Chapitre 171
Gasp... Bai Zhaolin ressentit enfin les véritables émotions de Ding Songyan. Puis, il rendit son dernier souffle.
Ses yeux restèrent grands ouverts tandis que sa tête basculait sur le côté, refusant de mourir en paix.
J'ai perdu, juste comme ça ?
L'Étoile Errante au-dessus de ma tête m'a vraiment tué...
Dans l'obscurité de la nuit, Ding Songyan observa l'âme spectrale qui dérivait devant lui avec une expression vide, et demanda à voix basse : « Qui t'a dit de venir au mont du Lac Alpin et de défier mon maître en ce moment précis ? »
Bai Zhaolin avait certainement de bonnes raisons de défier Tao Wenshu en duel à mort à n'importe quel moment. Mais le timing coïncidait avec l'opération des « Deux Visages », ce qui était manifestement suspect.
Le fantôme de Bai Zhaolin, désormais teinté d'un vert sinistre, se tordit de douleur. Après quelques respirations, il déclara : « C'était le Mal Incommensurable Sun Feiyang, l'Envoyé Malveillant de la Voie du Mal Accumulé. »
Il occupait le premier rang parmi les Dix Envoyés Malveillants, un Grand Maître de la Résonance Spirituelle de premier rang dont on disait qu'il avait une chance d'atteindre le Royaume Ciel-Homme. Sur le Classement des Neuf Enfers, il était septième dans la Prison du Dieu Malveillant.
La Prison du Dieu Malveillant classait les Grands Maîtres peu orthodoxes à la fois par leur force et leurs actes maléfiques.
Le Mal Incommensurable, Sun Feiyang... Ding Songyan grava ce nom dans sa mémoire. Comme prévu.
Il interrogea Bai Zhaolin à nouveau.
« Le Souverain Démon Tan Guanchan a-t-il ordonné à Sun Feiyang de te trouver ? »
« Je ne sais pas. » Le fantôme de Bai Zhaolin secoua la tête.
Il ne voulait clairement pas en parler. Seule la peur du Bannissement des Démons et de la Protection contre le Mal l'avait poussé à répondre honnêtement, mais il ne donna aucune précision supplémentaire.
« Pourquoi as-tu écouté la Voie du Mal Accumulé ? » insista Ding Songyan.
L'âme de Bai Zhaolin répondit avec difficulté : « Il y a plusieurs années, j'ai vu Tao Wenshu combattre quelqu'un. Je savais que je n'étais pas de taille face à elle. Même si j'atteignais le Royaume du Dharma perfectionné, je pourrais au mieux forcer un match nul. Mais je ne pouvais pas renoncer à ma vengeance. Je rêvais souvent de mon père gémissant et maudissant. Comment pourrais-je, son fils, prétendre que rien de tout cela n'était arrivé ?
« J'avais juré de ne pas fonder de famille avant de l'avoir vengé. Mais pour un artiste martial, perdre confiance affaiblit non seulement votre force, mais bloque aussi votre cultivation. Puis Sun Feiyang m'a trouvé. Il m'a dit que l'Étoile Errante au-dessus de la tête, un mouvement de l'Art de l'Épée des Étoiles Célestes, avait un défaut fatal : contre une technique puissante capable d'invoquer une calamité, elle deviendrait une partie de cette calamité et se retournerait contre son utilisateur.
« Sun Feiyang a aussi dit qu'il possédait une copie de Ciel et Terre dans la Calamité. Elle partageait une origine avec la Stratégie des Huit Terres Sauvages du Vent et de la Pluie de ma famille, mais contenait la Calamité sur le Ciel et la Terre, ce qui manquait à notre art. Je pouvais la maîtriser en trois ans, et tant que je ne l'utilisais pas, Tao Wenshu ne soupçonnerait jamais que je possédais une telle technique. »
Maître ne l'avait pas anticipé, mais moi, si. Je n'avais même jamais entendu parler de la Stratégie des Huit Terres Sauvages du Vent et de la Pluie, donc je n'avais aucune idée si elle incluait le trait de la Calamité sur le Ciel et la Terre... L'expérience passée peut aveugler et obscurcir le jugement. Ding Songyan soupira intérieurement.
Après réflexion, il demanda : « Que t'a demandé de faire la Voie du Mal Accumulé ? »
« À part m'obéir sur la façon de défier Tao Wenshu en duel à mort, la Voie du Mal Accumulé ne m'a jamais rien fait faire. Je voulais seulement ma vengeance. Je ne commettrais jamais le mal ! » Bai Zhaolin se souciait toujours profondément de sa réputation.
Heh. Une fois que les autorités confirmeront que tu as travaillé avec la Voie du Mal Accumulé, ta réputation sera ruinée même dans la mort, et la famille Bai sera déshonorée également... Ding Songyan ricana intérieurement alors que la réponse de Bai Zhaolin confirmait plusieurs choses pour lui.
La Voie du Mal Accumulé a approché Bai Zhaolin il y a des années, lui a donné Ciel et Terre dans la Calamité, et l'a préparé à s'occuper de Maître. Cela signifie que tout cela n'a pas été mis en branle à cause de moi...
Si la numérologie était vraiment si puissante, quel besoin y aurait-il pour une séparation ciel-terre ?
Même Maître Yan, qui se spécialisait dans la numérologie, avait montré des limites évidentes...
S'ils ne me visaient pas, alors ils ciblaient Maître et la Secte de la Nuit Radieuse. Pourquoi le Souverain Démon n'a-t-il pas agi lui-même ?
Pour un Grand Maître du Royaume Ciel-Homme, détruire la Secte de la Nuit Radieuse serait difficile tant que la voie orthodoxe conserve un avantage aussi clair. Mais tuer un Grand Maître accablé par de nombreuses affaires et suivant un itinéraire prévisible devrait avoir une chance raisonnable de succès. Il n'aurait qu'à attendre le long d'une route nécessaire dans la nature sauvage...
Tan Guanchan ne voulait-il pas que quiconque apprenne que la Voie du Mal Accumulé était derrière tout cela, de peur que leur véritable objectif caché ne soit exposé ?
Et comment un « Deux Visages » a-t-il pu infiltrer la Secte de la Nuit Radieuse ? Tant de gens là-bas possèdent les Pupilles de l'Étoile-Bougie...
Ding Songyan écarta ses pensées et chercha plus de détails.
« Il y a combien d'années la Voie du Mal Accumulé t'a-t-elle contacté pour la première fois ? »
« Il y a quatre ans », répondit honnêtement l'âme de Bai Zhaolin.
Réprimant l'envie d'insister davantage, Ding Songyan sortit Frostshade et transperça le cou du cadavre de Bai Zhaolin.
Je ne peux pas laisser l'âme de ce Sabre de l'Ombre du Vent se disperser tout de suite. Je dois l'interroger à nouveau sous la surveillance des autorités, afin que la réputation de la Secte de la Nuit Radieuse ne soit pas entachée.
...
Hall des Myriades d'Étoiles, salle de deuil.
Xue Xian jeta un coup d'œil à la nuit noire à l'extérieur et demanda avec perplexité : « Quelle offrande le Frère Junior Ding est-il parti chercher ? Il est parti depuis trois jours entiers. »
Zheng Zhuxi regarda le brasero brûler devant elle, y jetant des offrandes en papier tout en faisant de son mieux pour empêcher sa voix de trembler.
« Peut-être que quelque chose d'autre l'a retardé. Il devrait être de retour d'ici un jour ou deux. »
Pourquoi le Frère Junior n'est-il pas encore revenu ?
N'a-t-il pas rattrapé Bai Zhaolin, ou quelque chose a-t-il mal tourné en chemin...
Il ira bien. Il est si intelligent...
Pourrait-il être blessé ? Où est-il maintenant...
Ne voyant rien d'inhabituel dans l'attitude de Zheng, Xue Xian retint ses questions et continua à monter la garde avec elle.
Deux heures plus tard, Yan Jingxian entra dans le Hall des Myriades d'Étoiles et fit signe à Xue Xian de faire une pause et de revenir après l'aube.
La Grande Maîtresse jeta un coup d'œil à la tablette funéraire noire, et le chagrin l'envahit à nouveau. Elle s'agenouilla aux côtés de Zheng Zhuxi et brûla des offrandes en papier pendant un moment avant de dire : « Les bureaux du comté et de la préfecture n'ont toujours pas trouvé la trace de Bai Zhaolin. Ils veulent que nous envoyions des disciples qualifiés dans l'art secret de l'Orientation de la Grande Ourse pour aider.
« Pourquoi n'y a-t-il toujours aucune nouvelle du Neveu Martial Ding ? »
Une nouvelle douleur frappa le cœur de Zheng Zhuxi, mais elle se força à dire : « Peut-être attend-il que les blessures de Bai Zhaolin guérissent avant de passer à l'action. »
Yan Jingxian pencha la tête vers sa nièce et soupira doucement.
« Si c'était toi, je le croirais. Mais ce garçon ne me semble pas être du genre à faire ça.
« Néanmoins, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Bai Zhaolin pratique la Stratégie des Huit Terres Sauvages du Vent et de la Pluie et excelle dans les arts du mouvement. Il serait tout à fait normal que le Neveu Martial Ding passe plusieurs jours à le traquer après l'avoir pris au dépourvu. »
« Mm. » Zheng Zhuxi força le son à sortir de sa gorge.
Avec le royaume, la force et l'esprit du Frère Junior, même s'il ne peut pas tuer Bai Zhaolin, il ne se mettrait probablement pas en danger...
Mais pourrait-il tomber sur la personne qui a organisé la venue de Bai Zhaolin sur la montagne pour défier Mère... le Souverain Démon Tan Guanchan ?
Le Frère Junior aurait dû y penser. Il craint tellement Tan Guanchan que, s'il trouvait le moindre indice, il se retirerait sûrement pour attendre une autre chance. Tant que nous vivons toutes les deux, nous utiliserons finalement la tête de Bai Zhaolin comme offrande pour Mère. Il n'y a pas besoin de se précipiter...
Le Souverain Démon pourrait-il se cacher près de Bai Zhaolin avec un art secret spécial, attendant que quelqu'un de la Secte de la Nuit Radieuse cherche à se venger de lui...
Frère Junior, Frère Junior...
La main de Zheng Zhuxi, serrant les offrandes en papier, trembla deux fois. Une brume de larmes sembla monter à nouveau dans ses yeux.
Elle brûlait d'envie de se lever immédiatement, de suivre la piste et d'apprendre la vérité, mais elle se contint.
La voix de la jeune femme était déjà enrouée à force de pleurer. Elle parla à Yan Jingxian d'une voix encore plus basse : « Tante Maître Yan, si le Frère Junior ne revient pas demain après-midi, s'il vous plaît, demandez au Grand-Oncle Maître Wang de partir à sa recherche. Et dites-lui d'être extrêmement prudent. Il pourrait y avoir une puissance de la Voie du Mal Accumulé près de Bai Zhaolin. »
« C'est exactement ce que nous devrions faire. » Yan Jingxian pensait la même chose.
Elles retombèrent dans le silence. La salle de deuil était silencieuse, troublée seulement par le bruit occasionnel du vent passant sur le brasero.
Zheng Zhuxi devenait de plus en plus anxieuse, inquiète et effrayée, mais elle ne le laissa pas paraître pour ne pas déranger Tante Maître Yan. Chaque battement de cils et chaque respiration ressemblaient à une torture. Elle voulait seulement que l'aube arrive rapidement, pour que le Grand-Oncle Maître Wang puisse ramener le Frère Junior Ding bientôt.
Ne pouvant s'en empêcher, elle jeta un coup d'œil vers l'arrière de la salle de deuil et pensa à son père.
Au cours des trois derniers jours, Zheng Ziming s'était assis à côté du cercueil sans en bouger. Ce n'est que ce soir, lorsque des fonctionnaires des environs sont venus sur la montagne pour présenter leurs respects, qu'il est apparu pour échanger quelques mots avec eux. Il était maintenant allé à la Cour des Myriades de Ravins pour trier les affaires de sa femme.
Quand je vois les objets du quotidien de Mère, je peux à peine me contrôler. Je ne peux pas m'arrêter de pleurer. Comment Père peut-il supporter cela... Les pensées de Zheng Zhuxi dérivèrent de son père à sa mère, puis inévitablement vers le Frère Junior et son inquiétude pour lui.
La vie était imprévisible. Bien qu'elle ait une grande confiance en Ding Songyan, elle ne pouvait s'empêcher d'imaginer des accidents qui ne devraient jamais arriver et toutes les possibilités terribles.
Son cœur commença à battre la chamade. Sa bouche était sèche, et même respirer semblait difficile.
Elle avait peur de voir le Frère Junior ramené couvert de sang.
Cela lui rappellerait l'apparence de sa mère dans la mort, quand même les vêtements noirs ne pouvaient dissimuler le rouge vif du sang.
Les yeux de Zheng Zhuxi rougirent à nouveau. Elle inspira et expira, utilisant la méthode de respiration la plus simple pour stabiliser ses émotions.
Au milieu de ce tourment indescriptible, elle entendit soudain une clameur au loin.
C'était un son qu'elle connaissait bien.
C'était le bruit des disciples qui étaient dans la secte depuis plus d'un an transportant du fumier en bas de la montagne. Cela marquait le début d'une nouvelle journée.
Au cours des trois derniers jours, et au cours d'innombrables années avant eux, cela n'avait jamais cessé.
Zheng Zhuxi se sentit soudain étourdie, se remémorant son enfance.
Chaque fois que cette clameur retentissait, elle se levait rapidement, traînait son petit sabre en bois dans la cour et pratiquait les formes de sabre les plus élémentaires. Bien qu'elle n'ait pas encore formellement trempé son corps, elle était toujours méticuleuse. À l'époque, Tao Wenshu s'asseyait sur un banc de pierre dans la cour, souriant doucement tout en corrigeant patiemment chaque erreur que sa fille faisait...
Plus tard, elle suivait sa mère dans la Chambre Pourpre Interdite et s'asseyait seule dans un coin, lisant, écrivant et jouant avec des jouets d'enfants. Quand sa mère avait un moment de libre, elle courait vers elle pour cajoler et discuter un moment...
Ces souvenirs se dressaient vivement devant elle. La vision de Zheng Zhuxi se brouilla à nouveau, voilée par une fine brume.
Goutte après goutte, les larmes glissèrent sur ses joues, tombant sur les offrandes en papier entre ses mains et sur le sol en pierre devant le brasero.
Le ciel à l'extérieur s'éclaircit progressivement, et l'aube brilla dans la salle, mais elle ne pouvait rien voir clairement.
Soudain, elle perçut une légère odeur de sang et entendit une démarche exceptionnellement familière.
Zheng Zhuxi leva les yeux instinctivement vers l'entrée du Hall des Myriades d'Étoiles.
À travers son voile, elle vit une tête tachée de sang avec des cornes de chèvre. Elle vit son frère junior dans des vêtements noirs déchirés, son expression grave et empreinte de chagrin.
Derrière son frère junior s'étendait un matin bleu pâle.