Chapitre 157
Quittant le Hall du Brasier, Pan Yunzhou descendit les marches de pierre en silence et reprit le chemin de la zone du lac Alpin.
À présent, le soleil s'était déjà couché à l'ouest, ses dernières lueurs éparpillées sur le lac, toujours prisonnier de la glace et recouvert de neige. Au premier coup d'œil, la scène semblait morne et glaciale.
Pan Yunzhou resta un moment à contempler le paysage, puis se dirigea vers la salle à manger, l'esprit ailleurs.
Il s'apprêtait à choisir ses plats comme à son habitude lorsqu'une impulsion soudaine le saisit. Il déterra un lingot d'argent restant de sa bourse et le tendit à l'un des employés de la salle.
« Apportez-moi une jarre de rosée de rose, une petite jarre de Shaodaozi de Guangning, ainsi que des travers de porc à la vapeur au taro, du poulet rôti aux sept épices, une tête de poisson mijotée au tofu... »
Il commanda une montagne de plats.
À la Secte de la Nuit Radieuse, chaque disciple recevait ses repas quotidiens gratuitement. Mais pour mieux manger, boire du vin ou commander des plats supplémentaires, il fallait payer de sa poche.
Les plats et le vin que Pan Yunzhou avait commandés couvraient une table carrée entière. Il décrocha son sabre, le posa de côté, puis fixa le vide devant lui pendant cinq bonnes minutes.
Il tendit la main et arracha une cuisse au poulet rôti aux sept épices, tirant si fort que le jus s'écoula abondamment, exposant les diverses épices tassées à l'intérieur.
Il croqua dedans, et la peau savoureuse et parfumée ainsi que la chair explosèrent sur son palais avec le jus. Le goût fit soudain remonter des souvenirs de ses débuts dans le jianghu — dormir à la belle étoile, vivre de rations sèches et de fruits conservés. Une fois, un compagnon de voyage avait acheté un poulet, l'avait enveloppé dans de la boue et l'avait fait rôtir dans un trou. Il n'y avait pas d'épices, seulement de l'alcool fort pour masquer le goût de gibier et du gros sel frotté sur la peau, pourtant il l'avait dévoré et avait trouvé que c'était la chose la plus délicieuse qu'il ait jamais goûtée.
Alors que les souvenirs affluaient, Pan Yunzhou prit une autre grosse bouchée de la cuisse, puis saisit son bol de Shaodaozi de Guangning déjà servi et l'avala d'un trait.
L'alcool fort se transforma en feu, brûlant de sa gorge jusqu'à son estomac, et lui rappela qu'il était, en fait, toujours en vie.
Pan Yunzhou mangeait parfois comme s'il était pressé, parfois en mâchant lentement tout en fixant le vide au loin.
Lorsqu'il eut fini les deux jarres de vin et vidé les plats, il se faisait déjà tard.
Il commença à arpenter les abords du lac Alpin, tour après tour.
Il marcha jusqu'à ce que la chaleur du vin se soit dissipée dans le froid de la nuit avant de retourner à ses quartiers.
Il vivait au deuxième étage d'un petit bâtiment qui comptait quatre chambres au total. Celle de Pan Yunzhou était la plus intérieure.
Il retira sa veste, s'allongea sur le lit et essaya de dormir. Mais peu importe comment il se tournait et se retournait, il ne parvenait pas à trouver le sommeil.
La nuit s'étirait indéfiniment tandis que le vent hurlait au-dehors. Plus Pan Yunzhou devenait anxieux, plus il souffrait, et moins il pouvait se détendre. Le sommeil le fuyait.
Ses lèvres étaient sèches, presque gercées.
Il laissa échapper un long soupir, s'assit, vida un bol de thé froid, puis enfila sa veste sans son sabre, sortit de la chambre, descendit les escaliers et retourna sur la rive du lac Alpin.
La nuit, la glace du lac Alpin reflétait les étoiles, scintillantes de minuscules points de lumière. C'était calme et doux.
Pan Yunzhou le fixait sans ciller. D'abord, il s'apaisa progressivement, puis les pensées revinrent en trombe et il eut l'impression d'être à l'intérieur d'une fournaise. Puis, il se calma lentement à nouveau. Cela se répéta, sans fin.
Soudain, il remarqua que l'obscurité s'était considérablement éclaircie. L'horizon montrait une teinte rouge, et quelque part à proximité s'élevait une clameur de voix, mêlant hommes et femmes.
« Ça pue ! »
« Éloigne-toi de moi ! »
« Surveille tes pas. »
« ... »
Les disciples de niveau débutant restés sur la montagne ramassaient leurs seaux d'excréments pour commencer leur entraînement matinal.
Malgré toutes leurs plaintes, leurs visages étaient empreints d'un espoir visible.
À peine ce groupe était-il parti que les nouvelles recrues sortirent de leurs quartiers au son du tambour du veilleur de nuit et se dirigèrent vers leurs terrains d'entraînement respectifs.
Ils frissonnaient dans le froid, leur souffle formant des nuages blancs. Chaque visage était jeune.
Pan Yunzhou observait en silence. La tension sur son visage s'adoucit progressivement.
Sous ses yeux, le premier rayon de soleil perça les nuages et tomba sur les montagnes.
Peu après, il aperçut Ding Songyan se dirigeant vers le terrain d'entraînement du Manoir de la Grande Ourse avec un petit pain à la vapeur dans la bouche.
Pan Yunzhou alla à sa rencontre, un sourire aux lèvres. Il parla lentement et clairement.
« Frère cadet Ding, je suis prêt. »
......
« On installe les viscères aujourd'hui ? » Ayant tout juste pris sa décision, Pan Yunzhou ne s'attendait pas à être traîné par le frère cadet Ding directement à l'arrière du Hall du Brasier.
Quel genre de situation est-ce là, que de transmettre l'art avant-hier, de le terminer hier, et de commencer l'installation aujourd'hui ?
N'est-il pas censé y avoir du temps pour rassembler les matériaux et construire les viscères extraterrestres ?
N'est-il pas censé y avoir une évaluation de son tempérament et de sa condition physique ?
N'est-il pas censé se retirer quelques jours pour apaiser son esprit ?
N'est-ce pas trop rapide ?
Si rapide que cela ressemble à une arnaque, par peur que la cible ne change d'avis...
Ding Songyan compta sur ses doigts.
« La méthode d'installation des viscères a été finalisée hier. Les viscères extraterrestres correspondants proviennent du Soutra des Étoiles Célestes, et la secte possède tous les matériaux requis sous la main. Construire le premier, le Dragon Azur, est assez simple ; cela prend une demi-heure tout au plus. Et le fait que tu aies pu prendre cette décision signifie que ton tempérament ne pose aucun problème.
« Avec tout ce qui est prêt, il n'y a aucune raison d'attendre. C'est pour aujourd'hui ! »
« Mais... » Pan Yunzhou tenta de résister.
Il avait pris sa décision, mais il avait encore besoin de se stabiliser mentalement et d'atteindre le bon état d'esprit.
À tout le moins, il aurait dû manger ce qu'il voulait manger, boire ce qu'il voulait boire et faire ce qu'il voulait faire.
« Pas de mais, il faut battre le fer tant qu'il est chaud. La première impulsion te porte ; la deuxième hésite ; la troisième s'épuise », dit Ding Songyan d'un ton rapide.
Dans la pièce spacieuse, meublée d'un lit et d'une table, éclairée par de nombreuses lampes et bougies, Hu Chengzong était déjà en train de construire les viscères du Dragon Azur.
Un petit morceau de bois mort revivifiant servait de base, sur lequel la constellation correspondant au Dragon Azur avait été inscrite avec de la poudre de jade céruléen et d'autres matériaux. Aux cornes, aux yeux et à la queue du dragon, quatre ouvertures extraterrestres devaient être forgées à partir de matériaux spéciaux.
Le Canon des Myriades d'Étoiles et le Soutra des Étoiles Célestes n'étaient pas identiques à cet égard ; les viscères du Dragon Azur du Soutra des Étoiles Célestes ne nécessitaient que trois ouvertures extraterrestres.
Pan Yunzhou observait, le cœur battant. Juste à ce moment-là, Ding Songyan finit de préparer un bol de bouillon médicinal sombre et l'apporta.
En pensant au fait que Pan Yunzhou était l'aîné de sa génération dans la famille Pan, Ding Songyan se souvint de la célèbre blague sur Wu Dalang à qui l'on servait son médicament fatal. Il gloussa doucement :
« Fils aîné, c'est l'heure de ton médicament. »
« Quel médicament ? » lâcha Pan Yunzhou.
« Poudre anesthésiante », dit Ding Songyan avec un demi-sourire. « Bois-le d'un trait, réveille-toi, et tout sera fini. Pas besoin d'être anxieux, pas besoin d'avoir peur. »
Bien qu'il ait eu l'impression que le frère cadet Ding essayait de le piéger, Pan Yunzhou y réfléchit brièvement, puis prit le bol de poudre anesthésiante et l'avala d'un trait.
L'hésitation avant le combat était naturelle. Mais une fois les dés jetés, il n'y avait plus rien à craindre !
Peu après, n'ayant fait aucun effort pour résister avec son qi véritable, Pan Yunzhou sombra dans un sommeil profond et s'allongea sur le lit en bois recouvert de draps blancs.
Une fois que Hu Chengzong eut fini de préparer les viscères du Dragon Azur, il alluma toutes les lampes et bougies et commença à traiter les diverses lames fines avec son qi véritable.
Ce qui suivit ne semblait pas différent d'une chirurgie abdominale ouverte pour Ding Songyan, qui observait. Les viscères du Dragon Azur furent placés près de la rate, leurs racines se connectant à la couche de chair correspondante, couche par couche.
Tout au long du processus, Hu Chengzong utilisa également son Qi Véritable de la Flamme de Bougie pour protéger le méridien du cœur et l'ouverture ancestrale de Pan Yunzhou contre tout incident.
Stérilisation au qi véritable, mains fermes, yeux perçants, une compréhension approfondie de la structure du corps... Le Grand Maître Oncle Hu est pratiquement un spécialiste de la chirurgie. Seulement à moitié, car il ne connaît rien d'autre que le forgeage d'ouvertures et l'installation de viscères. La secte a d'autres personnes pour traiter les blessures externes et internes des disciples... Ding Songyan assista Hu Chengzong avec diligence.
Une fois que l'Ancien chargé de l'enseignement de la cultivation eut fini d'installer les viscères du Dragon Azur, Ding Songyan posa sa main droite sur l'épaule de Pan Yunzhou.
Son Qi Véritable de la Séquence Stellaire s'écoula dans les méridiens de Pan Yunzhou, guidant le qi véritable de Pan Yunzhou lui-même dans les viscères du Dragon Azur pour voyager lentement le long des chemins de la constellation stellaire qui y avaient été inscrits.
Ding Songyan sentit le corps de Pan Yunzhou rejeter les viscères extraterrestres. Mais alors que le qi véritable continuait de circuler le long de son chemin fixe et passait à plusieurs reprises à travers les quatre ouvertures extraterrestres sur le Dragon Azur, les deux fusionnèrent progressivement en un seul.
Le guidage terminé, Ding Songyan put enfin disperser son Qi Véritable de la Séquence Stellaire et revenir au Qi des Myriades de Formes de la Présence-Absence.
Pour aider Pan Yunzhou à installer les viscères, il avait maintenu ses ouvertures dans l'état correspondant après avoir généré le Qi Véritable de la Séquence Stellaire la fois précédente, afin d'éviter d'avoir à utiliser à nouveau l'empreinte du Cœur Céleste pour diviser son esprit.
Cela devait être utilisé avec parcimonie !
Voyant que Pan Yunzhou était stable, Hu Chengzong s'occupa de refermer l'abdomen avec des mains expertes.
......
L'obscurité vira lentement au rouge, puis se dissipa dans la lumière.
Pan Yunzhou força ses yeux à s'ouvrir et vit le Grand Maître Oncle Hu et le frère cadet Ding debout à côté de lui.
Je ne suis pas mort... je ne semble pas être devenu fou non plus... Pan Yunzhou s'apprêtait à parler lorsqu'il entendit le frère cadet Ding dire : « Fais circuler ton qi véritable le long des chemins enregistrés dans le Canon des Myriades d'Étoiles et fais des viscères du Dragon Azur les tiens. »
Pan Yunzhou réalisa immédiatement sa situation. Ayant déjà subi deux fois une installation de viscères, il mit de côté l'impulsion de se sentir soulagé et se remémora le contenu du Canon des Myriades d'Étoiles, guidant son qi véritable en circulation avec une aisance acquise.
Cette fois, il pouvait sentir avec une clarté absolue que son corps avait gagné un nouvel organe.
Le temps passa. Lorsque Pan Yunzhou ouvrit à nouveau les yeux, il avait une conscience suffisamment ferme de sa propre condition.
Pas de déviation, pas de blocage sans progrès, et certainement pas de mort subite ou de folie...
Il ne pouvait pas être certain que cela lui permettrait de devenir un Grand Maître à l'avenir. Mais au moins — au moins, il pouvait continuer à avancer dans le Royaume de la Grande Prolifération...
La famille Pan pouvait continuer à avancer aussi...
« Grand Maître Oncle Hu, Frère cadet Ding, une immense dette de gratitude ne peut être exprimée par des mots... » dit Pan Yunzhou, la voix faible.
Ses yeux se brouillèrent rapidement, comme voilés par la brume.
« C'est la secte que tu devrais remercier », sourit légèrement Ding Songyan. « Sans les sacrifices des générations fondatrices, finaliser cet art n'aurait jamais été possible. Sans la détermination de mon maître, rien de tout cela n'aurait pu être mis en branle. »
Pan Yunzhou hocha doucement la tête, son expression profondément solennelle.
Après quelques instants, il fouilla dans ses vêtements et sortit une liasse de billets de banque, les tendant à Hu Chengzong avec une certaine difficulté.
« Grand Maître Oncle Hu, voici 3 000 taels. Je viens tout juste de rejoindre la secte et je n'ai accumulé aucun mérite, pourtant j'ai fait installer mes viscères avant les autres. J'en ressens une honte sincère. Veuillez accepter ceci comme une modeste compensation. »
La Secte de la Nuit Radieuse ne facturait rien à ses disciples pour le forgeage d'ouvertures et l'installation de viscères, bien qu'elle évaluât d'abord le tempérament et la condition physique de chaque disciple.
Les disciples qui réussissaient l'évaluation devaient tout de même faire la queue si les matériaux étaient limités, en attendant selon leur contribution à la secte et leur talent personnel. Ceux qui ne voulaient pas attendre pouvaient se procurer les matériaux eux-mêmes à leurs propres frais.
Le forgeage d'ouvertures nécessitait généralement deux types de matériaux, jamais plus de trois, et à moins qu'une chose extrêmement rare ne soit impliquée, le coût n'était pas prohibitif. Selon l'estimation de Ding Songyan, en mettant de côté les deux ouvertures extraterrestres qui nécessitaient des matériaux spéciaux, les autres ouvertures extraterrestres du Soutra des Étoiles Célestes coûtaient en moyenne environ 50 taels chacune.
Cela ne tenait pas compte des efforts des Anciens chargés de l'enseignement de la cultivation. Les cultivateurs non affiliés cherchant à forger des ouvertures devaient non seulement obtenir les méthodes correspondantes, mais aussi rassembler les matériaux eux-mêmes et dépenser considérablement pour trouver un médecin de confiance pour les assister.
Pour l'installation des viscères, à l'exclusion du Tigre Blanc, qui nécessitait les Sept Métaux, les trois autres coûtaient en moyenne 300 taels chacun. Le Tigre Blanc dépendait des matériaux finalement choisis, allant de 1 000 à 3 000 taels.
Parce que la secte ne facturait rien pour le forgeage d'ouvertures et l'installation de viscères, la Secte de la Nuit Radieuse exigeait que les disciples qui collectaient des matériaux pertinents dont ils n'avaient pas personnellement besoin et qui n'avaient pas de difficultés financières pressantes les remettent à la secte.
Ding Songyan n'empêcha pas Hu Chengzong d'accepter les billets de banque. Il sourit simplement et dit : « C'est presque suffisant pour couvrir tous les viscères extraterrestres restants. Et honnêtement, votre Canon des Myriades d'Étoiles a aussi aidé à compléter nos propres arts. »
« C'est comme il se doit », dit Pan Yunzhou, le visage pâle. « Si nous calculons, quelle serait la valeur de voir la secte compléter le Canon des Myriades d'Étoiles pour moi ? »
Bien dit. Les dettes de loyauté et d'amitié ne peuvent jamais être mesurées avec de l'argent... approuva silencieusement Ding Songyan.
Hu Chengzong produisit alors un petit flacon de médicament et le tendit à Pan Yunzhou.
« Poudre de Baume de Jade pour la Disparition des Cicatrices. Appliquez deux fois par jour, une fois le matin et une fois le soir. Cela fera disparaître les cicatrices. »
......
Quelques jours plus tard, dans l'après-midi.
Zheng Zhuxi et sa mère retournèrent à la ville du lac Alpin.
« J'ai quelques affaires à régler en ville. Apporte cette pilule médicinale à Songyan. » Tao Wenshu tendit à sa fille un flacon en porcelaine blanche.
Zheng Zhuxi n'avait aucune envie de s'attarder elle-même dans la ville du lac Alpin. Elle laissa la majeure partie de ses bagages à la maison de l'allée Mountainview, chargea un sac plus petit, déploya la Forme Fantôme de la Lune Croissante et courut vers la porte de la montagne.
Elle venait d'atteindre la borne de limite lorsqu'elle aperçut soudain une silhouette familière.
Ding Songyan, vêtu de sa tenue noire ajustée habituelle et portant Frostshade, attendait sous un pin avec un sourire.
« Que fais-tu ici ? » Zheng Zhuxi s'avança rapidement, à la fois surprise et ravie.
« Je t'attends », répondit Ding Songyan avec nonchalance.
Zheng Zhuxi était un peu perplexe.
« Comment savais-tu que je reviendrais aujourd'hui ? »
Ding Songyan sourit.
« Ma sœur aînée tient toujours parole. Puisque tu as dit que tu serais de retour dans quinze jours, c'est quinze jours. »