Chapitre 185
Chapitre 185
Après avoir examiné l'état de Wu Mo, Ding Songyan se tourna pour observer les toits, les arbres et le ciel nocturne au loin.
Une brise froide soufflait doucement, accompagnée du même silence glacial que d'habitude.
Ni les gardes en faction et en patrouille, ni la tour de guet située à plus d'un kilomètre ne montrèrent la moindre réaction.
Bien qu'il ne s'agisse que de la limite du domaine du Prince Kang, l'endroit reste lourdement gardé. Avec la surveillance de la tour de guet et les soldats qui patrouillent la nuit, un Grand Maître ordinaire ne pourrait s'infiltrer aussi mystérieusement, blesser quelqu'un et se retirer sans faire le moindre bruit... Cela ne ressemble pas à l'audace de l'ignorant, mais à la confiance née d'une compétence exceptionnelle... Ding Songyan évalua rapidement la situation et estima qu'il pourrait à peine accomplir un tel exploit lui-même.
Il ne s'était réveillé qu'après avoir instinctivement senti la pierre fendre l'air à moins de vingt mètres de lui. L'agresseur était parfaitement confiant dans son résultat et s'était éclipsé bien avant.
À ce moment-là, le cri de douleur de Wu Mo avait réveillé Li Baima et Fan Chunlin. Tous deux enfilèrent leurs robes de chambre et accoururent.
« Pourquoi quelqu'un t'a-t-il aussi frappé à la tête ? » À cette vue, Fan Chunlin ressentit une douleur fantôme et frotta l'ecchymose sur son front.
Li Baima demanda avec urgence : « As-tu vu qui a fait ça ? »
Wu Mo avait retrouvé un peu de calme. Il secoua la tête.
« La pierre a frappé ma tête et je me suis réveillé à cause de la douleur. Il n'y avait personne dehors. »
L'homme d'un mètre quatre-vingt-dix, à l'apparence vaguement simiesque, jeta un coup d'œil autour de lui, puis baissa soudainement la voix.
« Frère Li, Quatrième Fan, Frère Ding, pouvons-nous éviter de rapporter cela à l'Eunuque Zhang et à l'Intendant Peng ? Ma propre punition serait une affaire mineure. Je crains d'impliquer ma secte et d'attirer des représailles sur elle. »
Ding Songyan comprit immédiatement l'inquiétude de Wu Mo.
Ils étaient tous des artistes martiaux talentueux dans la vingtaine, un âge de sang chaud et de courage abondant. Les disputes et les combats occasionnels à l'extérieur étaient inévitables, et les eunuques et intendants du domaine le comprenaient. Lorsque Fan Chunlin avait été frappé par une pierre en revenant de la rivière Hengbo vers l'allée Lotus Whisper, il avait même demandé à l'Intendant Peng d'interroger les tours de guet. Personne n'avait considéré cela comme une violation des règles du domaine. Cependant, ramener des ennuis à l'intérieur du domaine était une tout autre affaire.
Wu Mo comptait encore sur le domaine pour accumuler des ressources de cultivation. Si cet incident le faisait renvoyer à la Maison Ruyi, sa progression vers le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné serait retardée d'un an ou deux. Pire encore, le Prince Kang pourrait cesser de valoriser la Maison Ruyi, annulant rapidement chaque avantage acquis grâce à sa faveur.
La Secte de la Nuit Radieuse était différente. Elle possédait assez de force pour se tenir debout par elle-même dans la préfecture de Dingjiang.
« Comment pouvons-nous dissimuler quelque chose d'aussi grave qu'un étranger s'infiltrant dans le domaine et attaquant quelqu'un ? » L'expression de Li Baima était grave. « Ils t'ont blessé aujourd'hui et pourraient blesser quelqu'un d'autre demain. Si un noble est lésé, aucun d'entre nous n'échappera aux conséquences. »
Ding Songyan venait tout juste d'arriver et ne connaissait ni les gens ni les circonstances. Il resta silencieux et n'offrit aucune opinion.
Pour parler franchement, qu'ils rapportent l'incident ou non, et que cela affecte le domaine ou Wu Mo, cela n'avait pas grand-chose à voir avec lui. Tout au plus, pour le bien de sa sœur aînée, il aiderait sa cousine à faire face à tout danger potentiel.
L'agresseur n'avait jeté que des pierres à leur tête et avait contrôlé la force avec une telle précision qu'aucun n'avait subi la moindre blessure mineure. Ding Songyan pensait donc qu'il s'agissait simplement d'un avertissement impliquant Wu Mo, Fan Chunlin et peut-être quelques autres, plutôt que le domaine lui-même. Il se détendit et regarda le spectacle se dérouler.
« Frère Li, nous avons probablement attiré cela sur nous-mêmes à l'extérieur. Cela n'a rien à voir avec le domaine. Regarde, cette personne ne nous a pas vraiment blessés, elle a seulement laissé des ecchymoses. S'ils avaient utilisé des billes de fer au lieu de pierres, le Quatrième Fan et moi aurions été gravement blessés, même si nous avions survécu. » Wu Mo poursuivit : « Ils voulaient clairement seulement nous donner une leçon. Si nous nous tenons tranquilles à partir de maintenant, rien d'autre n'arrivera. »
Tout en parlant, Wu Mo ouvrit sa main gauche et révéla un galet ordinaire, sans rien d'inhabituel.
Après que Wu Mo eut plaidé à plusieurs reprises, Li Baima finit par hocher la tête avec réticence et leur dit, à lui et à Fan Chunlin : « Tenez-vous tranquilles pour le moment. Ne causez plus d'ennuis. »
Après avoir délivré cet avertissement, le successeur de l'École du Manieur de Feu fronça les sourcils.
« Qui avez-vous offensé exactement ? »
Wu Mo et Fan Chunlin échangèrent un regard et secouèrent la tête de concert.
« J'aime peut-être les femmes, mais je ne dérange jamais les dames respectables et je surveille toujours ma langue devant les héroïnes. » Wu Mo essaya de se souvenir. « À la rivière Hengbo, il m'arrive de me plaindre quand quelqu'un choisit la fille que je voulais avant moi, mais cela ne compte guère comme une dispute. Il y a tant de belles femmes. Si l'une est indisponible, je peux simplement en choisir une autre avec un charme différent. Elle pourrait même être meilleure. »
« Exactement. Une fois arrivé à la rivière Hengbo, pourquoi s'accrocher à un seul choix ? » approuva Fan Chunlin.
Les deux discutèrent longuement de la question mais ne purent toujours pas identifier quelqu'un qu'ils auraient offensé. Li Baima ne put que leur ordonner de rester à l'intérieur du domaine pour le prochain demi-mois.
Ding Songyan avait déjà activé la Réflexion Divine du Lac Miroir et dissimulé ses signes avec l'empreinte du Cœur Céleste. Écoutant silencieusement les pensées des trois hommes, il trouva qu'ils étaient remarquablement honnêtes et n'avaient pas menti. Tout au plus, discuter de certains sujets provoquait des souvenirs passagers de femmes appréciées et de leurs charmes.
Après être retourné dans sa chambre, il entra dans l'état de Chaos et s'assit en tailleur sur le lit. Il fit circuler le Qi des Myriades de Formes de Présence-Absence à travers chaque méridien de son corps, le laissant progressivement se déverser vers l'extérieur et voyager à travers le vide en fils aussi fins que des aiguilles, avec l'aide de ses ouvertures externes.
L'esprit et la conscience de Ding Songyan s'étendirent progressivement vers l'extérieur. Depuis un emplacement fixe, il sentit les changements dans le ciel et la terre, cherchant le qi du vide qui résonnait avec lui.
Après une période indéterminée, il saisit enfin une trace. Il guida son vrai qi vers elle et commença à la condenser petit à petit selon un rythme et une méthode de circulation spécifiques.
Une fois l'ouverture externe terminée et devenue une partie de lui, Ding Songyan l'utilisa pour sentir un autre courant de qi compatible.
Après avoir condensé cette deuxième ouverture du vide, il ne fit aucun autre gain.
Il en reste cinq... Ding Songyan ouvrit les yeux et murmura silencieusement les mots.
Le Chaos possédait plus de 120 000 ouvertures externes. Ding Songyan ne pouvait pas prendre la peine de les nommer, donc à part quelques-unes particulièrement inhabituelles, il les identifiait toutes par un numéro.
Sur les cinq restantes, la seule qu'il avait nommée était l'Abîme de Retour. Il avait l'intention d'utiliser le vrai qi d'un héritier Taotie pour aider à sa condensation.
Le lendemain matin, Ding Songyan, Li Baima et Fan Chunlin se présentèrent pour leur service à la porte latérale nord.
L'ecchymose sur le front de Wu Mo était visible, et il craignait les questions, alors il resta délibérément dans la cour et demanda aux trois autres de le couvrir. Garder une porte latérale ne nécessitait normalement que deux personnes de toute façon.
Ding Songyan comprenait maintenant pourquoi Fan Chunlin avait refusé de se joindre à eux pour boire. En tant qu'artiste martial de quatrième rang du Royaume Initial, avoir le front frappé sans identifier le coupable était vraiment embarrassant.
Les gens entraient et sortaient du domaine de manière ordonnée. Debout à côté de la porte latérale nord, Ding Songyan ne rencontra que quelques eunuques, intendants et serviteurs partant en commission. Le service était remarquablement facile.
Le chaud soleil d'automne brillait au-dessus, le rendant somnolent.
J'ai certainement évité quelques détours dans la vie et suis devenu un vieux gardien de porte en une seule étape. Je gagne même un salaire mensuel de cinq taels, plus que les clercs et les coursiers du yamen... Ding Songyan se moqua de lui-même alors que ses pensées s'égaraient progressivement.
En plus de ses propres arts martiaux, il considéra la situation de sa jeune sœur non acquise, Ji Hanyi.
Même moi, je peux améliorer mes techniques martiales de cette façon et améliorer les Passes d'Allumage vers la Bougie grâce à l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux. En tant que maître de secte et chef d'une faction de haut rang, la Démoniaque Ji possède probablement plusieurs, voire plus de dix fois mes ressources. Je me demande quelles nouvelles choses elle a développées...
Je sais actuellement seulement qu'elle possède le Soutra de la Sagesse du Cœur Céleste et l'Écriture de la Coupe du Sage et de l'Abandon de la Sagesse, et qu'elle a également obtenu l'Art de la Préservation de la Nature Vraie du Passage Mystique... Ce dernier a le potentiel de se combiner avec l'empreinte du Cœur Céleste. Du moins, c'est ce que je crois...
Ding Songyan avait maîtrisé chaque partie de l'Art de la Préservation de la Nature Vraie du Passage Mystique, sauf la dernière. Son âme et son esprit étaient devenus de plus en plus puissants, et la Réflexion Divine du Lac Miroir pouvait désormais entendre les pensées dans un rayon de 4,09 mètres.
Après avoir vérifié le jeton d'identification d'une vieille femme de ménage et l'avoir regardée entrer dans le domaine, Ding Songyan et les autres terminèrent leur service pour la journée.
Après avoir salué les gardes venus les relever, Li Baima sourit à Ding Songyan.
« Facile, n'est-ce pas ? »
« Gagner ces cinq taels me fait presque me sentir coupable. » Ding Songyan rit.
« Tu t'y habitueras. Nous aidons aussi Son Altesse à gérer les affaires du jianghu. » Fan Chunlin se frotta le ventre. « Dépêchons-nous de rentrer. Les boîtes de repas devraient être arrivées dans la cour. Ce bâtard de Wu Mo choisit toujours en premier et prend celle avec le plus de viande. »
Au milieu des plaisanteries, le trio retourna à la cour voisine et profita d'un repas généreux.
« Je vais sortir pour explorer et faire l'expérience de la prospérité de la Flame Capital. » Après avoir rangé sa boîte de repas, Ding Songyan prit Frostshade et en informa Li Baima.
Les yeux de Fan Chunlin et de Wu Mo s'illuminèrent tous deux.
« Tu vas à la rivière Hengbo ? »
Tous deux se présentèrent immédiatement comme d'excellents guides.
« Je vais d'abord flâner dans les environs. » Ding Songyan taquina : « Vous deux devriez vous tenir tranquilles jusqu'à ce que les ecchymoses sur vos fronts s'estompent. Sinon, ce sera embarrassant quand les filles demanderont pourquoi vos cornes se dressent si fièrement. »
Li Baima fut tout à fait d'accord et demanda à Ding Songyan : « Veux-tu que je te fasse visiter ? »
« Pas pour le moment. » Ding Songyan déclina l'offre aimable de Li Baima avec un sourire.
Après avoir quitté le domaine, il se promena dans les rues environnantes, observant apparemment tout ce qui se trouvait à proximité sans intention particulière.
La familiarité avec le terrain l'aiderait à découvrir toute trace laissée par des hérétiques.
Par exemple, s'il avait bien connu la zone autour du domaine du Prince Kang la nuit dernière, il aurait au moins pu déduire la direction d'où venait l'agresseur et quelles sentinelles et patrouilles de nuit ils avaient contournées.
Atteindre l'allée avec la Boutique de Vin Bon Marché depuis la porte latérale nord nécessite un long détour. Il est beaucoup plus proche de traverser le domaine et de sortir par la porte latérale sud-ouest vers la rue arrière...
Les rues voisines semblent abriter des gardes mariés et des conseillers invités...
Les citoyens ordinaires et les gens du jianghu n'apparaissent qu'à deux rues au-delà de l'allée arrière...
Ding Songyan mesura la zone pas à pas. Il atteignit la Boutique de Vin Bon Marché, continua au-delà et entra dans la ville sud.
La zone débordait de vie ordinaire, tandis que l'odeur persistante de crottin d'animal suggérait un marché aux mules et aux chevaux à proximité.
D'un balayage du regard, Ding Songyan vit l'homme surnommé Zhu, de la dispute d'hier à la Boutique de Vin Bon Marché, se précipiter en se tenant la tête. Le furoncle enflammé sur son visage semblait suinter du pus.
Une pensée l'effleura. Il fit un pas en avant et étendit Frostshade pour bloquer le chemin de l'homme.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'homme costaud jeta un coup d'œil à l'uniforme de garde de Ding Songyan, puis fit la grimace et pointa le côté de sa tête.
« Quelqu'un m'a frappé à la tête la nuit dernière. Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ici dans la capitale impériale, sous les pieds de l'empereur ? »
Ding Songyan haussa un sourcil.
« L'as-tu rapporté aux autorités ? »
« Je l'ai fait. Les agents ont regardé autour d'eux et ont interrogé la tour de guet, mais n'ont rien trouvé. Des parasites inutiles, chacun d'entre eux ! » se plaignit l'homme costaud.
Ding Songyan hocha légèrement la tête et ne demanda rien de plus.
Il retourna dans l'allée et entra dans la Boutique de Vin Bon Marché, appelant un serveur : « Une cruche de Source de Jade. »
« J'arrive tout de suite. » Ce n'était pas l'heure du repas, donc le serveur était relativement oisif.
La Douzième Madame Luo portait toujours ses cheveux en un chignon tombant, lâche et langoureux. Elle était assise derrière le comptoir, la joue appuyée sur une main, fixant le vide avec distraction.