Chapitre 158
Bien que le compliment ait plu à Zheng Zhuxi, elle ne le prit pas pour argent comptant. Ses yeux vacillèrent légèrement et elle sourit à son jeune frère.
« Dis-moi la vérité. »
La Sœur Aînée devient de plus en plus difficile à duper... Ding Songyan se racla la gorge.
« Le Maître a envoyé une lettre par pigeon à la secte il y a deux jours pour organiser certaines choses. Ce n'était pas explicite, mais j'ai pu déduire que tu reviendrais de la Capitale des Flammes à la préfecture de Dingjiang aujourd'hui. Si tu avais traîné au petit-déjeuner avant de partir sans te presser, en prenant d'abord un vaisseau volant jusqu'à la ville préfectorale puis en revenant à la montagne, tu serais arrivée vers cette heure-ci. »
« Je te l'accorde. » Les fossettes de Zheng Zhuxi apparurent.
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et demanda avec un sourire :
« Depuis combien de temps attends-tu ? »
« Moins que le temps de brûler un bâton d'encens », répondit Ding Songyan avec franchise.
« Tu n'avais pas besoin de venir m'attendre spécifiquement. » Zheng Zhuxi, vêtue d'une veste matelassée rouge et blanche, marcha aux côtés de son jeune frère en direction du lac Alpin.
« N'est-ce pas une marque de respect envers toi, Sœur Aînée ? » dit Ding Songyan avec un petit rire, sans la moindre gêne.
Zheng Zhuxi lui lança un regard en coin, mais le sourire sur son visage ne faiblit pas le moins du monde.
La jeune femme s'arrêta et sortit le flacon de porcelaine blanche que sa mère lui avait donné.
« Ceci vient de ma mère, c'est un cadeau de sa part : la Pilule de Longévité et de Guérison. Son but premier est de soigner toutes les maladies, mais le bonus supplémentaire d'étendre la durée de vie de vingt ans la rend bien plus précieuse. Même avec une grosse somme d'argent, tu pourrais ne pas réussir à en acheter une. »
« Il n'est pas nécessaire que tu transmettes mes remerciements, Sœur Aînée. Je présenterai mes respects au Maître en personne quand je la verrai ce soir ou demain. » Ding Songyan ne fit aucun geste pour refuser. Il accepta ouvertement le flacon de porcelaine, retira le bouchon et regarda à l'intérieur.
À l'intérieur se trouvait une pilule médicinale vermillon, dégageant un parfum frais et agréable, sans commune mesure avec ce qui est ordinaire.
Juste à ce moment, Zheng Zhuxi sortit un autre petit flacon de porcelaine qui semblait sculpté dans du jade vert, et sourit.
« Tiens, un cadeau que ta sœur aînée t'a apporté. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Ding Songyan ne chercha pas à cacher sa joie.
Zheng Zhuxi, ses cheveux noir de jais attachés négligemment, parla avec une expression détendue :
« La Pilule de Longévité de la Grue. Elle peut prolonger la durée de vie de dix ans. Ma tante l'a reçue en cadeau d'anniversaire, mais elle avait déjà pris une pilule similaire dans sa jeunesse, donc celle-ci ne fonctionne plus pour elle. Mon cousin est dans la même situation, alors il me l'a transmise. »
« Alors pourquoi ne la prends-tu pas toi-même, Sœur Aînée ? » Ding Songyan fit une pause.
Zheng Zhuxi ricana :
« Je n'ai pas besoin de consommer des années de ma durée de vie pour cultiver. »
Ding Songyan resta silencieux quelques instants, puis hocha lentement la tête.
Il ouvrit le flacon couleur jade, fit rouler la pilule blanc porcelaine dans sa paume et l'observa.
Un léger parfum sucré monta jusqu'à son nez.
Juste là, devant sa sœur aînée, il avala la Pilule de Longévité de la Grue sur-le-champ. Un courant frais descendit le long de son œsophage et se répandit dans tout son corps, et il sentit tout son esprit s'élever.
En voyant cela, le léger sourire de Zheng Zhuxi s'accentua progressivement. Elle sentit que ses intentions avaient été reçues avec gravité.
Inquiet d'éventuels effets médicinaux contradictoires, Ding Songyan mit d'abord de côté la Pilule de Longévité et de Guérison, puis tira un livret de ses robes et dit avec un sourire :
« Sœur Aînée, j'ai aussi un cadeau pour toi. »
Zheng Zhuxi fut à la fois surprise et ravie. Elle prit le livret et le feuilleta, trouvant écrit dessus en une élégante écriture régulière de style « épingle à cheveux » les dix caractères de « l'Art de Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique ».
« Qu'est-ce que c'est ? » Elle leva les yeux vers Ding Songyan avec une expression perplexe.
« Un manuel secret de la Secte de la Fille Impériale, quelque chose que j'ai obtenu en traçant mes origines. » Ding Songyan regarda à gauche et à droite. « Discutons des détails dans ma cour. »
Les festivités du Nouvel An étaient passées, et les rives du lac Alpin étaient bondées de monde et d'oreilles indiscrètes.
« Très bien. » Zheng Zhuxi fit un petit signe de tête et suivit Ding Songyan jusqu'à sa cour, entrant dans la pièce calme qu'il utilisait pour la méditation et pour noter ses idées sur la cultivation.
Les deux s'assirent de part et d'autre du bureau, et Ding Songyan commença à raconter les détails de sa récente sortie en entier, commençant par l'expérience de voyager sur un vaisseau volant et ne laissant rien de côté.
Zheng Zhuxi écouta avec un grand intérêt, intervenant occasionnellement avec un « tu aimes vraiment "pêcher", n'est-ce pas ».
Quand Ding Songyan finit d'expliquer son idée d'utiliser l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux pour renforcer la technique d'épée des Passes de l'Amorce à la Bougie, Zheng Zhuxi dit pensivement :
« Si tu ne peux pas consulter l'Écriture de l'Accumulation des Eaux chez le Second Frère Xing, je pourrais peut-être trouver une solution. »
« Demander de l'aide au mari du Maître ? » L'esprit de Ding Songyan se tourna immédiatement vers Zheng Ziming, son influent père.
Zheng Zhuxi secoua rapidement la tête.
« Non. Le fils de ma tante est le Prince Kang, Hong Jingyuan. Les arts martiaux qu'il utilise pour entraîner ses gardes devraient inclure l'Art Divin de l'Accumulation des Eaux. »
« C'est vrai. Essayons d'abord de l'obtenir auprès du Second Frère Xing. Si cela ne fonctionne pas, nous approcherons ton cousin », réfléchit Ding Songyan.
Il continua à raconter ce qui s'était passé ensuite, et Zheng Zhuxi se surprit à devenir tendue sans s'en rendre compte, ressentant un malaise considérable par procuration.
C'était plus terrifiant que n'importe quelle histoire d'horreur dans un livre de contes.
« Parce que le Septième Ge avait été confus pendant si longtemps, il avait oublié une grande partie de ses connaissances de base, et il y avait des vulnérabilités béantes dans son esprit et son âme. L'Épée du Rêve a fonctionné remarquablement bien. » Ding Songyan venait de terminer de passer en revue la première bataille de Grand Maître de sa vie.
Zheng Zhuxi reconstruisait la scène dans son esprit et demanda nonchalamment :
« Le vieux Jiang avait une sœur aînée redoutable ? »
« J'ai inventé ça. Surtout parce que j'ai moi-même une sœur aînée redoutable », dit Ding Songyan avec un rire discret.
Zheng Zhuxi ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel, bien que les coins de sa bouche se soient étirés en un sourire alors qu'elle le pressait de continuer.
« Et qu'en est-il de la foudre du néant qui a frappé quand le vieux Jiang a effectué la saisie d'âme ? »
« Je me suis inspiré de l'expérience du Maître... de Yan Changqing. » Ding Songyan avait failli laisser échapper « Maître Yan », mais s'était repris juste à temps.
« Alors, dans le rêve des trois vies que tu as donné au vieux Jiang, quelle part était réellement basée sur ses propres expériences ? » demanda Zheng Zhuxi, à la fois amusée et curieuse.
« Vingt ou trente pour cent, peut-être. Je ne savais pas grand-chose sur lui. Sa saisie d'âme de son propre disciple était réelle, car cela venait de ses propres souvenirs. Être purgé de la secte était réel aussi. Mais si c'était sa sœur aînée qui l'avait exécuté, ça, je ne saurais le dire », dit Ding Songyan en se remémorant.
Zheng Zhuxi réfléchit un moment.
« J'ai entendu dire que l'actuelle maître de secte de la Secte de la Fille Impériale est effectivement une femme, une Maître Suprême. Mais elle n'a pris la tête de la secte qu'il y a vingt ans, donc elle n'est certainement pas de la génération du vieux Jiang. Elle doit être de la génération des disciples, ou même de celle des petits-disciples. »
« Mais cela ne signifie pas qu'il n'a pas le souvenir d'avoir été purgé de la secte. » Ding Songyan se souvint du but premier de l'Art de Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique au sein de la Secte de la Fille Impériale, et dit pensivement.
« Quoi ? » Zheng Zhuxi était complètement perdue.
Ding Songyan n'expliqua pas tout de suite. Au lieu de cela, il passa à ses découvertes lors de la canalisation spirituelle et de la fouille de la maison de boue.
À la fin, il dit d'une voix basse :
« La Démoniaque Ji était déjà passée par là. Elle a laissé derrière elle sa version recopiée à la main de ce manuel secret et une lettre. »
Tout en parlant, Ding Songyan prit la lettre de Ji Hanyi dans ses robes, la déplia et la fit glisser vers sa sœur aînée, la posant à côté de l'Art de Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique.
Zheng Zhuxi, qui écoutait avec inquiétude, fixa la lettre devant elle et leva les yeux vers son jeune frère avec étonnement.
Il me laisse lire ça aussi ?
Juste comme ça, il me laisse voir ça ?
Ding Songyan sourit.
« Tu m'as traité avec sincérité, Sœur Aînée. Je ferai de même en retour. »
En regardant dans les yeux de son jeune frère, qui portaient un sourire calme, l'expression de surprise stupéfaite de Zheng Zhuxi s'effaça lentement.
Ses fossettes apparurent sans qu'elle s'en aperçoive alors qu'elle ramassait la lettre et la lisait attentivement.
Quand elle eut fini, la jeune femme resta troublée pendant un long moment. Après un certain temps, elle murmura :
« Je ne peux m'empêcher de penser que Ji Hanyi te traite vraiment comme un second frère... »
« Ne laisse pas la démoniaque te duper. » Ding Songyan mit plutôt sa sœur aînée en garde. « Prends ce que dit le maître de la Voie de la Coupe du Sage comme de simples mots. Il est difficile de distinguer le vrai du faux. Quoi qu'il en soit, prépare-toi aux deux possibilités. »
Zheng Zhuxi fit un son d'acquiescement, pressa ses lèvres l'une contre l'autre, puis regarda Ding Songyan avec un regard brillant et doux, choisissant ses mots avec soin.
« Mais il y a une chose que Ji Hanyi a dite qui, selon moi, est vraie.
« "Tout ce qui est passé est révolu. Aujourd'hui est un nouveau commencement." Quoi que tu aies pu être avant n'a aucune incidence sur la façon dont je te vois. J'ai commencé à te connaître quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois dans la ville préfectorale, et j'ai appris à mieux te comprendre à partir de là. J'ai mon propre jugement sur le genre de personne que tu es. »
Ding Songyan avait sorti la lettre de Ji Hanyi et raconté toute l'histoire du vieux Jiang précisément pour être honnête avec sa sœur aînée et voir comment elle réagirait. Mais les mots de Zheng Zhuxi le laissèrent tout de même momentanément plongé dans ses pensées, même s'il s'y était préparé mentalement.
Il baissa le regard, regarda Zheng Zhuxi avec un sourire, et dit d'une voix douce :
« Sœur Aînée, tes mots sont le meilleur cadeau que j'aie reçu aujourd'hui. »
Zheng Zhuxi fut soudain un peu troublée.
« Tu... tu as vraiment le don de la parole... »
C'était elle qui offrait du réconfort et exprimait son approbation, pourtant une seule phrase de sa part lui faisait ressentir une chaleur se répandre dans sa propre poitrine.
La jeune femme pressa ses lèvres et continua.
« De plus, je ne pense pas que tu sois comme ce Jiang Cheng non plus. M-même si tu peux être... »
« Rusé et plein de tours ? » ajouta Ding Songyan de façon ludique.
« Non, ce n'est pas ça. » Zheng Zhuxi le nia instinctivement. « Même si tu peux être intelligent et plein de stratagèmes, tu n'es pas le genre de personne qui recourrait volontairement à la saisie du corps d'autrui pour renaître. »
Ding Songyan se leva soudainement, à moitié en plaisantant et à moitié sérieusement.
« Merci pour ta confiance et tes conseils, Sœur Aînée. »
Voyant le regard interrogateur de la jeune femme, Ding Songyan pointa l'Art de Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique sur la table.
« Je te le donne pour que tu le gardes précieusement, précisément pour que tu puisses me surveiller. À partir de maintenant, nous ne pratiquerons tous les deux que les premières parties de cet art — les sections sur la cultivation de sa nature, le renforcement de l'esprit, la trempe de l'âme et la dissimulation de la conscience — pour fortifier nos propres âmes et aiguiser notre esprit intérieur contre les arts qui attaquent directement l'âme ou la mer de conscience. Nous ne nous aventurerons pas dans les sections ultérieures sur la réincarnation et la saisie du corps d'autrui. »
« Bien. » Le plaisir monta sur le visage de Zheng Zhuxi.
Ding Songyan se rassit et dit à sa sœur aînée :
« La Secte de la Fille Impériale est une secte droite et respectable, tout comme la Secte de la Nuit Radieuse. En tant que disciple de l'Épée de la Droiture et jeune frère de l'Épée du Cœur de Bougie, comment pourrais-je jamais commettre l'acte de saisir le corps d'autrui ?
« De plus, les premières parties sont relativement simples et faciles à évaluer, donc elles ne sont pas adaptées à la falsification. Si la Démoniaque Ji a fait des suppressions ou caché des pièges dans les sections ultérieures, il serait difficile de les détecter pendant un certain temps. Tu ne les découvrirais qu'au moment de l'utilisation réelle, et à ce stade, il serait trop tard.
« C'est aussi ma façon de me protéger contre la Démoniaque Ji. »
« Quelle que soit ta raison, je suis heureuse que tu aies pris cette décision. » Les yeux de Zheng Zhuxi pétillaient, et elle ne chercha pas à cacher sa joie.
Elle continua :
« J'ai fait des progrès rapides avec ton Art du Moindre Sans Limite. Peut-être est-ce parce qu'ayant atteint le stade intermédiaire du Royaume de la Grande Prolifération, la qualité de mon vrai qi est dans une ligue complètement différente de celle où j'étais au stade de l'affinage de l'ouverture. En moins de deux ans, ou peut-être même pas un, je crois que j'aurai terminé la portion du Royaume Humain. Ensuite, je pourrai cultiver cet Art de Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique en parallèle. »
« Il y a de tels changements ? » Ding Songyan fut agréablement surpris.
Il attrapa le pinceau et le papier sur le bureau et se prépara à noter les détails.
Voyant cela, Zheng Zhuxi vint à ses côtés, broyant l'encre pour lui tout en décrivant ses diverses expériences de cultivation de l'Art du Moindre Sans Limite.
Ding Songyan regardait parfois sa sœur aînée et écoutait attentivement, faisant parfois une pause pour réfléchir avant d'écrire, son pinceau bougeant sans repos.
Le soleil de l'après-midi projetait sa lumière oblique dans la pièce, dessinant de longues ombres de tout ce qui s'y trouvait.