Chapitre 177
Chapitre 177
Fin décembre, de légers flocons de neige dérivaient depuis un ciel gris pâle.
Plusieurs lettres gisaient devant Ding Songyan, des réponses arrivées les unes après les autres de son cercle d'amis hétéroclite.
Celle de Su Qingli était arrivée la première, à la fin du mois de septembre. Elle y expliquait que sa famille prenait l'affaire de la Graine de Démon très au sérieux et le remerciait pour ses deux cadeaux d'anniversaire. Enfin, elle demandait à Ding Songyan de lui écrire à nouveau au début du printemps, car elle quittait le foyer pour voyager et passer l'hiver ailleurs.
Elle avait également demandé quand était l'anniversaire de Ding Songyan. À sa grande surprise, il ne sut pas quoi répondre. Devait-il donner la date de sa vie précédente, ou celle du jour où il s'était éveillé dans ce corps ?
La seconde réponse venait de Ren Youyang. Ce compagnon avait posé avec sérieux plusieurs questions : un dieu-fantôme pouvait-il être implanté avec une Graine de Démon et faire pousser un second visage ? Si quelqu'un possédait déjà deux têtes jointes par l'arrière, un autre visage pouvait-il encore y pousser... ?
Après avoir lu tout cela, Ding Songyan eut envie de répondre par un seul mot : « Dégage. »
Xie Fengchao et Xing Chang avaient également répondu. Tous deux déploraient qu'en tuant He Luo, ils n'avaient jamais imaginé que la Graine de Démon puisse être aussi terrifiante. Xing Chang notait spécifiquement que les cultivateurs d'arts tels que le Script Précieux du Ciel fracassant, qui mettait l'accent sur la volonté, devraient être capables de supprimer l'influence de la Graine de Démon après avoir atteint un certain royaume, empêchant ainsi le second visage de pousser. Il estimait ce seuil au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné, en se basant sur les expériences du clan Xingtian avec les véritables « Deux-Visages » au cours des derniers millénaires.
Xie Fengchao s'émerveillait de la capacité de la Graine de Démon à se dissimuler. Elle pouvait corrompre silencieusement de nombreuses figures clés, et si cela devait réellement se produire, une autre catastrophe engloutirait le monde.
Ding Songyan n'était pas aussi pessimiste.
Il avait soigneusement réfléchi à une question durant cette période : pourquoi le Souverain Démon avait-il besoin d'utiliser la sélection des consorts pour approcher une Graine de Démon « Deux-Visages » de l'empereur Jianwu ? Pourquoi ne pas corrompre et contrôler discrètement ceux qui quittaient régulièrement le palais pour acheter des provisions et gérer les courses ? Un palais d'une telle taille ne pourrait jamais se sceller complètement. Chaque nécessité de la vie quotidienne dépendait du monde extérieur.
Après y avoir réfléchi, Ding Songyan réalisa qu'une telle approche ne pourrait jamais accomplir quoi que ce soit de significatif.
D'après ce qu'il savait, les achats et les courses de routine étaient gérés par des eunuques ayant une certaine autorité mais peu de statut. Ils n'avaient aucun contact avec les eunuques en chef les plus importants ou les consorts les plus favorisées, et encore moins avec l'empereur Jianwu lui-même. De plus, quelqu'un portant une Graine de Démon ne pouvait transformer que deux personnes, tandis qu'un « Deux-Visages » transformé par une Graine de Démon ne pouvait corrompre personne d'autre.
Ainsi, même si un eunuque sortant du palais pour des courses était secrètement implanté avec une Graine de Démon, il ne pourrait influencer qu'un eunuque ou une fonctionnaire d'un rang supérieur au sien. Même si ces personnes avaient l'opportunité de rencontrer des figures plus importantes, elles seraient incapables de les transformer en « Deux-Visages ».
Cette méthode pouvait causer des troubles et apporter le désastre dans le palais interdit, mais elle ne pourrait jamais soulever une tempête majeure. Elle ne pouvait atteindre que des assistants, mais pas un officiel, et encore moins un souverain.
Si une Graine de Démon « Deux-Visages » devenait une consort favorisée, cependant, les choses seraient totalement différentes.
Si l'empereur Jianwu devenait un « Deux-Visages », le monde sombrerait véritablement dans le chaos. Il reste incertain de savoir à quel point un « Deux-Visages » transformé par une Graine de Démon « Deux-Visages » serait obéissant envers le Souverain Démon. Après tout, ils ne porteraient plus de Graine de Démon...
Il n'y a toujours aucun indice sur la façon de résister aux Graines de Démon ou de trouver de nouveaux moyens de les exposer. Soupir, nous avons tué ces « Deux-Visages » trop rapidement auparavant. La prochaine fois, nous devrons en garder un en vie et l'étudier attentivement...
Une telle recherche serait assez dangereuse. Hormis moi, protégé par le Royaume du Chaos, et ceux capables de résister à la corruption du « Deux-Visages », quiconque impliqué serait en grand danger. Un moment d'inattention, et le chercheur pourrait être corrompu et devenir un « Deux-Visages »...
Cela ressemble à une épidémie. Tan Guanchan a sacrifié la transmissibilité pour améliorer la dissimulation et le contrôle. Je me demande quel prix il a payé.
À bien y penser, les Graines de Démon « Deux-Visages » sont mieux adaptées au travail clandestin que les véritables « Deux-Visages ». He Luo a passé des années au Temple Dangkang sans jamais se trahir. Fu Yangquan avait à peine atteint la cour de Liang Qian qu'il luttait déjà pour contenir sa malice et révélait quelque chose d'anormal. La vaste expérience de Liang Qian dans le jianghu et sa vigilance constante ont certainement joué un rôle, mais la différence principale était que l'un était plus obéissant tandis que l'autre était plus autonome.
Tout en réfléchissant à la Graine de Démon, Ding Songyan se tourna naturellement vers une autre question.
En traitant avec Maître, Tan Guanchan n'aurait pas pu compter uniquement sur le défi de Bai Zhaolin et deux couches supplémentaires de préparation dans l'ombre.
Tant que Fu Yangquan n'était pas exposé, retarder le duel à mort de Bai Zhaolin de plusieurs jours, voire plus de dix, n'aurait pas affecté le résultat. Mais qu'en serait-il si Maître avait refusé le duel à mort ?
Compte tenu du caractère de Maître, il y avait 90 % de chances qu'elle accepte, mais cela laissait tout de même 10 % de chances pour un accident. Je prédis souvent comment les gens vont agir, mais je ne suppose jamais que quelqu'un se comportera exactement comme prévu. Je prépare toujours un plan de secours.
Par exemple, si Bai Zhaolin avait refusé mon duel à mort et ne m'avait laissé aucun temps pour récupérer, je l'aurais attaqué par la force.
Tan Guanchan n'aurait pas pu tout miser sur l'acceptation du duel à mort de Bai Zhaolin...
Soit il avait un autre arrangement pour s'assurer que Maître accepte, soit il avait préparé un plan totalement distinct.
Au cours des derniers mois, Ding Songyan avait suivi cette ligne de pensée tout en enquêtant sur les membres de la Secte de la Nuit Radieuse. Mais trop de temps s'était écoulé, et le supposé plan de secours n'avait jamais fait surface. Contrairement à l'assassin de la Voie du Yu Fantôme et aux autres, qui avaient finalement dû approcher l'île du lac et avaient inévitablement laissé quelques traces, il n'avait fait aucune nouvelle découverte. Ding Songyan avait l'impression de se mesurer au vide.
Ding Songyan consacrait tant d'efforts à cela non pas parce qu'il ne pouvait pas lâcher prise, mais parce qu'il craignait que le plan de secours du Souverain Démon ne dissimule un danger au sein de la Secte de la Nuit Radieuse. De plus, il croiserait inévitablement le chemin de Tan Guanchan à l'avenir. Il espérait entrevoir les habitudes de pensée et d'action de l'homme à travers de tels arrangements.
Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu n'auras jamais à craindre la défaite.
Ding Songyan avait désormais cultivé le Script des Étoiles Célestes jusqu'au Royaume du Dharma perfectionné, au prix de trois années de sa durée de vie. Bien que cultiver le Soutra du Nocturne à la Bougie jusqu'à ce royaume signifierait que son Art de l'Épée des Étoiles Célestes et ses techniques similaires ne seraient pas beaucoup plus faibles, il y avait toujours une légère différence. De plus, Ding Songyan avait l'intention de perfectionner le Script des Étoiles Célestes. Il pouvait difficilement négliger sa cultivation.
À la fin du mois de novembre, son Art de l'Épée des Étoiles Célestes avait finalement atteint la maîtrise mineure. Il avait maintenant terminé de cultiver les arts martiaux propres à la Secte de la Nuit Radieuse. À partir de là, il se concentrerait sur leur raffinement et leur perfectionnement.
Il avait également extrait les Chapitres de la Grande Prolifération du Chapitre du Cosmos Ciel-Terre et du Script du Retour au Calme, mais n'avait pas encore trouvé de candidats appropriés pour les cultiver et les vérifier.
Outre la condensation de ses ouvertures externes, Ding Songyan se concentrait désormais sur deux tâches. La première était de continuer à améliorer les « Passes d'Allumage vers la Bougie ». À l'heure actuelle, il ne pouvait utiliser le Royaume du Chaos que pour l'exécuter lui-même. Il ne pouvait pas encore permettre à Zheng Zhuxi, qui avait perfectionné le Chapitre du Royaume Humain de l'Art du Moindre Illimité, de le cultiver, et encore moins aux autres membres de la Secte de la Nuit Radieuse. Il avait déjà une idée pour le premier, mais le second restait bien hors de sa portée.
La seconde était d'étudier et de pratiquer les divers arts collectés par la Secte de la Nuit Radieuse. Il ne cherchait pas à maîtriser chacun d'entre eux. Il avait seulement l'intention de les comprendre, de les disséquer et de les résumer, puis d'intégrer leurs principes avec tout ce qu'il avait appris. Cela marquait son premier véritable pas sur une voie martiale qui s'inspirait d'innombrables écoles.
Le regard de Ding Songyan balaya les papiers sur la table, et il soupira silencieusement.
Il n'y avait toujours aucune lettre de sa sœur aînée.
Il lui avait déjà écrit deux fois, décrivant principalement les événements récents dans la Secte de la Nuit Radieuse, de petits détails sur des disciples familiers, et des aperçus de sa cultivation.
Après un moment, Yang Shiduo vint le voir.
Ding Songyan rangea les lettres et regarda vers la porte. Son regard se posa sur le petit pot de rosée de rose dans la main de Yang Shiduo.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il à Yang Shiduo, qui portait de nouveaux vêtements rouge sombre.
Le plaisir se lisait sur le visage à la peau sombre de Yang Shiduo.
« J'ai progressé à pas de géant au cours de l'année passée. Mon maître a une haute opinion de moi et prévoit de m'emmener à la Flame Capital pour rencontrer son frère cadet. Il demandera au Maître Oncle de me trouver une bonne position afin que je puisse économiser ce dont j'ai besoin pour l'installation des viscères. »
Au cours de l'année passée, en utilisant l'argent de la vente de la cour de sa famille, diverses subventions de son maître et les emplois qu'il avait occupés, Yang Shiduo avait forgé sept ouvertures étrangères. Il présentait désormais quelques anomalies physiques subtiles.
Dans la Secte de la Nuit Radieuse, il se serait classé un peu au-dessus de la moyenne. Mais pour le Maître de salle Liu, il était un génie inégalé dans leur lignée depuis trois générations.
Le Maître de salle Liu avait décidé d'emmener Yang Shiduo à la Flame Capital et de rechercher le plus brillant de ses condisciples, espérant que l'homme pourrait paver une meilleure voie pour son disciple.
Plus son disciple devenait fort, plus ses propres vieux jours seraient confortables !
« Si tu manques seulement d'argent, je peux t'en prêter sans intérêt », proposa Ding Songyan après réflexion.
Il avait une grosse somme d'argent qu'il ne savait pas comment dépenser.
Yang Shiduo secoua la tête avec un sourire.
« Ce n'est pas seulement une question d'argent, mais aussi d'opportunité.
« L'année prochaine marquera la dixième année de règne de Sa Majesté, et il y aura probablement un Examen des Orchidées. Je veux y participer et voir si je peux me classer assez haut pour passer à l'Art Divin de la Forteresse Imprenable.
« La Flame Capital compte d'innombrables artistes martiaux de tous styles. Ici, dans la ville préfectorale, tout le monde se connaît déjà par cœur. Des combats d'entraînement supplémentaires n'apporteront que peu d'amélioration. Aller à la Flame Capital tôt sera l'occasion parfaite pour me tremper. »
Au cours de l'année passée, Yang Shiduo avait progressivement acquis une réputation d'invaincu parmi les salles martiales de la préfecture de Dingjiang. C'était aussi pourquoi les emplois qu'il trouvait étaient si bien payés.
C'est vrai. Ce n'est qu'en combattant différents artistes martiaux que je peux tester mes idées sur les arts martiaux... Ding Songyan ne dit rien de plus et se contenta de sourire.
« Dois-tu partir pendant le Nouvel An ? »
« Le Nouvel An est le meilleur moment pour rendre visite et tisser des liens. » Yang Shiduo parut quelque peu embarrassé en répétant les mots de son maître.
Le Maître de salle Liu savait que son disciple passait souvent du temps avec Xu Chang’an et Ding Songyan, et croyait que c'était la raison principale de ses progrès rapides. Après tout, Zheng Zhuxi et Ding Songyan étaient toujours ensemble, donc ils étaient forcément amenés à offrir quelques conseils.
Ding Songyan comprit.
« Pars-tu aujourd'hui ? »
« Mm. Je voyage avec une caravane de marchands et je sers de garde en chemin. » Yang Shiduo discuta avec lui jusqu'à ce qu'un serviteur apporte deux bols de vin.
Il brisa le sceau d'argile sur la jarre de vin et remplit son bol jusqu'au bord.
« Ding Songyan, je me souviendrai toujours de tes conseils et de ton soutien au cours de l'année passée. » Yang Shiduo lui fit un salut profondément formel, puis leva solennellement le bol de vin et le vida en plusieurs gorgées.
Puis il se versa un autre bol et salua à nouveau.
« Tu as été à la fois un mentor et un ami. Je ne l'oublierai jamais. »
Après avoir vidé le second bol, Yang Shiduo le remplit à nouveau. Un sourire effleura son visage.
« Ce bol est pour toi, pour ne m'avoir jamais regardé de haut et m'avoir vraiment traité comme un ami. »
Ding Songyan ne fit pas de manières. Il finit par prendre son propre bol et le fit tinter contre celui de Yang Shiduo avec un sourire.
« Prends soin de toi sur la route. Jusqu'à ce que nous nous revoyions dans le jianghu. »
« Jusqu'à ce que nous nous revoyions dans le jianghu. » Paraissant serein, Yang Shiduo vida son bol.
Il posa son bol et laissa la jarre de vin derrière lui. Puis il se tourna vers la cour et s'éloigna à travers la neige qui dérivait.
Ding Songyan quitta lentement la pièce principale. Au moment où il atteignit le hall d'entrée, il vit Xu Chang’an arriver.
« Pars-tu aussi ? » Ding Songyan haussa un sourcil.
Xu Chang’an se figea.
« Où irais-je ? »
Ne suis-je pas un habitant de la préfecture de Dingjiang ?