bateau, ni si quelqu'un d'un royaume majeur inférieur aurait pu l'assassiner. Il ne pouvait qu'imaginer le pire.
« Très probablement. C'était propre et décisif, et l'assassin est allé et venu comme une ombre. » Fan Chunlin soupira doucement.
Ding Songyan lui jeta un coup d'œil.
« Pourquoi soupires-tu ? »
Ce n'est pas comme si tu connaissais la victime.
Et le tueur était un Grand Maître de la Voie du Yu Fantôme. Il n'y a sûrement pas besoin de te comparer à quelqu'un comme ça ?
Fan Chunlin jeta un coup d'œil au fonctionnaire du Bureau de Prohibition Martiale debout dans l'encadrement de la porte, puis se leva.
« Qi Lingyi était un Grand Maître après tout, un Subtilité Attunée de second rang, et pourtant quelqu'un l'a tué d'un seul coup. Cela me fait me sentir un peu... un peu... »
« Comme si son destin pouvait un jour être le tien ? » hasarda Ding Songyan.
« Exactement. » Fan Chunlin laissa retomber ses mains et sourit amèrement. « J'avais prévu de rassembler des pilules et d'accumuler des ressources de cultivation après mes trente ans, puis de forcer mon entrée dans les rangs des Grands Maîtres. Je serais bien inférieur à un maître du Royaume du Dharma ayant progressé normalement, mais cela suffirait dans une ville préfectorale. Qui aurait pu imaginer que Qi Lingyi, devenu Grand Maître par cette voie même, mourrait si facilement sans même bloquer un seul coup ? »
Un défaut manifeste dans son tempérament. La Voie du Yu Fantôme l'a-t-elle exploité grâce à son pouvoir de rendre les cœurs traîtres ? Ding Songyan sourit.
« Montre un peu de respect pour la Voie du Yu Fantôme. Ils sont réputés pour l'assassinat. Si l'un de leurs assassins ne pouvait pas tuer Qi Lingyi d'un seul coup au même royaume après l'avoir pris au dépourvu, ils pourraient tout aussi bien se dissoudre. »
Ding Songyan regarda Fan Chunlin et demanda nonchalamment : « Quatrième Fan, tu n'as que deux ans de plus que moi, n'est-ce pas ? »
« Oui. » Fan Chunlin hocha la tête, incertain de ce qu'il voulait dire.
Ding Songyan réfléchit un instant et dit : « Tu as vingt-quatre ou vingt-cinq ans et tu es déjà au stade avancé du Royaume de la Grande Prolifération. Tu devrais atteindre la perfection dans un an ou deux. Même ainsi, tu n'as toujours aucun espoir de devenir Grand Maître par tes propres efforts ? »
« Le Royaume du Dharma est difficile à atteindre », répondit Fan Chunlin après un bref silence.
Ding Songyan gloussa.
« À mon avis, quiconque a moins de quarante ans a encore l'espoir d'entrer dans le Royaume du Dharma. »
« Mon École du Meurtre de l'Ombre compte à elle seule vingt ou trente personnes de moins de quarante ans au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. Ta Secte de la Nuit Radieuse doit en compter près d'une centaine. Ont-elles toutes l'espoir de devenir Grands Maîtres ? » Fan Chunlin ne put s'empêcher de rétorquer.
« Elles ont certainement de l'espoir, mais chaque personne connaît mieux ses propres perspectives. Il ne manque pas de gens qui sont entrés dans le Royaume du Dharma près de l'âge de quarante ans. » Ding Songyan sourit. « Si tu doutes de toi-même, que tu abandonnes tout espoir et que tu perds ton chemin, alors tu n'as vraiment plus aucun espoir. »
La Secte de la Nuit Radieuse comptait plus d'une centaine de disciples de ce type, mais seuls six avaient été initialement considérés comme des candidats au rang de Grand Maître. Zheng Zhuxi, Wan Guhong et Ding Songyan lui-même avaient désormais ouvertement rejoint leurs rangs. Pan Yunzhou était exclu car il cultivait le Canon des Myriades d'Étoiles.
Les candidats au rang de Grand Maître étaient ceux qui avaient une chance de percer dans les trois à cinq ans. On ne pouvait pas dire que les autres n'avaient aucun espoir. Après tout, ils avaient moins de quarante ans et avaient atteint le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. Pourtant, les précédents montraient que moins d'un sur cent deviendrait finalement Grand Maître.
Le Grand Aîné Wang Zhou avait été l'une de ces personnes, n'entrant dans le Royaume du Dharma qu'à quarante ans. De toute sa génération, il était le seul à avoir saisi ce mince espoir. Dans la génération de Tao Wenshu, Yan Jingxian, Sun Tie et Yang Dongsheng avaient tous été autrefois considérés comme des candidats au rang de Grand Maître.
Grâce aux améliorations initiales apportées au Script des Étoiles Célestes et au Soutra du Nocturne à la Bougie, Ding Songyan espérait qu'au moins deux personnes en dehors des candidats au rang de Grand Maître parmi la génération de Zheng Zhuxi et les membres plus jeunes de la précédente pourraient entrer dans le Royaume du Dharma. Idéalement, la moitié des huit prodiges de la secte deviendraient également des Grands Maîtres.
Après avoir personnellement vérifié les améliorations de Ding Songyan, les Grands Maîtres de la Secte de la Nuit Radieuse avaient progressivement commencé à laisser les disciples de moins de quarante ans au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné suivre la version mise à jour. Ils disaient à ces disciples que les efforts incessants de la secte pour perfectionner ses arts avaient porté des fruits modestes et qu'un viscère non humain nécessitait une modification. Une fois que les disciples buvaient le pouvoir engourdissant et tombaient inconscients, cependant, ils n'avaient aucun moyen de savoir ce qui avait été réellement changé.
Une fois que cette génération serait pleinement mature, la Secte de la Nuit Radieuse pourrait jouir de la splendeur de dix Grands Maîtres à la fois. Elle n'aurait plus besoin de son arrangement actuel, adopté pour garder deux Grands Maîtres en permanence au mont du Lac Alpin tout en conservant la flexibilité nécessaire pour résoudre les problèmes ailleurs : l'Aîné responsable des affaires extérieures ne serait plus un maître du Royaume du Dharma, et un Grand Maître ne pourrait s'aventurer à l'extérieur que lorsqu'une situation particulièrement difficile surviendrait.
« Je devrais avoir confiance en moi ? » Fan Chunlin comprit le sens de Ding Songyan.
Ding Songyan hocha doucement la tête, puis se tourna vers le fonctionnaire du Bureau de Prohibition Martiale chargé de les assister.
« Directeur Cai, nous n'avons trouvé aucun indice. Pourquoi Qi Lingyi a-t-il séjourné à l'auberge de l'Arrivée de la Fortune la nuit dernière ? »
Pourquoi un Grand Maître du Gang de la Marche sur les Eaux ne posséderait-il pas une grande résidence ?
Le Directeur Cai avait moins de quarante ans et cultivait l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux. Son nez était assez large, son visage rubicond et ses traits ressemblaient quelque peu à ceux d'un coq.
Il portait l'uniforme noir quotidien du Bureau de Prohibition Martiale, avec deux dragons de feu cramoisis brodés sur les poignets et un cordon doré portant un sceau en argent suspendu à sa taille. Après un moment de réflexion, il répondit : « Il avait un rendez-vous secret. »
« Peur des ennuis à la maison ? » insista Ding Songyan.
Le Directeur Cai secoua lentement la tête.
« C'était un amant masculin. »
« Oh. » Ding Songyan, grand voyageur, et Fan Chunlin, visiteur fréquent de la rivière Hengbo, parlèrent en même temps.
De telles affaires entre hommes étaient à peine considérées comme raffinées, alors les hommes de rang les dissimulaient soigneusement.
« Où est l'amant masculin ? » demanda Fan Chunlin.
« Il a quitté l'auberge quinze minutes avant l'incident et est retourné au bordel masculin. Nous l'avons interrogé et n'avons rien trouvé d'anormal », répondit honnêtement le Directeur Cai.
« Quinze minutes avant l'incident... » Fan Chunlin réfléchit à cela. « L'assassin de la Voie du Yu Fantôme a dû exploiter le moment où le courtisan masculin a ouvert la porte et s'est glissé à l'intérieur par les ombres. Si une porte ou une fenêtre avait bougé à tout autre moment, Qi Lingyi l'aurait remarqué. »
Ce n'est pas un art de traversée surnaturel. L'assassin reste lié par les limitations humaines et ne peut pas se glisser à travers les fissures sous les portes ou d'autres petites ouvertures... Ding Songyan jugea la situation à partir des traits du Yu.
Il interrogea à nouveau le Directeur Cai.
« Qui Qi Lingyi a-t-il offensé au cours des six derniers mois ? »
« Trop de gens. » L'expression du Directeur Cai devint sombre. « Il gérait le sale boulot du Gang de la Marche sur les Eaux. »
« Alors, veuillez demander au Bureau de Prohibition Martiale de compiler les informations pertinentes et d'en informer le domaine. » Ding Songyan parla à un rythme sans hâte. « Pour l'instant, examinons le corps de Qi Lingyi. »
Juste après avoir quitté la chambre Céleste n° 2, Ding Songyan étendit brusquement Frostshade, toujours dans son fourreau, et tapota un endroit sur le mur en bois à côté de lui.
Une ombre s'agita soudainement sur la surface en bois, et un homme « poussa » hors du mur.
L'homme avait un visage de cerf et des yeux de poisson saillants. Se tenant le nez, il regarda Ding Songyan avec terreur.
Sous les regards étonnés du Directeur Cai et de Fan Chunlin, Ding Songyan demanda calmement : « Qui t'a envoyé ? »
Cet homme cultivait un art similaire à celui du troisième des Trois Démons de la ville de Xiao et possédait la capacité de se déplacer en ne faisant qu'un avec la végétation.
Un mur en bois compte toujours comme de la végétation ? Ding Songyan eut l'impression d'avoir appris quelque chose de nouveau.
L'homme aux yeux de poisson répondit avec crainte : « Notre chef de gang m'a envoyé.
« J'appartiens au Gang de la Marche sur les Eaux. Nous voulons aussi découvrir qui a engagé l'assassin de la Voie du Yu Fantôme pour tuer l'Aîné Qi. »
Le Directeur Cai étudia l'homme un moment.
« Il appartient bien au Gang de la Marche sur les Eaux. Dites au Chef de Gang Hu de se présenter au Bureau de Prohibition Martiale avant ce soir. »
L'homme aux yeux de poisson reconnut l'ordre à plusieurs reprises, se précipita hors du couloir et partit par les escaliers.
« Les Pupilles de l'Étoile-Bougie de la Secte de la Nuit Radieuse méritent vraiment leur réputation. » Ce n'est qu'alors que le Directeur Cai regarda Ding Songyan et lui offrit ses sincères louanges.
Quand m'as-tu vu utiliser les Pupilles de l'Étoile-Bougie ? Ding Songyan sourit modestement.
« C'était simplement de la chance. »
Je me suis entièrement appuyé sur le Royaume du Chaos.
...
Le corps de Qi Lingyi avait été placé dans le yamen du comté de Shangyuan. Avec le temps qui commençait déjà à se refroidir, il ne montrait aucun signe de décomposition.
Sa tête avait été complètement détruite, rendant toute anomalie physique évidente impossible à discerner à cet endroit. Son haut du corps était pâle et partiellement couvert d'écailles bleu-noir.
Ding Songyan regarda à côté du cadavre.
La lumière entrait de l'extérieur et projetait une ombre sans tête à cet endroit.
La blessure sur l'ombre sans tête était plus claire que les dommages sur le cadavre lui-même, visible jusque dans les moindres détails.
« Blesser l'ombre, et le corps suit. L'assassin a effacé la tête de l'ombre de Qi Lingyi d'un seul coup, le tuant instantanément. » Fan Chunlin comprenait très bien la Voie du Yu Fantôme.
Ils se tenaient au sommet du métier d'assassin.
La Voie du Yu Fantôme est vraiment redoutable. Pas étonnant qu'elle se classe parmi les Vingt-et-Une Voies Hérétiques... Ding Songyan fit circuler la graine translucide et brumeuse et ouvrit tranquillement ses yeux yin.
D'un coup d'œil, son front tressaillit involontairement.
Il n'y avait aucun fantôme qui s'attardait à côté du corps de Qi Lingyi !
Même l'âme d'un Grand Maître soutenu par des moyens externes n'aurait pas pu entrer dans le monde souterrain la même nuit. Elle aurait dû s'attarder à côté du cadavre pendant au moins six mois à un an !
Ding Songyan avait déjà examiné la pièce à l'auberge de l'Arrivée de la Fortune et n'y avait trouvé aucun fantôme non plus.
A-t-il été réduit au silence ?
Même son fantôme a été effacé ?
Intéressant...
Qui Qi Lingyi a-t-il offensé exactement, ou qu'a-t-il appris qu'il n'aurait pas dû savoir ?
Ding Songyan fronça légèrement les sourcils.
Il se tourna vers le Directeur Cai.
« Le Bureau de Prohibition Martiale a-t-il envoyé quelqu'un capable de communier avec le monde souterrain pour l'examiner ? »
Les personnes capables de communier avec le monde souterrain étaient extrêmement rares et appartenaient généralement à des sectes spécialisées. Une province entière pourrait ne pas en contenir une seule prête à coopérer. Pourtant, en tant qu'organisation du Grand Zhao pour gérer les affaires du jianghu, le Bureau de Prohibition Martiale surmontait toutes les difficultés pour en recruter quelques-uns en cas d'urgence. Ceux qui étaient insatisfaits de leurs sectes d'origine constituaient d'excellentes cibles.
« Nous l'avons fait », dit succinctement le Directeur Cai. « Ils ont découvert que le fantôme de Qi Lingyi avait disparu. »
Pas étonnant qu'ils nous aient demandé, à Fan Chunlin et à moi, d'aider à l'enquête... Ding Songyan réfléchit à cela avant de demander :
« Son âme a-t-elle été détruite, ou quelqu'un l'a-t-il emportée ? »
Une âme du Royaume du Dharma était extrêmement précieuse pour ceux qui cultivaient certains arts martiaux inhabituels.
Le Directeur Cai choisit ses mots avec soin.
« Nous pensons actuellement que son âme a été complètement oblitérée. »
Ding Songyan resta silencieux un bref instant, puis murmura presque pour lui-même : « Les arts martiaux de la Voie du Yu Fantôme ne semblent pas impliquer le monde souterrain. »