Chapitre 156
Après avoir terminé ses prosternations, Pan Yunzhou se remit sur pied, contourna le sanctuaire ancestral pour gagner l'arrière-salle et, après quelques instants, en ressortit en portant le coffret en bois laqué noir qui contenait le Classique des Myriades d'Étoiles.
Il s'approcha de Ding Songyan d'un pas lourd, la voix légèrement enrouée.
« Junior Ding, permettez-moi d'en faire une copie à laisser à la maison. »
« Prenez votre temps, rien ne presse. » Ding Songyan sourit. « Je vais faire un tour pour trouver la succursale de la Compagnie Commerciale Hongxin et organiser notre retour. »
Il prit soin de manifester une confiance totale, s'éloignant sans surveiller la transcription du Classique des Myriades d'Étoiles par la famille Pan. De toute façon, ce que Pan Yunzhou remettrait à la secte serait l'original.
Une fois dans la rue, Ding Songyan resserra son col et déambula à un rythme tranquille.
Que ce soit en raison des traits distinctifs des habitants selon les régions ou d'une particularité des arts martiaux de l'École du Souverain Xi, le comté de Riyu comptait un nombre frappant de belles femmes. Aucune n'était une beauté sans pareille, mais beaucoup étaient agréables à regarder, et Ding Songyan se régala les yeux.
Comparées aux jeunes femmes de la province de Ning, celles d'ici privilégiaient le rouge et semblaient avoir des personnalités plus fougueuses et directes.
Avant même de s'en rendre compte, Ding Songyan avait trouvé le bureau de la succursale de la Compagnie Commerciale Hongxin dans la préfecture des Plaines de l'Est.
Il venait à peine d'entrer qu'une intendante s'avança avec un sourire.
« Seriez-vous le Junior Ding ? »
« Vous me connaissez, Aînée ? » Ding Songyan observa cette membre de sa secte, vive et perspicace, qui semblait être une locale, et demanda avec amusement.
Il devina qu'elle venait du sud de la province de Chu ou de la province de Bao, quelqu'un ayant rejoint la Secte de la Nuit Radieuse grâce aux relations de la Compagnie Commerciale Hongxin, avant d'y revenir travailler. Ses traits étaient plus marqués que ceux des gens de la province de Ning, moins doux, mais cela s'accordait bien avec sa beauté relativement frappante.
L'intendante répondit avec un sourire : « J'étais dans la préfecture de Yuejiang avant le Nouvel An et je viens tout juste d'être transférée ici. C'est moi qui ai fait le tour pour montrer votre portrait aux gens, comment pourrais-je ne pas vous reconnaître ? »
Après avoir échangé leurs noms, l'intendante, Peng Jiayin, dit à Ding Songyan : « L'Aîné Zhang a envoyé un message par pigeon voyageur depuis le comté de la Grotte Immortelle. Le Maréchal du comté Wen a aidé à retracer vos antécédents. Quelques habitants du Nord ont affirmé que vous aviez fui la famine au nord du fleuve, que toute votre famille était morte sur la route et que votre talent pour raconter des histoires était la seule chose qui vous avait empêché de mourir de faim. Vous aviez initialement l'intention de vous installer dans le comté de la Grotte Immortelle, mais vous avez ensuite poursuivi votre chemin vers la ville préfectorale de Yuejiang. »
Est-ce vrai... se dit Ding Songyan, un peu surpris.
« Pourquoi est-ce encore un réfugié de la famine du nord du fleuve vers la province de Chu ? »
Le vieux Jiang avait utilisé la même couverture. Est-ce une histoire si courante ?
Peng Jiayin dit nonchalamment : « Peut-être y a-t-il des Grands Maîtres, voire des Maîtres Suprêmes, actifs dans la région en face de la province de Chu qui cultivent des arts liés aux calamités. »
Ding Songyan pensa immédiatement aux nombreuses créatures divines et bêtes étranges du Classique Secret des Montagnes et des Mers capables d'invoquer des calamités.
Il n'eut plus de questions et laissa échapper un soupir de soulagement.
Pas besoin de retourner dans le comté de la Grotte Immortelle !
« Aînée Peng, veuillez signaler à la secte que l'Aîné Pan et moi avons réglé nos affaires, et que nous avons seulement besoin que le vaisseau volant vienne nous chercher dans la préfecture des Plaines de l'Est. » Ding Songyan garda une expression neutre. Après tout, apprendre qu'il était désormais orphelin n'était pas exactement une source de joie.
Si le Maréchal du comté Wen n'avait pas fait tant d'efforts pour retracer son passé, il aurait dû retourner dans le comté de la Grotte Immortelle pour sauver les apparences avant de quitter la préfecture de Yuejiang par vaisseau volant.
Le lendemain matin.
Ding Songyan termina le petit-déjeuner apporté dans sa chambre, fit ses bagages et se tint à la fenêtre entrouverte, son épée dans les bras, observant distraitement ce qui se passait dans la cour en contrebas.
Il regarda Pan Yunzhou se présenter devant ses jeunes frères et sœurs, glisser quelques lingots d'argent échangés la veille dans les mains de chacun, dire quelques mots d'encouragement, puis marcher vers l'entrée du hall principal pour faire ses adieux à ses parents.
Les yeux de Pan Changjing et de Zou Qionghua devinrent progressivement rouges. À ce moment-là, Pan Yunzhou sortit une épaisse liasse de billets de banque et la leur tendit.
Ding Songyan ne fit aucun effort pour entendre ce que disait Pan Yunzhou. Il vit seulement que les yeux de son Aîné étaient également rougis et que sa mère, Zou Qionghua, avait commencé à essuyer ses larmes.
Soupir... Ding Songyan se sentit soudain submergé par des sentiments mitigés.
Il pensa à lui-même.
Après un moment, il chargea son sac, ramassa Ombre-Givrée et sortit, appelant clairement Pan Yunzhou : « Aîné Pan, il est temps d'y aller. »
...
Province de Du, préfecture de Changhua. À l'intérieur du domaine ancestral de la famille Zheng, rénové et agrandi à maintes reprises.
Tao Wenshu se tenait au bureau près de la fenêtre, feuilletant des lettres et des notes tout juste reçues.
À la porte entrouverte, un visage magnifique aux yeux brillants jeta un coup d'œil à l'intérieur.
« Mère, des nouvelles du Junior ? » Voyant que sa mère était bien dans le bureau, Zheng Zhuxi poussa la porte en bois et entra d'un pas vif.
Tao Wenshu se tourna vers sa fille, amusée.
« Tu demandes trois fois par jour. Si ton père le savait, il te dirait de faire plus d'exercices de cultivation pour tempérer ton esprit. »
« Plus de trois fois... » dit doucement Zheng Zhuxi, sans aucune gêne.
Elle leva le menton.
« Qu'une Aînée se soucie de son Junior est tout ce qu'il y a de plus naturel. »
Tao Wenshu observa Zheng Zhuxi pendant un long moment, puis secoua la tête avec un soupir.
Elle ramassa un morceau de papier sur le bureau.
« Songyan et Yunzhou sont retournés à la secte hier après-midi. Ils sont sains et saufs. »
Le sourire de Zheng Zhuxi s'épanouit instantanément, ses fossettes se creusant.
« C'est merveilleux, c'est merveilleux. »
Après avoir discuté encore un peu avec sa mère, elle quitta le bureau d'un pas léger, gracieuse comme toujours.
...
De retour à la Montagne du Lac Alpin, Ding Songyan ne se reposa qu'une journée avant de se diriger vers le Hall de l'Étincelle, où il se rendit dans la chambre souterraine pour étudier les méthodes de forge des ouvertures et d'installation des viscères du Soutra des Étoiles Célestes parallèlement au Classique des Myriades d'Étoiles.
Bien que Ji Hanyi l'eût averti de ne pas utiliser trop souvent la capacité de l'empreinte du Cœur Céleste à diviser son esprit, il y avait des moments où il n'avait pas le choix.
Ce que la Démon Ji a dit, c'est que cela ne pouvait pas être fréquent. Alors je vais me fixer une règle de pas plus de quatre fois par mois... En matière d'autodiscipline, Ding Songyan était assez confiant.
Il ne pouvait pas l'éviter complètement, après tout.
Et si la Démon Ji essayait juste de l'effrayer et ne disait pas la vérité ?
Ouf... Ding Songyan expira, divisa son esprit en deux et se consacra sérieusement à la cultivation des sections du Royaume Humain et du Royaume de la Grande Prolifération du Classique des Myriades d'Étoiles.
Après plus de deux heures, les ouvertures correspondantes se déplacèrent, le Qi Vrai de la Séquence Stellaire circulant dans tout son corps, et les viscères extraterrestres correspondants furent « forgés » à partir de rien.
Ding Songyan ne consomma aucune durée de vie pour que son corps mémorise définitivement cet art. Il maintint simplement l'état actuel et compara soigneusement ses viscères et ouvertures extraterrestres actuels aux méthodes de forge et d'installation du Classique des Myriades d'Étoiles et du Soutra des Étoiles Célestes.
Le Classique des Myriades d'Étoiles contient également les quatre grands viscères stellaires du Dragon Azur, de l'Oiseau Vermillon et des deux autres, mais il possède deux viscères extraterrestres supplémentaires — l'Extrême Yang et l'Extrême Yin — que le Soutra des Étoiles Célestes n'a pas... Donc, ce que la famille Pan a perdu, ce sont les quatre méthodes d'installation des viscères du Dragon Azur, de l'Oiseau Vermillon, de la Tortue Noire et du Tigre Blanc, que le Soutra des Étoiles Célestes possède justement... Sinon, ce serait un sacré casse-tête, et nous devrions le résoudre progressivement par l'expérimentation et l'analyse... murmura silencieusement Ding Songyan en soulevant son pinceau imbibé d'encre et en consignant les fruits de sa comparaison sur papier, une découverte à la fois.
Une fois le brouillon terminé, il continua à réviser, corrigeant les passages qui, selon lui, pourraient présenter de sérieux problèmes, faisant tout son possible pour s'assurer que Pan Yunzhou ne meure pas sur le coup ou ne perde pas la raison — même au prix de sacrifier un chemin possible vers le Royaume Ciel-Homme.
Quant aux autres conséquences, elles pourraient toutes être remédiées par la suite grâce à l'Art du Moindre Infini.
Deux heures passèrent encore. Avant le coucher du soleil, Ding Songyan retourna au niveau principal du Hall de l'Étincelle, rendant d'abord la section sur la forge des ouvertures du Soutra des Étoiles Célestes à Hu Chengzong. Après l'avoir remise dans la chambre cachée, Ding Songyan discuta avec l'Aîné enseignant la cultivation des matériaux complémentaires à sélectionner pour la méthode d'installation des viscères tout juste terminée. Dans ce domaine, Ding Songyan était bien moins expérimenté que Hu Chengzong.
Le plan établi, Ding Songyan emmena Pan Yunzhou dans l'une des salles de méditation du Hall de l'Étincelle et s'assit à côté de Hu Chengzong, jouant le rôle d'assistant.
« Au nom de » l'Aîné Grand-oncle Hu, il tendit l'épaisse liasse de papiers manuscrits et dit avec ferveur : « Voici la méthode terminée, Aîné Pan. Examinez-la et soulevez toute préoccupation que vous pourriez avoir. Discutez-en avec l'Aîné Grand-oncle Hu ou avec moi. »
Déjà ? Pan Yunzhou fut surpris, son étonnement semblant sortir d'un rêve.
Lorsqu'il avait été convoqué, il avait supposé qu'il s'agirait d'une discussion préliminaire pour entamer formellement le processus.
Réprimant la confusion, l'incrédulité, le choc et l'anxiété qui l'habitaient, Pan Yunzhou commença à parcourir les papiers.
À mesure qu'il lisait, son regard se figea progressivement, son expression ressemblant à celle d'un homme qui venait de recevoir un coup derrière la tête.
C-cela semble tout à fait authentique...
Il n'avait pas encore installé les viscères, mais chaque détail correspondait aux méthodes de condensation des ouvertures extraterrestres du Classique des Myriades d'Étoiles !
Au milieu d'émotions indescriptibles, Pan Yunzhou finit de feuilleter les papiers, hébété.
Il ne trouva aucun défaut et ne put proposer une seule suggestion de révision.
Voyant cela, Ding Songyan parla avec une expression sérieuse : « Aîné Pan, en matière de perfectionnement des arts martiaux, la Secte de la Nuit Radieuse possède une expérience profonde et des connaissances accumulées. Et ce qui manque au Classique des Myriades d'Étoiles, ce sont précisément les viscères des Quatre Symboles. »
À ces mots, Pan Yunzhou sembla reprendre vie. Ses yeux bougèrent, et il dit avec incrédulité : « On ne dirait pas que ces méthodes d'installation des viscères ont été simplement transplantées... »
Sinon, cela ne s'ajusterait pas aussi parfaitement.
« Nous avons naturellement fait des ajustements selon le Classique des Myriades d'Étoiles. Ce sont des modèles accumulés au fil des générations successives. » Ding Songyan jeta un coup d'œil à l'Aîné Grand-oncle Hu.
Hu Chengzong s'agita inconfortablement et fit un lent signe de tête.
« C'est exact. »
En tant qu'Aîné enseignant la cultivation de la Secte de la Nuit Radieuse, il se retrouvait rarement dans la position de devoir mentir.
Quelque chose explosa dans l'esprit de Pan Yunzhou. Sa joie et son excitation jaillirent comme des feux d'artifice du Nouvel An, inondant instantanément chaque recoin de ses pensées.
L'étape finale était arrivée beaucoup trop facilement et ne semblait pas tout à fait réelle, mais avant elle, il y avait eu des centaines, des milliers, des dizaines de milliers d'étapes. Le poids de sa joie et de son excitation n'était en rien diminué par cette facilité.
Le perfectionnement de l'art a-t-il vraiment réussi ?
La famille Pan a-t-elle enfin de l'espoir ?
La vision de Pan Yunzhou se brouilla soudainement. Il ne put s'empêcher de lever la main droite pour essuyer le coin de ses yeux avec sa manche.
Une fois qu'il se fut quelque peu calmé, Ding Songyan parla avec une expression grave, la voix assurée : « Aîné Pan, je dois vous avertir que perfectionner un art n'est jamais un chemin facile. Il y a de sérieux dangers.
« De ces deux générations dans notre Secte de la Nuit Radieuse qui ont tenté l'expérience, seule une poignée s'en est sortie indemne. Parmi les autres, certains ont dévié dans leur cultivation et ont fini alités et paralysés, hurlant d'agonie chaque jour. Certains sont devenus fous et se sont pendus. Certains n'ont jamais pu progresser à nouveau, sans aucune perspective devant eux. Et certains sont morts sur le coup.
« C'est parce que génération après génération, nos disciples ont été prêts à risquer leur vie pour vérifier les méthodes que la Secte de la Nuit Radieuse a pu continuer à les affiner et à perfectionner deux de nos arts fondamentaux.
« Aîné Pan, bien qu'il y ait une expérience préalable sur laquelle s'appuyer, nous perfectionnons un nouvel art, et l'Aîné Grand-oncle Hu ainsi que les autres Aînés enseignants ne peuvent garantir qu'il n'y a aucun risque. Chaque résultat que je viens de décrire pourrait vous arriver après l'installation des viscères.
« Aîné Pan, réfléchissez-y attentivement. Êtes-vous prêt à accepter ces conséquences en risquant votre propre vie et votre avenir pour vérifier si ce perfectionnement est un succès ? »
Pan Yunzhou ouvrit la bouche, sur le point de répondre « oui » par instinct, lorsque les scènes que le Junior Ding venait de décrire surgirent soudain devant ses yeux.
Il se tut. Après un moment, il dit d'une voix basse et enrouée : « Laissez-moi quelques jours pour y réfléchir. »