Chapitre 172
Chapitre 172
Cour de la Myriade de Ravins.
Zheng Zhuxi était allongée dans son lit sous une couette de soie. Son visage était pâle, ses paupières gonflées, et elle semblait totalement épuisée. Pourtant, comparé aux derniers jours, son cœur s'était considérablement apaisé. Son chagrin persistait, mais ne la laissait plus dans un état d'anxiété tel qu'elle pouvait à peine respirer.
« Sœur aînée, une fois que vous aurez fait circuler votre véritable qi et assimilé les viscères du Dragon d'Azur, je devrai me dépêcher de rejoindre la préfecture pour interroger ce Double-Visage. Nous ne pouvons pas laisser cette affaire traîner. » Ding Songyan était assis sur un tabouret près du lit, bavardant pour maintenir Zheng Zhuxi éveillée.
Il venait tout juste de raccompagner le mari de sa maîtresse, Zheng Ziming, jusqu'au Hall des Myriades d'Étoiles. De nombreux hauts fonctionnaires et Grands Maîtres étaient venus au hall de deuil pour présenter leurs respects.
« Sois prudent sur la route », dit faiblement Zheng Zhuxi. « Sœur aînée Xue prendra soin de moi. Mon père est là aussi, ainsi que les serviteurs. »
Après que son jeune frère fut revenu à la montagne en portant la tête de Bai Zhaolin, elle avait immédiatement fait une offrande à sa mère. Puis, elle s'était rendue au Hall de l'Allumage et avait implanté les viscères du Dragon d'Azur, tenant ainsi la promesse qu'elle avait faite à sa mère.
Ding Songyan regarda sa fragile sœur aînée et choisit ses mots avec soin.
« Je demanderai au Grand-Oncle Maître Wang de m'accompagner. Nous dirons qu'après que je l'ai alerté, il a poursuivi Bai Zhaolin jour et nuit. Il l'a rattrapé, s'est caché à proximité et l'a vu rencontrer quelqu'un de la Voie du Mal Accumulé. Plus tard, alors que Bai Zhaolin était encore gravement blessé, seul, et tentait de retourner vers la Montagne du Lac Alpin, il a tué ce scélérat qui avait sombré dans la voie démoniaque. »
Ding Songyan avait déjà expliqué à Zheng Zhuxi et Yan Jingxian, au hall de deuil, comment Bai Zhaolin s'était entendu avec la Voie du Mal Accumulé. Maintenant, il s'agissait surtout de fixer la version qu'ils donneraient par la suite.
Avant que Zheng Zhuxi ne puisse répondre, il esquissa un sourire amer.
« Pour être honnête, quand j'ai poursuivi Bai Zhaolin cette fois-ci, j'ai à peine réfléchi à ce qui suivrait. Je ne m'étais préparé qu'au pire : mes secrets exposés et moi-même contraint d'errer à travers le monde. Une fois que Bai Zhaolin a accepté mon défi pour un combat à mort, j'avais prévu de faire témoigner son propre fantôme pour prouver que le combat était justifié et qu'il suivait les règles du jianghu. Mais il était impossible de prédire combien de problèmes mon ascension en un seul bond et le Palais du Théarque Céleste allaient engendrer.
« Qui aurait cru que tu avais déjà préparé une porte de sortie pour moi ? Le Grand-Oncle Maître Wang est resté hors de vue pendant plus de trois jours. Maintenant, je n'ai plus besoin de m'inquiéter de fabriquer une histoire pour les autorités. C'est moi qui canalise l'esprit. Ce que dit Bai Zhaolin dépend entièrement de si je pose la question, et de la manière dont je la pose. »
« Je pensais que tu pourrais en avoir besoin. » Zheng Zhuxi laissa échapper un léger soupir depuis son lit. « Tu es rarement aussi impulsif, ou aussi peu préparé. »
Ding Songyan marqua une pause, fixant la couette de soie. Puis il dit doucement : « Depuis le moment où le Maréchal Yi est venu nous dire ce qui se passait jusqu'à l'incident sur l'île dans le lac, ai-je été trop prudent ? Espérant toujours ne rien laisser au hasard ? »
Zheng Zhuxi secoua faiblement la tête.
« Chaque choix que tu as fait, chaque inquiétude que tu as eue, était raisonnable. La vie est imprévisible. Comment quiconque peut-il exiger la perfection ?
« À moins de pouvoir prédire l'avenir, tu soupçonnerais naturellement que les liens de Bai Zhaolin avec la Voie du Mal Accumulé étaient profonds, et que le Souverain Démon lui avait laissé une protection cachée. Si tu l'avais exposé, il aurait pu facilement être poussé à des mesures désespérées avant que tu n'aies le temps d'agir. »
« Prédire... » Ding Songyan retourna silencieusement le mot dans son esprit, et pensa soudain à « Prédit les Événements à Venir ».
Si j'avais pu utiliser Prédit les Événements à Venir et voir que Bai Zhaolin tuerait Maître Tao Wenshu en utilisant un art caché pour contrer l'Étoile Errante au-dessus, j'aurais exposé ses liens avec la Voie du Mal Accumulé sur-le-champ et averti Maître de ne pas utiliser l'Étoile Errante au-dessus.
À l'époque, il avait seulement cru que le trait de « Calamité sur le Ciel et la Terre » affaiblirait l'Étoile Errante au-dessus et créerait une ouverture pour que Bai Zhaolin utilise une méthode secrète conférée par le Souverain Démon. Il s'était surtout prémuni contre cette possible sauvegarde. Il n'avait jamais imaginé que la faille serait aussi mortelle.
Il n'avait tout simplement jamais rencontré d'art martial capable d'invoquer une calamité auparavant. Sinon, il aurait dû en remarquer quelque signe.
Mais il n'y a pas de « et si »... Ding Songyan soupira.
« Plus tard, je dois trouver un art martial impliquant la numérologie à cultiver en parallèle du mien. Rien n'est plus précieux que de savoir à l'avance. »
Zheng Zhuxi tourna la tête sur l'oreiller pour regarder le visage de son jeune frère. Ses yeux papillonnèrent.
« Le Script de la Sincérité Ultime fonctionnerait-il ? »
« Euh... » Ding Songyan se figea légèrement.
N'est-ce pas l'art familial du mari de Maître ?
Zheng Zhuxi pinça les lèvres et dit :
« Une fois qu'un an ou deux se seront écoulés et que Père ne sera plus aussi accablé par le chagrin, je le lui demanderai pour toi. Tant que cela n'implique pas les méthodes de forge des ouvertures et d'installation des viscères, il y a de bonnes chances qu'il accepte.
« S'il refuse, alors une fois que j'aurai atteint la maîtrise de l'Art du Moindre Illimité, je pourrai sûrement le consulter en tant que fille légitime de la famille Zheng ? Même si l'Art du Moindre Illimité ne peut pas dériver cet art martial, je peux analyser et raffiner ses principes de préconnaissance. Ensuite, en tant que ta sœur aînée, je pourrai partager mes propres idées plutôt que le Script de la Sincérité Ultime lui-même, t'aidant à tirer des conclusions et à créer un nouvel art qui te soit propre.
« Tu devrais en chercher un également, afin que nous ayons deux options. De cette façon, si quelque chose arrive avant que je puisse commencer, tu ne resteras pas dans l'attente. »
La jeune femme avait dit beaucoup de choses d'une seule traite, et cela l'avait épuisée.
« Très bien. » Ding Songyan n'avait aucune intention de refuser la gentillesse de sa sœur aînée.
D'autres pensées se bousculaient dans son esprit. Il avait aussi besoin de rechercher des arts médicaux capables de sauver ceux qui étaient proches de la mort. Il avait toujours voulu de telles techniques et était prêt à sacrifier sa durée de vie pour les maîtriser rapidement. Mais son royaume avait été instable, et il ne possédait presque aucune technique ou compétence, alors il s'était concentré sur le renforcement de ses fondations. Ce n'est que lorsqu'il tombait sur un art raffiné qu'il prenait le temps de le dériver. Il n'avait jamais activement recherché des techniques étranges et merveilleuses, croyant qu'il aurait amplement le temps plus tard. Établir des priorités était important.
Mais le temps n'attendait personne !
Ding Songyan garda cette pensée pour lui. Il n'était pas nécessaire de rendre sa sœur aînée plus triste ou d'entraver son rétablissement, tant physique que spirituel.
Après un moment, Ding Songyan fit signe à Zheng Zhuxi de faire circuler son véritable qi et de terminer l'assimilation des viscères du Dragon d'Azur.
Une fois qu'elle l'eut fait, il se leva.
« Sœur aînée, je vais chercher Sœur aînée Xue, puis je rejoindrai le Grand-Oncle Maître Wang pour me diriger vers la préfecture. »
Zheng Zhuxi hocha faiblement la tête.
Alors que Ding Songyan s'approchait de la porte, elle l'appela soudain : « Jeune frère. »
Ding Songyan se retourna et regarda sa sœur aînée.
Zheng Zhuxi pinça les lèvres.
« Sois extrêmement prudent... Pars vite et reviens vite. »
« Très bien. » Ding Songyan ne répondit pas sur son ton plaisantin habituel. Au lieu de cela, il hocha la tête solennellement.
......
Ding Songyan et Wang Zhou ne se dirigèrent pas directement vers la préfecture. Ils firent d'abord un détour par la forêt dense où Bai Zhaolin avait été enterré, laissant Wang Zhou se familiariser avec le terrain, l'itinéraire et l'histoire de couverture.
En observant les arbres qui étaient tombés, fendus, ou les deux, Wang Zhou regarda Ding Songyan et dit avec une admiration sincère : « Ta force rattrape celle de Wenshu. »
Et tu as encore plus d'atouts dans ta manche, avec un esprit encore plus aiguisé. Pas étonnant que Zhuxi ne m'ait pas laissé te poursuivre. Elle craignait que je n'interfère... Elle te connaît vraiment bien...
« La moitié du travail a été faite en dehors du combat. Au moment où Bai Zhaolin m'a pris pour quelqu'un d'affamé de vengeance, il était déjà mort. Ce qui a suivi a seulement décidé de la manière dont il mourrait. » Ding Songyan ne le cacha pas.
« Au-delà des concours de prestance et des affrontements de volonté, la diversion et le calcul font aussi partie d'un combat, et font partie de la force de quelqu'un. » Wang Zhou hocha légèrement la tête, puis le félicita. « Tu as plus de feu en toi que je ne l'aurais cru, pourtant tu ne laisses pas l'émotion obscurcir ton esprit ou ton jugement. Même sans ton ascension en un seul bond, Wenshu aurait quand même recruté un excellent disciple ! »
Ding Songyan n'en dit pas plus. Lui et Wang Zhou chevauchèrent jusqu'à la préfecture, où ils rencontrèrent Yi Qincang.
« Oncle Yi, comment va ce jeune Double-Visage ? » L'inquiétude de Ding Songyan était que quelqu'un ait réduit le garçon au silence, ne laissant même pas son fantôme derrière lui.
Yi Qincang jeta un coup d'œil à Wang Zhou.
« Il est toujours en vie. Il est détenu au plus profond de la prison préfectorale, et personne n'est autorisé à s'approcher à moins de huit mètres de lui.
« Heureusement, la Secte de la Nuit Radieuse est restée calme dans la crise et a rapidement informé les bureaux de la préfecture et du comté de la mort du Maître de Secte Tao. Nous avons réalisé à temps la gravité de la situation et avons secrètement invité les Aînés Yu et Mu à superviser les affaires. Les derniers jours sont restés calmes. »
Les Aînés Yu et Mu étaient les Doubles Épées d'Or et d'Argent de l'École de l'Auto-Révérence : Yu Qiu, l'Épée d'Or Que, et Mu Ying, l'Épée d'Argent Arc-en-ciel.
Avec les Doubles Épées d'Or et d'Argent ici, ils peuvent même tenir en respect un Sage peu orthodoxe... L'École de l'Auto-Révérence possède vraiment un nombre inégalé de Maîtres Suprêmes. Les autres sectes les comptent individuellement ; eux les comptent par paires... Les autorités connaissent aussi les enjeux. La mort d'un Grand Maître renommé ne peut être une affaire simple. Alors qu'il se dépêchait avec Yi Qincang vers le bureau préfectoral, Ding Songyan demanda : « Oncle Yi, les choses sont allées si vite avant que je ne pose la question. Comment avez-vous attrapé ce Double-Visage ? N'avez-vous pas dit qu'un Double-Visage peut reconnaître un autre Double-Visage ? N'aurait-il pas dû le remarquer dès qu'il a vu quelqu'un usurper l'identité de Fu Yangquan ? »
Yi Qincang soupira.
« Ce garçon était inexpérimenté. En plus d'organiser quelqu'un pour usurper Fu Yangquan et garder un profil bas dans la cour de Liang Qian, nous avons fait en sorte que Liang Qian trouve quelques disciples et descendants pour se faire passer pour des voisins. Au moment où ce garçon a demandé où était Fu Yangquan, nous avions les yeux sur lui.
« Ensuite, nous avons écarté les cheveux à l'arrière de sa tête et avons vu le second visage. »
Cela ne laisse aucune place au doute... Ding Songyan hocha lentement la tête.
Lui et Wang Zhou suivirent bientôt Yi Qincang jusqu'au bureau préfectoral.
« Devrions-nous d'abord présenter nos respects aux Aînés Yu et Mu et au Magistrat Lin, ou tuer ce garçon et canaliser son esprit en premier ? » Yi Qincang s'arrêta et demanda.
Ding Songyan n'hésita pas.
« Interrogez-le d'abord. »
Peu de temps après, lui, Wang Zhou et Yi Qincang trouvèrent le jeune Double-Visage au plus profond de la prison. Il avait dix-sept ou dix-huit ans, avec un visage immature et une tête complètement rasée.
Yi Qincang fit se retourner le jeune homme. Effectivement, un visage tordu, plein de venin et de haine, poussait à l'arrière de sa tête.
« Tuez-le. » Ding Songyan ne pouvait pas se donner la peine de perdre des mots avec un Double-Visage.
« Non ! » La terreur remplit les deux visages du jeune homme.
Il supplia encore et encore, mais cela ne servit à rien. Yi Qincang mit personnellement fin à ses jours.
Ding Songyan regarda le fantôme, son visage plein de haine mais son corps tremblant, et posa la question qu'il avait préparée depuis longtemps : « Es-tu un vrai Double-Visage, ou l'es-tu devenu après avoir reçu une Graine Immortelle ? »
L'expression du fantôme devint fervente.
« Une Graine Immortelle ! J'ai été gratifié d'une Graine Immortelle ! »
C'est bel et bien l'œuvre de Tan Guanchan... Cet art merveilleux de la Graine Démoniaque est-il unique au Souverain Démon, ou d'autres Double-Visage, voire d'autres membres de la Voie du Mal Accumulé, peuvent-ils aussi le cultiver ? Ding Songyan demanda sans expression : « Savais-tu que les Pupilles Étoile-Bougie de la Secte de la Nuit Radieuse peuvent voir ton second visage ? »
« Non. » Le fantôme était si faible qu'il était déjà devenu pâle.
Il ne savait pas ? Ding Songyan et les autres froncèrent légèrement les sourcils.
Quelqu'un avait-il piégé ce garçon ? Peu probable. Il n'avait rien qui vaille la peine d'être piégé... Pourtant, il en savait si peu et s'est vu confier une tâche si importante. Il doit y avoir un soutien caché derrière lui. Sinon, ils l'ont simplement envoyé pour nous avertir... Les pensées de Ding Songyan se bousculèrent alors qu'il considérait chaque possibilité.
Un instant plus tard, son expression se tendit. Regardant le fantôme vert sinistre, il demanda à voix basse : « Le second visage que tu as obtenu grâce à la Graine Immortelle peut-il être caché avec l'aide de la Graine Immortelle ? »
Le faible fantôme répondit en tremblant : « Il le peut. »