Chapitre 160
Depuis plus de deux mois, depuis le Nouvel An, Ding Songyan et Zheng Zhuxi s'étaient tous deux terrés au sein de la secte, ne s'aventurant pas plus loin que la ville d'Alpine Lake, se consacrant à la cultivation sans la moindre distraction. Ils n'étaient pas allés une seule fois à la préfecture.
Une partie de la raison était de rester discrets vis-à-vis du Souverain Démon encore quelque temps. L'autre partie était la pression exercée par Ji Hanyi. Non seulement Ding Songyan avait redoublé d'efforts, mais même Zheng Zhuxi ressentait un besoin plus pressant. Elle ne comprenait pas pourquoi « couper les liens mortels » devait l'inclure, elle, une sœur aînée. Un maître est au moins à moitié un parent, mais une sœur aînée ne ressemble en rien à une sœur de sang ; pourtant, elle s'était instinctivement mise à passer plus de temps sur le terrain d'entraînement et plus de temps avec son jeune frère.
Elle n'était pas particulièrement inquiète. La condition préalable pour « couper les liens mortels » était, après tout, que le jeune frère Ding lise le Soutra de la Sagesse du Cœur Céleste ou cultive l'Art Divin de la Transmutation du Ciel et de la Terre. Pourtant, pour des raisons qu'elle ne pouvait expliquer, elle ressentait une étrange impression de crise.
En discutant avec sa sœur aînée, Ding Songyan rassembla les autres papiers sur son bureau. Il s'agissait des chapitres du Script de Chaos sur le forgeage des ouvertures et l'installation des viscères, désormais entièrement rédigés. Non seulement les méthodes pour mesurer les emplacements précis de chaque ouverture alien en suivant la circulation du qi véritable y étaient illustrées, mais aussi l'assortiment de matériaux requis pour chaque type d'ouverture et de viscère alien, ainsi que les techniques pour les fabriquer et les implanter.
Cela représentait deux ou trois cents pages de texte et d'illustrations, accumulées sur plus d'une demi-année d'ajouts continus et de multiples révisions. La seule chose qui manquait était l'expérience enregistrée et les ajustements issus de l'installation des viscères aliens « Suprême Ultime » et « Voie-et-Vertu ».
Avec les parties dédiées à la cultivation, Ding Songyan pouvait désormais tenter d'extraire les sections de la Grande Prolifération du Chapitre du Cosmos Ciel-Terre, du Script du Retour au Calme et de l'Art du Moindre Infini. Les deux premiers étaient assez simples : il pouvait utiliser ses méthodes précédentes pour les extraire morceau par morceau et les ajuster progressivement. Puisqu'ils se concentraient sur le cultivateur lui-même, peu importait qui les cultivait ; traiter tout le monde comme un débutant suffirait.
L'Art du Moindre Infini actuel, cependant, utilisait la Carte des Étoiles Célestes comme cadre, donc la section de la Grande Prolifération devrait inévitablement s'y référer également. Comment réviser les ouvertures aliens qui se chevauchaient entre les deux systèmes et qui avaient déjà été forgées, et comment tirer le meilleur parti des viscères des Quatre Symboles étaient des problèmes décourageants pour Ding Songyan. Même si mettre ces problèmes de côté et s'en tenir à l'Art du Moindre Infini comme texte principal fonctionnerait assez bien, il espérait toujours minimiser tout préjudice pour sa sœur aînée en cultivant les deux arts simultanément.
Chaque installation de viscère qui pouvait être évitée méritait de l'être. Chaque ouverture alien qui n'avait pas besoin d'une révision majeure ne devait pas être touchée.
Cela exigeait une compréhension très profonde du Script de Chaos, du Script des Étoiles Célestes et du Soutra du Nocturne à la Bougie, ainsi qu'une maîtrise quasi fondamentale des méthodes de forgeage d'ouverture et d'installation de viscères des trois arts. Même pour Ding Songyan, c'était un défi.
Il rangea les textes de cultivation, scella la lettre et les fleurs dans une enveloppe, chargea son sac, prit Frostshade et partit avec Zheng Zhuxi vers la ville préfectorale.
Le soleil couchant baignait tout dans une lumière printanière. Les deux arrivèrent avant la tombée de la nuit au camp militaire situé au nord-ouest, à l'extérieur de la ville de Linjiang.
Xing Chang, vêtu d'une armure ne laissant apparaître que ses yeux et sa bouche, fut visiblement surpris de voir Mlle Zheng et le Second Jeune Maître Ding venir lui rendre visite. Il guida les deux à travers le terrain d'exercice vers les casernes.
Le regard de Ding Songyan balaya naturellement les soldats qui s'entraînaient encore. Il découvrit un mélange d'hommes et de femmes : beaucoup avaient des nez remarquablement larges et une allure légèrement semblable à celle d'un coq, étant clairement des cultivateurs de l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux ; d'autres étaient grands et puissamment bâtis, un bouclier dans une main et une hache dans l'autre, et bien qu'ils aient des têtes sur leurs épaules, ils projetaient la même férocité que le peuple sans tête.
Xing Chang ne se retient vraiment pas... Il a dû transmettre les chapitres du Royaume Humain du Précieux Registre du Ciel fracassant et des portions des sections du Royaume de la Grande Prolifération aussi... Ding Songyan observa avec une montée d'admiration silencieuse.
Le passage pertinent du Classique Secret des Montagnes et des Mers lui revint naturellement à l'esprit.
« Xingtian : d'une férocité inflexible, une force suffisante pour briser le ciel et la terre, une volonté qui remplace la tête, préfère mourir que de se rendre, maniant bouclier et hache pour faire la guerre au Ciel. »
La lignée correspondante souligne clairement la force et la volonté par-dessus tout... Ding Songyan retira son regard et suivit Xing Chang dans les quartiers du commandant.
Une fois assis, Ding Songyan alla droit au but.
« Second Frère Xing, puis-je consulter le Script de l'Accumulation des Eaux ? Les parties qui n'impliquent pas les sections de forgeage d'ouverture et d'installation de viscères. »
Sachant que le peuple sans tête était toujours simple et direct dans ses manières, il ajusta son approche et évita de tourner autour du pot.
Les deux yeux sur la poitrine de Xing Chang s'agrandirent légèrement alors qu'il regardait Ding Songyan.
« Que veux-tu faire avec ça ? »
« J'ai déjà croisé un guerrier de l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux et j'ai remarqué que certaines de ses techniques et mouvements pourraient être utilisés pour renforcer l'une des Sept Épées de la Nuit à la Bougie. Comment pourrais-je ne pas avoir envie d'explorer cela ? » dit Ding Songyan simplement.
Techniquement vrai, bien que tu l'aies tué... Zheng Zhuxi, écoutant le récit de son jeune frère, ne put s'empêcher de marmonner intérieurement.
Xing Chang réfléchit un instant.
« Ce n'est pas que je ne veux pas t'aider, mais la cour impériale a ses règles. Sans permission d'en haut, je ne peux pas le partager en privé. »
Le commandant sans tête fit une pause, puis ajouta : « Second Ding, tu as un esprit agile. Trouve un moyen pour que je te montre le Script de l'Accumulation des Eaux dans les limites de la loi de la cour. »
Il savait que sa propre nature était abrupte. Il était adapté à l'avant-garde, pas à la tente du commandant, alors il se tourna simplement vers Ding Songyan directement, voulant honorer à la fois ses devoirs envers la cour et ses obligations envers un ami.
Zheng Zhuxi jeta un coup d'œil à son jeune frère, son expression signifiant : il n'est pas nécessaire de mettre le Second Frère Xing dans une position difficile ; j'écrirai à la maison du Prince Kang quand nous serons de retour.
Ah... Ding Songyan esquissa un sourire.
« Second Frère Xing, je me souviens que tu es venu à la préfecture de Dingjiang pour entraîner les troupes au nom de la cour. Sa Majesté voulait utiliser les arts martiaux de Xingtian parallèlement à la stratégie militaire pour renforcer les soldats. Comment cela se passe-t-il ? »
Le nombril sous l'armure de Xing Chang s'ouvrit et se ferma. Il semblait quelque peu navré.
« Difficile. Les arts entrent en conflit les uns avec les autres, donc ils ne peuvent s'entraîner qu'individuellement.
« L'intention de Sa Majesté n'est pas réellement d'améliorer l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux. Les soldats qui cultivent cet art militaire débordent de vitalité et sont enclins à se battre, donc ils sont difficiles à contrôler. Le but principal de cultiver les arts de combat de mon espèce est de les équilibrer et de les restreindre. »
« Il existe peut-être des moyens d'améliorer la coordination en termes de formations, de techniques et de tactiques. » Le sourire de Ding Songyan devint plus apparent. « Ce n'est pas quelque chose que toi et tes soldats pouvez accomplir seuls. Vous auriez besoin de quelqu'un se tenant au Royaume du Dharma, quelqu'un avec la perspective et la perspicacité d'un Grand Maître pour observer et résoudre les choses. Pourquoi ne pas signaler à la cour que tu as l'intention de collaborer avec la Secte de la Nuit Radieuse à ce sujet ? Mon maître serait le candidat idéal. »
« Collaborer avec la Secte de la Nuit Radieuse pour améliorer la coordination entre les deux arts... » Xing Chang leva sa main droite et tapota légèrement le moignon sectionné de son cou. « Avec la réputation de la Maîtresse de Secte Tao, la cour est susceptible d'accepter. »
Comme prévu, tout revient à utiliser le crédit du Maître... Le nom de la Maîtresse de Secte Tao est une chose ; la position de la Conseillère Principale Zheng en est une autre... Ding Songyan sourit intérieurement.
« Et ma sœur aînée et moi assisterons le Maître dans cette tâche. Lorsqu'elle ne pourra pas être présente en personne, ses disciples feront le travail à sa place. »
Avec cet arrangement, le Second Frère Xing résout certaines de ses difficultés ; la cour obtient finalement une meilleure coordination dans les formations et les techniques ; ma sœur aînée et moi pouvons consulter le Script de l'Accumulation des Eaux et les chapitres antérieurs des méthodes de combat du clan Xingtian ; et la Secte de la Nuit Radieuse gagne deux disciples plus forts et une recommandation de la cour. Une victoire sur quatre fronts !
Quant à savoir si d'autres sectes pourraient penser que la Secte de la Nuit Radieuse devenait trop proche de la cour impériale, Ding Songyan ne voyait aucune raison de s'inquiéter. Le mari de la maîtresse de la Secte de la Nuit Radieuse était actuellement un Conseiller Principal et un parent de la famille impériale de l'ancienne dynastie. Quiconque pensait cela l'avait déjà pensé depuis longtemps.
Zheng Zhuxi resta assise à écouter, légèrement hébétée. C'était clairement une affaire personnelle pour le Jeune Frère Ding, pourtant, en un clin d'œil, c'était devenu quelque chose d'entièrement officiel, approprié et équilibré, avec des avantages pour toutes les parties.
Le nombril de Xing Chang s'ouvrit en grand, révélant deux rangées de dents blanches. Lui aussi était momentanément déconcerté par la tournure des événements.
Ding Songyan sourit et ajouta : « Au moment où je suis entré dans le camp et que j'ai vu les soldats s'entraîner, cette idée m'est venue. Mais je ne trouvais pas juste de te le cacher, Second Frère Xing, alors j'ai exposé mon objectif d'abord et la méthode ensuite. »
Il fit suivre cela d'une remarque autodérisoire.
« Je ne voudrais pas que tu penses que j'agis purement par esprit public. »
Xing Chang resta silencieux un moment, puis dit avec un sentiment sincère : « Ding Songyan, tu es intelligent mais pas trompeur, rusé mais ne cachant jamais rien. Un homme qui mérite d'être appelé ami. »
Zheng Zhuxi tourna également un regard approbateur vers Ding Songyan.
Je ne suis comme ça qu'avec mes amis. Avec les autres, bien sûr que je trompe et que je cache... En plus, la Sœur Aînée est juste ici. Si elle me voyait tromper un ami, cela ne ferait-il pas une impression terrible ? Ding Songyan marmonna pour lui-même intérieurement.
Puisqu'ils étaient déjà sur place, il alla de l'avant et proposa une séance d'entraînement à Xing Chang. Zheng Zhuxi était tout aussi enthousiaste.
Sur le terrain dégagé devant les quartiers du commandant, les deux prirent tour à tour le relais pour s'entraîner avec Xing Chang, expérimentant de première main les méthodes de combat féroces et l'immense force du peuple sans tête. Chacun d'eux réussit à arracher une courte victoire.
Sortie du camp, Zheng Zhuxi tourna la tête pour regarder Ding Songyan avec un sourire pensif.
« Jeune Frère, le seul point problématique dans ce que tu as dit là-bas, n'est-ce pas pourquoi ma mère accepterait-elle la tâche d'améliorer la coordination des formations de combat pour le bien de la course personnelle d'un disciple ?
« C'est seulement parce que le Second Frère Xing est si direct qu'il n'y a pas réfléchi. Sinon, il aurait certainement compris ta position spéciale au sein de la secte. »
Es-tu un peu lente, Sœur Aînée ? Ding Songyan jeta un coup d'œil à Zheng Zhuxi avec un regard amusé.
« Tu es venue avec moi pour voir le Second Frère Xing. Pourquoi trouverait-il étrange que le Maître accepte ?
« De plus, être capable de renforcer les Sept Épées de la Nuit à la Bougie est une excellente chose pour la secte. »
« Oh, c'est vrai... » Zheng Zhuxi comprit immédiatement.
Alors, tout ce temps, je n'avais servi que de façade...
...
Après avoir offert à sa sœur aînée un repas complet dans un restaurant, Ding Songyan ramena Zheng Zhuxi à la résidence de la famille Ding dans l'allée Baoping et demanda aux gouvernantes et aux serviteurs de préparer la pièce principale et l'aile est.
Après un bref repos, Ding Songyan était sur le point d'aller chercher Xu Chang’an et Yang Shiduo pour vérifier leurs récents progrès de cultivation quand le gardien de la porte vint signaler que Liang Qian de l'allée South Stone était venu demander une audience.
« Aîné Liang ? » Zheng Zhuxi était légèrement perplexe.
Après que l'affaire du concierge Zhu fut résolue, les deux n'avaient plus eu de relations avec ce chef de recel de la pègre de la ville préfectorale.
Alors il est enfin là... L'attention de Ding Songyan s'aiguisa. Il sourit au gardien de la porte.
« Veuillez conduire l'Aîné Liang dans le hall d'entrée. »
Il ralentit alors délibérément le pas, prenant un bon quart d'heure avant de marcher avec Zheng Zhuxi à travers la porte ornementale vers le hall d'entrée.
Ils trouvèrent Liang Qian en train d'attendre, des marques blanches visibles à son cou, derrière ses oreilles et le long de ses pommettes.
Comparé à il y a quelques mois, ce chef de recel semblait avoir légèrement vieilli, bien que ses yeux soient restés aussi profonds et indéchiffrables que jamais.
Vêtu d'une robe bleue, Liang Qian s'avança pour les saluer, s'arrêtant de lui-même à environ 3,85 mètres, et offrit une révérence les mains jointes avec un sourire.
« Jeune Héros Ding, Héroïne Zheng, j'ai pris la liberté de venir sans invitation. J'espère que je ne dérange pas. »
« Aîné Liang, comment saviez-vous que ma sœur aînée et moi étions revenus à la ville préfectorale ? » demanda Ding Songyan, connaissant parfaitement la réponse.
Liang Qian afficha un sourire.
« J'avais des disciples et des petits-disciples postés à la porte ouest. Dès qu'ils vous ont aperçus tous les deux revenir, ils sont venus m'informer immédiatement. »
Avant que Ding Songyan ne puisse poser une autre question, le chef de recel jeta un coup d'œil à Zheng Zhuxi, puis se pencha bas dans une profonde révérence.
« Je supplie l'Héroïne Zheng et le Jeune Héros Ding de me sauver ! »