Chapitre 159
Mi-mars, à l'arrière du Hall de l'Étincelle.
Ding Songyan était allongé sur une civière drapée de blanc, vêtu seulement d'une chemise courte et d'un short.
Après avoir brièvement informé son maître de ce qui s'était passé dans la préfecture de Yuejiang et averti la secte de se méfier de Ji Hanyi, Ding Songyan avait repris sa vie sur la montagne, descendant tous les quelques jours à la ville du Lac Alpin avec sa sœur aînée pour se détendre.
Forgeant 15 à 18 ouvertures extraterrestres chaque mois, il venait tout juste de terminer les 94. L'étape suivante était l'installation des viscères.
L'installation des viscères du Classique du Chaos se divisait en trois cycles couvrant six types. Le premier nécessitait l'installation des viscères extraterrestres « Illimités », qui ne contenaient qu'une seule ouverture extraterrestre. Le second exigeait l'installation des composants « Yin » et « Yang » qui, ensemble, formaient les viscères extraterrestres du Taiji ou « Suprême Ultime », totalisant quatre ouvertures extraterrestres. Le troisième était celui des viscères extraterrestres de la « Voie et Vertu », comprenant trois types — « Ciel », « Terre » et « Humain » — avec neuf ouvertures extraterrestres qui devaient toutes être installées en une seule fois. Procéder autrement risquait un déséquilibre du qi et une déviation vers la folie.
Comme les différents arts suivaient des séquences très disparates de forgeage d'ouvertures et d'installation de viscères au sein du Royaume de la Grande Prolifération, la division en quatre sous-étapes — débutant, intermédiaire, avancé et perfectionné — était assez incohérente. Le stade « perfectionné » était au moins clair : achever tout le forgeage des ouvertures, l'installation des viscères et la condensation des méridiens. Les autres avaient chacun leurs propres normes. Pour la Secte de la Nuit Radieuse, tout ce qui précédait la première installation de viscères comptait comme le stade débutant ; la période couvrant la première et la seconde installation était le stade intermédiaire ; et l'achèvement de la troisième installation marquait l'entrée dans le stade avancé.
Selon cette mesure, la progression de cultivation personnelle de Ding Songyan le plaçait actuellement au stade débutant du Royaume de la Grande Prolifération. Mais c'était manifestement absurde, puisqu'il avait déjà forgé les 94 ouvertures extraterrestres.
Ding Songyan délimita les 49 premières ouvertures extraterrestres comme le stade débutant, et les 45 restantes, ajoutées aux viscères extraterrestres « Illimités », comme constituant le stade intermédiaire pour le cadre du Classique du Chaos. L'installation des viscères du « Suprême Ultime » marquait l'entrée dans le stade avancé.
« Tu ne veux vraiment pas de poudre anesthésiante ? » Dans la pièce vivement éclairée, Hu Chengzong tenait une fine lame en feuille de saule et demanda avec une certaine inquiétude. « Nous pouvons utiliser une dose plus faible. Quand j'aurai besoin que tu fasses circuler ton vrai qi, je te réveillerai. »
Ding Songyan sourit.
« Personne ne parcourt le jianghu sans blessure. Je considérerai cela comme une habitude prise tôt. »
En vérité, s'il attendait encore six mois, Zheng Zhuxi aurait dû terminer la section du Royaume Humain de l'Art du Moindre Illimité. Elle pourrait alors utiliser son Vrai Qi du Moindre Illimité, qui partageait la même origine que le sien, pour aider à guider son Qi des Myriades de Formes Présence-Absence le long du chemin unique à travers les viscères extraterrestres. Mais Ding Songyan sentait qu'il ne pouvait pas se permettre de ralentir sa cadence. La pression exercée par la démone Ji était tout simplement trop forte.
Hu Chengzong ne put s'empêcher de secouer la tête.
Ce garçon est vraiment taillé dans la même étoffe que le maître de secte et Zhuxi. Têtu jusqu'au bout.
On voit vraiment qui est fait pour être ensemble.
L'Aîné chargé de l'enseignement de la cultivation apporta les viscères « Illimités » aux côtés de Ding Songyan. Fabriqués à partir de matériaux précieux, dont l'écorce séchée d'un arbre luan vieux de dix mille ans, ils ressemblaient à une bourse jaune, la bouche ouverte, servant d'ouverture.
Pour l'installation des viscères de Ding Songyan, la Secte de la Nuit Radieuse avait naturellement choisi les meilleurs matériaux. L'écorce séchée de l'arbre luan millénaire avait coûté à elle seule 10 000 taels. Un substitut similaire mais de moindre qualité n'aurait coûté que 1 000 taels.
Au moment où la lame en feuille de saule trancha sa chair, la douleur manqua de faire se recroqueviller Ding Songyan et de le faire bondir. Il manqua de se mordre la langue.
Heureusement, il avait pensé à placer un linge plié dans sa bouche au préalable.
Mordant fermement dans le tissu, Ding Songyan suivit le mouvement de la lame du Grand Maître Hu tout en sentant que la douleur pourrait arracher son âme de son corps, comme si le sommet de son crâne était sur le point de se fendre.
Ses yeux s'écarquillèrent, ses deux mains agrippant les poignées de fer de chaque côté si fort qu'elles laissèrent des empreintes digitales profondes et vives marquées dans le métal.
Après avoir utilisé son vrai qi pour protéger le méridien du cœur et d'autres points vitaux, Ding Songyan ouvrit le Royaume du Chaos pour observer les détails du travail de Hu Chengzong et voir s'il y avait quelque chose à améliorer.
Les viscères extraterrestres « Illimités » furent mis en place parmi les organes fabriqués à côté de l'estomac. La chair et le sang furent attirés pour se connecter à eux, les envelopper et les ancrer, liant progressivement cet objet étranger au corps de Ding Songyan.
Ding Songyan endura la sensation de son corps rejetant les viscères « Illimités ». Ce n'est qu'après que le Grand Maître Hu eut terminé l'installation qu'il surmonta la douleur et laissa son Qi des Myriades de Formes Présence-Absence déferler dans les « Illimités » le long des canaux de qi que la force du Chaos avait déjà dégagés. De là, il s'écoula lentement le long des crêtes et des creux de la bourse jaune, tournoyant vers le haut, jusqu'à former enfin un vortex sombre à l'ouverture non scellée.
Ouf... Cela fait, Ding Songyan laissa enfin échapper un souffle.
Il n'osa pas recracher le tissu alors que la douleur de la fermeture abdominale arrivait, couche après couche.
Ce n'est qu'après l'application de l'onguent que Hu Chengzong exprima son approbation.
« Une volonté vraiment extraordinaire. Tu accompliras certainement de grandes choses. »
Pas besoin de ça. Accomplir de grandes choses est épuisant... Se concentrer sur la cultivation et explorer la Plateforme de l'Esprit, c'est mon objectif... L'esprit tendu de Ding Songyan se détendit.
Comme il n'était pas nécessaire d'attendre que la poudre anesthésiante s'estompe, il avait à peine tiré la couverture de soie sur lui que Hu Chengzong fit appeler des assistants pour le transporter.
Zheng Zhuxi, vêtue d'une veste courte blanche à motifs de fleurs vertes et d'une jupe en gaze vert pâle, attendait dehors. Elle se précipita et demanda doucement : « Comment ça s'est passé ? »
« Comme si je venais de livrer une bataille intense et d'être poignardé 108 fois avec une épée. » Les changements physiques accompagnant la douleur avaient laissé Ding Songyan d'une humeur étonnamment haute.
Voyant que son frère cadet pouvait encore plaisanter, Zheng Zhuxi écarta ses inquiétudes. Elle maintint un flot de conversations légères tout au long du chemin, l'accompagnant jusqu'à sa cour et l'installant elle-même dans son lit.
Elle sortit ensuite un sablier en verre et le posa à la tête du lit pour rappeler à son frère cadet de faire circuler son qi aux moments opportuns.
Les deux assistants, voyant qu'ils n'étaient pas nécessaires pour le moment, se retirèrent dans la pièce extérieure sans hésiter pour attendre d'autres instructions.
À leurs yeux, il était tout à fait naturel que Mlle Zheng prenne soin du Jeune Héros Ding. Il n'y a pas si longtemps, après que Mlle Zheng eut fait installer les viscères du Tigre Blanc, le maître de secte s'était absenté pour des affaires urgentes pendant quelques jours, et le Jeune Héros Ding et Mlle Xue ne s'étaient-ils pas relayés pour lui tenir compagnie ? Il lui lisait même des histoires.
Depuis août dernier, ces deux-là étaient inséparables chaque jour. Quiconque prétendait qu'il n'y avait rien entre eux ne récoltait que de l'incrédulité.
Cela avait laissé bon nombre de ceux qui avaient secrètement le béguin pour Mlle Zheng en proie à un chagrin douloureux.
Zheng Zhuxi tira une chaise et s'assit au chevet du lit, puis sortit deux volumes épais de ses robes.
Elle sourit à Ding Songyan.
« L'un est l'Histoire de Wei. L'autre est le Classement des Orchidées fraîchement publié cette année. Je n'ai pris que le volume de la préfecture de Dingjiang. Lequel veux-tu entendre en premier ? »
Au début du mois de mars, après que Zheng Zhuxi eut fait installer les viscères du Tigre Blanc, les lectures au chevet de Ding Songyan pour elle étaient passées à une adaptation des Fleurs dans le Miroir. Il y avait intégré les traits des Doubles Visages, des Exemplaires et d'autres peuples des Cent Espèces, avait écarté la seconde moitié de l'original et l'avait raconté purement comme un récit de voyage.
À travers les voyages de Tang Jiu dans le pays des Exemplaires et d'autres, Ding Songyan avait aussi subtilement intégré les principes selon lesquels « trop est aussi mauvais que pas assez » et « s'en tenir fermement à la voie du milieu », de peur que la nature extrême et inflexible de sa sœur aînée ne finisse par la briser.
« D'abord, je veux entendre quel rang vient d'être attribué à Sœur Aînée. » Comparé à la douleur insupportable pendant l'installation des viscères, Ding Songyan était déjà capable de parler avec un sourire.
Les yeux de Zheng Zhuxi bougèrent, et elle lui lança un regard en coin, soupirant.
« Quatrième rang, Mortal Surpassed. »
Mon Dieu, à la même époque l'an dernier, elle espérait seulement gagner un rang par an.
« C'est bas », dit Ding Songyan objectivement.
Avec les viscères du Tigre Blanc installés et son qi d'épée devenant plus tranchant de jour en jour, l'escrime en progression rapide de sa sœur aînée était déjà suffisante pour égaler coup pour coup un pratiquant de troisième rang, Forme Transfigurée.
Je sais que c'est bas. Et qui exactement m'a poussée à travailler si dur ? Zheng Zhuxi lui lança un regard noir, puis éclata soudain de rire, ses fossettes apparaissant.
« Frère Aîné Pan a été classé troisième rang, Forme Transfigurée, cependant. »
« Pauvre Frère Aîné Pan », fit remarquer Ding Songyan sur un ton de détachement total.
Le quatrième rang, Mortal Surpassed, aurait mieux convenu au Frère Aîné Pan. Mais alors, qui lui a dit d'avoir de réels exploits au combat ?
Zheng Zhuxi, à la fois amusée et exaspérée, prit la défense du Frère Aîné Pan.
« Tu joues vraiment bien la comédie de l'innocent. »
Même en réprimandant quelqu'un, sa voix restait claire et douce, sans aucune parole dure.
Ding Songyan rit et changea de sujet.
« Parfois, je trouve que le système de classement n'est pas assez granulaire. D'après ma propre expérience, le troisième rang, Forme Transfigurée, pourrait être divisé en au moins trois niveaux : ceux qui y sont parvenus par ancienneté et niveau de cultivation, ceux qui sont réellement compétents au combat, et ces prodiges qui figurent sur la Liste Fraîche des Orchidées. Les écarts entre eux peuvent être plus grands que l'écart entre le troisième et le quatrième rang. »
« Même en mettant de côté ceux qui sont devenus Grands Maîtres avant trente ans, il y a des mondes de différence entre les prodiges de la Liste Fraîche des Orchidées », corrigea Zheng Zhuxi.
Avec un royaume majeur d'avance, le gouffre entre le troisième rang, Forme Transfigurée, et le deuxième rang, Subtilité Attunée, était incommensurable, ce qui signifiait que le troisième rang, Forme Transfigurée, était rempli de guerriers dont la force réelle variait énormément.
« À cette époque l'an prochain, Sœur Aînée, tu devrais être sur la Liste Fraîche des Orchidées », dit Ding Songyan avec un sourire.
Zheng Zhuxi dit sur un ton taquin : « Cela dépendra de si tu tues d'autres prodiges peu orthodoxes. »
« Quel rang m'a été attribué ? » demanda Ding Songyan par curiosité.
« Selon une lettre de mon père, tu ne devais pas être classé du tout. Mais pendant la période du Nouvel An, tu as tué Jiang Cheng, et le rapport à la cour impériale l'a listé comme blessé et en fuite, ce qui leur est parvenu juste avant que le Classement des Orchidées ne soit imprimé. Comme Jiang Cheng était un Grand Maître, ils t'ont classé cinquième rang, Profond Discernement. » Zheng Zhuxi gloussa. « Une fois que d'autres de tes condisciples entendront parler de cela, tu peux être sûr que certains commenceront à t'imiter comme Frère Aîné Pan et Frère Aîné Zhang — à fixer les fourmis, à fixer le lac, à fixer le ciel, à fixer les forêts de montagne. »
« Frère Aîné Pan a obtenu des résultats avec ça, n'est-ce pas ? Il a grimpé directement au troisième rang, Forme Transfigurée... » Ding Songyan s'interrompit, incapable de réprimer son rire.
« C'est exactement ce qui fera que tout le monde y croira encore plus. » Zheng Zhuxi fronça le nez. « Quand des visiteurs extérieurs viendront sur la montagne, ne vont-ils pas commencer à penser que quelque chose ne tourne pas rond dans notre secte ? »
Après quelques rires, la jeune fille mentionna d'autres noms familiers.
Frère Aîné Wan avait été classé troisième rang, Forme Transfigurée. Xing Chang, Xie Fengchao et Sœur Aînée Xue avaient tous été classés quatrième rang, Mortal Surpassed. Yang Shiduo n'avait pas encore fait parler de lui, recevant seulement le sixième rang, Anomalie Manifestée, et Xu Chang’an n'avait pas été listé du tout.
En écoutant la voix claire et mélodieuse de la jeune fille et en respirant son parfum familier, Ding Songyan pensa qu'un séjour occasionnel sur un lit de malade n'était finalement pas si mal.
En un clin d'œil, le mois de mars touchait à sa fin.
Zheng Zhuxi entra dans la chambre en portant un volume de mythes et d'histoires étranges, pour découvrir Ding Songyan déjà levé et assis au bureau près de la fenêtre, en train d'écrire quelque chose.
« Tu écris une lettre ? » demanda la jeune fille en jetant un coup d'œil.
Ding Songyan fit un signe d'acquiescement et réfléchit un instant.
« J'écris à Mlle Su Qingli de l'École de la Vierge Céleste, pour me renseigner sur la Secte de la Fille Impériale et l'Art de la Préservation de la Vrai-Nature du Passage Mystique. La lignée de la famille Su remonte à très loin sans interruption, ils pourraient donc savoir certaines choses tenues à l'écart des connaissances générales.
« En restant au lit ces derniers jours, j'ai remarqué quelque chose qui ne colle pas tout à fait. Lorsque Jingwei a fondé la Secte de la Fille Impériale, les esprits divins et les bêtes étranges du monde souterrain étaient certainement encore en vie, et le cycle de la réincarnation était toujours en mouvement. Pourquoi, alors, interdirait-Elle aux disciples qui pratiquaient l'Art de la Préservation de la Vrai-Nature du Passage Mystique d'entrer dans la réincarnation ? Même sans cultiver cet art, on peut toujours se réincarner. Au pire, on ne peut tout simplement pas recouvrer les souvenirs des vies passées.
« Y a-t-il un problème caché avec l'Art de la Préservation de la Vrai-Nature du Passage Mystique lui-même, ou y a-t-il un secret sur ce qu'était la réincarnation à cette époque ?
« Même si aucun de nous ne cultivera la seconde moitié, en savoir plus ne fait jamais de mal. »
Zheng Zhuxi fit une pause, pressa ses lèvres l'une contre l'autre.
« Je vois... »
Son regard balaya le bureau et s'arrêta sur un petit bouquet de jasmin d'hiver jaune vif, déjà séché depuis le mois dernier.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Zheng Zhuxi avec hésitation.
Ding Songyan sourit ouvertement.
« On ne peut pas demander des faveurs sans courtoisie. "Le sud n'a rien à offrir ; à part un bref cadeau d'un brin de printemps." »
Zheng Zhuxi regarda son frère cadet un instant, puis éclata de rire.
« Pourquoi ne pas ajouter autre chose ? Mlle Su est assez jeune, elle pourrait préférer de la nourriture ou quelque chose d'amusant. »
« Nous pourrons y penser une autre fois. Cette lettre est très bien comme ça. » Ding Songyan posa son pinceau et attendit que l'encre sèche, puis se tourna vers Zheng Zhuxi avec un sourire. « L'hiver est terminé, et l'installation des viscères est faite. Nous pouvons nous rendre à la ville préfectorale pour trouver le Second Frère Xing et voir si nous pouvons mettre la main sur le Classique de l'Accumulation des Eaux. »