Chapitre 169
Clang !
Ding Songyan se leva et tira son épée. Le clair de lune scintillait sur sa lame cristalline — pure, brillante et assez froide pour glacer l'air.
Aussitôt, la forêt dans un rayon de cinquante mètres plongea dans les ténèbres. Bien au-dessus, d'innombrables étoiles s'éveillèrent, denses comme dans un rêve.
Pour Bai Zhaolin, c'était subtilement différent du Royaume du Dharma que Tao Wenshu avait révélé. Les étoiles étaient suspendues plus haut, plus loin, comme une toile de fond aux ténèbres. Sous ce vaste ciel étoilé, Ding Songyan lui-même dégageait une lumière jaune et chaude, telle une bougie brûlant dans la nuit.
Il cultive le Soutra du Nocturne à la Bougie comme art principal ? Non, n'est-il pas un Grand Maître ayant réussi une percée en un seul bond ? A-t-il consommé un trésor divin compatible avec les arts de la Secte de la Nuit Radieuse, ou un qui puisse les accommoder ? Pas étonnant qu'il m'ait rattrapé. Il a vraiment utilisé l'Orientation de la Grande Ourse. Bai Zhaolin fut d'abord déconcerté avant de trouver une explication raisonnable.
Parce que le Classique Secret des Montagnes et des Mers de sa famille était incomplet, il ne put immédiatement trouver de cas correspondant.
Puis une autre question surgit dans l'esprit de Bai Zhaolin.
Ce n'est pas juste non plus. Pourquoi n'a-t-il que l'anomalie physique des doubles pupilles ? Ce garçon ne peut pas être un prodige des arts martiaux devenu Grand Maître au début de la vingtaine, n'est-ce pas ? La Secte de la Nuit Radieuse a bien caché cela...
Ding Songyan paraissait avoir environ 21 ou 22 ans. Son maintien était clairement plus mature que celui de ses pairs actuels, et Bai Zhaolin pensa qu'il n'était pas impossible qu'il ait 23 ou 24 ans. S'il était pris pour un prodige des arts martiaux ayant accédé au Royaume du Dharma précocement, c'était à peine acceptable.
À l'heure actuelle, la réputation de Ding Songyan ne circulait qu'au sein de la secte et parmi une poignée de personnes. Aucun étranger ne feuilleterait par oisiveté l'intégralité de l'épais Classement des Orchidées. Tout au plus liraient-ils les parties qui les intéressent. Avant de venir à la montagne du lac Alpin, Bai Zhaolin n'avait vérifié que les derniers rangs attribués aux autres Grands Maîtres de la Secte de la Nuit Radieuse. Il considérait les artistes martiaux en dessous du Royaume du Dharma comme indignes d'attention, donc naturellement, il ne connaissait ni l'âge précis de son adversaire actuel, ni son rang dans les Orchidées.
Pfiou... Bai Zhaolin expira, chassant les pensées parasites de son esprit et entrant dans l'état requis pour un combat à mort.
Tenant le Sabre du Vent et le Sabre de la Pluie, il fit lentement un pas en avant.
Whoosh !
Le vent se leva soudainement dans la forêt.
Bai Zhaolin fit un pas, puis un autre. Son rythme s'accéléra, et le vent se leva avec lui — d'abord un soupir agité, puis un hurlement. Le sombre « ciel étoilé » au-dessus commença à trembler alors que des nuages noirs s'amoncelaient, engloutissant étoile après étoile.
L'air devint humide. Une tempête de montagne approchait.
Dans un combat à mort, l'élan d'un artiste martial était de la plus haute importance. Une fois que l'esprit faiblissait et qu'une faille apparaissait dans la pensée, on ne pouvait au mieux déployer que 70 % ou 80 % de sa pleine puissance. Dans une bataille qui pouvait se décider à la moindre marge, c'était un désavantage irrécupérable.
Lorsqu'ils ne furent plus qu'à quarante mètres l'un de l'autre, Ding Songyan disparut.
Les étoiles au-dessus vacillèrent et s'estompèrent derrière le vent et la pluie. Les ténèbres engloutirent la forêt. Quelque part dans cette obscurité, on aurait dit qu'innombrables bêtes s'agitaient — et que quelque chose de bien pire attendait.
Le cœur de Bai Zhaolin se serra. Sa silhouette oscilla légèrement, puis il commença à courir au milieu du vent hurlant.
La bourrasque le soufflait à gauche un instant, puis à droite. Son corps entier était comme une feuille morte, rendant la trajectoire de son avancée impossible à saisir.
Cela rendait également impossible tout jugement de la part de son adversaire.
Il se protégeait contre l'attaque imminente de Ding Songyan. D'après sa compréhension des arts de la Secte de la Nuit Radieuse, ce qui l'attendait devait être le coup fatal des Sept Épées de la Nuit à la Bougie.
Un instant plus tard, une lueur de bougie chaude et tamisée jaillit devant Bai Zhaolin.
Et puis, à travers cette terrible obscurité, une flamme de bougie chaude apparut. Pour une raison quelconque, les nerfs de Bai Zhaolin se relâchèrent. La petite flamme semblait être un refuge — un endroit à l'abri du vent et de la pluie, un lieu où il n'avait plus besoin d'être sur ses gardes.
Ses sabres ralentirent d'un demi-temps.
À l'instant où la lueur de la bougie pénétra ses yeux, l'épée de Ding Songyan était déjà là.
La Lueur de la Bougie Illumine le Cœur !
C'était un coup fatal des Sept Épées de la Nuit à la Bougie qui pouvait rivaliser avec l'Épée Tueuse de la Grande Ourse. Associé à l'Intention de l'Épée de la Bougie, il pouvait affaiblir la volonté de combattre de l'ennemi et relâcher sa vigilance, rendant difficile l'esquive de l'épée qui suivait, rapide à l'extrême.
Ce n'est qu'en atteignant le Royaume du Dharma que ce mouvement devenait complet. Avec la « nuit » pour le dissimuler et la « lueur de la bougie » pour masquer son approche, Ding Songyan pouvait s'approcher silencieusement de sa cible, faisant en sorte que son ennemi soit frappé par l'épée presque au moment où il voyait la flamme.
Voir la flamme, et l'épée est déjà en vous.
Pourtant, le prérequis pour « voir la flamme, et l'épée est déjà en vous » était que la scène appropriée ait déjà été créée et une opportunité sécurisée. C'était comme le « un coup doit tuer » de l'Épée Tueuse de la Grande Ourse. Cela ne signifiait pas que l'ennemi mourait à chaque fois que le mouvement était utilisé par hasard. Plutôt, lorsqu'un disciple de la Secte de la Nuit Radieuse déployait l'Épée Tueuse de la Grande Ourse, la cible était généralement déjà incapable d'esquiver ou de bloquer.
Il en allait de même pour La Lueur de la Bougie Illumine le Cœur.
Ainsi, Bai Zhaolin fut assez surpris que Ding Songyan ait ouvert avec La Lueur de la Bougie Illumine le Cœur. Dans cette situation, il avait bien trop de moyens de l'esquiver.
Son désir de vengeance est trop urgent... Alors que cette pensée traversait l'esprit de Bai Zhaolin, il se décala vers la droite en accord avec un changement de vent, esquivant de justesse Frostshade, l'épée de Ding Songyan.
Clang ! Il saisit le Sabre de la Pluie et écarta l'épée cristalline. Son Sabre du Vent descendit immédiatement après — une coupe, deux, trois, chacune traînant un hurlement strident de vent alors que la lame déchirait différents points du corps de Ding Songyan.
Vents des Huit Directions !
Ding Songyan changea ses appuis. Son corps sembla osciller et glissa d'une manière ou d'une autre à travers la tempête de lumière de sabre qui remplissait les huit directions.
Frostshade, écartée, revint dans un virage gracieux. S'appuyant sur le principe de « liaison » le plus simple de la Bougie dans la Nuit Sombre, elle entraîna le Sabre de la Pluie dans un arc avant de revenir.
L'instant suivant, une étoile s'alluma haut dans le ciel, perçant la nuit et s'envolant au loin.
Augmenté par celle-ci, Ding Songyan propulsa Frostshade violemment vers l'avant. La lame frôla le Sabre de la Pluie et fila droit vers la gorge de Bai Zhaolin. La lumière des étoiles explosa depuis la pointe.
L'Étoile Filante Perce l'Aube... À une telle distance, il abandonne la défense pour l'attaque ? Le cœur de Bai Zhaolin sursauta. Le Sabre du Vent se rétracta, coupant l'air avec un whoosh strident alors qu'il frappait le flanc de Frostshade et la bloquait. Utilisant le rebond et la bourrasque environnante, Bai Zhaolin recula rapidement et créa de la distance.
Le feu brûlait dans les yeux de Ding Songyan, et son intention meurtrière était inébranlable. Sa silhouette flasha, et il fut à nouveau proche.
Frostshade brilla à plusieurs reprises alors qu'il attaquait avec une force féroce.
L'esprit de Bai Zhaolin restait stable. Sans hâte et sans trouble, il lia ses deux sabres ensemble et se défendit si étroitement que ni le vent ni la pluie ne pouvaient pénétrer.
Le Sabre de la Pluie, tenu de la main gauche, était lourd et lent ; l'autre, le Sabre du Vent, tenu de la main droite, était léger et rapide. Pluie et vent — deux styles complètement différents, pourtant entre les mains de Bai Zhaolin, ils ne faisaient qu'un. Le vent accélérait la pluie. La pluie nourrissait le vent. Chacun renforçait l'autre, leur élan grimpant à chaque échange.
C'était l'essence de la Stratégie des Huit Déserts Vent-Pluie.
L'acier résonnait à travers le vent hurlant. Les étoiles tremblaient au-dessus, se détachant parfois et tombant. L'humidité s'accumulait dans l'air comme de la pluie. Les feuilles et les mauvaises herbes fouettaient la forêt, et la boue tourbillonnait sous leurs pieds.
Nuit, vent, pluie — le monde entier semblait bouger avec leurs lames. Pourtant, cette unique et chaude flamme de bougie brûlait toujours.
Ding Songyan pressait l'attaque sans pause, mais Bai Zhaolin tenait bon. Ils flashaient l'un devant l'autre encore et encore, les lames hurlant contre les lames, les troncs se brisant et les branches tombant comme une pluie autour d'eux.
Certaines étincelles issues de leurs armes qui s'entrechoquaient étaient éteintes par la bourrasque et disparaissaient sans laisser de trace. D'autres dérivaient vers le haut, oscillant alors qu'elles se fondaient dans la brillance. D'autres encore montaient et descendaient, refusant obstinément de s'éteindre.
Le chevronné Bai Zhaolin attendait déjà une opportunité, le moment où cette vague de l'offensive de son adversaire atteindrait sa fin.
Rien ne peut brûler à pleine puissance pour toujours !
Après 20 ou 30 respirations, l'offensive pandémoniaque de Ding Songyan montra enfin le moindre signe de ralentissement. Bai Zhaolin, qui accumulait de l'élan depuis un moment, frappa avec le Sabre de la Pluie dans sa main gauche.
Il combina l'humidité environnante avec un qi de sabre tranchant, le transformant en gouttelettes capables de percer le métal et de briser la pierre. Comme une averse soudaine frappant des feuilles de bananier, elles tombèrent sur le corps de Ding Songyan.
Puis, en un instant, le Sabre de la Pluie, lent et lourd, devint rapide et léger.
Le crépitement de la pluie devint le battement du destin lui-même — apportant le chagrin, hâtant l'âge, appelant la mort plus près à chaque goutte.
La Pluie Soudaine Tombe !
Le Sabre du Vent dans la main droite de Bai Zhaolin traînait derrière, devenant lent, comme s'il tirait laborieusement un ouragan.
Si Ding Songyan bloquait la Pluie Soudaine, il serait accueilli par sa mise à mort.
Le Vent Arrive en Retard !
Le poignet de Ding Songyan tourna. Frostshade balaya dans un arc parfait. La force et l'intention de la lueur de la bougie s'effondrèrent vers l'intérieur ensemble, tourbillonnant en un vortex qui semblait dévorer tout ce qui l'entourait.
Les gouttelettes de pluie du qi de sabre commencèrent à se courber. L'une après l'autre, elles furent entraînées vers le vortex, courant vers son centre. Le Sabre de la Pluie de Bai Zhaolin suivit.
À l'intérieur du vortex de La Lueur de la Bougie Illumine Tout, Ding Songyan avait déjà dissimulé Les Étoiles Tournent, les Constellations Se Déplacent, attendant de faire rebondir le Sabre de la Pluie de Bai Zhaolin, de bloquer son Sabre du Vent, et d'exploiter l'ouverture avec Frostshade.
Bai Zhaolin avait minutieusement étudié les arts et les mouvements de la Secte de la Nuit Radieuse pendant des années. Il avait depuis longtemps compris les variations que La Lueur de la Bougie Illumine Tout pouvait recevoir et les pièges qu'elle pouvait dissimuler.
Quelque chose n'allait pas.
Le Sabre du Vent de Bai Zhaolin — fin comme l'aile d'une cigale — passa de lent à aveuglant en un instant. Un ouragan éclata autour de lui.
Il rattrapa son propre Sabre de la Pluie.
Et le frappa.
En un instant, la bourrasque cessa et la pluie soudaine s'arrêta. Les deux sabres se figèrent dans les airs, tandis que le flux d'air autour d'eux tournait à grande vitesse, formant des murs de vent et des remparts de nuages.
Au Plus Profond du Vacarme, le Vent est Calme !
La Lueur de la Bougie Illumine Tout de Ding Songyan n'avait immédiatement plus rien à absorber, et le Les Étoiles Tournent, les Constellations Se Déplacent dissimulé n'avait plus rien à emprunter.
Voyant les étranges murs de vent et remparts de nuages autour d'eux sur le point de s'effondrer et de former un coup fatal, la lumière des étoiles brilla dans ses yeux. Il changea son élan d'épée et libéra vers l'extérieur la force qu'il avait précédemment absorbée et empruntée.
Une étoile s'alluma. Puis une autre. Puis une autre. Les points de lumière éclatèrent en une seule vaste lame de radiance. Au-dessus, les cieux sombres répondirent : une rivière d'étoiles apparut soudainement, suspendue à travers la nuit comme le reflet d'un autre monde.
Voie Lactée Radieuse, la force contre la finesse !
Pendant un temps, la radiance des étoiles illumina les ténèbres. La lumière de l'épée déchira les murs de vent et de nuages en train de s'effondrer et les lames croisées du qi de sabre, forçant un chemin à travers la tempête.
Une fois que la lumière de l'épée et la radiance du sabre s'estompèrent, la silhouette de Ding Songyan apparut derrière et sur le côté de Bai Zhaolin. Ses vêtements étaient déchirés à de nombreux endroits, et de nombreuses fines marques de sabre étaient apparues sur son corps. Pourtant, avec ses muscles se contractant et son vrai qi circulant, aucun sang ne s'écoulait.
D'un coup de pointe, Ding Songyan avança plutôt que de reculer, se jetant à nouveau sur Bai Zhaolin.
Il est plus anxieux... Sa blessure proche tout à l'heure l'a rendu frustré... L'esprit de Bai Zhaolin restait imperturbable alors qu'il portait calmement son jugement.
Il avait combattu d'innombrables artistes martiaux sur son chemin pour devenir un Grand Maître. À cet égard, son expérience surpassait de loin celle d'un jeune homme sans entraînement.
Au bord du sombre « ciel étoilé », une étoile cramoisie s'enflamma soudainement, baignant la forêt dans une lueur rouge sang.
La lumière tomba sur Bai Zhaolin. Son esprit vacilla.
Étoile Errante au-dessus ?
Il ose encore utiliser ça ?
N'a-t-il pas vu comment son maître est mort ?