Chapitre 166
« Oncle Yi, est-ce que le Double-Face a dit autre chose ? » Le ton de Zheng Zhuxi devint immédiatement pressant.
Lorsqu’elle avait quitté la montagne pour la préfecture de Dingjiang quelques jours plus tôt, tout allait bien au sein de la secte et sa mère était saine et sauve. Mais en tant que fille de sa mère, elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.
Le maréchal Yi secoua lentement la tête.
« Ce garçon n’en savait pas plus. Tout le reste n’était que vide. Je suis ici pour deux raisons : d’abord, pour que vous préveniez le Maître de secte Tao de se tenir sur ses gardes contre des attaques venant de l’ombre ; ensuite, pour demander au Jeune Maître Ding de m’accompagner au bureau du comté et d’utiliser la canalisation spirituelle sur le garçon après que nous l’aurons exécuté. »
Les mots exacts étaient « attendre que Tao Wenshu meure, puis utiliser le recrutement de fin d’année pour se glisser dans la Secte de la Nuit Radieuse »... Une telle certitude quant à la mort du Maître... D’autres possèdent aussi des Pupilles Étoile-Bougie... Si c’était moi qui tirais les ficelles, au moment où ce garçon Double-Face arriverait à la préfecture de Dingjiang, l’affaire concernant le Maître devrait déjà être presque réglée. Sinon, tout incident impliquant ce garçon Double-Face, qui n’a aucune compétence martiale ni expérience, retarderait inévitablement ce qui est prévu là-bas... Ding Songyan garda son calme même sous la pression, analysant la situation rapidement dans son esprit.
Il dit au maréchal Yi d’une voix grave : « Oncle Yi, gardez le garçon sous surveillance pour le moment. Je m’occuperai de lui dans quelques jours.
« Ma Sœur Aînée et moi devons retourner immédiatement à la montagne du Lac Alpin, au cas où d’autres moyens de communication auraient été coupés.
« De plus, veuillez faire un rapport au bureau de la préfecture dès que possible, et informez notre secte par pigeon voyageur ou tout autre moyen à votre disposition. »
Si le garçon Double-Face avait eu la moindre compétence martiale, et si son fantôme ne s’était pas dissipé quelques jours après sa mort, Ding Songyan aurait dit au maréchal Yi de le tuer sur-le-champ pour éviter toute complication.
Le maréchal Yi avait simplement voulu donner un avertissement à la Secte de la Nuit Radieuse. Il ne s’attendait pas à ce que Ding Songyan réagisse aussi excessivement, comme si quelque chose était en train de se produire à cet instant précis.
« Compris. » Le maréchal était expérimenté et ne perdit pas de temps en paroles. Il lança simplement un jeton de taille à Zheng Zhuxi pour leur permettre de changer de chevaux en cours de route.
Sans même s’arrêter pour faire leurs bagages, Ding Songyan et Zheng Zhuxi, déjà débordants d’impatience, utilisèrent la Forme Fantôme de la Lune Croissante pour s’élancer hors de la résidence, montèrent en selle à la porte ouest et galopèrent vers la montagne du Lac Alpin sans ménager les chevaux le moins du monde.
Les sabots tonnaient et la poussière volait sur leur passage. À chaque relais, ils changeaient de monture sans délai, peu importait si les animaux étaient déjà fatigués, de peur de se retrouver au milieu de nulle part avec un cheval qui s’effondrerait soudainement.
Avec son véritable niveau de capacité, la technique de déplacement de Ding Songyan surpasserait certainement n’importe quel cheval. Mais il ignorait ce qui se passait à la Secte de la Nuit Radieuse et craignait d’arriver à la porte épuisé et incapable de gérer une urgence. Pour l’instant, il se retenait.
En moins de trois heures, les deux cavaliers arrivèrent au pied de la montagne du Lac Alpin.
Empruntant leur chemin habituel pour gravir la montagne, Ding Songyan étendit sa main droite, la posa contre le dos de sa sœur aînée et l’entraîna avec lui à travers la forêt de montagne à la vitesse maximale d’une technique de déplacement du Royaume du Dharma perfectionnée, en direction de la secte.
Ding Songyan montrait sa véritable capacité.
Après s’être remis de sa dernière installation viscérale, il avait passé une journée à condenser près de deux cents ouvertures du vide dans son environnement immédiat, puis près de sept jours à compléter le Chapitre du Royaume du Dharma du Soutra du Nocturne à la Bougie, atteignant le véritable Royaume du Dharma perfectionné dans cet art.
Que ce soit pour le Soutra du Nocturne à la Bougie ou le Script des Étoiles Célestes, les ouvertures du vide correspondantes étaient toutes contenues dans les plus de cent mille du Script du Chaos, et Ding Songyan pouvait les percevoir tout aussi bien, sans avoir besoin de chercher à nouveau. Il n’avait qu’à consacrer un peu d’effort pour identifier celles qui étaient nécessaires, d’abord les condenser en utilisant les méthodes du Script du Chaos jusqu’à ce que cet état devienne un instinct naturel, puis passer à l’approche du Soutra du Nocturne à la Bougie.
Ce qui aurait pu être fait en un peu plus de trois jours fut étiré sur sept. À la fin, Ding Songyan dépensa également deux ans de son espérance de vie pour permettre à son corps de mémoriser les transformations du Soutra du Nocturne à la Bougie au Royaume du Dharma perfectionné.
Peu de temps après, les deux atteignirent les bornes délimitant la Secte de la Nuit Radieuse, ne laissant derrière eux que des arbres se balançant doucement.
D’un coup d’œil, ils virent un grand nombre de disciples de la Secte de la Nuit Radieuse rassemblés sur la rive du Lac Alpin. Le Grand Aîné Wang Zhou était là, tout comme le frère aîné Xu Julong, la troisième sœur aînée Lin Shuyue et la quatrième sœur aînée Xue Xian.
Ils se précipitèrent sans s’arrêter, et au moment où ils approchèrent du Lac Alpin, ils virent l’une des îles au centre du lac enveloppée d’obscurité, dense d’étoiles, fouettée par des vents hurlants, l’eau environnante déferlant vague après vague.
Tao Wenshu, portant une couronne de fer simple et une robe noire parsemée d’étoiles, l’Épée des Vagues Stellaires à la main, était engagée dans un combat féroce avec un homme d’environ trente-sept ou trente-huit ans.
L’homme était clairement un Grand Maître lui aussi, apparemment au premier rang du niveau de Résonance Spirituelle. Ses sourcils étaient teintés de blanc et ses traits faciaux étaient durs ; une paire de cornes en forme de celles d’un bouquetin poussait sur sa tête. Il tenait un long sabre dans chaque main. Celui de gauche brillait de l’éclat de l’eau, et chaque coup apportait la pluie et des vagues en réponse. Celui de droite était fin comme l’aile d’une cigale, si rapide qu’il était presque invisible, chaque coup chevauchant une violente rafale de vent.
Les deux se battaient depuis un certain temps, et Tao Wenshu avait l’avantage.
« Que s’est-il passé ? » demanda Zheng Zhuxi à la Sœur Aînée Xue Xian. Voir sa mère indemne avait quelque peu apaisé ses nerfs.
« Le Sabre de l’Ombre du Vent Bai Zhaolin, un Grand Maître de premier rang en Résonance Spirituelle. Il est apparu de nulle part et a défié le Maître dans un duel à mort. Et le Maître a accepté. » Xue Xian elle-même ne comprenait pas tout à fait comment les choses en étaient arrivées là.
Le duel à mort était un moyen pour la communauté orthodoxe de régler des griefs personnels entre eux.
Contre les sectes peu orthodoxes et démoniaques, il n’y avait naturellement aucune règle : si vous aviez un compte à régler, vous le régliez, et si vous portiez une rancune, vous vous vengiez. Que vous veniez seul avec une épée ou que vous vous associiez à d’autres héros pour attaquer, tout était permis. Mais lorsque les deux parties appartenaient à la voie orthodoxe et qu’un grief les avait montées l’une contre l’autre, sans que personne d’autre ne puisse servir de médiateur, on pouvait difficilement laisser la querelle dégénérer en bain de sang jusqu’à ce que leurs sectes se battent à mort, mais on ne pouvait pas non plus simplement la supprimer et leur interdire de croiser le fer.
La première option risquait de saper les fondations de la communauté orthodoxe et de ravir les peu orthodoxes. La seconde laisserait le ressentiment s’accumuler dans une partie jusqu’à ce qu’il ne puisse plus être contenu, éclatant et causant des dommages encore plus grands.
Le duel à mort est apparu en réponse à ce besoin. Les deux parties convenaient du moment, du lieu et de la manière dont elles se battraient à mort pour régler le grief. Aucune des forces des deux camps ne pouvait interférer de quelque manière que ce soit, ni chercher à se venger par la suite.
Pour lancer un tel défi, le grief entre les deux parties devait être légitime. On ne pouvait pas dire « mon fils a mal tourné et vous l’avez tué au nom de la justice, donc je vous défie en duel à mort ». De plus, les défis ne pouvaient être lancés qu’entre égaux en rang, ou par la partie la plus faible vers la plus forte, jamais par la plus forte vers la plus faible. Enfin, la partie défiée pouvait refuser, mais sa réputation en souffrirait.
D’après les divers récits et documents que Ding Songyan avait lus, au moins trois duels à mort sur dix découlaient d’enchevêtrements émotionnels. Mais étant donné le caractère intègre du Maître, celui-ci n’avait clairement rien à voir avec cela.
Ding Songyan observait intensément le combat sur l’île, prêt à intervenir à tout moment.
Qu’importe si un disciple fraîchement admis qui n’a même pas terminé sa formation ne connaît pas l’étiquette du jianghu ?
En même temps, il comparait les traits physiques et les caractéristiques martiales de Bai Zhaolin avec le Classique Secret des Montagnes et des Mers, essayant d’identifier rapidement de quelle lignée provenait le Sabre de l’Ombre du Vent.
« Pourquoi ma mère accepterait-elle ? » murmura Zheng Zhuxi pour elle-même, pleine d’inquiétude.
Le Grand Aîné Wang Zhou se tourna vers eux et donna un bref compte rendu.
« Ta mère avait un tempérament plus vif quand elle était jeune — plus vif que le tien. Dans un comté, j’oublie lequel, elle est tombée sur un homme qui s’en prenait aux faibles. C’était Bai Huan, le fils légitime de la famille Bai, plus de dix ans plus âgé que ta mère, et déjà au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné, troisième rang de Forme Transfigurée.
« Lorsqu’il commettait ses méfaits, il ne laissait aucune trace et presque aucune preuve, faisant passer le tout pour des querelles ordinaires qui avaient mal tourné. Si ta mère n’était pas tombée sur lui par hasard, personne n’aurait cru qu’il était un tel scélérat.
« Ta mère n’était pas aussi connue à l’époque qu’elle l’est aujourd’hui. Sa parole seule ne suffisait pas à servir de preuve, et elle ne pouvait pas faire grand-chose contre Bai Huan par les voies normales. Mais elle refusait de laisser un scélérat impuni, alors elle s’est fait passer pour une parente de l’une de ses victimes, a utilisé cela comme base pour un grief et a lancé un duel à mort. Bai Huan a vu qu’elle n’était qu’au stade intermédiaire du Royaume de la Grande Prolifération, quatrième rang de Mortel Dépassé, et ne l’a pas prise au sérieux. Il n’a même pas vérifié son identité avant d’accepter le défi. À la fin, ta mère l’a tué sur le terrain du duel. »
C’était assez semblable à l’affaire Chen Jindong, bien que le Jeune Frère ait géré celle-là plus discrètement... Je n’aurais jamais imaginé que Mère ait pu autrefois assumer une fausse identité pour aider quelqu’un. Elle n’a jamais été une personne rigide... Zheng Zhuxi avait maintenant une idée approximative de ce qui s’était passé.
Wang Zhou poursuivit : « Le Sabre de l’Ombre du Vent Bai Zhaolin est le fils de Bai Huan. Il cultive l’art de la lignée directe de la famille Bai, la Stratégie des Huit Terres Sauvages du Vent et de la Pluie. Il a toujours été droit et a une sacrée réputation de héros. Il est Grand Maître depuis cinq ou six ans, et n’avait jamais auparavant dit un mot sur la vengeance. Son apparition soudaine aujourd’hui avec un duel à mort était totalement inattendue.
« Étant donné qui est ta mère, il n’y avait aucun moyen pour elle de refuser. »
Droit ? Une belle réputation de héros ? Pas quand un Double-Face vient de dire « après la mort de Tao Wenshu, glissez-vous dans la Secte de la Nuit Radieuse ». Ce n’est guère le comportement d’un homme droit. La même pensée fit surface dans l’esprit de Ding Songyan et de Zheng Zhuxi au même moment.
Ding Songyan avait déjà examiné Bai Zhaolin avec les Pupilles Étoile-Bougie. Malheureusement, l’homme n’était pas un Double-Face, sinon Ding Songyan aurait certainement appelé les autres Grands Maîtres de la secte pour s’unir contre lui et le laisser mort sous l’épée.
Lorsqu’on traite avec les peu orthodoxes, quelle étiquette du jianghu y a-t-il à observer ?
En regardant la bataille féroce sur l’île, il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.
Maître, oh Maître, pourquoi devez-vous être si intègre ?
Même si vous deviez accepter le défi, vous auriez au moins pu gagner quelques jours, examiner correctement les antécédents de Bai Zhaolin avant de monter sur le terrain du duel !
Et pourquoi choisir l’île au milieu du lac comme terrain de duel ? Bai Zhaolin excelle clairement dans le vent et la pluie. Vous auriez dû le mettre dans une salle d’entraînement intérieure...
Et maintenant, cela m’empêche de m’approcher sans être détecté, pour intervenir au moment critique...
Après un moment de recoupement, Ding Songyan et Zheng Zhuxi arrivèrent simultanément à la même conclusion sur l’origine de la Stratégie des Huit Terres Sauvages du Vent et de la Pluie.
Dieu de la Montagne des Neuf Montagnes : forme humaine avec des cornes de bouc. Le résultat de sa consommation ? Apporte la pluie sur les quatre directions cardinales, le vent à travers les six directions, les inondations à travers les huit terres sauvages, et la calamité sur le ciel et la terre.
Calamité sur le ciel et la terre... Le cœur de Ding Songyan se serra, bien qu’il se dise que le Maître ne devrait pas être sans défense contre cela.
La prudence l’emportant, il baissa la voix et dit à Zheng Zhuxi : « Sœur Aînée, contournons par le côté. Couvrez-moi pendant que je me glisse dans le lac, que je nage jusqu’au bord de l’île et que je m’y cache au cas où quelque chose tournerait mal. »
Cela n’est pas conforme à l’étiquette du jianghu, et ce n’est pas exactement droit non plus... Non, attends. Les motivations de Bai Zhaolin sont suspectes. Il pourrait bien être de mèche avec le Double-Face. Il n’y a aucun intérêt à observer l’étiquette du jianghu avec quelqu’un comme ça... Et même si son arrivée était vraiment une coïncidence, nous devrions d’abord arrêter le combat, puis enquêter sur le danger que le Double-Face pourrait avoir apporté, et seulement ensuite reprendre le duel... Les pensées de Zheng Zhuxi traversèrent cent tours, et elle hocha rapidement la tête.
« D’accord. »
Elle et Ding Songyan utilisèrent rapidement les Pas de l’Évitement de la Calamité de la Grande Ourse pour contourner le côté abrité par les arbres du lac.
Sur l’île au milieu du lac, Bai Zhaolin luttait sous l’Art de l’Épée des Étoiles Célestes de Tao Wenshu, sur le point de montrer des signes de défaite.
Il avait toujours su qu’il était un cran en dessous de Tao Wenshu. C’est pourquoi il n’avait pas osé venger son père toutes ces années, simplement parce qu’il n’avait aucune chance de gagner.
Mais il n’avait jamais laissé tomber l’affaire.
Aussi méprisable qu’il fût, aussi friand qu’il fût de s’en prendre aux faibles, il restait un père qui avait été très, très bon pour lui !
Au milieu du fracas et du choc des lames, Bai Zhaolin tint bon même en étant surpassé, sa défense serrée et disciplinée.
Il attendait une ouverture.
Une ouverture qui, il en était sûr, finirait par se présenter.