Chapitre 173
Chapitre 173
Lorsque le spectre à la lueur blafarde répondit « oui », les conjectures qui venaient de germer dans l’esprit de Ding Songyan se muèrent rapidement en une conclusion ferme.
Un « Deux-Faces » transformé par une Graine de Démon peut dissimuler ses anomalies. Dans cet état, même les Pupilles de l’Étoile-Bougie ne peuvent les détecter facilement. Seul un Grand Maître proche du Royaume du Dharma accompli peut les percer à jour grâce aux Pupilles de l’Étoile-Bougie, et dans toute la Secte de la Nuit Radieuse, Tao Wenshu était la seule connue pour avoir atteint ce niveau !
Il n’est pas étonnant que la Voie du Mal Accumulé, non, que le Souverain Démon, se soit donné tant de mal pour éliminer Maître. Si même Maître ne peut détecter l’art de la Graine de Démon, Tan Guanchan n’aurait aucune raison de manigancer autour de Bai Zhaolin. Il lui suffirait de convertir secrètement les disciples de la secte en Deux-Faces issus de la Graine de Démon.
À ses yeux, sans Tao Wenshu, la Secte de la Nuit Radieuse est sans défense. Ses Deux-Faces de Graine de Démon pourraient s’y infiltrer avec une relative facilité, corrompre des individus clés et éliminer toute menace future une fois pour toutes...
C’est pourquoi il a envoyé un Deux-Faces à l’identité propre, sans arts martiaux et sans expérience. C’est la seule façon pour lui d’espérer réussir le recrutement de fin d’année...
Outre ce garçon, nous devons surveiller les disciples qui se trouvaient hors de la secte. Une fois que la nouvelle de la mort de Maître se répandra, le Souverain Démon ou ses subordonnés qui maîtrisent également l’art de la Graine de Démon convertiront sûrement plusieurs personnes en secret, préparant le terrain sur de multiples fronts. Une telle opération ne pourrait jamais être menée par un seul fil conducteur...
En y réfléchissant, il est naturel que la Graine de Démon soit difficile à détecter. Elle ne compte pas vraiment comme un Deux-Faces converti. Elle provient directement du Souverain Démon, un Maître Suprême du Royaume Ciel-Homme ou quelqu’un de son acabit. C’est une extension de ce royaume. Que les Pupilles de l’Étoile-Bougie puissent l’exposer lorsque leur utilisateur approche du Royaume du Dharma accompli est l’exemple le plus frappant d’un contre naturel...
Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est qu’un second visage développé par une Graine de Démon puisse être dissimulé à l’intérieur même de cette Graine...
En suivant ce raisonnement, le Souverain Démon a probablement planifié lui-même la mort de Maître. En tant que l’un des chefs ayant assiégé la Secte de la Nuit Radieuse il y a des années, il a tué des maîtres de la secte et s’est emparé d’innombrables écritures utiles. Il a également atteint le Royaume Ciel-Homme. Sa compréhension et sa maîtrise du Script des Étoiles Célestes et du Soutra de la Lumière de Bougie Brillant à travers la Longue Nuit surpassent probablement les nôtres.
Mais pourquoi a-t-il dû faire cela ? N’aurait-il pas suffi de tenir les Deux-Faces de Graine de Démon à l’écart de la préfecture de Dingjiang ?
La Secte de la Nuit Radieuse ne compte qu’un seul Grand Maître ouvertement proche du Royaume du Dharma accompli. En dehors de la garde de notre propre petit territoire, nous ne pouvons influencer aucune autre préfecture. Nous sommes déjà à peine capables de surveiller nos propres disciples. Le Souverain Démon tient-il vraiment la Secte de la Nuit Radieuse en si haute estime qu’il a commencé à élaborer un plan aussi détourné il y a des années ?
Il y a quatre ans, les arts martiaux de la secte étaient encore loin d’être complets. Nous ne représentions aucune menace...
D’un autre côté, cela suggère aussi que l’art de la Graine de Démon a été créé il y a moins de dix ans. Sinon, le Souverain Démon aurait corrompu la secte depuis longtemps, avant qu’elle n’ait un Grand Maître proche du Royaume du Dharma accompli.
Cela prouve également que le Souverain Démon n’a pas découvert que je suis un transmigré. Il ne sait pas que j’ai consommé les restes de Chaos. Même avec Tao Wenshu tuée, il reste Ding Songyan qui peut, lui aussi, percer à jour les Deux-Faces de Graine de Démon.
N’a-t-il jamais lu La Légende du Serpent Blanc originale ? Étant donné la dynastie dont il a transmigré, le conte devrait déjà exister sous une forme brute. N’aime-t-il tout simplement pas la lecture ? Ou ma version était-elle si radicalement modifiée qu’il ne l’a pas reconnue ? Ou quelqu’un a-t-il secrètement diffusé de fausses informations pour l’induire en erreur ? Jiang Weichen ?
Ding Songyan se reprit et observa le spectre de plus en plus évanescent.
« Alors pourquoi n’as-tu pas caché le visage à l’arrière de ta tête quand les agents t’ont capturé ? »
Le spectre parla avec ferveur, bien qu’une trace de lutte fût visible sur son visage.
« Le Saint Souverain a dit qu’une fois que l’identité est exposée et que l’on est identifié comme un Deux-Faces, il ne faut plus jamais cacher son vrai visage ! »
Exactement comme je le pensais... Pour le Souverain Démon, la découverte d’un seul Deux-Faces n’est qu’une perte mineure. Si la nature particulière de l’art de la Graine de Démon était exposée, qui sait combien d’efforts seraient gaspillés... C’était la même chose avec He Luo. Même moi, j’avais négligé la possibilité que le visage à l’arrière de la tête puisse être caché à nouveau à l’intérieur de la Graine de Démon... Ding Songyan expira lentement, puis demanda au spectre comment il avait prévu de s’infiltrer dans la Secte de la Nuit Radieuse.
Le spectre fut très franc. Il expliqua qu’il tenterait d’abord d’obtenir son admission grâce à son talent martial. En cas d’échec, il utiliserait des complices développés par Fu Yangquan pour trouver un emploi de commis à la Compagnie Commerciale Hongxin. En travaillant bien, il espérait entrer indirectement dans la Secte de la Nuit Radieuse d’ici un an, puis utiliser le pouvoir de la Graine de Démon pour corrompre l’un ou l’autre des Grands Maîtres montrant un espoir d’approcher le Royaume du Dharma accompli.
De son vivant, ce spectre n’était qu’un artiste martial du Royaume Initial. Il était extrêmement faible après sa mort. Après avoir dit cela, il poussa un gémissement et se dissipa dans le néant.
Yi Qincang et Wang Zhou, debout à proximité, sentirent leur cuir chevelu se hérisser.
Ils n’avaient pas déduit autant de choses que Ding Songyan, mais le simple fait qu’une Graine de Démon puisse cacher le second visage et que les Deux-Faces de Graine de Démon puissent considérer les Pupilles de l’Étoile-Bougie de la Secte de la Nuit Radieuse comme négligeables suffisait à faire tourbillonner leurs pensées et à les glacer jusqu’aux os.
Ding Songyan laissa échapper un souffle silencieux et se tourna vers Wang Zhou et Yi Qincang.
« Allons voir les aînés Yu et Mu, ainsi que le magistrat Lin. »
Yi Qincang hocha gravement la tête et se dirigea vers les niveaux supérieurs de la prison.
Quinze minutes plus tard, les trois hommes entrèrent dans un hall floral dans la cour arrière du bureau préfectoral.
À l’extérieur, les premiers osmanthes embaumaient l’air parmi les arbres verts et les rocailles ornementales. À l’intérieur, une sensation aqueuse imprégnait la pièce, fraîche mais jamais humide ; elle débordait de vie.
D’un coup d’œil, Ding Songyan vit le familier magistrat Lin, Lin Hansheng, ainsi qu’un homme et une femme.
L’homme se tenait sur un côté du hall floral. Il semblait n’avoir qu’une quarantaine d’années, avec des traits ordinaires et une allure raffinée. Il portait une robe de brocart cyan. À sa hanche gauche pendait une longue épée dans un fourreau de cuir doré pâle, tandis qu’une flûte en bambou vert était glissée à sa droite. Rien en lui ne semblait inhabituel.
La femme portait une veste à col croisé rouge sombre sur une jupe plissée d’un rouge encore plus vif. Assise derrière une table, elle accordait une cithare simple. Un sourire flottait sur ses lèvres, et ses traits doux n’étaient pas époustouflants mais devenaient plus agréables à mesure qu’on les regardait. Elle ne montrait elle non plus aucune anomalie apparente et semblait n’avoir que trente-quatre ou trente-cinq ans au premier abord.
« Salutations à l’aîné Yu, à l’aînée Mu et au magistrat Lin, je suis Wang Zhou de la Secte de la Nuit Radieuse. » Wang Zhou s’avança et salua les mains jointes.
Bien que l’Épée du Que d’Or et l’Épée de l’Arc-en-ciel d’Argent parussent jeunes, ils étaient célèbres depuis plus de quatre décennies et avaient chacun probablement environ soixante-dix ans.
Pour ceux du Royaume Ciel-Homme, cela comptait vraiment comme étant jeune.
Après que Ding Songyan et Yi Qincang eurent présenté leurs respects, l’Épée du Que d’Or Yu Qiu parla d’une voix douce et égale : « Cette affaire est grave, et nous ne pouvons nous permettre de monter à la montagne pour présenter nos respects au Maître de secte Tao. Veuillez nous excuser. »
Tout en accordant sa cithare, l’Épée de l’Arc-en-ciel d’Argent Mu Ying cessa de sourire et soupira également.
« La vie est imprévisible. J’ai vu le Maître de secte Tao l’année dernière seulement. Qui aurait cru que ce serait notre dernière rencontre ? »
Une fois que les deux Maîtres Suprêmes eurent présenté leurs condoléances, Wang Zhou et Ding Songyan répondirent de même. Lin Hansheng, le magistrat de la préfecture de Dingjiang, dont le teint était sombre et les paumes couvertes d’écailles bleu-noir, demanda : « La canalisation spirituelle a-t-elle donné quelque chose ? »
Ding Songyan répondit solennellement : « Oui.
« Un second visage développé par une Graine de Démon peut également être dissimulé avec cette Graine de Démon. Je soupçonne que dans un tel état, les Pupilles de l’Étoile-Bougie auraient du mal à le percer à jour à moins que leur utilisateur ne soit proche du Royaume du Dharma accompli. Maître a probablement rencontré le désastre à cause de cela. »
Qu... Wang Zhou ne s’attendait pas à ce que la conjecture de Ding Songyan soit aussi audacieuse.
Pourtant, cela expliquait le but de la Voie du Mal Accumulé, ainsi que la raison pour laquelle ils ne craignaient pas les Pupilles de l’Étoile-Bougie lorsqu’ils envoyaient un Deux-Faces de Graine de Démon tenter une infiltration.
Au début, Wang Zhou avait soupçonné un traître à l’intérieur, capable de dissimuler la vérité. Après la canalisation spirituelle, il commença à penser que la Graine de Démon elle-même possédait un moyen de dissimulation. Mais il n’avait pas osé envisager la possibilité terrifiante que des Grands Maîtres ordinaires du Royaume du Dharma, comme lui-même, puissent être incapables de le percer à jour.
Yi Qincang était tout aussi choqué. Pendant un instant, il ne put même pas être sûr si un Deux-Faces de Graine de Démon ne se trouvait pas quelque part dans le hall floral.
« Même un Maître Suprême ne peut le percer à jour ? » L’expression de Lin Hansheng devint exceptionnellement grave.
Ding Songyan choisit ses mots avec soin.
« Ce Deux-Faces ne le savait pas. Il n’était qu’un laquais.
« Je crois que seul un Maître Suprême, équipé d’un art qui le contre, peut le percer à jour. Si le contre est particulièrement puissant, un Grand Maître au Royaume du Dharma accompli, ou proche de l’être, peut être capable de faire de même. »
L’Épée du Que d’Or Yu Qiu hocha la tête, pensif. Après avoir échangé un regard avec sa femme, Mu Ying, il demanda : « Quand Bai Zhaolin a-t-il commencé à comploter avec la Voie du Mal Accumulé ? »
« Il y a quatre ans. » Ding Songyan donna la réponse en premier, puis décrivit comment le Grand Aîné Wang Zhou avait poursuivi et tué Bai Zhaolin. Une fois terminé, il était retourné à la montagne, avait emmené Ding Songyan avec lui et avait effectué une canalisation spirituelle préliminaire.
Wang Zhou n’eut qu’à dire « Mm », « Oui » et « Correct » tout au long du récit, ce qui allégea grandement son fardeau.
« La planification a commencé il y a quatre ans... » Yu Qiu fit les cent pas jusqu’au centre du hall floral et dit gravement : « C’était la cinquième année de Jianwu. »
« Un événement de cette année-là ressort », poursuivit Mu Ying. « La sélection des consorts de Sa Majesté. »
Le regard de Yu Qiu balaya Lin Hansheng et Yi Qincang.
« À l’époque, des personnes du Royaume Ciel-Homme et du Royaume du Dharma étaient responsables de vérifier les futures consorts et d’empêcher les hérétiques de s’infiltrer dans le palais. Le Maître de secte Tao était l’une d’entre elles.
« Et dans la dixième année de Jianwu, c’est-à-dire l’année prochaine, il y aura probablement une autre sélection de consorts. »
Le regard de Ding Songyan s’aiguisa. En un instant, tout se connecta.
Cela a du sens. La petite Secte de la Nuit Radieuse ne valait pas un effort aussi élaboré de la part du Souverain Démon. Mais si la cible était l’empereur Jianwu, Hong Jingchu, alors tout concorde !
L’empereur Jianwu, Hong Jingchu, était très proche du prince Kang, Hong Jingyuan. Ils avaient même voyagé ensemble dans le jianghu durant leur jeunesse. Après que Hong Jingchu fut monté sur le trône, il confia de nombreuses affaires importantes à son demi-frère cadet. En tant que tante maternelle de Hong Jingyuan, Tao Wenshu était une Grande Maîtresse en qui il avait toute confiance, elle serait donc naturellement invitée à aider l’empereur à distinguer la vérité de l’illusion et à empêcher les hérétiques de s’infiltrer dans le palais intérieur.
Il y a quatre ans, la sélection des consorts était la première du genre. Les hérétiques étaient probablement pris au dépourvu, et l’art de la Graine de Démon ne pouvait tromper Tao Wenshu. Tan Guanchan n’avait d’autre choix que d’abandonner la tentative et de s’arranger pour éliminer d’abord la figure gênante.
C’est pourquoi il n’avait pas agi personnellement et ne voulait même pas que la Voie du Mal Accumulé soit visiblement impliquée !
Si le Souverain Démon avait spécifiquement ciblé Tao Wenshu, la chef de la Secte de la Nuit Radieuse sans espoir d’atteindre le Royaume Ciel-Homme, cela aurait été étrange quel que soit l’angle. Cela aurait facilement conduit les gens à faire le lien avec la sélection des consorts de l’année prochaine.
Ding Songyan insista à voix basse : « En dehors des Pupilles de l’Étoile-Bougie, n’existe-t-il pas d’autres arts martiaux capables d’exposer une Graine de Démon ? »
« Il y en a certainement. Rien que sur la voie juste, l’Œil Impérial du Hall Shennong, les Pupilles d’Or du Feu Li de la Maison Lizhu, et le Sondage du Ciel et de la Terre de l’École Shangshen sont tous similaires aux Pupilles de l’Étoile-Bougie. Quant à savoir si d’autres arts fonctionneraient, ou si une simple suppression par le royaume pourrait en exposer un, je ne peux pas encore le dire. Je n’ai jamais vraiment vu un Deux-Faces de Graine de Démon qui a caché son visage. » Yu Qiu parla après réflexion. « Mais la Maison Lizhu est à New Yu, et l’École Shangshen est dans le Royaume de Gan. Avec la disparition du Maître de secte Tao, nous ne pouvons qu’inviter nos collègues cultivateurs du Hall Shennong, qui ne s’impliquent généralement pas dans les affaires du monde. »
Qu... Si nous n’avions pas découvert cela, éliminer Maître seule aurait vraiment pu permettre à un Deux-Faces de Graine de Démon de s’infiltrer dans le palais interdit... Ding Songyan réprima le léger tremblement de son corps.
Il commença maintenant à soupçonner que le Souverain Démon était venu à la préfecture de Dingjiang chaque année récemment, non seulement pour l’attendre, lui, le transmigré, mais aussi pour chercher une occasion de tuer Tao Wenshu sans s’exposer. Il n’en avait tout simplement jamais trouvé.
Et s’il se souciait autant de cela, Bai Zhaolin ne pouvait pas être son seul mouvement. Tan Guanchan avait probablement d’autres arrangements. Mais une fois que Bai Zhaolin a réussi, il n’était plus nécessaire de les activer et de risquer d’exposer le véritable objectif !
À l’époque, l’attention de tout le monde était tournée vers l’île du lac. Les disciples gardant la porte de la montagne étaient distraits, et il y avait aussi beaucoup moins de sentinelles cachées. Une figure redoutable a peut-être déjà réussi à se glisser à l’intérieur...
Si j’avais adopté une approche plus agressive, en exposant les choses sur place d’abord, puis en m’envolant vers l’île du lac, de nouveaux changements auraient pu éclater immédiatement. Pour m’en prémunir, il valait mieux que je me glisse d’abord sur l’île, puis que je parle. Cela m’a donné une meilleure chance d’arrêter les accidents qui ont suivi. Tant que le Souverain Démon ou un autre Maître Suprême de la Voie du Mal Accumulé n’agissait pas personnellement, il y avait de l’espoir... Si seulement Maître avait utilisé l’Étoile Errante au-dessus dix ou vingt mouvements plus tard...
Si je l’avais avertie de ne pas utiliser l’Étoile Errante au-dessus à l’avance, cela aurait sûrement changé les choses également et provoqué de nouveaux accidents.
Pourquoi diable cet empereur Jianwu sélectionne-t-il des consorts ?
Alors que les pensées de Ding Songyan tourbillonnaient, l’Épée de l’Arc-en-ciel d’Argent Mu Ying secoua la tête derrière la cithare et dit : « Une sélection de consorts suffisait. Pourquoi recommencer et créer des ennuis à tout le monde ? »
Le magistrat Lin et le maréchal Yi n’osèrent immédiatement pas parler.
Il y avait des choses qu’un Maître Suprême pouvait dire que des gens comme eux n’oseraient même pas entendre prononcer à voix haute.