Chapitre 175
Chapitre 175
« Dissimuler sa forme en empruntant le qi environnant ? » Zheng Ziming, qui se trouvait au Royaume du Dharma perfectionné, ne chercha pas à masquer sa confusion.
Il était capable d'en faire autant, mais il lui serait difficile d'échapper à la vigilance d'un artiste martial du Royaume de la Grande Prolifération, et encore moins de tromper sa femme, une Grande Maîtresse de premier rang experte dans les Pupilles Étoile-Bougie.
Ding Songyan partageait le même questionnement, bien qu'il fût davantage préoccupé par les trois niveaux de préparation de la Voie du Mal Accumulé.
Mu Ying comprit ce que Zheng Ziming voulait dire. Elle fit quelques pas en avant et son corps se troubla soudain, comme si elle ne faisait plus qu'un avec le ciel et l'eau, rendant sa silhouette indistincte.
« Une fois le Royaume du Dharma perfectionné atteint, on peut commencer à dissimuler sa forme grâce au qi environnant. Mais nous, humains, ne sommes pas de petite taille. Même dissimulés ainsi, nous devenons simplement plus faciles à ignorer, mais restons visibles. » La Maître Suprême se désigna elle-même. « Je dissimule ma forme avec le qi environnant en ce moment même, pourtant ma silhouette reste évidente. Cela peut tromper les artistes martiaux en dessous du Royaume de la Grande Prolifération, mais vous m'avez tous remarquée au premier coup d'œil. »
Yu Qiu, l'Épée du Que d'Or, ajouta : « Pour que quelqu'un puisse dissimuler sa forme avec le qi environnant sans que le Maître de secte Tao ne s'en aperçoive, il doit soit posséder un art spécial, soit être naturellement facile à ignorer. Un Zhourao, par exemple. »
Les Zhourao faisaient partie des Cent Espèces, également connus sous le nom de Nains. Les hommes adultes ne dépassaient pas 36 cm et la plupart atteignaient à peine 24 cm. Ils étaient si facilement ignorés que les autres espèces leur donnaient souvent des coups de pied par accident en marchant.
Dans le Royaume de Gan, les races non humaines régnaient en maîtres, principalement les Géants, les Exemplaires et les Zhourao. Les autres races ne s'en sortaient guère mieux que les humains.
Yu Qiu n'avait certainement pas mentionné les Zhourao au hasard. Ding Songyan, Zheng Ziming et Wang Zhou se remémorèrent chacun certains documents concernant cette espèce.
La plupart des Zhourao portaient le nom de famille Jiao et cultivaient le Commentaire de Xuanming ainsi que le Script du Broyage des Montagnes.
Xuanming est le Kunpeng. Dans la mer, c'est le dieu de l'eau ; dans le ciel, c'est le dieu du vent. Le Commentaire de Xuanming impliquait nécessairement des pouvoirs liés au vent et à la pluie, et le fantôme de Bai Zhaolin avait affirmé que, lors de son ascension du mont du Lac Alpin, il avait senti quelqu'un le suivre secrètement à travers les fluctuations du qi du vent et de la pluie.
« Les Zhourao étaient-ils également impliqués ? L'un d'eux a-t-il agi seul, ou le Royaume de Gan exploite-t-il délibérément le complot de la Voie du Mal Accumulé ? » murmura Zheng Ziming.
Les Zhourao formaient une race relativement nombreuse, divisée en de nombreuses factions et rangs sociaux.
« Quoi qu'il en soit, nous pouvons désormais être certains que la Voie du Mal Accumulé a des desseins sur la sélection des consorts de l'année prochaine. » Mu Ying soupira et secoua la tête.
Sinon, ils n'auraient jamais fait des préparatifs aussi élaborés pour tuer une Grande Maîtresse comme Tao Wenshu, qui n'avait aucun espoir d'atteindre le Royaume Ciel-Homme, sans se faire exposer au cours de l'opération.
Les yeux de Zheng Ziming vacillèrent. Après un moment, il déclara : « À la fin de l'année prochaine, ou au début de l'année suivante. »
Ils préparent vraiment la sélection des consorts... Ding Songyan fixa le vide, l'esprit ailleurs.
Il jeta un regard vers l'endroit où le Zhourao était suspecté de s'être caché et soupira silencieusement.
L'assassin de la Voie de l'Esprit Yu se cachait du côté opposé, donc il n'a probablement pas vu comment j'ai atteint l'île. Quant au Zhourao, c'est plus difficile à dire. Je dois me préparer à l'éventualité que ma force de Grand Maître soit exposée. Je peux seulement espérer que lui et le Souverain Démon sont des collaborateurs plutôt que maître et subordonné, sans obligation de rapporter les détails... C'est fort possible. Après tout, l'intention initiale du Souverain Démon était de garder l'implication de la Voie du Mal Accumulé secrète...
...
Après avoir raccompagné les deux Maîtres Suprêmes, le magistrat Lin et le maréchal Yi, Ding Songyan se rendit à la Cour des Myriades de Ravins et releva Xue Xian.
Il avait initialement prévu d'attendre dix jours, le temps que sa sœur aînée soit en grande partie rétablie, avant de lui révéler les détails de la dissimulation de la Graine Démoniaque, de la sélection des consorts, des aveux de Bai Zhaolin et des trois niveaux de préparation de la Voie du Mal Accumulé. Mais l'inquiétude constante et les spéculations folles pourraient être encore pires pour sa santé, alors il expliqua tout aussi doucement qu'il le put.
Zheng Zhuxi écouta, hébétée, comme si elle était retombée dans un rêve.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle murmura : « Ils sont allés si loin... »
Ding Songyan vit sa main se serrer inconsciemment autour du bord de la couette en soie. Il dit solennellement : « Nous leur ferons payer. »
Ouf... Zheng Zhuxi tourna la tête vers son frère cadet et dit doucement : « Tes inquiétudes étaient toutes justifiées. »
Si Ding Songyan avait exposé le problème de Bai Zhaolin à l'avance ou mis en garde sa mère contre l'utilisation de l'Étoile Errante au-dessus, la situation sur l'île du lac aurait immédiatement changé. Tao Wenshu aurait fait face à trois ennemis seule, dont deux lançant des assassinats soudains alors qu'elle n'était pas préparée. Dans ces circonstances, elle n'aurait eu quasiment aucune chance de survie.
Ding Songyan se figea brièvement. Il ne répondit pas, laissant simplement échapper un soupir léger.
Après avoir repris ses esprits, Zheng Zhuxi dit avec une soudaine perspicacité : « Frère cadet, tu ne peux pas te reposer entièrement sur la numérologie ou les arts de la prescience.
« Si tu avais prévu que ma mère mourrait à cause du Ciel et de la Terre en Calamité de Bai Zhaolin, tu aurais exposé l'affaire au préalable. Alors ma mère aurait fait face à l'assassinat par les deux autres Grands Maîtres, tandis que Bai Zhaolin, sachant son nom ruiné, aurait tout abandonné pour continuer à chercher vengeance. Le résultat n'aurait guère changé. Si tu avais également prévu les assassins cachés, tu aurais choisi de te faufiler sur l'île avant de les exposer, ramenant tout à la façon dont cela s'est passé.
« À moins de pouvoir entrevoir l'ensemble du dessein du ciel, la numérologie et la prescience ne peuvent servir que de guides. »
« Je m'en souviendrai. » Ding Songyan hocha la tête solennellement.
Zheng Zhuxi demanda ensuite : « As-tu vraiment attendu trois jours que les blessures de Bai Zhaolin guérissent avant de le défier en duel à mort ? »
Lorsque Ding Songyan avait déposé la tête de Bai Zhaolin dans la salle de deuil, il n'avait que brièvement décrit leur combat. Il s'était concentré sur la manière précise dont Bai Zhaolin était de connivence avec la Voie du Mal Accumulé.
Ding Songyan regarda sa sœur aînée et esquissa un sourire amer.
« Si cela ne concernait que moi, j'aurais certainement frappé pendant qu'il était faible. Mais Maître était une personne si droite. En la vengeant, je voulais agir aussi honorablement que possible. Je n'avais besoin de l'approbation de personne ; j'avais seulement besoin de satisfaire ma propre conscience. Après tout, je n'étais pas encore certain que Bai Zhaolin ait réellement des liens avec la Voie du Mal Accumulé. »
« Ma mère... Elle sera sûrement réconfortée si elle l'apprend dans l'au-delà. » Les yeux de Zheng Zhuxi rougirent à nouveau.
Voyant cela, Ding Songyan poursuivit : « C'était ma raison principale. De plus, les arts de mouvement de Bai Zhaolin étaient vraiment remarquables, et le capturer m'a beaucoup coûté. Attendre m'a donné le temps de récupérer. Pendant qu'il attendait que ses blessures guérissent, j'attendais de revenir à mon apogée.
« De plus, je connaissais peu la Stratégie des Huit Déserts Vent-Pluie. Pendant que j'attendais, j'ai pu me remémorer la performance de Bai Zhaolin sur l'île et déduire comment ses mouvements changeaient et comment il combattait. Cela a posé les bases du piège que j'ai tendu plus tard grâce à mon choix de techniques.
« Sinon, le tuer n'aurait pas été aussi facile. »
Alors que son frère cadet parlait longuement, Zheng Zhuxi, qui s'était forcée à rester éveillée jusqu'à présent, s'endormit lentement.
...
Le jour suivant.
Ding Songyan rencontra Sun Tie, le futur maître de secte, qui s'était précipité de retour à la montagne.
L'ancien Aîné des Affaires Extérieures avait près de cinquante ans mais ne paraissait pas vieux du tout. Il avait un visage plutôt rond et une barbe courte et épaisse, ressemblant davantage à un marchand rusé et mondain qu'à un artiste martial maniant l'épée.
Plutôt que de prendre le contrôle de la secte immédiatement, il repoussa l'affaire jusqu'à ce que la chapelle ardente de Tao Wenshu soit terminée. Cela laissa à Ding Songyan, Xue Xian et les autres une impression favorable de lui.
Cette impression favorable n'empêcha pas Ding Songyan d'examiner Sun Tie avec les Pupilles Étoile-Bougie et de confirmer qu'aucune Graine Démoniaque n'avait été implantée en lui.
Après avoir discuté des arrangements futurs et des condisciples les plus susceptibles d'atteindre le Royaume du Dharma d'ici trois ans, Ding Songyan retourna à la Salle des Myriades d'Étoiles vêtu de ses habits de deuil. Il s'agenouilla sur le sol à plus de vingt mètres de la salle de deuil et brûla des offrandes en papier, l'esprit absent.
Xue Xian s'agenouilla à l'avant de la salle de deuil. Les disciples personnels de Tao Wenshu se relayaient pour monter la garde ici.
Soudain, Ding Songyan entendit des pas précipités s'approcher.
Il leva les yeux et vit Wan Guhong se précipiter dans la Salle des Myriades d'Étoiles.
Son deuxième frère aîné n'avait pas encore eu le temps de revêtir ses habits de deuil. Il portait une tenue noire ajustée avec une simple bande de tissu blanc nouée autour de son bras gauche.
À la vue de la tablette commémorative et de la tête ensanglantée aux cornes de chèvre, Wan Guhong s'arrêta net. Il fixa le vide, comme si rien de tout cela ne pouvait être réel.
Après un long moment, il s'avança lentement et offrit trois bâtons d'encens. Puis il s'agenouilla devant la salle de deuil et se prosterna solennellement, frappant sa tête contre le sol à plusieurs reprises.
Une fois terminé, Wan Guhong alla se changer pour porter le deuil, l'expression hébétée et la démarche incertaine. Il revint dans l'espace ouvert entre Xue Xian et Ding Songyan, puis s'agenouilla pour monter la garde également.
L'après-midi était déjà bien entamé quand Xu Julong et Lin Shuyue vinrent les relever tous les trois. Ding Songyan marcha silencieusement vers le Lac Alpin avec le Frère Aîné Wan.
Wan Guhong jeta un coup d'œil au lac, désormais calme, ses eaux bleues reflétant le ciel. Il dit soudain : « Je suis resté à la maison jusqu'à la mi-juillet avant de partir en voyage.
« La maison était merveilleuse. Je pouvais m'asseoir quand je le souhaitais et m'allonger quand je le voulais. Les vêtements m'étaient apportés et la nourriture placée devant moi. Tout ce que j'avais à faire était de profiter. Mais en un clin d'œil, le ciel s'est effondré... »
Quand le Frère Cadet Ding le regarda avec les Pupilles Étoile-Bougie, Wan Guhong soupira doucement.
« À partir de maintenant, je ne peux que devenir ce ciel moi-même. »
« Je t'ai demandé de rester à la maison plus longtemps uniquement parce que je voulais que tu comprennes quel chemin tu souhaitais vraiment suivre. Tout le monde ne doit pas tester son épée contre le monde », dit Ding Songyan d'une voix basse. « Qui aurait pu savoir que les choses tourneraient ainsi... »
Wan Guhong sentit quelque chose peser lourdement sur le Frère Cadet Ding, mais il comprit. Après tout, ils avaient tous été témoins de la mort de leur maître de leurs propres yeux.
Il ne posa pas de question et se tourna vers la salle à manger.
...
Le treizième jour de la veillée.
Zheng Zhuxi avait commencé à se rétablir. Après que son frère aîné et les autres furent venus les relever, elle et le Frère Cadet Ding, elle ne retourna pas directement à la Cour des Myriades de Ravins. Au lieu de cela, elle suivit Ding Songyan jusqu'à sa cour près de la falaise.
Dès qu'ils entrèrent dans la pièce principale et avant même qu'elle ne se soit assise, la jeune femme regarda Ding Songyan et demanda avec une certaine inquiétude : « Frère cadet, pourquoi ai-je l'impression que quelque chose te trouble ? »
Ding Songyan fixa la lumière du soleil traversant la fenêtre. Après un long silence, il dit : « Ces derniers jours, j'ai passé tout en revue, essayant de déterminer ce que j'aurais pu faire pour sauver Maître dans ces circonstances.
« Après y avoir réfléchi encore et encore, je n'ai trouvé qu'un seul chemin qui l'aurait maintenue en vie. »
Zheng Zhuxi écouta, hébétée. Elle voulait dire à son frère cadet de ne pas se tourmenter pour cela, pourtant elle ne pouvait s'empêcher de vouloir entendre comment sa mère aurait pu être sauvée.
Le regard de Ding Songyan se posa sur la table de la pièce principale.
« Dès l'instant où l'Oncle Yi nous a apporté la nouvelle, j'aurais pu utiliser mes arts de mouvement à pleine puissance et retourner en courant au mont du Lac Alpin. Cela aurait été un peu plus rapide que de monter à cheval, me permettant de me faufiler sur l'île et d'exposer le problème avant que Maître n'utilise l'Étoile Errante au-dessus.
« Alors, tant que je tenais à distance le Grand Maître de la Voie de l'Esprit Yu expert en assassinat et que je retenais brièvement le second Grand Maître en embuscade, Maître aurait été capable de tenir jusqu'à ce que le Grand Oncle Wang atteigne l'île. Au pire, elle aurait subi quelques blessures.
« Le seul problème avec ce chemin est que retourner au mont du Lac Alpin avec mes arts de mouvement à pleine puissance aurait consommé une quantité énorme d'énergie. Je serais arrivé totalement épuisé, sans temps pour méditer et récupérer. Pour arrêter un assassinat au niveau de Grand Maître et aider Maître, j'aurais dû brûler toute ma force du Chaos, tout comme les autres artistes martiaux brûlent leur essence.
« Si je faisais cela, je ne pourrais pas maintenir le Royaume du Dharma perfectionné bien longtemps. Le Chaos possède un nombre inimaginable d'ouvertures externes. D'ici à ce que je les forge toutes moi-même et revienne au Royaume du Dharma perfectionné, 200 ou même 300 ans pourraient s'être écoulés. Si je peux vivre aussi longtemps est une autre question, mais le Royaume Ciel-Homme serait certainement hors de ma portée, à moins que je ne consomme davantage de Chaos en quelques décennies. »
Les lèvres de Zheng Zhuxi bougèrent. Elle voulait dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit.
Alors qu'elle regardait son frère cadet, elle eut soudain envie de faire demi-tour et de partir, n'ayant aucun désir d'en entendre davantage.
Ding Songyan regarda sa sœur aînée et dit d'une voix basse : « L'une des raisons pour lesquelles j'ai choisi de revenir à cheval au mont du Lac Alpin était précisément cette inquiétude. Je ne voulais pas me placer dans ce dilemme. »
Le corps de Zheng Zhuxi vacilla légèrement.