Chapitre 187
Chapitre 187
Ding Songyan fixa Luo Mingyin, assise sur un tabouret de pierre dans la cour, et demanda après un moment de réflexion : « Douzième Madame, cultivez-vous le Script du Théarque ? »
La Douzième Madame Luo avait retrouvé son calme. Elle hocha légèrement la tête.
« Deux chapitres des Neuf Canons. »
Un sourire apparut sur son visage tandis qu'elle regardait Ding Songyan.
« Si vous ne me croyez pas, je peux vous en faire la démonstration... »
Avant même d'avoir fini sa phrase, elle arracha une lourde hachette de la bûche, se leva dans le même mouvement, fit deux pas en avant et abattit l'arme sur Ding Songyan depuis l'autre bout de la cour.
En un instant, le coup scella toutes les transformations possibles aux yeux de Ding Songyan. Le ciel et la terre se figèrent autour de lui, comme s'ils étaient eux aussi devenus ses ennemis.
Les montagnes semblaient s'effondrer et la terre se fendre, ne lui laissant aucun endroit où fuir ou esquiver.
La main de Ding Songyan se resserra visiblement sur la garde de son épée, mais il ne la tira pas. L'épée semblait aussi lourde qu'un pilier ancré au fond de la mer.
Il fit un pas en arrière.
La lourde hachette le poursuivit avec la force de déplacer le mont Tai à travers la mer du Nord.
Elle ne possédait aucune variation complexe, mais elle imposait des changements à travers le ciel et la terre, attirant chaque courant de qi en elle-même et engloutissant toute réponse possible.
Ding Songyan ne tira toujours pas son épée.
Alors que la flamme de la bougie vacillait dans ses yeux, il recula d'un pas supplémentaire.
La hachette s'abattit lourdement sans ralentir, mais l'élan du ciel et de la terre subit un changement subtil.
Clang !
Une lumière froide jaillit alors que l'épée de Ding Songyan quittait enfin son fourreau.
Elle traversa les couches accumulées de qi et frappa la hachette précisément sur le côté.
En un instant, le qi et la force se dissipèrent. La sensation terrifiante du ciel qui s'effondre et de la terre qui s'enfonce disparut rapidement, ne laissant que la cristalline Frostshade bloquée contre la lourde hachette aiguisée en plein air.
La Douzième Madame Luo regarda Ding Songyan avec une légère surprise.
« Excellente maîtrise de l'épée, et un jugement encore meilleur. »
Ding Songyan rengaina son épée et regarda autour de lui, découvrant que son recul l'avait placé juste devant la porte latérale.
Ces deux pas étaient la cristallisation ultime de son Royaume du Chaos, de son expérience martiale et de sa connaissance des arts de la cultivation.
En cette fraction de seconde, c'était le seul chemin de survie qu'il avait trouvé, la seule possibilité de bloquer l'attaque, de contrer et de l'emporter.
« Comme on peut l'attendre d'une héritière du Théarque Céleste », dit-il avec une admiration sincère.
« Je ne peux pas encore prétendre à ce titre. » La Douzième Madame Luo lança nonchalamment la hachette vers la bûche à côté de la table en pierre. Elle s'y planta précisément dans la fente précédente, sans la moindre déviation.
La femme voluptueuse dans la trentaine parla sans se presser : « C'est ma cour. Je suis l'hôte et vous êtes l'invité, les noms et la réalité sont donc parfaitement alignés. Pourtant, dès que vous avez vu cette technique pour la première fois, vous avez immédiatement reculé au-delà de la porte, changeant les rôles mêmes qui régissaient ce lieu. Cela seul montre à quel point vous êtes extraordinaire. »
« Je possède une modeste quantité de talent martial », dit humblement Ding Songyan.
Il jeta un coup d'œil à la hachette et trouva le choix d'arme de la Douzième Madame Luo plutôt de mauvais augure.
Heureusement, cela n'a rien à voir avec moi.
La Douzième Madame Luo claqua la langue et rit avec autodérision.
« Si c'est là votre talent, alors le mien consiste à prendre du poids dès que je mange trop. »
Ding Songyan réfléchit un instant, se rappelant les termes employés plus tôt par la Douzième Madame Luo, puis demanda prudemment : « Douzième Madame, avez-vous découvert la force de mon Royaume du Dharma perfectionné grâce à une méthode impliquant le nom et la réalité ? »
C'est pour cela qu'elle a dit qu'elle pouvait voir que j'étais dans le Royaume du Dharma.
C'était la réalité.
« Correct », la Douzième Madame Luo s'assit à nouveau sur le tabouret de pierre et répondit sans rien cacher.
Doit-on cultiver les Neuf Canons du Théarque Céleste pour maîtriser cette méthode ? Pas étonnant qu'elle ait dit que peu de gens la comprenaient... Ding Songyan se détendit légèrement et fit un pas dans la cour, disant en plaisantant : « Douzième Madame, n'aviez-vous pas peur que la tour de guet voie ce coup soudain et envoie les agents de la patrouille nocturne ? »
« Quiconque se trouve à l'extérieur de la cour ne peut percevoir les subtilités du coup. Tout au plus penseraient-ils que je chassais un obsédé. » La Douzième Madame Luo se frotta le poignet.
Après avoir balancé cette hachette, vous m'avez invité dans votre cour. Que penseraient les gens ? Que nous flirtions ? Ma réputation immaculée ne peut être entachée... Ding Songyan regarda Luo Mingyin et demanda curieusement : « Douzième Madame, n'avez-vous pas dit que vous vous souciiez peu que quelqu'un découvre votre force et que vous partiriez simplement de Flame Capital prématurément ? Pourquoi me révéler vos origines et m'expliquer tout cela ? »
« L'Examen de la Grâce des Orchidées commence dans deux mois, et la sélection des consorts suit au printemps prochain. J'espérais rester jusque-là et partir après avoir profité de toute l'effervescence. » La Douzième Madame Luo devint de plus en plus enthousiaste à mesure qu'elle parlait.
Elle leva les yeux vers Ding Songyan.
« Vous m'avez appelée "tu" sans cérémonie tout à l'heure, et maintenant chaque phrase commence par "Douzième Madame". Pourquoi ce changement soudain de l'arrogance à la courtoisie ? Que voulez-vous ? »
Ding Songyan rit sans répondre et changea de sujet.
« Lancer secrètement des pierres sur les obsédés ne stoppera pas leur harcèlement, et le faire à répétition rendra ma position difficile. Pourquoi ne pas me laisser concevoir une solution permanente pour vous ? »
La Douzième Madame Luo se redressa immédiatement de sa posture languissante.
Ses yeux de phénix étudièrent Ding Songyan pendant plusieurs instants avant qu'elle ne dise avec un demi-sourire : « La gentillesse non sollicitée cache soit la luxure, soit le vol. Pourquoi êtes-vous si serviable ? »
« Ne suis-je pas en train de chercher vos faveurs dans l'espoir de vous demander conseil sur les Neuf Canons du Théarque Céleste au cours des prochains mois ? » Ding Songyan sourit légèrement et répondit avec une franchise totale.
« Assez candide... » Luo Mingyin fut prise au dépourvu.
Elle pouvait deviner son objectif, mais ne s'attendait pas à ce que Ding Songyan l'énonce ouvertement.
Ding Songyan parla avec un léger soupir : « Ma sœur aînée m'apprend souvent à traiter les autres avec sincérité. »
La Douzième Madame Luo le dévisagea un moment, puis sourit brillamment.
« Votre sœur aînée vous a bien appris, mais votre façon d'agir... Hmm, la plus grande traîtrise ressemble à la loyauté. »
« Non, non. Je ne commets jamais d'actes de grande traîtrise ou de mal. » Ding Songyan refusa naturellement de l'admettre et revint au sujet. « Douzième Madame, vous tenez cette boutique de vin depuis un an et demi. Au début, vous aviez peu de clients et une paix relative. À mesure que votre réputation s'est répandue, plus de gens ont commencé à vous harceler verbalement. Ces derniers mois, certains ont même essayé de vous toucher, vous forçant à évacuer votre colère en jetant secrètement des pierres. Est-ce exact ? »
« Oui. » La confusion apparut sur le visage de la Douzième Madame Luo. « Ailleurs, agir avec plus de férocité et demander aux serveurs et aux cuisiniers de montrer quelques mouvements suffit généralement à éviter les ennuis. Pourquoi les gens de Flame Capital sont-ils si impudents ? Plus je les maudis, plus ils deviennent excités ! »
« Les gangs ne vous ont jamais harcelée ailleurs ? » demanda Ding Songyan.
La Douzième Madame Luo secoua la tête.
« Je choisis toujours des emplacements proches d'un yamen ou d'entreprises appartenant à des sectes droites réputées. Le loyer est considérablement plus élevé, mais cela évite bien des ennuis. Peut-être que je ne reste généralement ailleurs qu'un peu plus d'un an, donc ces gens n'ont jamais le temps de devenir plus audacieux ? »
Ding Songyan sourit et dit : « Votre réponse précédente n'était pas fausse, Douzième Madame, mais elle n'était pas assez féroce, impitoyable ou vicieuse. »
« Je ne suis pas assez féroce ? » Les yeux de Luo Mingyin s'agrandirent.
« Maudire ne suffit pas. » Ding Songyan pointa la hachette. « Prenez cela avec vous. Choisissez deux ou trois des hommes les plus enclins à être tactiles et faites semblant de les hacher. Ne vous inquiétez pas, les gens autour de vous vous arrêteront avant que vous ne puissiez réellement blesser quelqu'un. Mais vous devez être convaincante. Faites une rupture totale avec eux. Humiliez-les si profondément qu'ils ne pourront pas faire marche arrière. »
« Répétez cela plusieurs fois, et quiconque envisagera de vous harceler devra d'abord décider s'il craint l'humiliation ou une visite au yamen. Cela devrait apporter une paix considérable, bien que les affaires en pâtiront. »
La Douzième Madame Luo hocha légèrement la tête.
« Je ne compte pas sur cette boutique de vin pour l'argent. »
« Ceux que vous humiliez pourraient chercher à se venger, mais avec votre force, ils ne pourront probablement pas franchir votre porte s'ils viennent secrètement. » Ding Songyan poursuivit : « S'ils viennent ouvertement, je les arrêterai. Euh, Douzième Madame, vous souciez-vous de votre réputation ? »
« Ai-je encore une réputation qui mérite d'être protégée dans ces rues ? » répondit la Douzième Madame Luo avec amusement.
« Alors je dirai que vous êtes ma belle-sœur, la femme de mon frère aîné. Cela me donnera une justification appropriée », suggéra Ding Songyan.
« Qui est votre frère aîné ? » demanda la Douzième Madame Luo avec perplexité et prudence.
« Son identité n'a pas d'importance. Il est mort il y a plus de deux ans. » Ding Songyan rit.
La Douzième Madame Luo fronça légèrement les sourcils.
« Ne pouvez-vous pas simplement dire que vous êtes intervenu à cause de l'injustice dont vous avez été témoin ? »
« Je crains que les gens ne fassent courir des rumeurs sur une liaison entre nous. » Ding Songyan se désigna. « Ma réputation au sein de la secte a toujours été excellente. »
Le visage de la Douzième Madame Luo disait clairement : Je ne vous crois pas.
Après avoir réfléchi un moment, elle dit : « Alors je vais d'abord agir plus impitoyablement. Peut-être que personne ne cherchera à se venger. C'est la capitale impériale, sous les pieds de l'empereur, et les agents du Bureau de la Prohibition Martiale sont partout. Ces scélérats ne devraient pas aller trop loin. »
Ding Songyan savait quand s'arrêter. Il ne s'attendait pas à étudier deux des Neuf Canons ce soir. Il joignit les mains.
« La nuit est avancée. Je vais prendre congé.
« Douzième Madame, veuillez m'informer rapidement si quelque chose d'étrange se produit dans les rues environnantes. »
« Vous craignez que quelqu'un n'utilise l'Examen de la Grâce des Orchidées et la sélection des consorts de l'empereur Jianwu pour cibler le Prince Kang ? » demanda pensivement la Douzième Madame Luo.
Ding Songyan hocha la tête, quitta la cour et ferma poliment la porte latérale.
Alors qu'il sortait de l'allée, il admira le marché nocturne lointain d'excellente humeur.
Flame Capital est vraiment intéressante. Je ne suis ici que depuis deux jours et j'ai déjà rencontré une héritière du Théarque Céleste...
Mm, je ne peux pas encore lui faire entièrement confiance. Je ne peux pas accepter tout ce que dit la Douzième Madame Luo pour argent comptant. Je n'avais jamais été témoin des Neuf Canons auparavant. Comment saurais-je si c'était authentique ?
La troisième veille est presque terminée. Retourner au domaine maintenant pourrait susciter des commérages. Je vais trouver une auberge et me présenter au service demain matin...
Alors que ses pensées dérivaient, Ding Songyan passa devant un marché nocturne occupant la moitié de la rue. Il manquait d'entreprises bruyantes impliquant des tambours, de l'opéra ou des spectacles publics, mais contenait presque tout le reste. Il y avait même des conteurs, bien qu'aucun n'utilisât de claquettes, tout au plus accompagnés par de jeunes femmes chantant doucement en jouant d'instruments.
L'eau claire dans les caniveaux des deux côtés reflétait des rangées de lanternes, miroitant de couleurs fluides.
Flânant tranquillement, Ding Songyan passa devant un étal vendant divers instruments en bois.
Il ramassa nonchalamment une flûte en bambou et l'examina sous une lanterne rouge voisine.
La facture est raisonnablement fine...
Voyager dans le jianghu avec un instrument me rendrait encore plus fringant. Le courage d'une épée et le cœur d'un musicien, la maîtrise de la flûte et de l'épée...
Dijiang excelle dans le chant et la danse, je possède donc un certain talent musical. Ma sœur aînée et moi avons même étudié la musique ensemble pendant un temps...
Ding Songyan reprit ses esprits et demanda au marchand : « Combien coûte cette flûte ? »
« Vous avez l'œil, monsieur. Elle a été fabriquée par l'Atelier de la Famille Yu. Quinze pièces de cuivre. » Le marchand sourit largement.
Ding Songyan ne marchanda pas et paya avec trois pièces de cinq valeurs.
Puis il trouva un endroit inoccupé, s'assit au bord de la rue et étudia la flûte en bambou.
À l'époque, Ji Hanyi accompagnait La Légende du Serpent Blanc avec de la musique pour cithare et pipa, mais je me souviens que Bai Suzhen au pied du mont Qingcheng sonne mieux et plus justement sur une flûte en bambou... Ding Songyan porta la flûte à ses lèvres, couvrit ses trous et essaya de jouer.
Des notes douces résonnèrent, devenant de plus en plus éthérées et sereines.
Plus Ding Songyan jouait, plus il devenait habile et mélodieux. Peu de temps après, plusieurs personnes s'arrêtèrent à proximité.
Deux pièces de cuivre furent lancées devant lui.
Euh... Ding Songyan se figea presque.