Chapitre 163
Par un pur coup de chance, Fu Yangquan parvint à se glisser hors de l'emprise de Zheng Zhuxi. Avant que la tour de guet ne puisse réagir, il s'enfuit de la préfecture et courut droit vers les profondeurs d'une forêt dense.
Soudain, une silhouette apparut devant lui.
L'individu portait une robe cyan et un bonnet de tissu, les mains jointes derrière le dos. Il lui tournait le dos.
« Maître Wei. » Fu Yangquan s'arrêta net et s'inclina avec un air terrifié.
La silhouette en robe cyan ne se retourna pas et demanda d'un ton glacial : « As-tu une explication ? »
L'expression de Fu Yangquan changea instantanément ; une méchanceté vicieuse y passa avant qu'il ne reprenne son apparence aimable et joufflue. Il dit d'une voix craintive : « J'ai échoué. Mon identité a été exposée par mon frère cadet, Liang Qian, et je ne suis plus en mesure de maintenir une position dans la préfecture de Dingjiang. Je ne peux mener à bien la tâche que vous m'avez confiée. »
La silhouette en robe cyan tourna lentement la tête, révélant un visage quelque peu acéré et serpentin. Les traits étaient par ailleurs banals, mais au centre du front siégeait un œil horizontal qui scintillait d'une lueur étrange, comme s'il dissimulait quelque chose de terrifiant. Une grande partie de la peau sous le cou était recouverte d'écailles semblables à celles d'un serpent.
« Comment ton identité a-t-elle été exposée par Liang Qian ? » demanda lentement celui que l'on appelait Maître Wei.
Fu Yangquan ne put se contenir davantage. Son vrai visage refit surface, empli de venin et de haine.
« Ce Liang Qian a convoité mes biens et a même amené des gens de la Secte de la Nuit Radieuse pour enquêter sur moi. Il m'a forcé à me démasquer. »
Ding Songyan, jouant le rôle de Maître Wei, haussa un sourcil.
Un « Deux-Faces » peut mentir même en rêve, déformant délibérément la vérité...
En outre, ce n'est pas un rêve ordinaire. C'est un véritable paysage onirique dont les défenses mentales ont été dépouillées...
Incroyable !
Peut-être que Fu Yangquan ne voit vraiment aucun mal à essayer de nuire à Liang Qian. N'est-il pas naturel pour un Deux-Faces de s'engager dans des manigances vicieuses et sournoises ? Le fait que tu te retournes contre moi fait simplement de toi quelqu'un de méchant et méprisable, indigne d'être appelé humain.
C'est vrai, telle est la nature des Deux-Faces. Ils ne croient jamais être en tort. C'est toujours la faute de quelqu'un d'autre, et ils s'accrochent à cette conviction même dans leurs rêves...
Intéressant. C'est la première fois que je rencontre un véritable paysage onirique qui ne livre pas d'aveux complets. Heureusement que j'ai une solution de secours...
Ding Songyan rit.
« Où sont tes biens ? »
Fu Yangquan marqua une pause.
« D-dans la Capitale Céleste, avec ma femme et mes enfants. »
La Capitale Céleste était la capitale du Royaume de Gan, distincte de la province de Qian et administrée par la préfecture de Chaotian.
« Et comment Liang Qian s'y prendrait-il pour s'emparer de tes biens ? » La voix de Ding Songyan baissa.
Le visage vicieux et rusé de Fu Yangquan montra une trace de ressentiment et de peur, des perles de sueur froide couvrant densément son front.
« Il se faufilerait jusqu'à la Capitale Céleste, trouverait un moyen de s'approcher de ma femme, utiliserait la nature spéciale de notre art pour s'attirer ses faveurs et la persuader de se remarier. Ensuite, il provoquerait la mort de mes pauvres enfants et petits-enfants, et finirait par tuer ma femme également. »
C'est ton propre plan pour t'emparer des biens de Liang Qian, n'est-ce pas ? Ding Songyan n'était pas tout à fait abasourdi, mais la cruauté du Deux-Faces lui causa tout de même un léger choc.
Vraiment pas humain !
L'expression de Ding Songyan devint solennelle alors qu'il demandait : « Te souviens-tu encore de ce que je t'ai envoyé faire à la préfecture de Dingjiang ? »
« Je m'en souviens, je m'en souviens. Établir un pied-à-terre ici, recruter quelques associés dans des recoins où la Secte de la Nuit Radieuse ne peut atteindre. Un jour, dans le futur, quelqu'un viendrait me voir. Je devais lui apporter toute mon assistance, coopérer avec lui et obéir à ses ordres », répondit rapidement Fu Yangquan.
Ding Songyan était sur le point d'enquêter davantage sur l'identité et l'apparence de cette personne lorsqu'il sentit soudain un groupe de personnes s'approcher.
Il retira sa conscience, ouvrit ses yeux mi-clos et profita du fait de se retourner pour libérer le Grand Rêve des Trois Mille Ans, revenant à son état normal et dissimulant ses anomalies physiques.
À ses côtés, Zheng Zhuxi, dont les yeux conservaient encore les dernières traces de flamme de bougie et de lumière stellaire, se tourna vers l'entrée.
Elle venait d'utiliser les Pupilles Étoile-Bougie pour examiner Fu Yangquan, et avait réellement vu le second visage — celui, vicieux et féroce.
Les arrivants étaient des gens du yamen du comté, menés par le maréchal Yi Qincang.
« Que s'est-il passé ici ? » Yi Qincang regarda Fu Yangquan allongé, inconscient et gravement blessé.
« Un Deux-Faces », répondit Zheng Zhuxi en rengainant son épée.
Ding Songyan ajouta : « Pour les détails, vous pouvez demander à l'Aîné Liang. »
Yi Qincang écouta le récit de Liang Qian tout en faisant signe à ses subordonnés de retourner Fu Yangquan, d'enlever son bonnet taoïste Huayang et de défaire ses cheveux.
Le second visage de Fu Yangquan — tordu et tout aussi douloureux — apparut immédiatement.
« C'est donc bien un Deux-Faces. » Yi Qincang fit signe à Liang Qian de s'arrêter et dit gravement à Ding Songyan : « Laisser une telle menace en vie est déjà assez problématique, et cela affectera les gens autour de lui. Mieux vaut livrer un cadavre au Bureau de Langhuan. Jeune homme, je dois vous demander d'utiliser votre canalisation spirituelle pour aller au fond des choses. »
Quoi... Zheng Zhuxi était à la fois surprise et amusée.
Je l'ai délibérément laissé en vie précisément pour ne pas avoir à compter sur la canalisation spirituelle du Frère Junior, et maintenant, ce sont vous qui comptez dessus...
Ding Songyan réprima l'envie de taquiner sa sœur aînée, car ce genre de chose ne pouvait se faire qu'en privé.
Une fois que les agents qui accompagnaient Yi Qincang eurent tué Fu Yangquan sur-le-champ, Ding Songyan, déjà préparé, regarda le fantôme tremblant et demanda : « Comment es-tu devenu un Deux-Faces ? »
Au même moment, grâce au Royaume du Chaos et à la perception du Cœur Céleste, Ding Songyan confirma qu'avec la mort du Deux-Faces, le miasme noir fantomatique qui pouvait contaminer les autres s'était également dissipé et avait cessé d'apparaître.
Les deux visages de Fu Yangquan alternaient, bouillonnant de haine à un instant, se vautrant dans l'apitoiement sur soi à l'instant suivant.
« Peu de temps après mon arrivée dans le Royaume de Gan, je me suis lié d'amitié avec un homme appelé Maître Wei. Après trois mois à travailler pour lui, je suis devenu un Deux-Faces sans m'en rendre compte.
« Par la suite, il a fait en sorte que j'entre en politique et a facilité mon ascension. Je soupçonne qu'il y a pas mal de Deux-Faces qui rôdent dans la cour impériale du Royaume de Gan. »
Ding Songyan enchaîna en demandant à quoi ressemblait Maître Wei, et la description de Fu Yangquan correspondait presque exactement à la silhouette qu'il avait usurpée dans le rêve.
Zheng Zhuxi et Yi Qincang commencèrent tous deux à fouiller dans leurs souvenirs des différentes versions du Classique Secret des Montagnes et des Mers qu'ils avaient lues, essayant d'identifier quelle bête divine ou quel monstre correspondait aux anomalies physiques de Maître Wei.
Le récit de Fu Yangquan sur sa propre mission correspondait assez fidèlement à ce qu'il avait dit dans le rêve, mais Ding Songyan n'avait plus besoin d'enquêter indirectement. Il demanda directement : « Qui est la personne que tu attendais ? »
« Je ne sais pas. » Fu Yangquan secoua la tête. « Dans l'année, il devait venir me chercher chez mon frère cadet. Tant qu'il pouvait prononcer les mots "Maître Wei", je devais lui apporter toute mon assistance. »
Un agent périphérique... Ding Songyan essaya plusieurs autres questions, mais n'obtint aucune réponse utile.
Il se tourna vers les questions concernant directement les Deux-Faces.
« Combien de temps faut-il à un Deux-Faces pour contaminer quelqu'un et achever la conversion ? »
« Selon la résolution de l'esprit de la cible, cela prend normalement de trois mois à six mois. Si la cible est entièrement entourée par nous, les Deux-Faces, cela ne nécessite qu'un demi-mois ou moins.
« Si je cible une personne spécifique, je peux influencer brièvement son esprit en un quart d'heure, mais cela ne la fera pas devenir un Deux-Faces. Cela peut même renforcer sa capacité à résister à l'érosion du Deux-Faces par la suite. »
Une inoculation quelque peu efficace ? Ding Songyan comprit enfin pourquoi Fu Yangquan avait continué à émettre ce miasme noir fantomatique et à tenter une contamination, même s'il était clair qu'il ne pouvait pas convertir sa sœur aînée, Liang Qian ou lui-même en peu de temps.
« Quel est le nombre maximum de personnes que tu peux éroder à la fois ? » demanda Ding Songyan en changeant de sujet.
C'étaient des questions qui préoccupaient également Zheng Zhuxi et les autres. De son côté, Yi Qincang avait la conviction déconcertante qu'un fanatique martial comme Ding Songyan devait avoir été envoyé par le Bureau de Langhuan.
L'âme persistante de Fu Yangquan devint de plus en plus craintive, sa silhouette tremblant.
« N'importe qui dans un rayon d'environ six mètres de moi peut être érodé. Mais chaque conversion me coûte cinq ans de durée de vie. »
Cela va à l'encontre de l'ordre naturel, n'est-ce pas... Donc la contamination du Deux-Faces a ses limites... La méthode de la Graine de Démon ne consomme pas de durée de vie, mais elle est limitée par la quantité de puissance stockée dans la Graine de Démon elle-même... Ding Songyan rit.
« Pas étonnant que tu aies les tempes grises avant soixante ans, bien que tu aies atteint depuis longtemps le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné.
« En dehors de Maître Wei, as-tu eu des contacts avec d'autres Deux-Faces ? »
« Non. » Une expression perplexe traversa l'âme persistante de Fu Yangquan. « Le nombre de Deux-Faces semble bien plus faible que ce à quoi je m'attendais. Sinon, je n'aurais pas échoué à en rencontrer ne serait-ce qu'un seul. Je peux les reconnaître au premier coup d'œil. »
C'est étrange. Depuis que les Deux-Faces ont fui le mont Dique, ils se cachent dans l'ombre. En mettant de côté leur propre reproduction, leur capacité à convertir les autres devrait suffire à augmenter régulièrement leur nombre... Ding Songyan insista avec d'autres questions, perplexe.
Mais Fu Yangquan, en tant que Deux-Faces converti qui n'avait eu affaire qu'à Maître Wei, n'avait tout simplement plus d'informations à offrir.
Peu de temps après, l'âme se dissipa dans un gémissement.
« Qu'était-ce que cela ? » demanda Yi Qincang, qui pouvait entendre mais pas voir, avec confusion.
« Je ne sais pas. » Ding Songyan secoua la tête avec un air d'innocence parfaite. « Il peut s'agir d'un défaut chez ce genre de Deux-Faces converti, ou peut-être que ma canalisation spirituelle fonctionne différemment des autres et inflige un certain degré de dommage aux âmes persistantes. Je n'ai pas rencontré d'autre personne née avec des yeux yin. Euh, à part le Jiguren Qu Zhongheng, donc c'est difficile à dire. »
« Peu importe. » Yi Qincang, ayant obtenu les informations qu'il voulait, offrit plutôt des paroles rassurantes.
Zheng Zhuxi observait de côté, la bouche légèrement entrouverte.
Si je ne savais pas ce qui s'était réellement passé, je penserais probablement qu'il semble parfaitement sincère...
Tout ce qu'il a dit était vrai, mais seulement à moitié, et c'était livré avec le ton d'une spéculation incertaine...
Néanmoins, c'était une dissimulation nécessaire. Nous ne pouvons pas laisser la cour impériale apprendre le secret du Frère Junior, après tout...
« De quelle lignée de bête divine ou de monstre Maître Wei cultive-t-il ? » demanda Ding Songyan à sa sœur aînée et au maréchal Yi.
Tous ceux auxquels il pouvait penser n'étaient soit pas serpentins, soit n'avaient pas de troisième œil.
« Rien ne correspond. » Zheng Zhuxi secoua lentement la tête d'abord, puis dit en réfléchissant : « Peut-être que les anomalies physiques sont quelque peu altérées chez un Deux-Faces ? »
Deux-Faces... deux visages... Poussé par les mots de sa sœur aînée, Ding Songyan eut un éclair de génie soudain. Il regarda Zheng Zhuxi et Yi Qincang.
« Si les deux visages ont trois yeux, cela ne ferait-il pas six yeux au total ? »
« Serpentin, six yeux... » Les yeux de Zheng Zhuxi s'illuminèrent. « Je sais ce que c'est. Le Suanyu ! »
Suanyu : en forme de serpent avec quatre ailes, six yeux et trois pattes, et son cri est son propre nom. Le résultat de sa consommation ? Accélère le rythme cardiaque et fait couler le sang, et son territoire est rempli de terreur.
Le Classique Secret des Montagnes et des Mers décrivait plus d'une créature avec six yeux, mais parmi celles qui étaient aussi serpentines, seule celle-ci correspondait.
Yi Qincang hocha légèrement la tête, parlant de mémoire.
« La lignée du Suanyu est une branche peu orthodoxe, mais elle n'est pas considérée comme une lignée de haut niveau. L'art s'appelle le Soutra du Démon du Cœur. »
« La capacité d'éroder secrètement les autres et de les convertir en compagnons Deux-Faces, combinée au Soutra du Démon du Cœur ? » Ding Songyan sentit son cuir chevelu picoter.
C'était absolument un cas où le tout est supérieur à la somme des parties !
Les Deux-Faces avaient trouvé l'art qui leur convenait le mieux. Le Suanyu n'a peut-être que deux traits, mais le Soutra du Démon du Cœur et les Deux-Faces étaient une combinaison exceptionnelle !
« Cela doit être rapporté au Bureau de la Prohibition Martiale immédiatement. » Yi Qincang avait saisi les implications terrifiantes également.
Avec une expression grave, il se tourna vers Liang Qian.
« L'affaire Fu Yangquan ne doit être soufflée à personne.
« Je trouverai quelqu'un qui ressemble à Fu Yangquan pour s'installer ici. Nous verrons si attendre près du piège portera ses fruits. Voyons si nous pouvons attirer la personne qui était censée venir chercher l'aide de Fu Yangquan. »