Chapitre 188
Chapitre 188
Ding Songyan n'était pas étranger au fait de voir des pièces de cuivre jetées à ses pieds. Cette vue évoquait même en lui un puissant sentiment de familiarité.
À l'époque, j'étais l'un des meilleurs conteurs devant le temple Dangkang, dans la préfecture de Dingjiang.
Mais j'ai cessé de jouer pour de l'argent depuis longtemps. Je testais simplement la sonorité de ma nouvelle flûte en bambou et vérifiais si « Bai Suzhen au pied du mont Qingcheng » sonnait bien avec.
Êtes-vous aveugles ? Ne voyez-vous pas que je porte l'uniforme de la garde du Prince Kang ?
Ding Songyan continua de jouer tout en levant les yeux vers ceux qui venaient de montrer leur « soutien ».
Bien qu'il fût habitué aux beautés sans pareilles, ses yeux furent brièvement éblouis. Le groupe était mené par une jeune femme vêtue d'une robe et d'une jupe rouges. Elle avait des yeux en amande, un nez droit, des lèvres vermeilles et des cheveux noirs simplement attachés. Plusieurs marques cramoisies colorées traversaient son visage et convergeaient sur son front pâle, formant apparemment le caractère « vertu ». Loin de nuire à sa beauté, elles la faisaient paraître rayonnante comme une flamme et d'une beauté éblouissante.
Rien qu'en se tenant là, la jeune femme faisait paraître pâles tous les hommes, les femmes et le décor environnant. Tout l'éclat semblait concentré sur elle.
« Toutes les couleurs sous le ciel se rassemblent en toi... » Des marques de phénix sur son corps avec des plumes colorées. Ce doit être Zhang Yingbo de la Secte des Cinq Saints... Ding Songyan identifia grossièrement la jeune femme.
La Lance du Phénix Cramoisi Zhang Yingbo, actuellement invitée au domaine du Prince Kang.
Alors « toutes les couleurs sous le ciel se rassemblent en toi » s'accompagne même d'un effet spécial... Tout en continuant de jouer, Ding Songyan regarda l'homme aux côtés de Zhang Yingbo.
Il était la seule personne présente à conserver un certain éclat à ses côtés.
Il semblait avoir vingt-sept ou vingt-huit ans, avec un corps droit comme une lance, des sourcils pareils à des épées tranchantes et des yeux qui semblaient dissimuler des étoiles. Des touffes de fourrure blanche poussaient sur son visage, ses mains ressemblaient presque à des griffes de tigre, et un minuscule serpent blanc illusoire formait un anneau autour de son oreille gauche tel un ornement.
Ces anomalies physiques suggèrent l'École du Massacre d'Automne et l'héritage de Rushou... Il ressemble à un Grand Maître de moins de trente ans, certainement parmi les trente-cinq premiers du Classement des Orchidées Fraîches... Je crois savoir qui il est... Une mine d'informations traversa l'esprit de Ding Songyan.
Cet homme doit être le Sabre de la Volonté du Ciel, Yan Qing, un disciple central de l'École du Massacre d'Automne. Il est devenu Grand Maître à vingt-six ans, n'en a que vingt-huit aujourd'hui, et est classé vingt-et-unième au Classement des Orchidées Fraîches.
En excluant les jeunes puissances des royaumes Gan, Yu et Feng, il se classe sixième parmi les prodiges du Grand Zhao.
Rushou était la divinité servante de l'Empereur Blanc, cité aux côtés de Zhurong, Yuqiang, Jumang et Houtu. Il était simultanément le dieu de l'automne, du métal et du châtiment : assistant l'Empereur Blanc, faisant mûrir toutes choses, imposant le massacre de l'automne, administrant le châtiment céleste et possédant la nature immortelle du métal.
L'École du Massacre d'Automne occupait à l'origine la province de Wei, au nord-ouest du Royaume des Montagnes et des Mers. Durant la rébellion des Cent Espèces, elle fut forcée d'abandonner sa porte de montagne et de migrer au sud du Grand Fleuve. Bien qu'une partie de son héritage fût perdue, l'un de ses fondements, le Script du Massacre d'Automne, demeura. Chaque génération avait produit des Maîtres Suprêmes, faisant d'elle l'une des Quatre Écoles parmi les Six Sectes et Quatre Écoles.
À l'époque, la dynastie du Grand Zhao, en mouvement vers le sud, assigna un territoire à l'École du Massacre d'Automne. L'école le nomma province de Wei pour montrer qu'elle n'avait pas oublié ses racines, tandis que les étrangers l'appelaient la Nouvelle province de Wei.
Ding Songyan ne fixa personne. Son regard glissa naturellement sur les deux autres hommes et les deux autres femmes. Ils semblaient être des disciples du Massacre d'Automne ou étroitement liés à l'école, et suivaient clairement l'exemple de Yan Qing.
Après que Yan Qing eut jeté deux pièces de cuivre devant Ding Songyan, les autres héros fouillèrent également leurs bourses. En quelques instants, Ding Songyan reçut près de vingt pièces de cuivre en « pourboires ».
Zhang Yingbo parut quelque peu confuse. Elle pencha la tête vers Yan Qing.
« Jeune Héros Yan, pourquoi lui avez-vous soudainement donné des pièces de cuivre ? »
La jeune femme avait clairement choisi ses mots avec soin, disant « donner » plutôt que « récompenser ».
« Mademoiselle Zhang, vous excellez dans la musique. Le fait que vous vous soyez arrêtée pour écouter prouve que son jeu est émouvant. » Yan Qing sourit légèrement.
Les lèvres de Zhang Yingbo bougèrent, mais elle finit par rester silencieuse et continua d'écouter attentivement tandis que Ding Songyan jouait Bai Suzhen au pied du mont Qingcheng.
Bien que Ding Songyan n'eût pas activé la Réflexion Divine du Lac Miroir, il pouvait deviner grossièrement ce que pensait Mademoiselle Zhang.
Je me suis arrêté uniquement parce que j'étais surpris de voir un homme en uniforme de garde du Prince Kang jouer de la flûte au bord de la rue. Pourquoi l'avez-vous traité comme un artiste itinérant ?
Oubliez ça. Cela ne peut être expliqué clairement. Laissons couler...
Lorsque Ding Songyan eut fini de jouer, la Lance du Phénix Cramoisi tourna les talons sans hésiter et se dirigea vers la sortie du marché nocturne pour éviter tout embarras supplémentaire. Yan Qing et les autres suivirent sans s'attarder.
Ding Songyan secoua la tête avec un sourire amusé et se pencha pour ramasser les pièces de cuivre une par une.
Revenir à mon ancien métier a un charme bien à lui !
Il venait tout juste de ramasser les pièces et de se relever qu'il remarqua un conteur et une chanteuse à la voix douce, à proximité, qui le fixaient avec des expressions complexes.
Ayant vécu une expérience similaire, Ding Songyan comprit aisément ce qu'ils pensaient.
Jouer ici et accepter de l'argent sans la permission du propriétaire du marché ? Il ne connaît pas les règles ! Mais il semble appartenir au domaine du Prince Kang, alors nous ne pouvons pas le réprimander...
Ding Songyan sourit, s'approcha, divisa les pièces de cuivre en deux et les jeta dans les paniers en bambou respectifs des artistes.
« Quelle générosité, monsieur ! »
« Souhaitez-vous entendre une chanson, monsieur ? »
Ding Songyan les salua d'un geste, glissa sa flûte en bambou à sa ceinture et dépassa les deux artistes. Quittant le marché nocturne par une autre direction, il se dirigea vers une auberge qu'il avait remarquée en observant le terrain durant la journée.
L'auberge s'appelait l'Arrivée de la Fortune.
Dès que Ding Songyan franchit l'entrée, deux artistes martiaux lui bloquèrent le passage. Ils portaient des uniformes noirs ordinaires avec des motifs de dragon de feu cramoisi autour des poignets.
« Trouvez une autre auberge », dirent-ils gravement.
Les deux artistes martiaux semblaient cultiver l'Art Divin de la Forteresse Imprenable. Ils avaient une carrure massive et des marques rouges sur le corps.
Ding Songyan les étudia brièvement.
« Le Bureau de la Prohibition Martiale ? »
Le Grand Zhao gérait principalement les affaires martiales par le biais du Bureau Langhuan et du Bureau de la Prohibition Martiale. Le Bureau Langhuan rassemblait des informations et étudiait différents arts martiaux. Il compilait le Classement des Orchidées et le Classement des Orchidées Fraîches. Le Bureau de la Prohibition Martiale gérait les affaires spécifiques du jianghu et possédait également des capacités de collecte de renseignements.
Le ministre du Bureau de la Prohibition Martiale détenait un grand pouvoir et un statut élevé à la cour, et portait souvent le titre de Conseiller Supérieur. Son ministre actuel était le Chancelier des Flammes Gao Wutong, un Maître Suprême issu du milieu des arts martiaux.
Voyant l'uniforme de garde de Ding Songyan provenant du domaine du Prince Kang, les hommes à la porte hochèrent la tête.
« Correct. Un crime a eu lieu dans cette auberge. »
« Que s'est-il passé ? » Ding Songyan sortit son jeton d'identification et les questionna directement, utilisant son statut de garde du Prince Kang.
L'auberge de l'Arrivée de la Fortune ne se trouvait qu'à quatre rues du domaine. Quoi qu'il fût arrivé, le domaine du Prince Kang devait en être informé.
L'homme qui avait parlé hésita avant de répondre : « L'Aîné Qi Lingyi du Gang du Parcours Marin a été assassiné par quelqu'un de la Voie du Yu Fantôme dans la Chambre Céleste n°2. »
Le domaine serait certainement informé après l'aube, il n'y avait donc aucune raison de le dissimuler.
La Voie du Yu Fantôme... Le regard de Ding Songyan s'assombrit légèrement.
Il avait également entendu parler du Gang du Parcours Marin. C'était l'un des trois grands gangs de la Capitale des Flammes et il possédait de multiples Grands Maîtres, ce qui le rendait bien plus puissant que des organisations telles que la Fraternité des Quatre Eaux ou le Gang du Petit Bateau.
Lorsque les sectes respectables refusaient de toucher à certains commerces et que la cour impériale n'avait pas les moyens de les réguler, le désordre produisait inévitablement un nouvel ordre et des puissances capables de le maintenir. Les commerces douteux de la Capitale des Flammes généraient des profits énormes, si bien que les gangs qu'ils soutenaient étaient naturellement redoutables.
De tels gangs ne formaient pas personnellement beaucoup de Grands Maîtres ou d'artistes martiaux du Royaume de la Grande Prolifération, mais ils attiraient des gens de nombreuses petites et moyennes sectes et de puissantes salles martiales en leur fournissant des ressources.
« Qi Lingyi était-il un Grand Maître ou un artiste martial du Royaume de la Grande Prolifération ? » insista Ding Songyan.
« Un Grand Maître, élevé par certaines méthodes et de vastes ressources de cultivation », répondit l'agent du Bureau de la Prohibition Martiale avec des détails raisonnables.
Un Grand Maître est mort, juste comme ça ? Les événements à venir projettent leurs ombres avant eux... Ding Songyan ne cacha pas le changement dans son expression.
« Je rapporterai ceci aux eunuques et aux intendants du domaine immédiatement. »
« Comment avez-vous déterminé qu'un assassin de la Voie du Yu Fantôme était responsable ? »
« Du poison Yu a été trouvé dans son corps. » L'agent du Bureau de la Prohibition Martiale ne le cacha pas.
Ding Songyan ne dit rien de plus. N'ayant pas l'autorité pour intervenir pour le moment, il quitta l'auberge de l'Arrivée de la Fortune, se hâta de retourner au domaine et fit un compte-rendu général à l'Intendant Peng, qui supervisait la patrouille de nuit.
Peng Jushan, qui cultivait l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux, prit l'affaire très au sérieux. Après avoir brièvement félicité Ding Songyan, il se hâta vers l'étude intérieure.
Lorsque Ding Songyan retourna à leur cour latérale, il trouva Li Baima, Wu Mo et Fan Chunlin toujours éveillés.
« Êtes-vous tous devenus des oiseaux de nuit ? » demanda-t-il avec un rire.
« N'es-tu pas parti rendre visite à un ami ? Pourquoi es-tu revenu ? » demanda Li Baima avec surprise.
Ding Songyan choisit un tabouret en pierre et s'assit.
« J'ai rencontré quelque chose impliquant le Gang du Parcours Marin et je me suis hâté de revenir pour le signaler. Ne demandez pas encore. Je ne peux pas partager les détails. »
Wu Mo hocha la tête et soupira.
« Nous étions presque endormis, mais ce camarade Ouyang a insisté pour nous réveiller et nous faire deviner qui avait raccompagné Mademoiselle Zhang au domaine ce soir. »
« Soupir, le Sabre de la Volonté du Ciel Yan Qing. » Li Baima semblait quelque peu jaloux.
Juste pour cette affaire triviale ? Ding Songyan haussa un sourcil.
Voyant cela, Fan Chunlin rit.
« Pourquoi tes ambitions sont-elles si pathétiques ? »
« Je ne me soucie pas de Mademoiselle Zhang. La Douzième Madame est la seule femme dans mon cœur ! »
La Douzième Madame est bien plus forte que Mademoiselle Zhang. Elle pourrait t'envoyer valser d'un coup de pied. Peut-être est-ce précisément ton fétiche ? Ding Songyan rejoignit leur conversation brièvement, puis retourna dans sa chambre, se lava et alla dormir.
Le lendemain, peu après s'être levé, il trouva Li Baima et les autres assis autour de la table en pierre de la cour.
« As-tu entendu ? L'un des gardes du Prince Kang a joué pour de l'argent au marché nocturne de la rue Pingnan ! » lança Wu Mo à haute voix.
Ding Songyan sourit et trouva deux brioches à la viande de porc dans la boîte de repas livrée.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? Notre salaire mensuel est de cinq taels complets, et nous ne payons rien pour la nourriture, les vêtements, le logement, les voyages ou les ressources de cultivation. Comment quelqu'un pourrait-il être indigent ? » Li Baima ne pouvait pas le comprendre. « Même visiter la rivière Hengbo tous les quelques jours ne serait pas une dépense si importante ! »
Fan Chunlin but sa soupe aux champignons blancs et dit sans trop de souci : « Peut-être a-t-il tout perdu à la Maison de Jeu du Crochet d'Argent. »
« Les gardes du domaine jouent-ils souvent au Crochet d'Argent ? » Ding Songyan considéra cela comme un danger potentiel.
Manipuler les gens ne nécessitait pas nécessairement une Graine de Démon.
« Certains le font, mais la Maison de Jeu du Crochet d'Argent appartient au Gang du Parcours Marin. Ils n'oseraient jamais offenser le domaine. Ils évitent généralement d'aller trop loin et laissent aux gens de quoi retomber sur leurs pieds. » Wu Mo rejeta la théorie de Fan Chunlin.
Le Gang du Parcours Marin... Ding Songyan baissa la tête et se concentra sur son petit-déjeuner.
Après un moment, juste au moment où il s'apprêtait à rejoindre Li Baima et les autres en service à la porte latérale, l'Intendant Peng Jushan vint spécifiquement le trouver.
« Frère Ding, j'ai entendu dire que tu avais très bien cultivé les Pupilles de la Bougie Stellaire et l'Orientation de la Grande Ourse. S'il te plaît, accompagne Frère Fan à l'auberge de l'Arrivée de la Fortune et vois si tu peux découvrir des indices et trouver l'assassin de la Voie du Yu Fantôme. »