Chapitre 184
Chapitre 184
Tout en examinant la taverne du Vin Bon Marché, Ding Songyan n'oublia pas de dire à Li Baima et Wu Mo : « Commandez ce qu'il vous plaît. Je viens d'arriver et je ne connais pas les spécialités d'ici. »
Les yeux de la Douzième Madame Luo se tournèrent vers Ding Songyan à ces mots.
Alors qu'il s'asseyait, Li Baima dit à la Douzième Madame Luo : « Une jarre de Source de Jade et une de Lumière d'Argent. Ce sont d'excellents vins locaux. »
Cette dernière précision était destinée à Ding Songyan. Il poursuivit : « Quatre petits plats pour accompagner le vin, ainsi qu'un canard vapeur aux Huit Trésors, du porc braisé aux légumes moutardés, des boulettes de porc aux crevettes et des légumes mélangés... »
La Douzième Madame Luo mémorisa soigneusement la commande et s'apprêtait à la transmettre à un serveur quand Wu Mo attrapa sa manche.
Elle recula légèrement, le laissant saisir le vide.
Habitué à ce manège, Wu Mo afficha un sourire effronté.
« Douzième Madame, nous fréquentons votre établissement chaque jour, et pourtant, vous ne vous joignez jamais à nous pour boire un verre. »
La Douzième Madame Luo le foudroya du regard.
« Tu aimerais boire l'eau de lavage de mes pieds ? »
« Avec plaisir ! Si vous osez me la servir, j'ose la boire ! » Wu Mo n'était pas du genre à s'avouer vaincu dans une joute verbale.
« Très bien. Ça en fait deux. » Le coin de la bouche de la Douzième Madame Luo se retroussa.
Ding Songyan jeta un coup d'œil à Wu Mo, sortit une paire de baguettes en bois et demanda nonchalamment à la Douzième Madame Luo : « De qui comptez-vous utiliser l'eau de lavage de pieds ? »
La Douzième Madame Luo regarda Ding Songyan, et son sourire s'épanouit soudain comme une fleur.
« Celle du Septième Yu. »
Un jeune serveur qui faisait des travaux divers à proximité leva les yeux, hébété.
« Patronne, vous m'avez appelé ? »
Il n'était pas vieux, et des boutons rouges couvraient son front.
« Fais bouillir de l'eau tout à l'heure et fais tremper tes pieds dans une bassine. Nous ne devons pas décevoir nos honorables clients », ordonna la Douzième Madame Luo avec un sourire taquin.
Wu Mo resta sans voix.
Il se sentit quelque peu agacé, mais se souvint alors que la Douzième Madame Luo n'avait jamais prétendu qu'il s'agirait de l'eau de ses propres pieds.
L'homme corpulent surnommé Zhu, avec un furoncle enflammé sur le visage, bondit sur ses pieds.
« Douzième Madame, que signifie cela ? »
« Ça signifie exactement ce que ça veut dire. Quand t'ai-je dit que ce serait l'eau de mes pieds ? » La Douzième Madame Luo lui lança un regard en biais.
Humilié devant la foule, Zhu cracha plusieurs insultes. La Douzième Madame Luo répondit avec un langage encore plus ordurier, et Ding Songyan reconnut les jurons locaux les plus fleuris de Dingjiang, Yuejiang, des Plaines Orientales et de plusieurs autres préfectures.
Il ne put s'empêcher d'admirer intérieurement : Elle a réuni les grossièretés de chaque province en une seule personne...
Contrairement à Zhu, qui répète toujours les trois mêmes insultes. Salope, fils de catin, va te faire foutre. Bien trop monotone...
En quelques phrases, Zhu était rouge écarlate et semblait fumer par tous les orifices.
Il retroussa ses manches et s'avança, prêt à recourir à la violence.
« Ça suffit. » Li Baima se leva et s'interposa entre eux. « Échangez des insultes si vous le devez, mais ne vous battez pas. Nous sommes dans la capitale impériale, sous les pieds de l'empereur. Gardez un peu de dignité. Le yamen est facile à franchir, mais difficile à quitter. »
Les particularités physiques de Li Baima étaient évidentes. Couplées à l'uniforme de garde du Prince Kang et aux deux épées courtes suspendues à sa taille, elles calmèrent rapidement Zhu. Il lança un regard noir à la Douzième Madame Luo, jeta quelques pièces d'argent sur la table et s'en alla en tempêtant.
« Merci de faire respecter la justice, Jeune Héros Li », remercia la Douzième Madame Luo avec un sourire radieux.
Après s'être rassis, Li Baima jeta un coup d'œil à la Douzième Madame Luo alors qu'elle se dirigeait vers le comptoir et baissa la voix.
« Elle ne s'en sort que parce que beaucoup de gardes du Prince Kang boivent ici. La plupart viennent de sectes orthodoxes et sont trop fiers pour se comporter de manière indigne, alors ils gardent les oisifs locaux sous contrôle. Sinon, la Douzième Madame Luo finirait par souffrir tôt ou tard.
« Si cette allée était près des ateliers, des marchés ou des quais, quelqu'un l'aurait déjà battue et aurait démoli la boutique depuis longtemps. »
La Douzième Madame Luo semble assez confiante. Elle n'a pas paniqué du tout... Fait-elle autant confiance à vous autres gardes, ou a-t-elle un autre soutien ? Alors que le serveur apportait le vin et les bols en porcelaine, Ding Songyan commença à discuter tranquillement avec Li Baima et Wu Mo.
Tout en conversant, il écoutait les vantardises des gardes du Prince Kang, des héros errants du jianghu et des oisifs locaux aux autres tables.
« Xie Fengchao a vaincu Bai Qilin de la Secte Tianyu sans utiliser aucune de ses cinq armes cachées emblématiques. Bai Qilin est pourtant spécialisé dans les arts de déplacement, et pourtant il n'a rien pu faire contre lui. Ce combat a rendu célèbre le Cinquième Jeune Maître Xie et lui a valu la 96e place au Classement des Orchidées... »
« Un homme nommé Yang Shiduo a défié seize salles d'arts martiaux célèbres successivement sans subir une seule défaite. Il est l'un des favoris pour l'Examen de la Grâce des Orchidées de cette année. On dit qu'il ne vient d'aucun grand clan et n'appartient à aucune secte célèbre. Il s'est fait un nom uniquement avec ses poings. Beaucoup de maisons de jeu s'attendent à ce qu'il se classe parmi les trente premiers et entre dans le rouleau d'or, alors ils ont ouvert des paris. Intéressé pour miser ? »
« Vous avez entendu ? Li Linquan, l'homme qui captive autant les femmes que les hommes, a récemment atteint le Royaume du Dharma. Un Grand Maître à vingt-six ans, et nommé au Classement des Arbres de Jade du Monde Martial ! Se comparer aux autres peut vraiment vous tuer de jalousie. La Maison du Son du Tonnerre n'est même pas une secte majeure. Comment a-t-elle pu produire un tel monstre ? »
« J'espère que Li Linquan visitera la Flame Capital. Je veux voir à quel point il est réellement charmant, et à quel point son tempérament peut être explosif. »
...
Li Baima avait clairement remarqué ces conversations également. Il ne put s'empêcher de soupirer.
« Soupir. Chaque fois que j'entends que quelqu'un s'est fait un nom, que quelqu'un est devenu célèbre dans le monde entier, ou qu'un autre est devenu Grand Maître, je me sens désolé.
« Pourquoi ne peut-ce pas être moi ? »
« Tu passes tes journées à te cacher dans le domaine. Même à la rivière Hengbo, tu te tiens tranquille et n'offenses personne. Comment espères-tu gagner en renommée ? » taquina Wu Mo. « Le Bureau Langhuan ne t'a donné un classement de troisième rang en Transformation de Forme que par respect pour le domaine et ton niveau de cultivation. Pourquoi ne trouvons-nous pas une occasion de défier quelques arènes et de tester les salles d'arts martiaux de la Flame Capital ? »
Li Baima resta silencieux un moment.
« Nous pourrons en discuter après mon départ. Nous sommes actuellement les gardes du Prince Kang et représentons son domaine où que nous allions. Nous ne pouvons pas agir imprudemment. »
Il mangea quelques bouchées des plats fraîchement servis, puis se tourna vers Ding Songyan avec un sourire.
« Frère Ding, vous n'avez pas non plus officiellement commencé à voyager dans le jianghu, n'est-ce pas ? »
« Exact. Je suis venu à la Flame Capital pour découvrir les arts martiaux de différentes écoles et sectes », répondit franchement Ding Songyan.
« Quel royaume avez-vous atteint ? » demanda curieusement Wu Mo.
« Le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. » Ding Songyan mangea une bouchée de tofu mélangé à des échalotes, sans chercher à le dissimuler.
« Hiss, vous avez l'air assez jeune. » Wu Mo était stupéfait.
« J'ai eu vingt-deux ans fin mai. » Ding Songyan s'était fixé sur son anniversaire, choisissant celui de sa vie précédente.
« Vingt-deux ans et déjà au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné... » Li Baima se figea brièvement. « Frère Ding, je vous offre ce bol en espérant que, comme Li Linquan, vous entrerez dans le Royaume du Dharma avant vos trente ans. »
Je vais essayer de devenir un Maître Suprême avant trente ans... Ding Songyan leva son bol de vin et le vida en quelques gorgées.
Il se souvint que Mlle Xiao Qing mentionnait dans sa dernière lettre que son frère aîné, Su Yunzhang, était effectivement entré dans le Royaume du Dharma, devenant Grand Maître à vingt-cinq ans.
Ding Songyan souhaita ensuite à Li Baima et Wu Mo la gloire dans le jianghu, la renommée en tant que héros à part entière, et l'espoir d'atteindre le Royaume du Dharma.
Alors qu'ils mangeaient, buvaient et discutaient, le ciel s'assombrit progressivement. Le canard vapeur aux Huit Trésors laissa l'impression la plus profonde sur Ding Songyan. Sa peau était riche et tendre, sa chair juteuse et intensément parfumée, et sa cavité farcie de riz gluant saturé de jus savoureux.
« Il se fait tard, et le domaine a beaucoup de règles. Nous devrions rentrer. » Li Baima jeta un coup d'œil à l'extérieur de la taverne.
« Douzième Madame, l'addition ! » Wu Mo se leva et appela vers le comptoir.
La Douzième Madame Luo reposait sa joue sur une main, fixant pensivement les points de lumière des lampes à travers la boutique. Elle leva les yeux et réfléchit un instant.
« Quatre qian d'argent. Je vous fais grâce du reste. »
C'est vraiment bon marché... Ding Songyan regarda la table couverte de plats et les quatre jarres de vin.
Quatre qian pour trois artistes martiaux auraient été légèrement chers dans la préfecture de Dingjiang, mais c'était la Flame Capital. Il s'attendait à ce que le repas coûte six.
Dès qu'il sortit de l'argent, Wu Mo attrapa sa manche avec un sourire.
« Donne-le-moi. Je vais l'apporter au comptoir. »
Ding Songyan n'avait aucune objection. Il regarda l'homme d'un mètre quatre-vingt-dix s'approcher du comptoir et dire quelque chose qui fit déchaîner un torrent d'injures ordurières chez la Douzième Madame Luo.
Wu Mo déposa les deux pièces d'argent et revint avec une expression satisfaite et rafraîchie.
La rivière Hengbo n'offre-t-elle pas de tels services spéciaux ? grommela Ding Songyan. Il quitta l'allée avec Li Baima et Wu Mo, traversa les rues et retourna à la cour latérale du domaine.
De faibles notes de cordes et de bois flottaient depuis la cour intérieure, accompagnées d'un chant gracieux.
Fan Chunlin, le gonflement toujours bien visible sur son front, se tenait là à écouter dans la petite cour et soupirait de temps à autre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Li Baima, perplexe.
Fan Chunlin parla avec une fascination nostalgique.
« Les phénix excellent dans le chant et la danse. Si la Lance du Phénix Pourpre Zhang Yingbo chantait et dansait, quel spectacle mortel merveilleux cela créerait-il... ? »
Wu Mo s'arrêta également et pencha la tête, essayant de saisir la faible mélodie portée par le vent.
Il claqua la langue avec appréciation.
« Mlle Zhang ne chanterait ni ne danserait certainement nulle part ailleurs, mais la princesse est sa sœur aînée de la Secte des Cinq Saints. Peut-être se produirait-elle en réponse... »
Êtes-vous en train de poursuivre des idoles... ? Dijiang excelle aussi dans le chant et la danse. Dois-je chanter et danser pour vous ? Ding Songyan était habitué aux beautés sans pareilles et ne ressentait rien de particulier envers la Lance du Phénix Pourpre Zhang Yingbo, et encore moins l'excitation qui agitait Wu Mo et Fan Chunlin.
Voyant l'expression calme de Ding Songyan, Li Baima demanda avec confusion : « Frère Ding, n'êtes-vous pas curieux ou fasciné du tout ? »
« Je suis assez curieux et fasciné. Je prévois même d'acheter la dernière édition des Beautés Sans Pareilles du Jianghu de Maître Xiaozhang dans quelques jours. » Ding Songyan sourit, se fondant dans le groupe.
« Nous irons ensemble ! » Wu Mo s'anima immédiatement. « Maître Xiaozhang a peut-être déjà vu Mlle Zhang. Son portrait sera sûrement à la fois plus charmant et plus précis. »
La conversation passa bientôt de la Lance du Phénix Pourpre à d'autres femmes nommées dans les Beautés Sans Pareilles du Jianghu. Ding Songyan se joignit occasionnellement à la discussion jusqu'à ce qu'ils mentionnent la Démone aux Neuf Maux, Ji Hanyi.
« Le portrait de Ji Hanyi est d'une beauté exquise, comme une jeune fille immortelle épargnée par le monde mortel. Rien en elle ne ressemble à une démone. » Li Baima semblait sceptique. « Peut-être que Maître Xiaozhang l'a dessinée entièrement par imagination et ne l'a jamais vue en personne. Il est peut-être célèbre pour être difficile à tuer, mais s'il avait vraiment rencontré la Démone Ji, il n'aurait probablement pas survécu. »
« Si une démone ressemblait à une démone, elle ne serait pas vraiment une démone. » Parlant d'expérience douloureuse, Ding Songyan avertit ses trois collègues avec une sincérité exceptionnelle.
Ne jamais se laisser tromper par l'apparence d'une démone.
« C'est vrai. Le portrait de Ji Hanyi sur l'avis de recherche ressemble beaucoup à celui des Beautés Sans Pareilles du Jianghu », se souvint Wu Mo.
Ding Songyan ne souhaitait pas poursuivre le sujet. Il retourna dans sa chambre sur le côté ouest, se lava brièvement et s'allongea dans son lit.
Les nuits dans la Flame Capital étaient généralement animées, mais ces rues étaient calmes. Seule une musique légère de tuyaux, de flûtes et de cordes pouvait être entendue.
Ding Songyan sombra progressivement dans le sommeil.
Après une période indéterminée, ses yeux s'ouvrirent soudainement.
Un instant plus tard, le son de quelque chose fendant l'air cessa brusquement, suivi d'un cri de douleur provenant de la chambre voisine.
Ding Songyan bondit du lit et ouvrit la porte, vêtu seulement de ses sous-vêtements.
Wu Mo trébucha hors de sa chambre en panique, se tenant le front, le visage rempli de terreur.
« Que s'est-il passé ? » demanda gravement Ding Songyan.
Effrayé et désorienté, Wu Mo répondit : « Quelqu'un... Quelqu'un a jeté une pierre et m'a frappé au front ! »
Mais nous sommes à l'intérieur du domaine du Prince Kang !