Chapitre 183
Chapitre 183
Après avoir reçu trois ensembles d'uniformes de garde et un jeton d'identification en bois sculpté, Ding Songyan suivit le jeune eunuque Zhang Quan jusqu'à une cour modeste.
Un homme s'y entraînait aux arts martiaux. Il maniait deux épées courtes entourées de flammes écarlates, adoptant un style léger et agile.
« Jeune héros Li, je vous amène un nouvel ami », lança Zhang Quan.
L'homme interrompit son entraînement et sourit à Zhang Quan.
« Eunuque Zhang, pourquoi tant de formalités ? Appelez-moi simplement Baima. »
L'homme avait vingt-sept ou vingt-huit ans. Ses yeux ronds lui donnaient un air quelque peu absent, bien que ses traits se combinent en une expression légèrement féroce. Sa peau était rougeâtre, son visage pâle, et il portait l'uniforme rouge sombre et cyan des gardes.
« Jeune héros Ding, voici Li Baima, un successeur de l'École du Maniement du Feu. Il a récemment atteint le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné et le troisième rang du Transfiguré de Forme. Il compte consolider sa cultivation au domaine du prince pendant deux ans avant de voyager », présenta Zhang Quan. « Voici le jeune héros Ding Songyan de la Secte de la Nuit Radieuse, un prodige martial. Il n'est pour l'instant qu'au cinquième rang du Discerné Profond, mais son rang s'élèvera certainement lors de la publication du prochain Classement des Orchidées. »
Maniement du Feu... Combiné aux anomalies physiques de Li Baima, ce nom permit à Ding Songyan de déterminer grossièrement l'origine de son héritage.
Qiezhi, ayant la forme d'une chouette au corps rouge et à la tête blanche. Le résultat de sa consommation ? Il confère le pouvoir de voler les flammes allumées et de commander à cent feux.
Bien qu'il ne confère que deux traits, l'expression « commander à cent feux » convainquit Ding Songyan que les arts martiaux de l'École du Maniement du Feu étaient loin d'être simples. Ils seraient certainement très efficaces contre certains ennemis.
Après avoir laissé Ding Songyan aux soins de Li Baima, le jeune eunuque Zhang Quan s'en alla.
« Il reste deux pièces latérales, une à l'est et une à l'ouest. J'espère que cela ne vous dérange pas si je vous appelle Frère Ding. Laquelle préférez-vous ? » demanda Li Baima chaleureusement.
Ding Songyan ne répondit pas immédiatement. Il regarda autour de lui avant de demander : « Qui d'autre vit dans cette cour ? »
« Je suis arrivé au domaine il y a deux ans. En vertu de mon ancienneté, je suis nominalement le chef de notre groupe de quatre et je vis dans la pièce principale », commença Li Baima, avant de soupirer. « Je n'ai atteint le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné que grâce aux ressources fournies par le domaine. Notre École du Maniement du Feu ne peut se comparer à la Secte de la Nuit Radieuse. Nous n'avons qu'un seul Grand Maître. Sans entrer au service de Son Altesse, nous n'aurions jamais pu nous retrouver dans la situation d'avoir dix disciples au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné tentant de percer vers le Royaume du Dharma. »
La Secte de la Nuit Radieuse en compte des centaines au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. Plus d'une centaine ont l'espoir de devenir Grands Maîtres, dont huit ou neuf qui pourraient réussir dans les trois prochaines années... Ding Songyan sourit.
« Il semble que vous soyez l'un de ces dix, Frère Li. »
Li Baima ne fit preuve d'aucune fausse modestie. Il hocha la tête avec un sourire et pointa la pièce latérale ouest.
« Il y a deux chambres là-bas. Wu Mo en occupe une. C'est un disciple de la Maison Ruyi au Royaume de la Grande Prolifération avancé et au quatrième rang du Mortal Surpassed. Il apprécie les quartiers de plaisir et visite souvent la rivière Hengbo pour se divertir. »
La rivière Hengbo était le tronçon entre le Bassin d'Or et la Porte d'Eau de Yukan. Des bateaux de plaisance somptueux et des barges éclairées par des lanternes encombraient ses eaux, où les excès du quartier des plaisirs se déversaient librement sur la rivière.
« Tu dis cela comme si tu n'aimais pas y aller. La vie se résume au pouvoir, au plaisir, à la renommée et au profit. Qui peut s'élever au-dessus de cela ? » Un homme corpulent émergea de la pièce latérale ouest.
Il portait également l'uniforme rouge sombre et cyan des gardes. Il mesurait plus d'un mètre quatre-vingt-dix, avec une peau bleuâtre, des bras anormalement longs, des lèvres légèrement saillantes et une apparence vaguement simiesque.
À partir du nom de la Maison Ruyi et des traits physiques de Wu Mo, Ding Songyan identifia facilement l'étrange bête correspondante.
Xingxing, une bête cyan au visage humain. Le résultat de sa consommation ? Il confère la force de soulever un chaudron et la capacité de survivre au péril sans une égratignure.
Li Baima gloussa.
« Je n'y vais qu'une fois tous les dix jours. Toi et Fan Chunlin visitez la rivière Hengbo tous les quelques jours et dépensez chaque pièce de votre salaire mensuel. Si le domaine ne rassemblait pas gratuitement des ressources de cultivation pour nous, tu n'aurais jamais atteint le Royaume de la Grande Prolifération avancé. »
Utilisant cela comme une ouverture, Li Baima pointa la pièce latérale est.
« Fan Chunlin, un disciple de l'École de l'Ombre-Tueuse. Il excelle dans la dissimulation et l'assassinat, il a deux ans de plus que toi et est au quatrième rang du Mortal Surpassed. Ne te laisse pas tromper par sa carrure fine et petite. Il aime ses femmes voluptueuses et fougueuses. »
« Li Baima, quelle partie de moi est petite ? » La fenêtre de la pièce est s'ouvrit, révélant un jeune homme avec des marques noires sur le front, riant tout en jurant.
Sa tête et ses traits ressemblaient à ceux d'un léopard. Ses yeux étaient d'un vert si sombre qu'ils paraissaient presque noirs, se plissant sous le soleil de l'après-midi. Des marques noires couvraient une grande partie de sa peau pâle et fraîche.
Tout en parlant, Fan Chunlin se frotta le front, où un gonflement rouge et meurtri dépassait comme une corne charnue.
Leur échange vulgaire se poursuivit pendant plusieurs répliques avant que Li Baima ne se tourne vers Ding Songyan.
« Ne prenez pas exemple sur lui. Même à la rivière Hengbo, il ne sait pas se tenir. Il a compté sur son statut de garde du Prince Kang pour provoquer quelqu'un, puis s'est fait fendre le crâne par une pierre sur le chemin du retour sans même voir son agresseur. Voilà pour un disciple de l'Ombre-Tueuse expert en dissimulation. »
« Je n'ai offensé personne à la rivière Hengbo. » Fan Chunlin siffla doucement en se frottant le gonflement sur le front. « Toute cette affaire était étrange. J'ai même demandé à l'intendant Peng d'interroger les tours de guet voisines, mais aucune n'a vu qui m'avait frappé. »
Cela ne ressemble pas à une attaque contre le domaine, mais cela mérite tout de même de l'attention... Ding Songyan hocha la tête en silence.
Il était devenu garde précisément pour recueillir des indices et surveiller les complots des hérétiques.
Après une brève conversation, Ding Songyan pointa la pièce latérale ouest.
« Je resterai de ce côté.
« Frère Fan se spécialise dans la dissimulation, donc il n'apprécie probablement pas d'avoir des gens à proximité. »
Il jugea que l'héritage de Fan Chunlin était le Mengji, ayant la forme d'un léopard avec un front à motifs et un corps blanc. Le résultat de sa consommation ? Il confère la maîtrise de la dissimulation et la force de combattre cent bêtes.
Fan Chunlin se figea, puis leva un pouce vers Ding Songyan.
« Un esprit apparenté ! »
Après que Ding Songyan eut rangé ses bagages et se fut brièvement reposé, Li Baima lui dit : « Bien que nous n'ayons que deux jours de congé tous les dix, la plupart du temps, nous nous contentons de nous présenter au service et de patrouiller ou de monter la garde pendant quatre heures. »
« C'est aussi facile ? » répondit Ding Songyan avec amusement.
La Sœur aînée ne m'aurait vraiment pas menti.
Wu Mo les rejoignit au milieu de la cour et retroussa ses lèvres.
« Nous sommes des étrangers, pas des artistes martiaux élevés par le domaine. Ils ne nous assignent jamais à des lieux importants ou à des affaires critiques, donc naturellement, nous n'avons pas grand-chose à faire. »
« En dehors des patrouilles et de la garde, ils pourraient nous envoyer gérer des affaires de jianghu », ajouta Li Baima. « Les Pupilles Étoile-Bougie de la Secte de la Nuit Radieuse sont inhabituelles, et Fan Chunlin excelle dans la dissimulation et l'assassinat, donc ils demandent parfois à des gens comme vous d'aider pour d'autres tâches. »
Ding Songyan écouta tranquillement, puis jeta un coup d'œil au ciel.
« Il ne devrait plus rien y avoir aujourd'hui, n'est-ce pas ? La tournée est pour moi. »
« Généreux ! » Wu Mo se tourna vers la pièce est et cria : « Fan Chunlin, viens avec nous. Allons rendre visite à la Douzième Madame à laquelle tu ne peux t'empêcher de penser. »
« Non, non. J'ai mal à la tête et je ne peux pas boire une goutte. » Fan Chunlin passa la moitié de sa tête dehors et soupira. « N'oubliez pas de transmettre mes salutations à la Douzième Madame. »
Ding Songyan ne demanda pas qui était la Douzième Madame. Il suivit Li Baima et Wu Mo à travers le dédale de passages couverts du domaine vers une porte latérale arrière.
Les deux gardes, qui avaient tous deux passé plus d'un an ici, lui présentèrent les personnes postées en chemin et l'avertirent des endroits où il pouvait entrer et des chemins interdits.
Alors qu'ils marchaient, plusieurs servantes et eunuques escortèrent une silhouette gracieuse vêtue de rouge à travers une porte décorée devant eux, disparaissant de leur vue.
« Qui était-ce ? » Captivé au premier regard, Wu Mo questionna un garde à proximité.
Même de dos, elle semblait faire pâlir de comparaison chaque fleur, plante et arbre autour d'elle.
Le garde posté là baissa la voix.
« Zhang Yingbo de la Secte des Cinq Saints rend visite à la princesse. »
« La Lance du Phénix Cramoisi Zhang Yingbo, qui est entrée dans les Beautés Inégalées du Jianghu l'année dernière ? » Les yeux de Li Baima s'illuminèrent. « Pas étonnant qu'elle porte une pointe de lance et un manche dans le dos. »
« Quel dommage. Nous étions à un pas de pouvoir entrevoir son visage. » Le grand et corpulent Wu Mo soupira de profond regret. « Je me demande si la description "belle comme une flamme ardente, passionnée et radieuse" est exacte. »
Li Baima ricana.
« Quelle différence cela ferait-il de voir son visage ? Si Mlle Zhang vous accordait un seul regard, j'admettrais ma défaite. »
« Tu dis cela comme si tu ne souhaitais pas la voir. L'exemplaire des Beautés Inégalées dans ta chambre est presque en lambeaux, et tu ne l'as acheté que l'année dernière », rétorqua Wu Mo.
Li Baima renifla.
« Ce livre passe la moitié de son temps entre tes mains. »
Alors que les deux se moquaient l'un de l'autre, Ding Songyan se remémora ce qu'il savait sur Zhang Yingbo.
Pendant la majeure partie de l'année écoulée, il s'était entraîné assidûment sur la montagne. Chaque fois qu'il retournait à la ville préfectorale, il se concentrait sur l'instruction de Xu Chang’an et aidait à rassembler les ressources nécessaires pour le forgeage des ouvertures. Cela ne l'avait pas empêché de suivre les affaires du jianghu et de rester au courant des mouvements de chaque faction.
Zhang Yingbo n'avait que vingt et un ans, était une disciple centrale de la Secte des Cinq Saints et la plus jeune sœur cadette de Yu Chongyuan. Elle n'avait commencé à parcourir le jianghu que l'année dernière et avait rapidement été ajoutée aux Beautés Inégalées du Jianghu. Elle se spécialisait dans la lance, avait atteint le Royaume de la Grande Prolifération avancé, avait été classée au quatrième rang du Mortal Surpassed et cultivait probablement le Canon des Cinq Vertus.
Je devrais acheter les Beautés Inégalées du Jianghu et le Classement de l'Arbre de Jade du Monde Martial de Maître Xiaozhang et les parcourir, pour ne pas manquer de reconnaître quelqu'un qui se tient juste devant moi... Soupir, si j'avais lu les Beautés Inégalées à l'époque, comment aurais-je pu ne pas reconnaître la Démoniaque des Neuf Maux Ji Hanyi à mes côtés ? Je me souviens de quelqu'un qui essayait de m'en vendre un exemplaire. Je ne l'ai pas acheté, ce qui devait être l'influence de l'empreinte du Cœur Céleste... Ding Songyan suivit Li Baima et Wu Mo par une porte latérale vers une rue arrière. Ils traversèrent deux rues relativement calmes et tournèrent dans une ruelle.
Les environs devinrent soudainement animés, comme s'ils étaient passés de la ville ouest au sud.
Au fond de la ruelle flottait une bannière de vin portant les caractères « Vin Bon Marché ».
« La boutique de Vin Bon Marché. La plupart des gardes du domaine aiment boire ici », expliqua Li Baima.
Ding Songyan taquina avec un sourire : « À cause de cette Douzième Madame ? »
Li Baima aspira une bouffée d'air.
« Douzième Madame Luo. Ne la provoquez pas. Elle a la langue vicieusement acérée, n'épargne personne et ne respecte personne. Seul ici, dans la Capitale des Flammes, sous les pieds de l'empereur, elle pourrait s'en tirer. Partout ailleurs, quelqu'un aurait fracassé sa boutique de vin depuis longtemps. »
« Tu ne peux pas dire ça. Qui voudrait fracasser la boutique de la Douzième Madame ? Qu'y a-t-il de mal à la laisser vous maudire un peu ? Tu n'as aucune idée du nombre de personnes qui apprécient exactement cela ! » Le désir apparut sur le visage de Wu Mo.
Tu as ce genre de fétiche ? Ding Songyan entra dans la boutique de vin, qui ne contenait que huit ou neuf tables.
La première chose qu'il vit fut une femme portant une veste courte bleu cyan sur une jupe plissée rouge sombre. Elle mesurait environ un mètre soixante-dix, avec des cheveux noirs rassemblés en un chignon lâche. Elle était quelque peu corpulente et bien en chair. La bouffissure déformait ses traits, mais un examen plus attentif révélait une beauté voluptueuse assez attirante.
La femme mûre, déjà dans la trentaine, passa devant une table avec un plateau en bois. Un homme d'âge moyen prit une profonde inspiration et lorgna.
« Quel parfum ! Douzième Madame, quelle poudre parfumée utilisez-vous ? »
La Douzième Madame Luo jeta un coup d'œil à l'homme avec un furoncle enflammé sur le visage et répondit froidement :
« De l'arsenic !
« Zhu, je te préviens. Approche encore et je te jetterai mon eau de lavage de pieds dessus ! »
« J'attends de la boire ! » répondit Zhu théâtralement.
La Douzième Madame Luo rit.
« Très bien. Je t'apporterai une bassine plus tard ! »
Elle s'approcha pour saluer Ding Songyan et les autres, pointant une table carrée à proximité.
« Il ne reste qu'une table. Que prendrez-vous ? »
Ding Songyan balaya la boutique de vin avec ses Pupilles Étoile-Bougie. Elle employait deux serveurs, deux cuisiniers et une jeune femme qui tenait les comptes.
Ce minuscule endroit emploie cinq personnes ? Est-il possible qu'il soit rentable ? Ding Songyan fronça légèrement les sourcils et commença instinctivement à évaluer l'entreprise.