Chapitre 165
« Cela a pris beaucoup de temps et près de trois mois d'enquête, mais j'ai finalement mis la main sur une information :
« Avant la fondation de la Secte de la Fille Impériale, il existait déjà des individus pratiquant l'Art de la Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique. Après leur réincarnation, beaucoup d'entre eux ont subi des changements radicaux de tempérament.
« Je ne sais pas pourquoi, mais tout cela semble assez dangereux. Ne t'intéresse pas à cet art.
« Au cours des six derniers mois, j'ai progressé d'un petit échelon dans mon royaume. Ma tante m'a dit que je suis l'une des deux cultivatrices les plus talentueuses que la famille Su ait produites en cent ans — l'autre étant elle-même. D'ici mes vingt ans, quand je pourrai m'aventurer correctement dans le jianghu, j'aurai probablement atteint le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. Si l'on ajoute le fait d'avoir consommé le fruit huangliang, atteindre le troisième rang de la Transfiguration de Forme ne devrait poser aucun problème.
« Et toi ? Quel royaume as-tu consolidé ?
« Si tu me réponds, assure-toi que la lettre arrive avant mon anniversaire, sinon je risque de ne pas être dans ma secte. Je pourrais être partie en excursion.
« À vrai dire, j'ai hâte de fêter mon anniversaire non seulement avec ma famille et les membres de ma secte, mais aussi avec tous les bons amis rencontrés dans le jianghu. C'est dommage que nous ne puissions toujours pas nous voir en personne.
« Ding Songyan, quand nous reverrons-nous pour lever une coupe et apaiser le chagrin de la séparation ?1
« Su Qingli. »
Dans la résidence de la famille Ding, dans l'allée Baoping, Ding Songyan lut la réponse de Mlle Xiao Qing et secoua la tête avec un sourire.
Quelle jeune fille au grand cœur. Elle s'est donné tant de mal à enquêter par tous les moyens possibles juste pour m'aider à découvrir des informations sur l'Art de la Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique.
Nous étions déjà fin juillet. Il devait répondre dans les quinze jours, sous peine de manquer l'anniversaire de Mlle Xiao Qing.
Ne pas savoir était une chose, mais maintenant qu'il connaissait la date de son anniversaire en septembre et qu'elle s'était autant investie pour l'aider, il ne serait tout simplement pas convenable de ne rien faire.
Quel genre de cadeau serait approprié ? Ding Songyan se perdit dans ses pensées.
Son regard erra sans but, et une idée finit par germer.
Je pourrais faire préparer des gâteaux aux chrysanthèmes à l'avance et les envoyer pour qu'ils arrivent juste au moment de la Fête du Double Neuf en septembre... Je ne sais pas combien de temps ce genre de confiserie peut se conserver. Il faudrait que le Pavillon Tianyang prépare une caisse en bois, l'entoure de poches de glace et les remplace à chaque relais de poste...
Mais des gâteaux aux chrysanthèmes semblent un peu manquer d'originalité, et ils pourraient même se gâter avant d'arriver...
Je pourrais aussi recopier à la main une version de La Légende du Serpent Blanc en y ajoutant quelques scènes classiques. Cela pourrait être considéré comme une édition privée révisée de l'original, ce qui permettrait aussi à Mlle Xiao Qing de constater que ma calligraphie s'est considérablement améliorée. Ce serait plus parlant que n'importe quelle lettre...
Sa décision prise, Ding Songyan ouvrit le tiroir de l'armoire à côté de lui et en sortit un livret.
C'était le Chapitre de la Grande Prolifération de l'Art du Petit Sans-Limite.
Comparé à l'anniversaire de Mlle Xiao Qing à la mi-septembre, celui de sa sœur aînée tombait début août. C'était imminent.
À la même époque l'an dernier, Ding Songyan et Zheng Zhuxi se connaissaient à peine, n'étant que des condisciples liés par une relation superficielle. Ce n'est qu'après que Zheng Zhuxi eut délibérément inventé un prétexte pour l'emmener en voyage à la ville du lac Alpin afin de lui changer les idées, utilisant l'argument que les voies civiles et martiales exigeaient un équilibre entre effort et repos pour le détendre, et qu'elle eut pris le mérite pour elle-même, que les deux s'étaient lentement rapprochés et ouverts l'un à l'autre, petit à petit.
Ainsi, l'année dernière, pour l'anniversaire de sa sœur aînée, Ding Songyan s'était contenté de présenter ses félicitations sur place et d'assister au banquet familial sans offrir de cadeau. Cette année, cela ne suffirait pas.
Le Chapitre de la Grande Prolifération de l'Art du Petit Sans-Limite était l'un des cadeaux. Pour lui, Ding Songyan n'avait pas cherché à analyser le Chapitre du Cosmos Ciel-Terre ou le Soutra du Retour au Calme ces derniers mois. Au-delà de sa pratique quotidienne de l'Art de l'Épée des Étoiles Célestes et des premières sections de l'Art de la Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique, de l'étude de la compatibilité entre l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux et le Passage de l'Allumage à la Bougie, et de l'aide apportée à Xing Chang pour affiner ses techniques et la coordination des formations de combat, il avait consacré tout son temps restant à explorer, raffiner et perfectionner le Chapitre de la Grande Prolifération de l'Art du Petit Sans-Limite.
Après des recherches et des raffinements répétés, cette version de l'Art du Petit Sans-Limite, construite sur le cadre de la Carte des Étoiles Célestes, se rapprochait beaucoup de l'original. Si Zheng Zhuxi souhaitait le cultiver, elle n'aurait besoin que d'une installation viscérale supplémentaire, de cinq nouvelles ouvertures étrangères et de modifications mineures sur sept ouvertures étrangères existantes.
Comparé aux trois installations viscérales, onze forgages d'ouvertures et douze modifications habituels, cela réduisait non seulement considérablement la difficulté, mais aussi les dommages corporels, permettant de maîtriser l'art plus rapidement.
Le viscère non-humain Sans-Limite était requis. Après tout, l'art s'appelait l'Art du Petit Sans-Limite. Ding Songyan avait cependant simplifié et retravaillé le viscère non-humain du Suprême Ultime, utilisant la Tortue Noire et l'Oiseau Vermillon ajustés, la paire eau et feu des viscères des Quatre Symboles, pour servir respectivement de yin et de yang, interagissant à travers l'espace et se liant en un tout unifié.
Le viscère non-humain de la Voie-et-Vertu avait également été retravaillé par Ding Songyan. En utilisant le viscère non-humain du Dragon d'Azur, qui incarnait le potentiel génératif de toutes choses, comme base, avec deux nouvelles ouvertures étrangères forgées autour, il forma un Ciel, une Terre et un Homme simplifiés.
Ainsi, lorsque Zheng Zhuxi installerait le viscère Sans-Limite, elle pourrait demander à l'Aîné enseignant la cultivation d'effectuer les ajustements nécessaires sur l'Oiseau Vermillon et la Tortue Noire en même temps, établissant la connexion requise entre eux sans avoir besoin d'une seconde installation viscérale.
Cependant, lors du forgeage des ouvertures étrangères du Ciel et de la Terre, les deux devaient être faites simultanément, nécessitant la collaboration de deux Aînés enseignants.
Créer cette version de l'Art du Petit Sans-Limite avait également approfondi la compréhension et la maîtrise de Ding Songyan sur son propre Soutra du Chaos, son Script des Étoiles Célestes et son Soutra du Nocturne à la Bougie, lui donnant une idée préliminaire des principes sous-jacents qu'ils contenaient.
En feuilletant le livret récemment achevé de l'Art du Petit Sans-Limite, le second cadeau d'anniversaire pour Zheng Zhuxi lui traversa l'esprit.
Celui-là, il devrait l'acheter à l'insu de sa sœur aînée, pour en faire une véritable surprise.
Je me demande quelle expression et quelle réaction aura ma sœur aînée quand elle le verra... Ding Songyan sourit intérieurement, glissa l'Art du Petit Sans-Limite contre lui et reporta son regard sur la lettre de Mlle Xiao Qing.
« Quel royaume ai-je consolidé ? » murmura Ding Songyan pour lui-même, ferma les yeux, s'en tint à l'unité primordiale et laissa son intention spirituelle s'écouler vers l'extérieur, sentant les ouvertures du vide densément disposées dans un rayon de vingt mètres et le qi de chacune.
Un fil de Qi des Myriades de Formes de la Présence-Absence fusionna avec son intention spirituelle et s'étendit lentement vers l'extérieur, touchant l'une des ouvertures du vide près de lui, circulant doucement à l'intérieur, fusionnant progressivement avec le qi stocké là, et achevant la condensation en moins de trente respirations.
À la mi-mai et au début du mois de juillet, Ding Songyan avait installé respectivement les viscères du Suprême Ultime et de la Voie-et-Vertu, atteignant le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. Ces derniers jours, il avait commencé à condenser les ouvertures du vide et en avait terminé un bon nombre, ayant fait ses premiers pas vers la consolidation d'un statut de Grand Maître et entrant formellement dans le Royaume du Dharma.
Pour les pratiquants martiaux ordinaires, la partie la plus difficile du passage du Royaume de la Grande Prolifération au Royaume du Dharma était de sentir le qi du vide. Cela exigeait non seulement que le raffinement de l'ouverture originale, le forgeage de l'ouverture et l'installation viscérale soient sans faille, mais aussi une force mentale suffisante et une âme bien développée, afin de concentrer l'intention spirituelle, percevoir les environs et comprendre le vide.
On commençait généralement par les quelques qi du vide les plus proches de soi, en étendant d'abord le vrai qi pour les condenser, puis en les utilisant comme ponts pour sentir et se connecter avec le qi plus éloigné.
Les Chapitres du Royaume du Dharma de divers arts, au-delà de l'enregistrement des méthodes de raffinement, documentaient principalement les emplacements approximatifs des différentes ouvertures du vide, pour aider les cultivateurs à restreindre la recherche et à sentir le qi correct.
Comme la taille, la constitution, l'âme, les viscères et la configuration des ouvertures de chacun différaient dans une certaine mesure, les emplacements corrects n'étaient jamais identiques, qu'il s'agisse de forger des ouvertures étrangères, d'installer des viscères non-humains ou de sentir le qi du vide. Les deux premiers exigeaient de les localiser par la circulation du vrai qi, tandis que le dernier ne pouvait être recherché que dans une petite plage imprécise.
Ding Songyan avait initialement prévu de commencer à se préparer à partir en voyage une fois qu'il aurait consolidé sa base dans le Royaume du Dharma, mais après avoir réellement compté les ouvertures du vide que le Soutra du Chaos exigeait qu'il condense, il décida sur-le-champ de remettre cela à plus tard.
Les ouvertures du vide du Soutra du Chaos totalisaient 128 304.
C'était un nombre qui ferait se crisper le cuir chevelu de n'importe quel cultivateur. En comparaison, le Script des Étoiles Célestes en comptait 1 068, et le Soutra du Nocturne à la Bougie en comptait 666. C'étaient déjà des chiffres élevés.
Deux ordres de grandeur de plus... C'est une bonne chose que j'aie sauté les étapes, sinon cela aurait été vraiment impossible. Ding Songyan ne put s'empêcher de porter ses doigts à son front.
Les autres pratiquants martiaux du Royaume du Dharma passaient la grande majorité de leur temps de cultivation à sentir le qi du vide et à localiser les positions correctes des ouvertures. Condenser une seule ouverture du vide pouvait prendre de 30 à 120 respirations. Ding Songyan, déjà au Royaume du Dharma perfectionné, avait une perception suffisamment claire de chaque ouverture du vide et pouvait ignorer complètement l'étape préparatoire, n'ayant besoin que d'enregistrer l'emplacement approximatif de chaque qi du vide différent et d'achever la condensation.
En dehors des 365 ouvertures du vide qui nécessitent des ressources matérielles pour être complétées, je peux maintenir un rythme de 40 à 50 condensations par heure pour le reste. À huit heures par jour, cela prendrait environ un an ; quatre heures par jour prendraient deux ans... Ding Songyan laissa échapper un long soupir.
Cette chose n'était tout simplement pas faite pour être cultivée par des humains !
Eh bien, elle n'était pas conçue pour les humains au départ.
Mes futurs disciples auraient clairement tous besoin de cultiver un art secondaire d'abord, puis de revenir au Soutra du Chaos une fois qu'ils auraient atteint le Royaume du Dharma perfectionné, utilisant leur royaume avancé pour accélérer le processus et gagner du temps. Sinon, le Chapitre du Royaume du Dharma seul prendrait au moins trois cents ans. Quel humain ordinaire n'ayant pas consommé d'élixir d'immortalité pourrait gérer cela ?
Ding Songyan mit de côté la lettre de Mlle Xiao Qing, quitta la pièce principale et entra dans la cour.
Zheng Zhuxi tenait son épée longue et guidait Xu Chang’an et Yang Shiduo dans leur entraînement.
Ding Songyan s'approcha de sa sœur aînée, se pencha près de son oreille et dit à voix basse : « L'Art de la Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique, ou peut-être la réincarnation d'une vie antérieure elle-même, comporte des dangers cachés. Un bon nombre des héritiers de la lignée Jingwei avant la fondation de la Secte de la Fille Impériale ont subi des changements radicaux de tempérament en conséquence. »
Zheng Zhuxi hocha lentement la tête, réfléchit un instant et dit : « Mlle Su s'est vraiment donné beaucoup de mal. »
Elle regarda Ding Songyan et demanda avec un sourire : « Quand tu répondras, que prévois-tu d'envoyer à Mlle Su ? »
« Des gâteaux aux chrysanthèmes, je pense. N'as-tu pas dit que les jeunes femmes ont tendance à aimer la nourriture et les choses intéressantes ? » répondit Ding Songyan avec un sourire. « Et, eh bien, elle a vraiment apprécié La Légende du Serpent Blanc quand je le lui ai raconté à l'époque, donc je prévois de préparer une édition révisée soigneusement éditée et de l'envoyer également. »
Voyant son jeune frère si ouvert à ce sujet, Zheng Zhuxi esquissa un sourire.
« Je te trouverai une boutique qui fait des gâteaux aux chrysanthèmes particulièrement bons. »
La jeune femme avait installé le viscère de la Tortue Noire fin mai, et les quatre ouvertures étrangères entourant le viscère du Dragon d'Azur avaient également été forgées ces derniers jours. Cependant, les Aînés enseignants de la cultivation déconseillaient d'achever l'installation viscérale finale début août ; quatre installations en une seule année causeraient des dommages considérables au corps, et ils lui recommandaient d'attendre décembre pour atteindre le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné.
Les deux étaient sur le point d'en dire plus quand Xing Chang arriva soudainement.
Le Sans-Tête portait inhabituellement une armure complète à l'intérieur de la ville. Il portait une cruche de vin et salua Ding Songyan et Zheng Zhuxi avec un sourire.
« Mes remerciements à vous deux. La cour impériale est très satisfaite des améliorations apportées à la coordination des formations de combat et m'a convoqué dans la capitale pour une consultation. »
Tao Wenshu n'avait prêté que son nom au projet. Le vrai travail avait été fait par Ding Songyan, avec Zheng Zhuxi comme contributrice secondaire au mieux.
Avec la capacité de Manifester la Voie et sa Vertu, en plus d'avoir vu l'art original lui-même, si Ding Songyan ne pouvait toujours pas produire d'améliorations, il aurait aussi bien pu se tuer en se cognant la tête contre un bloc de tofu.
Il avait également profité de l'occasion pour incorporer la technique des Profondeurs Insondables de l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux dans le Passage de l'Allumage à la Bougie, en y parvenant grâce à la nature particulière du Royaume du Chaos. Les objectifs à moyen et long terme demanderaient plus de temps.
« Nous en avons tous bénéficié. Pas besoin de remerciements », répondirent Ding Songyan et Zheng Zhuxi avec un sourire.
Xing Chang leva la cruche de vin avec un rire chaleureux.
« Une fois que je serai parti pour la capitale cette fois, je doute de revenir à la préfecture de Dingjiang. Que je sois affecté ailleurs pour entraîner les troupes, que je retourne dans les colonies d'immigrants dans la province relocalisée de Qian pour aiguiser les forces, ou que je reste dans la Capitale des Flammes. Ma visite aujourd'hui est aussi un adieu. »
Zheng Zhuxi fut brièvement surprise, puis fit rapidement apporter des bols de vin par un serviteur.
Elle, Ding Songyan, Yang Shiduo et Xu Chang’an levèrent chacun un bol d'alcool fort et tournèrent leurs yeux vers Xing Chang.
Le nombril de Xing Chang s'ouvrit et il laissa échapper un souffle.
« Je ne connais pas beaucoup de poèmes. Juste une ligne, alors.
« Amis, jusqu'à ce que nous nous revoyions dans le <anno data-annotation-id="87cc4096-f1ee-4349-ba7a-fbc85e041cd9" data-title="<em>jianghu">jianghu<sup>1</sup></anno> ! »
Sur ce, l'homme Sans-Tête versa son alcool fort directement dans son nombril.
« Jusqu'à ce que nous nous revoyions dans le jianghu ! » dirent Ding Songyan et ses compagnons à leur tour, puis ils burent leurs bols jusqu'à la lie.
Xing Chang ne s'attarda pas. Au son du cliquetis des plaques d'armure, il s'éloigna à grands pas.
« Le jianghu n'est que rencontres et séparations... » Zheng Zhuxi regarda la cour avant où Xing Chang avait déjà disparu de la vue, et dit doucement.
« Ceux qui se rassemblent doivent se séparer, et ceux qui se séparent se rassembleront à nouveau. C'est simplement ainsi que va la vie », offrit Ding Songyan en consolation.
Le groupe discuta tranquillement du départ de Xing Chang, et après environ une demi-heure, le maréchal Yi vint aussi à la porte.
Les tout premiers mots du maréchal furent francs et directs.
« Nous avons attrapé la personne que Fu Yangquan attendait.
« Aussi Deux-Visages. Dix-huit ou dix-neuf ans. »
« Dix-huit ou dix-neuf ans... » demanda Zheng Zhuxi, perplexe. « Qu'est-ce qu'ils sont venus faire à la préfecture de Dingjiang ? »
À cet âge, à moins d'être un yao ou quelqu'un qui avait sauté les étapes, ils ne seraient qu'au Royaume Humain — à peine capables de causer beaucoup de problèmes.
L'expression du maréchal Yi devint grave.
« Il a avoué que Maître Wei l'avait envoyé à la préfecture de Dingjiang. Il devait attendre que le Maître de Secte Tao meure, puis utiliser le recrutement de fin d'année pour se glisser dans la Secte de la Nuit Radieuse. »
À ces mots, l'éclat dans les yeux de Ding Songyan et de Zheng Zhuxi se figea instantanément.
Attendre que le Maître de Secte Tao meure ?
Qu'est-ce que cela était censé signifier ?